吴国，吴都皇宫。
议事殿内烛火摇曳，明暗交替的火光映出桌案上的帛书。
那是一封来自陈国的国书，是第三期天幕结束之后不久，陈国使臣递上来的。
吴国皇帝孙永捏起帛书扫了几眼，便随手将帛书往案上一掷，沉声说道：
“陈安这小子，刚靠篡位坐上了龙椅，就敢来跟朕谈合作了？”
他踱步至殿中，靴底碾过地砖发出闷响，眼神无比锐利。
“哼！哈哈哈……朕看天幕上陈安伐吴时挺嚣张的，没想到如今转过头来就称兄道弟上了，说什么共讨瀚国，他心里打的什么算盘，当朕真的看不明白？”
吴国皇帝孙永的话里满是讥讽，显然没忘记天幕里提到的，陈国屡次攻伐吴国的事。
当然了，更重要的是他不相信一个靠篡位上位的君主会有什么诚心可言。
因为他自己就是篡位上来的，他太懂了！
“鲁将军……关于陈武怎么死的，可有消息？”
“启禀陛下，据说是病死的。”
鲁严回应一声，随后上前拾起掉落在地的帛书，逐字细看之后皱起眉头来。
“哼！病死的？陈安前脚回国都，后脚他的父皇就病死了？朕可不信这种鬼话！”
“陛下所言极是……臣以为定是陈安动了手脚，害死了陈武。不过如今这些都不重要了，陈安已经当上了皇帝，并且发了这封要求合作的国书来，当务之急是怎么应对这个。”
“言之有理，鲁将军怎么看？”
“陛下，臣觉得陈兴初登帝位，国内旧臣未服，军心也有所动荡，此时寻求与我吴国联合，多半是想借伐瀚之名稳固自身的威望，顺便借我大吴国力损耗瀚国的元气，想要坐收渔利吧。”
他抬眼看向孙永，语气冰冷地说道：
“更有甚者，若是我吴军血战瀚兵时伤亡惨重，他很有可能转头倒戈，与瀚国联合起来夹击我们，这也不是不可能的。”
“说的好啊，此人心机深沉，手段毒辣，实在难以对付。”
孙永转头看向鲁严，问道：
“那依鲁将军之见，朕该直接回拒？”
“非也。”
鲁严摇了摇头，走到殿中悬挂的舆图前，伸手点向版图中央那片标注为【瀚】的疆域。
“陛下请看，瀚国如今已经吞并庐江郡部分城池，我大吴也有国土被其吞并，其兵锋已抵陈、吴两国边境……此时若任由其壮大，待其整合势力，必是先顺水路灭陈，后举兵攻吴。”
他转过身，目光凝重地说道：
“陛下，陈兴心怀鬼胎是真，但瀚国的威胁迫在眉睫也是真。眼下我们与陈国虽有旧怨，却已是唇齿相依之局。唇亡则齿寒，若不暂弃前嫌，待瀚国先灭其一，剩下的那个，便是孤掌难鸣了。”
孙永沉默下来，指尖摩挲着腰间的佩剑剑柄。
他何尝不知瀚国的威胁呢？
只是陈安的手段也很酷烈，让他想起了这些年被世家算计的滋味。
深吸一口气后，孙永回道：
“朕不是怕与陈安联手，是怕引狼入室啊。”
孙永沉声问道，语气里带着几分犹疑：
“他若在战场上暗下黑手，我军如何应对？”
鲁严早有盘算，躬身说道：
“还请陛下放心，臣以为，可先应下陈兴之请，但需提三个条件。”
“其一，两军划清界限，各攻瀚国一方防线，互不干涉军需调度。”
“其二，约定战后疆土划分，立下文书为证。”
“其三，我军需留三成的兵力驻守在吴陈两国边境，防备瀚军突袭的同时，预防陈军反水。”
孙永听罢，拍手称赞道：
“好！如此既能借联合之势牵制瀚朝，也为我吴国留足后路。陈兴若真心伐瀚，自然会应允……若他只是想利用我等，必会在条件上推诿，届时我等便有理由终止盟约，也能看清其真面目！”
孙永盯着舆图上的【瀚】字，良久后，他缓缓出了口气。
“传朕旨意！回复陈安说，朕应允联合，再告诉陈国来使，三日后朕与他在吴、陈边境的临淮城会面，共商伐瀚大计！”
“臣遵旨！”
