仿佛是为了印证他的话语，舰船传感器突然发出尖锐的警报！
“舰长！”卡尔猛地回过神，看向自己屏幕上的数据，脸色煞白，“检测到多个未知跃迁信号正在靠近！能量签名匹配……是‘幽灵舰队’！三艘……不，五艘！呈包围态势！”
幽灵舰队——民间对那支神出鬼没、装备精良、专门袭击共和国船只和边缘殖民地的未知掠夺者舰队的称呼。官方从未承认其存在，但每一个跑深空运输的人都闻之色变。原来他们就是埃里克斯口中的“追猎者”？
“最高战备！”莉娜瞬间压下所有翻腾的情绪，指挥官的本能接管了一切，声音斩钉截铁，“护盾最大功率！所有武器系统上线！计算最佳规避路线！”
“来不及进行长距离跃迁了，引擎还在冷却！”米拉焦急地报告，“最近的躲避点是……‘暗影之巢’小行星带内部的非法贸易站！但那里龙蛇混杂，而且共和国法律禁止……”
“管不了什么法律了！”莉娜打断她，“输入坐标！最大速度！卡尔，干扰弹准备，给我制造点迷雾！”
“晨曦号”轻盈的舰身猛地偏转，尾部推进器喷吐出炽蓝色的光流，冲向远处那片由巨大岩石和废弃建筑构成的、如同巨兽骸骨般的混乱空域。身后，漆黑的星空中，五个扭曲的光点迅速扩大，变成五艘造型狰狞、覆盖着暗色装甲、仿佛融入了宇宙背景的战舰。
能量光束擦着舰壳掠过，在护盾上激起一圈圈涟漪。
“他们开火了！”卡尔大喊。
“规避动作！自由还击！优先拦截导弹！”莉娜紧盯着战术屏幕，手指在控制台上飞快跳动，下达一连串指令。舰载激光炮塔喷吐出愤怒的光束，点爆了几枚袭来的等离子鱼雷。
爆炸的火光在舷窗外不断闪现，震得舰体微微颤抖。
通讯屏幕依然亮着，年长的埃里克斯面沉如水地看着这边的战斗，没有丝毫意外。“莉娜，听我说。进入暗影之巢后，直接前往‘虚无之胃’拍卖行。那里今天有一场地下拍卖会，其中一件拍品，是一张古老的星图残片，它和你手中的秘盒有关，是找到‘门’的关键。”
又是一次剧烈的震动，警报声更加刺耳。
“护盾强度下降至65%！”系统合成音冰冷地报告。
“我们得先活下来才能考虑拍卖会！”莉娜咬着牙，操纵战舰以一个惊险的倾斜，从两块巨大的残骸中间穿过，暂时甩开了一艘追击者。
“你会活下来的。”埃里克斯的声音异常肯定，带着一种近乎预知的笃定，“按照历史……你会的。星芒会给你提供必要的导航帮助，那里的环境很复杂。拿到残片，然后到指定坐标点汇合。我们会为你争取一点时间。”
屏幕那一边，莉娜看到年长的埃里克斯转身走向另一个控制台，背景似乎是一个更小但技术含量极高的舰桥。男孩星芒对她点了点头，那双紫眸中闪过一丝微弱的、星辰般的光芒。
紧接着，一道并非来自追猎者舰队、也并非来自“晨曦号”的巨大能量光束，毫无征兆地从遥远的虚空深处爆发，精准地擦过追猎者舰队的前锋，迫使它们猛地分散闪避，追击阵型瞬间出现混乱。
是埃里克斯！他们开火了！来自一个无法被追踪的源头。
“就是现在！快走！”埃里克斯的声音最后一次传来，带着电流的杂音，屏幕随即暗了下去，主动切断了通讯。
莉娜没有片刻犹豫。“全速前进！冲进小行星带！”
“晨曦号”像一尾银色的游鱼，猛地扎进了由岩石、冰晶、废弃空间站残骸和无数不可名状垃圾构成的、迷宫般的小行星带深处。追猎者的战舰似乎有所顾忌，速度稍稍放缓，但仍紧追不舍，不断用远程炮火骚扰。
“导航数据更新！”米拉惊讶地发现控制台接收到一组全新的、极其详尽的小行星带内部实时航道信息，标注出了隐藏的捷径和危险区域，“是那个男孩……他传来的？”
莉娜看着屏幕上那条蜿蜒却清晰的绿色路线，深吸一口气。“跟着它走。”
依靠着这不可思议的精准导航，“晨曦号”左冲右突，很快将追猎者的战舰彻底甩在了复杂的地形之外。暂时安全了。
舰桥内弥漫着一种劫后余生的寂静，以及更深的迷茫和震惊。
所有人都看着莉娜。
莉娜缓缓坐回舰长椅，感觉后背已被冷汗浸湿。她的手微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为信息过载带来的冲击。埃里克斯还活着？一个来自“不同时间流”的、疑似她弟弟的男孩？一个被引导去发现的秘盒？一场必须参加的拍卖会？还有那些被称为“追猎者”的强大敌人……
这一切疯狂得如同梦呓。
但她指尖划过控制台，调出刚才外部传感器记录的影像——那道来自未知远方、精准为她解围的能量光束，真实无比。埃里克斯和那个叫星芒的男孩，并非幻觉。
“舰长……”卡尔迟疑地开口，“我们……真的要去那个拍卖会？‘虚无之胃’是黑市最臭名昭着的地方之一，共和国通缉榜上至少有一半的人可能都在那里出没。而且我们刚刚被一支未知舰队追杀……”
“我们还有别的选择吗，卡尔？”莉娜的声音恢复了冷静，紫眸中闪烁着思索的光芒，“埃里克斯……他牺牲自己救过我一命，不止一次。即使这一切是陷阱，我也需要知道真相。关于他，关于那个孩子，关于我手里的东西。”她拿起那个从灰烬残骸带发现的、非金非木、表面流淌着微弱光丝的秘盒，“而且，我们的敌人显然知道它的价值。被动躲避解决不了问题。”
她站起身，目光扫过舰桥上每一位船员。“调整舰船外部标识，伪装成走私船。米拉，锁定‘虚无之胃’拍卖场的坐标。卡尔，清点我们可用的非序列化物资，看看能换多少硬通货币。我们得弄到参加那场拍卖会的资格，还有……购买残片的资金。”