鼓槌上的血珠滴落在青玉台面，绽开刺目的红梅。整个演武场死寂一片，连风卷旌旗的猎猎声都清晰可闻。高台之上，张司马紫袍破碎，面如金纸地瘫软在席间，碎裂的玉佩散落一地，那点引而未发的诗才文气早已被狂暴的兵煞冲得七零八落。
三百丙字营辅兵，人人挺立如枪，粗重的喘息汇成一片低沉的雷音。他们身上蒸腾起肉眼可见的淡红血气，彼此勾连，竟在阵列上方隐隐形成一片薄薄的血云——那是三百人兵煞共鸣的外显！麻木与怯懦被方才那撼动斗牛的一吼彻底撕碎，取而代之的是一种从未体验过的、滚烫的力量感与归属感。方炎拄着鼓槌，胸膛剧烈起伏，识海深处，青铜兵书嗡鸣震颤，光华大放：
“融儒入兵，道基初立！兵道境界晋升：二境‘砺刃’（大成）！
“兵煞：75\/500”
“解锁：《纪效新书·胆气篇》（初窥）！”
“砺刃”大成！兵煞总量瞬间暴涨，那层禁锢的薄膜被狂暴的战意与兵家真意彻底捅破。方炎只觉得四肢百骸如同被重新淬炼过一遍，烽火呼吸法运转得更加圆融流畅，每一次吐纳都牵动着身后三百士卒的气血，仿佛他们已成为自己肢体的延伸。
短暂的死寂后，是火山喷发般的哗然！
“兵煞共鸣？！这…这怎么可能！”
“那血鼓…那鼓声竟能引动士卒气血，化入兵煞攻击？！”
“以血书鼓，引煞合击…这是…这是兵家失传的‘点兵战鼓’雏形？！” 墨家机关师中几位白发老者豁然起身，浑浊的老眼爆射出精光，死死盯着方炎脚下染血的战鼓，手中量尺捏得咯咯作响。
“妖法！区区蛮族血勇之术！” 儒官们惊怒交加，指着方炎的手指都在颤抖。张司马的下场让他们颜面尽失，更对这颠覆认知的“兵家手段”感到本能的恐惧与排斥。
高台主位，一直闭目养神、须发如银的老都督——镇北关副都督李崇山，缓缓睁开了眼睛。那双眸子不再浑浊，锐利如鹰隼，穿透混乱的声浪，牢牢钉在方炎身上。他并未看那倒地的张司马，也未理会儒官们的聒噪，只是沉声开口，声音不高，却如重锤敲在每个人心头：
“丙字营方炎，演武夺魁！擢升为——百夫长！”
“都督！” 孙承失声惊呼，脸色惨白如纸。他万万没想到，这罪囚非但没死，反而踩着张司马的颜面扶摇直上！
李崇山看也不看他，目光扫过全场，尤其在那位捧书静观、袖中竹简微动的白衣儒生身上顿了顿，继续道：“然！兵家之道，非一人逞勇。百夫长之位，掌百人性命，非德才兼备、力压同侪者不可居之！” 他声调陡然拔高，带着铁血沙场的凛冽，“台下诸军百夫长！可有人不服？”
“不服！”
“末将不服！”
“区区罪囚，侥幸得势，安敢窃据百夫长之位？！”
李崇山话音未落，演武台四周早已按捺不住的军中悍将们便如炸了锅的怒狮！一道道饱含煞气的身影从不同阵营中霍然站起，刀剑出鞘的龙吟声此起彼伏。这些百夫长，皆是尸山血海中滚爬出来的精锐，统领百战之兵，身上凝聚的兵煞远非方炎身后那些新练辅兵可比。他们或许不通文墨，不懂儒生那套，但对力量与地位的争夺，刻在骨子里！
嗖！嗖！嗖！
三道身影最先按捺不住，如离弦之箭般射上演武高台。当先一人，身高九尺，形如铁塔，身披重甲，手持一柄车轮巨斧，正是北军有名的悍将，绰号“开山虎”的赵莽。他瓮声咆哮：“小子！爷爷这柄开山斧专劈花架子！可敢接俺一斧？”
左侧一人，身形矫健如豹，背负双刀，眼神阴鸷，是西军斥候营出身、以狠辣诡谲着称的“鬼影子”吴七。他舔了舔嘴唇，盯着方炎如同看着猎物。
右侧则是一名手持丈二点钢枪的英挺青年军官，甲胄鲜明，气度沉稳，乃是中军都督府直辖的精锐百夫长陈锋，他微微拱手，语气却带着不容置疑的锋芒：“方校尉方才手段惊人，陈某不才，愿以枪术领教兵家真谛！”
三位百夫长，三种截然不同的风格，代表着军中不同的派系与传承。他们身上升腾起的兵煞或厚重如山，或阴冷如蛇，或凝练如枪，瞬间将演武台化作战意沸腾的熔炉！三百丙字营士卒刚刚凝聚的气势被这三股强横的煞气一冲，顿时呼吸一窒，阵列微晃。
“大人！” 老兵赵大猛和王柱等人面露焦急，下意识想上前护卫。