鲁严躬身领命，抬头告退时，不经意间看见孙永望着舆图的目光锐利如刃。
昔日那个被世家拿捏的傀儡皇帝早已不在，如今的孙永，懂得在猜忌与危机中权衡利弊，为吴国攥紧一线生机。
“陛下英明果断，臣佩服！”
“不必恭维朕了，去办事吧。”
“是。”
鲁严心中清楚，这一场与陈国的合作，既是对抗瀚国的契机，也是一场布满暗礁的博弈。
往后的路，依旧难走，希望陛下以后也能如今日一般英明神武吧。
————
几日后，吴国的议事大殿内，孙永原本想先抛出鲁严那套有条件联合的说辞，可话到嘴边，却被殿内沉滞的气氛堵得发闷。
方才何山汇报陆锦仍不安分时，他心底那点刚压下的焦虑，此刻正顺着大臣们低垂的头颅往上冒。
“咳咳，诸位都看看吧。”
孙永将国书往案上一推，声音刻意提得洪亮，试图掩盖喉间的干涩。
“陈安愿与我联合伐瀚，唇亡齿寒的道理，朕不信你们不懂。”
国书被内侍依次传递，第一个接过的是王怀。
王怀看完国书后，只觉内心坠入了万丈深渊。
今年粮食歉收，百姓们跪在校场里求赈济的哭声仿佛还在耳边。
联合伐瀚？无非是再征粮征兵罢了。
百姓们才刚刚从乱局里喘口气，既要纳粮又要送子参军，怕不是要逼得他们揭竿而起！
他须发颤颤，浑浊老眼里满是焦灼。
臣食君禄，当为苍生言。
哪怕违逆陛下，也要拦着这兵戈！
百姓安宁，国家才会稳固啊！
这位须发皆白的老臣看罢，竟直接将国书放在案上，躬身道：
“陛下，臣以为不可！”
他抬起头，浑浊的眼睛里满是恳切。
“我大吴刚刚经历顾望之乱，国库空虚，百姓流离，去年冬小麦歉收，庐江郡还有流民未安置。此时再动刀兵，恐生民变啊！”
孙永的眉峰猛地一沉。他早料到文臣会反对，却没料到王怀会如此直接。
“民变？”
他冷笑一声，踱步到舆图前，指尖重重戳在“毗陵防线”的标记上。
“瀚国占了我毗陵半壁，陆昭那叛徒带着旧部投了瀚军。若再放任南宫俞整合势力，明年开春，他们的战船就能顺江直抵吴都！到那时，别说民变，亡国之危就在眼前！”
“可陈国绝非善类！”
武将列中，李威猛地出列，甲叶碰撞发出刺耳的声响。
这位禁军副统领的父亲死于十年前的陈吴之战，提起陈安，他的声音都在发颤。
“陈安弑父篡位，心性歹毒！天幕上写得明明白白，他日后要伐吴夺地，如今不过是借我军之手耗瀚国元气！与其引狼入室，不如加固沿江防线，再遣使者向瀚国求和，许以岁贡，暂避锋芒！”
“求和？”
孙永猛地转身，腰间佩剑撞在龙椅扶手上，发出“当啷”一声脆响。
他的脸颊涨得通红，不是愤怒，是被“求和”二字戳中了痛处。
他被陆锦架空时，多少次想向瀚国借兵，都忍辱吞声没开这个口，如今登基为帝，竟要主动求和？
他强压着内心之中翻涌的情绪，目光扫过群臣，说道：
“求和？岁贡？南宫俞老谋深算，今日许以岁贡，明日就会要我们称臣！”
可回应他的，却是一片沉默。
几个文臣悄悄交换了眼神，连鲁严都垂着眸，没有像往常一样出言附和。
孙永的心一点点沉下去，他忽然明白，这些大臣不是不懂唇亡齿寒，是不信他这个篡位皇帝能掌控局面。
他们怕他像陈安一样不择手段，更怕这场联合之战，最终拖垮吴国，让自己沦为阶下囚。
“鲁将军，你来说！”
孙永的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他寄望于这位一直支持自己的将领，能给殿内这死寂的氛围破个口。
鲁严迟疑着出列，眉头拧成了结：
“陛下，臣仍觉得联合可行，但李副统领所言并非无据。陈安在国书中只提共伐瀚国，却绝口不提军需分摊、战后疆界划分，此乃大忌。”
