天色将明未明，正是一夜中最黑暗、最寒冷的时刻。
整个京城都沉浸在最后的沉睡之中，连犬吠都显得稀疏。
经历了大半夜的紧张搜索与短暂的“胜利”松懈，王府内大部分的叛军侍卫，要么因疲惫陷入沉睡，要么便是抱着“大局已定”的心态，进行着心不在焉、漏洞百出的巡逻。
就在这片黎明前的死寂里……
“轰！！！！！！”
一声震耳欲聋、仿佛平地惊雷般的巨响，猛地从王府正门方向炸开！
那两扇厚重无比、包裹着铁叶的朱漆木门，竟被一根巨大的撞木从外部以千钧之力狠狠轰开！
木栓断裂，门轴哀鸣，破碎的木屑与铁片如同烟花般四散飞溅！
早已借着夜色掩护，悄然埋伏在王府周围街巷、接到“夜鸦”传来的密信与王妃手谕后便火速集结的京郊大营精锐，如同决堤的钢铁洪流，又如同一群被惊扰的嗜血凶兽，发出震天的怒吼，汹涌澎湃地冲破了洞开的大门，杀入了王府！
为首一员彪悍将领，身披玄甲，手持一枚在火把光芒下闪烁着冰冷光泽的虎符，声如洪钟，厉声高喝：
“奉王爷密令！王府内生变，有叛贼作乱，意图谋害王妃世子！众将士听令，格杀叛贼，一个不留！保护王妃与小世子！”
这突如其来的雷霆打击，如同天降神兵，瞬间将王府内尚在迷糊与松懈中的叛军打了个措手不及！
许多叛军刚从睡梦中惊醒，甚至来不及披甲执刃，便被如狼似虎、训练有素的京营精锐砍翻在地。
仓促间组织的抵抗如同纸糊的堤坝，在愤怒的洪流冲击下顷刻瓦解，王府前院顿时陷入一片血腥的混乱，惨叫与兵刃碰撞声撕裂了黎明！
与此同时，一直在密道中焦急等待信号的苏晚和老周等人，也听到了外面震天的动静。
老周当机立断，与那名伤势稍愈的侍卫张威一起，组织起密道中以及少数藏匿在各处、依旧忠于萧执的残余侍卫，从内部奋起反击！
“援兵到了！兄弟们，随我杀出去，清理门户，迎接王妃世子！”老周的声音带着压抑不住的激动与杀意。
里应外合！
形势瞬间逆转！
刚刚还自以为掌控全局的叛军，此刻陷入了内外夹攻的绝境，士气崩溃，纷纷溃逃或跪地求饶。
赵乾是从一场关于加官进爵的美梦中被震天的喊杀声惊醒的。
他仓皇披衣提刀冲出房间，映入眼帘的便是前院一片狼藉、己方人马被砍瓜切菜般的惨状。
他心胆俱裂，犹自不甘地嘶吼着，试图收拢残兵负隅顽抗：“顶住！都给老子顶住！”
然而，他这显眼的目标立刻吸引了数名京营精锐的注意。
这些沙场悍卒如同嗅到血腥的鲨鱼，立刻舍弃了眼前的杂兵，如同饿狼般朝他扑来！
刀光剑影交织成死亡的罗网，赵乾虽有些武艺，但在数名配合默契、杀气腾腾的精锐围攻下，仅仅支撑了不到十个回合，便被一刀劈中肩胛，随后数柄长枪短刀同时从不同角度刺入他的身体！
他踉跄后退，双目圆瞪，充满了难以置信与彻底的绝望，最终重重地倒在了血泊之中，鲜血汩汩涌出，染红了他叛变的野心，死不瞑目。
战斗呈现出一面倒的碾压态势。叛军迅速被分割、包围、歼灭或俘虏。
当黎明的第一缕曙光终于挣扎着穿透云层，洒落在王府那被鲜血染红的庭院与台阶上时，这里的控制权，在经历了一夜惊心动魄的背叛、追杀、隐藏与反击后，终于被彻底夺回，重见光明。
……
几乎在同一时刻，重重宫墙之内，象征着帝国权力核心的养心殿。
年轻的皇帝刚刚批阅完一部分关于各地灾情与赋税的奏章，只觉得额头两侧隐隐作痛，他放下朱笔，用力揉了揉发胀的太阳穴，眉宇间带着难以掩饰的疲惫。
一名身着青色宦官服饰的内侍，脚步无声地趋近，手中捧着一个紫檀木雕花的精致香盒，恭敬地呈上，细声禀道：
“陛下，永寿宫的太妃娘娘方才派人送来此物，说是念及陛下近日为北疆战事、朝政冗务操劳过度，甚是挂心。
此乃娘娘亲自挑选配制的‘凝心静气’安神檀香，望能助陛下安眠定神，保重龙体。”
皇帝对那位常年深居简出、吃斋念佛、看似与世无争的庶母向来保有几分敬重，闻言并未起疑，反而觉得太妃体贴，遂疲惫地点了点头，声音带着一丝沙哑：
“太妃有心了，点上吧。”
“是。”
内侍躬身领命，熟练地取出一小截色泽深褐的檀香，置于御案旁的蟠龙鎏金香炉之中，用火折子点燃。
很快，一缕纤细而绵长的青烟，自香炉孔洞中袅袅升起，带着一股异于寻常檀香的、更为甜腻沉郁的奇异气息，开始在温暖而安静的殿内悄然弥漫开来。
皇帝下意识地深吸了一口，初时只觉得那香气钻入肺腑，似乎确实带来了一丝短暂的宁静，抚平了些许头痛。
但渐渐地，一股莫名的、毫无来由的烦躁与猜忌，却如同深水下的暗流，开始不受控制地悄然涌动、浮上心头。
他目光扫过龙案上那些堆积如山的奏章，尤其是几份关于北疆局势未明、关于萧执“巡边”逾期未归、语焉不详的军报，眉头不自觉地越皱越紧，一种难以言喻的焦虑与怀疑，开始在香气的催化下，悄然滋生。