方炎却缓缓挺直了腰背，将染血的鼓槌随手抛给赵大猛。识海中，青铜兵书光芒流转，《纪效新书·胆气篇》的文字如金戈铁马般流淌心间：“夫为将者，先治心。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬…” 他深吸一口气，烽火呼吸法运转到极致，丹田处兵煞核心高速旋转，一股沛然莫御的凶煞之气轰然爆发！
“退下！” 方炎的声音不高，却带着一种斩钉截铁的威严，瞬间压下了丙字营的骚动。他目光如电，扫过台上三位挑战者，嘴角竟勾起一丝锋锐的弧度：“车轮战？无妨！方某今日便以此残躯，会一会诸位军中豪杰！谁先来？”
“狂妄！” 赵莽怒目圆睁，感觉受到了莫大轻视，巨斧抡圆，带起凄厉的破空声，如泰山压顶般朝着方炎当头劈下！纯粹的力量，野蛮的煞气，毫无花巧，只求一击必杀！
台下一片惊呼。这一斧之威，足以将寻常骏马劈成两半！不少儒修甚至闭上了眼睛。
方炎却未退半步！识海兵书疯狂推演，巨斧轨迹、力量落点、赵莽重心变化尽数了然于胸。就在斧刃临头刹那，他左脚如钉般扣地，右脚诡异侧滑，身体以一个不可思议的角度扭曲，险之又险地贴着巨斧边缘滑过！同时，右手并指如刀，凝聚一线锐利兵煞，闪电般戳向赵莽持斧手腕的“神门穴”！
《六韬·龙韬》残篇——近身搏杀术！
“嗤！” 兵煞如针，破甲而入！赵莽只觉手腕一麻，半边身子瞬间酸软，那势若千钧的一斧竟失了准头，“轰”地一声重重砸在青玉台面上，碎石飞溅！而方炎已如鬼魅般欺近他中门，一记蕴含烽火呼吸法劲力的肩撞，狠狠顶在其胸腹重甲连接处！
“嘭！” 闷响如擂鼓。赵莽那铁塔般的身躯竟被撞得踉跄后退，气血翻涌，脸色憋得通红。
“好！” 台下有底层士卒忍不住喝彩。这并非硬碰硬，而是绝妙的闪避与精准打击！
“找死！” 赵莽暴怒，刚想再攻，一道阴冷如毒蛇的身影已悄无声息地切入战团！
“鬼影子”吴七！他趁着方炎旧力方尽、新力未生之机，双刀化作两道幽蓝的冷电，一刀抹喉，一刀撩阴，角度刁钻狠辣至极，无声无息刀刀致命！
方炎瞳孔微缩。兵书瞬间将吴七的轨迹锁定，但身体反应似乎慢了半拍！眼看刀锋向着咽喉袭来——
嗡！
识海中《纪效新书·胆气篇》的文字骤然亮起！一股凛然无畏的意念瞬间贯通全身！兵煞并非只用于攻击，更可淬炼胆魄意志！千钧一发之际，方炎竟不闪不避，身体迎着刀锋微微一侧，以肩臂硬抗那抹喉一刀！同时，右脚如毒蝎摆尾，带着刺耳的破空声，狠狠踹向吴七的下腹！
以伤换伤！狭路相逢勇者胜！
“噗！” 肩甲被刀锋撕裂，血光迸现！但方炎那一脚蕴含的兵煞的巨力，结结实实踹在吴七小腹！
“呃啊！” 吴七惨嚎一声，身体如虾米般弓起，倒飞出去，双刀脱手，人在空中便喷出一口鲜血。
方炎肩头鲜血淋漓，身形却稳如磐石，无视倒地的吴七，冰冷的双眼瞬间锁定了最后一位挑战者——持枪而立，气息最为凝练沉稳的陈锋！
“好狠的心性！好硬的骨头！” 陈锋眼中精光暴涨，再无半分轻视。他长枪一抖，枪花点点，如寒梅吐蕊，瞬间封锁方炎周身要害。枪势连绵不绝，点、扎、崩、挑，每一式都蕴含着千锤百炼的战场杀人技，更有一股中正平和却又坚韧无比的兵煞蕴含其中，显然得自军中真传！
这才是真正的劲敌！方炎精神高度集中，识海兵书运转到极限。他手中无兵器，仅凭一双肉掌和鬼魅般的身法在枪影中穿梭闪避。兵煞凝聚于拳脚，每一次格挡都发出金铁交鸣之声。陈锋的枪法沉稳老辣，攻守兼备，一时间竟将方炎逼得险象环生。
“方百夫长要糟！” 台下有人低呼。连番激战，又添新伤，方炎体力与兵煞消耗巨大。
“不，你看！” 眼尖的老兵赵大猛却激动地低吼。
只见方炎虽在枪影中闪避，步伐却越来越流畅，呼吸的节奏与烽火呼吸法完美契合。他每一次格挡、每一次闪避，看似凶险，实则都在消耗陈锋锐气的同时，将一丝散逸的兵煞吸入体内！《烽火呼吸法》的吞噬特性在高压之下被彻底激发！