“更要紧的是，我军精锐在陆锦之乱中折损过半，如今禁军不足三万，若分三成守边境，前线兵力仅够勉强支撑，一旦陈安反水，我们首尾难顾。”
“朕知道！”
孙永猛地拍了下案，茶水溅到龙袍下摆，他却浑然不觉。
慌乱像藤蔓一样缠住心脏，他想起昨夜在御书房翻阅的军报。
瀚国在毗陵防线增兵两万，周幸的大军已经抵达，而吴国的沿江防线，还有多处未曾修缮。
朝堂上一半是陆锦的旧部，一半是观望的老臣，真正能信得过的，只有何山和鲁严寥寥数人。
“可我们有得选吗？”
孙永的声音低了下去，带着几分疲惫。他走到殿中，目光掠过每一张沉默的脸。
“不联合陈安，瀚国明年必伐吴；联合陈安，或许还有一线生机。朕提三个条件：划清防线、立下文书、留兵防备，这还不够稳妥吗？”
“陛下，稳妥与否，不在条件，在人心。”
王怀再次开口，语气强硬。
“陈安之心，路人皆知；而陛下您……”
他顿了顿，终究没把篡位二字说出口，却足以让殿内的空气凝固。
“臣等怕的是，这场仗打起来，赢了是陈安坐大，输了是吴国覆灭。”
这句话像一把冰锥，狠狠扎进孙永的心里。
他猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心，刺痛让他勉强保持清醒。
他看到李威别过脸，看到几个文臣低头盯着地砖，看到鲁严欲言又止。
他们不是不信联合，是不信他能赢，不信他这个“名不正言不顺”的皇帝，能带着吴国走出绝境。
慌乱潮水般涌上心头，他想起陆锦当年指着他鼻子骂傀儡的模样，想起篡位时血染宫闱的景象，想起昨夜何山说陆锦仍在打探军情的汇报。
内有陆锦旧部蠢蠢欲动，外有瀚国陈军虎视眈眈，而朝堂之上，竟无一人真心与他同心同德。
“够了！”
孙永的声音陡然拔高，带着帝王的威压。
“朕意已决！三日后，朕亲赴临淮城见陈安！”
他抓起案上的玉玺，重重盖在拟好的旨意上。
“传朕旨意，即刻筹备粮草；李将军，整肃前线兵力，鲁将军，带五千禁军随朕同行！谁敢抗旨，以通敌论处！”
大臣们被他突如其来的狠厉震慑，纷纷躬身领旨，声音却参差不齐。
孙永挥了挥手，让众人退下，议事殿内只剩下他和摇曳的烛火。
他踉跄着走到御座前，一屁股坐下，腰间的佩剑滑落在地，发出“哐当”一声响。
掌心的伤口还在渗血，他却浑然不觉，只是盯着舆图上吴、陈、瀚三个大字，喉咙发紧。
他不知道自己的决定是对是错，不知道陈安会不会在临淮城设下埋伏，更不知道那些阳奉阴违的大臣，会不会在他离京后暗中作乱。
风从殿门缝隙钻进来，吹灭了几支蜡烛，阴影爬上孙永的脸。
他抬手捂住脸，指缝间泄露的，不再是帝王的威严，而是深入骨髓的慌乱。
他像一个站在悬崖边的赌徒，手里攥着吴国的命运，却连自己的筹码，都不确定能不能靠得住。
“陆锦……南宫俞……陈安……”
他低声念着这些名字，每一个都像一座大山，压得他喘不过气。
孙永瘫坐在御座上，指尖冰凉得发颤。
方才大臣们的反对声还在耳边回响，他忽然怀疑自己是不是错了。
联合陈安怕引狼入室，固守又恐被瀚国吞并。根基未稳，群臣离心，他这个篡位的皇帝，真的能带着吴国走出绝境吗？
他的心口发紧，连呼吸都带着不确定的恐慌。
烛火彻底熄灭时，孙永的肩膀微微颤抖。
在无边的黑暗里，他第一次如此清晰地意识到，这场帝王之路，从来都不是靠狠厉就能走下去的，而他，或许从一开始，就赌错了开局。
但是，已经没办法了，以后就只能走一步看一步，一条路走到黑了！