“汇报情况。”影像发出的声音也是经过处理的电子音，听不出任何特征。
“目标已返回。”艾丽西亚压低声音，语速很快，“她果然去了任务报告厅，但看起来……上面似乎没有采信她的报告。她现在的情绪应该很困惑。”
“……”对方沉默了几秒，“祭坛的确切情况？”
“根据她日志里模糊的记录和我的侧面观察，应该已经被彻底摧毁。但是……”艾丽西亚犹豫了一下，“她似乎接触到了‘源质’，并且……成功吸收了。虽然量极其微小。”
通讯另一端的气息似乎凝滞了一瞬：“确定？”
“基本确定。她身上的能量残留痕迹虽然很淡，但我的检测器有反应。而且，她回来后，精神力场有极其细微的不稳定波动，符合初次接触融合的特征。”
“有趣……”电子音里似乎带上了一丝难以察觉的玩味，“计划出现了一点小小的偏差，但无伤大雅，甚至……更有价值了。继续观察，记录所有数据，尤其是她接触‘源质’后的变化。非必要不介入。”
“明白。”艾丽西亚点头，随即又忍不住问道，“那……学院这边？似乎有意压下这件事？”
“这不是你需要关心的。做好你的事。‘主’注视着一切。”
通讯戛然而止。
艾丽西亚深吸一口气，迅速收起通讯器，抹去一切痕迹，墙壁恢复原状。她走到窗边，看着外面学院灯火通明的景象，眼中闪烁着复杂的光芒，有野心，有敬畏，也有一丝不易察觉的恐惧。
狩猎，需要耐心。
而猎物，似乎比预想的……更有价值。
这句话，同时在迷雾中的存在和隐藏在学院暗处的阴影心中回荡。
伊岚对围绕自己悄然张开的网毫无察觉。她只是在图书馆的微光下，努力拼凑着零碎的线索，指尖无意识地划过古老文献上那些关于“灰烬”、“吞噬”、“无形之眼”的晦涩记载。
她只知道，有些事情不对劲。而她的本能告诉她，必须尽快强大起来，才能应对可能到来的一切。
一场风暴正在看似平静的灯塔学院内部及外围无人区悄然积聚。而伊岚，这个看似普通却隐藏着特殊潜质的少女，已然身不由己地站在了风暴眼的中心。她的每一个选择，每一次挣扎，都将影响着这场暗流涌动的狩猎游戏的最终走向。
图书馆穹顶投下的冷白光晕，为密集排列的合金书架覆上一层不近人情的色泽。空气里只有能量流经数据端口时的微弱嗡鸣，以及纸张（极其稀有的实体文献）被翻动的沙沙声。伊岚坐在最偏僻的角落，个人终端的光屏上密密麻麻铺陈着古老的符号、断简残篇的翻译稿，以及学院内部数据库中那些语焉不详的记录。
她的指尖无意识地敲击桌面，节奏泄露了内心的焦灼。查不到，几乎什么都查不到。关于那种能避开学院监测的“注视”，数据库里的记载要么是荒诞不经的神话传说，要么是权限不足无法访问的加密文件。而那座祭坛的纹样结构，仅有的几处相似记载，都指向一个被严格封锁的历史断层时期——所谓的“缄默纪元”，相关信息支离破碎，且大多标记为“存疑”或“已证伪”。
仿佛有一只无形的手，刻意抹去了一段历史。
更让她在意的是指尖那缕灰色气流。它融入后，身体并未出现不适，精神力甚至隐约更活跃了些，感知也似乎敏锐了一丝。但这种“增强”透着诡异，冰凉、死寂，如同在燃烧的火焰里掺入了冰冷的灰烬。她尝试引导它，却如石沉大海，它自行其是，只在极细微处扰动她的能量场。
这种不受控的感觉，让她如芒在背。
终端屏幕一角忽然闪烁起一条强制推送的院系通知，加粗的标题映入眼帘——【月度实战评估提前通知：综合演练“灰烬考验”将于24小时后启动，所有二年级战斗序列学员强制参加。】
通知下方附带着简略的规则说明：小组作战，随机分配，模拟城市废墟环境，应对突发威胁，收集特定信号源，评估标准包括生存时长、任务完成度、协作效率等。
“随机分配……”伊岚低声重复，眉头微蹙。这意味不确定性大增。她习惯独行，协作并非强项。
就在这时，终端又“滴”一声轻响，一条加密讯息跳了出来，发信人Id被隐藏。
“想知道‘视线’的来源吗？‘灰烬考验’里，注意‘异常信号’的方位。活下去。——一个好奇者”
伊岚的心猛地一跳，指尖瞬间冰凉。谁？谁发的这条信息？ta怎么知道“视线”？“异常信号”又指什么？这像是一个诱饵，明晃晃地摆在面前，却不知钓线另一端连着的是善意还是更深沉的恶意。
她猛地抬头，目光锐利地扫视图书馆四周。零星几个学员埋首书海，远处一个管理员正慢悠悠地整理着实体书册，一切如常。那道冰冷的注视并未降临。
是陷阱？还是……唯一的机会？
没有太多时间权衡。那条信息精准地戳中了她最深的困惑和迫切。她关掉信息，清除记录，动作流畅不见波澜，唯有眼底深处沉淀下更坚冷的色泽。
“灰烬考验”……她必须去。不仅要活下来，还要找到那个“异常信号”。
***
宿舍内，气氛微妙。
莉娜正对着光屏上的装备清单大呼小叫：“随机分配！开什么玩笑！要是分到几个拖后腿的菜鸟，岂不是完蛋？学院越来越会折腾人了！”
艾丽西亚则慵懒地靠在舒适的椅子里，由着一台精巧的美甲机器人帮她护理指甲，闻言轻嗤一声：“对于弱者来说，和谁组队区别不大。真正的精英，在任何环境下都能脱颖而出。”她瞟了一眼刚进门沉默不语的伊岚，“你说对吗，伊岚？”
伊岚没理会她的挑衅，径直走到自己的装备柜前，开始检查武器和护甲性能。