秦昊的五指死死扣住剑柄，掌心与金属之间早已没有缝隙。血顺着虎口往下淌，在剑格处积成一小滩，又被高温蒸腾成淡红雾气。他能感觉到地底那股力量正顺着赤霄剑往体内冲，像烧红的铁水灌进血管，每一寸经脉都在胀裂。
战体星纹最先扛不住。原本流转在皮肤表面的光纹一块块炸开，像是被重锤敲碎的琉璃，碎片扎进皮肉，带出更多血线。左臂的纹路爆裂时发出轻微脆响，整条胳膊瞬间失去知觉，垂在身侧微微抽搐。
他没松手。
舌尖咬破，一口混着真气的血喷在剑格符印上。那道由他自己划出来的血符猛地一亮，赤霄剑震颤起来，剑身凰纹与祭坛共鸣频率同步了一瞬。头顶的双莲虚影形成的漏斗急速旋转，总算把一部分狂暴能量引了上去。
可这只是开始。
更多的能量从地底涌来，比刚才猛了数倍。他的右腿直接炸开一道裂口，白骨露在外面，染着焦黑血肉。脊柱像是要断了一样，每一次心跳都让骨头错位半分。他知道自己撑不了多久，但三息，只要再撑三息——
“封锁四肢经脉，启动应急协议。”他在心里默念。
系统微弱回应了一声嗡鸣。紧接着，四肢传来麻木感，血液流动被强行截断，所有压力集中到了心脏和主干经络。剧痛翻倍袭来，但他确实稳住了身形，哪怕只是短暂的一瞬。
就在这时，一股阴冷气息从斜上方扑来。
黑袍身影站在祭坛边缘，半边身子还在冒烟，左眼不断渗出黑血，右手却已经抬起，直指空中悬浮的火灵晶。他看出了秦昊的状态——战体崩解，意识模糊，连站都靠剑支撑，正是夺取灵晶的最佳时机。
他动了。
整个人如鬼魅般掠过地面裂缝，速度快得只留下一道残影。右手化爪，指尖泛起暗紫色光芒，眼看就要抓住火灵晶。
秦昊睁开了眼。
瞳孔浑浊，布满血丝，但目光死死锁住对方动作。他左手猛地拍向胸口，掌心划破，鲜血四溅。借着这股力道，他在空中画出一道歪斜的符印——断脉锁灵术的简化版，是他早前破解阴魂阵时顺手记下的手法，从未真正用过。
符成刹那，体内残存的冰魄莲子猛然释放寒气。那点余寒顺着经脉冲到指尖，凝成数十根细如发丝的冰线，缠向黑袍身影的手腕。
对方反应极快，察觉异样立刻收力后撤。可终究慢了半拍，冰丝擦过小臂，带出几道浅痕，更关键的是，那一抓偏了寸许。
指尖掠过火灵晶边缘。
嗡！
整颗灵晶剧烈震颤，与祭坛之间的能量连接骤然增强。原本四处乱窜的能量流像是找到了出口，齐齐向上汇聚。祭坛四周的符文一个接一个爆亮，不再是逐层点燃，而是整片闪起刺目赤光。
黑袍身影脸色变了。
他想退，却发现脚下石砖已经融化，岩浆从裂缝中渗出，将他双脚黏住。他怒吼一声，抬手就要劈开束缚，可头顶的动静让他不得不抬头。
火焰凤凰出现了。
十丈高的虚影展翼悬于半空，通体燃烧着纯阳之火，双目开阖间有熔金般的光泽扫过全场。它没有叫，只是张口一吐。
一道火柱轰然落下。
正面击中黑袍身影胸膛。
那人连惨叫都没来得及发出完整，半边身体当场炭化，皮肉卷曲剥落，露出焦黑肋骨。冲击力把他掀飞出去，重重撞在断裂的石柱上，又滑落在地，只剩半截身子还能微微抽动。
祭坛上的能量风暴仍未停歇。
秦昊的身体已经不成样子。右小腿的星纹彻底碎裂，皮肉翻卷，露出森白胫骨；背部多处龟裂，血混着组织液不断外溢。他靠着赤霄剑支撑才没倒下，呼吸微弱得几乎察觉不到。
但他还站着。
而且意识尚存。
他知道刚才那一击不是自己发动的，是阵法自动触发的反制机制。火灵晶被触碰，引发共鸣，地脉能量被反向吸纳，最终凝聚成凤凰虚影完成反击。这说明——阵法核心已经开始认主。
只是代价太大。
战体快要撑不住了。每吸一口气，喉咙里都是血腥味，肺叶像是被刀割过。他不敢动，怕一松劲整个人就会散架。
头顶的双莲漏斗还在运转，但速度明显变慢。火灵晶仍在空中震颤，未落回掌心，也未飞向任何人。它在等。
等一个能承受它的人。
秦昊缓缓抬起还能活动的那只手，指尖颤抖着伸向灵晶。
距离还有半尺。
突然，祭坛深处传来一阵低沉震动。不是来自地底，而是从符文内部响起，像是某种封印松动的声音。紧接着，火灵晶自行上升三寸，旋转变速，投射出一道微弱光束，照在秦昊脚前三步的地面上。
那里本是一片完好的石板。
此刻，石板裂开一条细缝，浮现出半个模糊印记——与年长灵体眉心图腾一模一样。
秦昊愣了一下。
还没等他反应，那印记忽然一闪，消失不见。与此同时，火灵晶轻轻晃了晃，朝他手掌方向偏移了一寸。
够不着。
他咬牙往前挪了半步，左脚刚落地，整条腿的星纹同时炸裂。剧痛让他眼前一黑，膝盖弯曲，全靠剑撑才没跪下去。
第二步。
这次是右脚。刚提起，小腿骨就发出不堪重负的咯吱声。他硬是拖着走完这一步，距离缩短到两拳宽。
第三步，他没再迈。
而是单手握紧剑柄，猛地将全身重量压上去，借力向前一顶。整个人几乎是扑过去的，手掌终于堪堪触到火灵晶底部。
温热。
不像火焰那般灼人，反而像冬日晒过的玉石，带着一丝安抚般的暖意。
就在接触的瞬间，系统传来提示音。
【检测到高纯度火属性源核，是否建立主契约链接？】
他没回答。
因为他听见了另一个声音。
不是神识传音，也不是幻觉。
是从火灵晶内部传来的，极轻的一声叹息。
像谁在很远的地方，终于放下了执念。
他的手指微微收紧。
火灵晶轻轻一震，开始下沉。
离掌心只剩一线之隔。