“他在借敌练兵，以战养煞！” 高台上，李崇山老都督眼中爆出骇人的精光，手指无意识地敲击着扶手。那位白衣儒生也微微前倾了身体，袖中竹简的震动越发明显。
方炎识海中，青铜兵书上“砺刃”二字光芒璀璨，兵煞数值在剧烈波动中艰难而坚定地攀升：80…85…90…95…99！
“就是现在！” 当陈锋一记势大力沉的“毒龙钻心”直刺胸口，枪尖寒芒刺骨时，方炎眼中厉色一闪！他不再闪避，身体不退反进，迎着枪尖撞去！
“他疯了？！” 所有人心中狂震。
然而就在枪尖即将贯体的刹那，方炎右手五指成爪，兵煞凝如实质，带着撕裂空气的尖啸，精准无比地一把抓住了枪杆前端！同时左手如刀，兵煞高度压缩，化作一道刺目的白芒，沿着枪杆逆流而上，直削陈锋握枪的手指！
“撒手！”
这一抓一削，时机、角度、力量、煞气运用，绝妙至极！正是《六韬·虎韬》中“夺器破械”的精义！
“嗤啦！” 刺耳的金铁摩擦声响起！陈锋只觉得一股沛然莫御的螺旋劲力沿着枪杆传来，虎口剧痛，紧接着削向手指的兵煞寒芒让他亡魂大冒！若不撒手，五指必断！
“哼！” 陈锋闷哼一声，果断松手，身形暴退！那杆精钢长枪，竟被方炎单手夺下！
“轰——！”
识海深处，青铜兵书发出一声震耳欲聋的轰鸣！新的一页轰然翻开，金光四射！
“连战三英，以战养兵！兵道境界晋升：三境‘凝煞’（初窥）！”
“兵煞：150\/1000”
“解锁：《孙子·谋攻篇》可推演（初窥）！”
“解锁：兵煞凝形·基础应用！”
一股远比之前更雄浑、更凝练的兵煞洪流从丹田炸开，瞬间席卷全身！肩头的伤口在兵煞冲刷下飞速止血愈合。方炎只觉得五感再次拔升，力量暴涨！他单手握住夺来的长枪，随意一抖，枪身嗡鸣，一道淡红色的兵煞虚影竟隐隐缠绕枪尖！
凝煞境！兵煞初步具备外放凝形之能！
全场死寂。看着台上肩染鲜血却持枪傲立、周身煞气如焰升腾的青年，看着倒地的赵莽、吐血不起的吴七、以及空手退后的陈锋，再也没有一个百夫长敢轻易上台。
李崇山老都督缓缓站起，苍老的身躯挺得笔直，一股铁血肃杀、仿佛能冻结灵魂的恐怖气息弥漫开来，那是百战老将的军魂威压！他目光如电，直视方炎。
“好！好一个‘凝煞’境！方炎，你告诉老夫，何为兵家之道？可敢接老夫一道‘军魂’之问？”
压力如山崩海啸般压来！方炎手中长枪一沉，脚下青玉台面竟发出不堪重负的呻吟！他深吸一口气，识海兵书光华流转，《孙子·谋攻篇》的文字熠熠生辉。他挺直脊梁，兵煞在体内奔涌咆哮，迎着那足以让寻常将领跪伏的军魂威压，朗声开口，声震全场：
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也！然学生以为，兵道非仅杀伐！上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城！我辈兵家，当以戈止戈，以战止战，护我疆土，卫我黎民！此乃——止戈为武！”
“止戈为武！”化作圣道之音异象响彻整个演武场，演武场中个别天资聪颖的兵修顿时陷入顿悟状态。
“止戈为武…”老都督李崇山眼中精芒爆射，笼罩全场的恐怖威压骤然一收，化作一声惊天动地的长笑：“哈哈哈！好一个‘止戈为武’！方炎，三日后，领你本部丙字营，随老夫出关——巡边！”
巡边！
这两个字如同炸雷，在每个人耳边轰鸣！镇北关外，那是蛮族铁骑肆虐的修罗场！老都督此言，既是认可，亦是…血与火的试炼！
方炎持枪抱拳，兵煞在周身缭绕，凝如实质的战意直冲云霄：
“末将——领命！”
他目光扫过高台阴影处，那位白衣儒生不知何时已悄然离去，只在原地留下一缕若有若无的书卷清气。方炎心中微动，识海青铜兵书轻轻一颤，一行新的小字浮现：
“关外巡边，暗藏杀机。”
塞外的风，裹挟着铁锈与黄沙的气息，呼啸着灌入演武场，吹得旌旗烈烈，仿佛在回应着这新晋百夫长，以及那即将喷薄而出的兵家锋芒。