王超与林特的到来，如同在定州这潭深水中投下了两块巨石。表面波澜不惊，水下的暗涌却从未停歇。王超带来的禁军军官们，凭借着来自中枢的优越感和“钦差”身份，很快便在定州驻军中形成了一股不容忽视的势力。他们核查兵员数额，检视军械库存，甚至对各级将领的升迁调动提出“建议”，虽未直接剥夺杨延昭的指挥权，却无时无刻不在彰显着朝廷的存在与制衡。
杨延昭对此似乎视而不见，甚至在某些无关大局的人事安排上，还会主动征求王超的意见，表现出极大的“尊重”。他将更多的精力投入到了王超不太感兴趣，或者说难以插手的领域——实战练兵与边防构筑。
定州城外的校场上，杀声震天。杨延昭摒弃了以往单纯演练阵型的模式，而是设置了复杂的障碍，模拟辽军骑兵冲击、步兵攻坚等多种战场情境，要求各部在运动中完成结阵、防御、反击、交替掩护等一系列战术动作。他尤其强调各兵种协同，弩手与长枪兵的配合，骑兵的侧翼突击与迂回包抄，甚至小股精锐的渗透与破袭。
“战场瞬息万变，死守阵型唯有被动挨打！我要的是一支能跑、能打、能应变，如臂使指的强军！”杨延昭亲自督导，其严苛的标准和贴近实战的要求，让许多习惯了旧式操典的将领都感到压力巨大，但也让部队的战斗力在潜移默化中飞速提升。
与此同时，一道道加固城防、增修寨堡的命令从宣抚使司发出。遂城、淤口寨、黑风峪等经历血战的关隘得到了重点修缮，墙体加厚，瓮城、马面、藏兵洞等设施一应俱全。在更前线的地带，一些新的、小型的警戒堡寨被建立起来，如同触角般延伸出去，与原有的防线构成了一个更加立体、纵深的防御体系。这些工程，杨延昭大多动用的是地方厢军、民夫，以及部分轮换休整的边军，并未大规模调动王超所能干预的主力部队，使得王超虽有监督之名，却难以找到实质插手的机会。
然而，卧榻之侧，岂容他人鼾睡？王超与林特北上的使命，绝非仅仅是“协助”那么简单。
这一日，王超在其行辕召见了数名由他安插进入各军的监押、参军。这些人是他的耳目，也是他试图掌控军权的触手。
“诸位，杨太尉近日练兵、筑城，可谓勤勉。”王超端坐上位，语气平淡，听不出喜怒，“然，本官观其练兵之法，与朝廷颁行操典大相径庭，标新立异，恐非正道。且如此大兴土木，耗费民力钱粮，是否必要？尔等在军中，可曾察觉有何异常？譬如……将领跋扈，士卒只知有杨太尉而不知有朝廷？”
他试图寻找杨延昭“擅权”、“收买军心”的证据。
一名监押官小心翼翼地道：“回都部署，杨太尉练兵虽严，但赏罚分明，军中将士……确乎对其敬畏有加。至于筑城，皆在防区之内，账目清晰，似乎……并无逾越之处。”
另一名参军补充道：“不过，下官发现，杨太尉麾下核心将领，如杨延光、杨延嗣、焦赞、杨洪等人，对其命令执行不折不扣，几乎形成……私兵之势。尤其是那‘星火营’，装备精良，待遇优厚，却行踪诡秘，连我等也难以探查其具体训练内容和驻地。”
“私兵”二字，让王超的眼睛微微眯起。这正是他想要听到的。
“还有，”又一人低声道，“下官核查军籍，发现定州军中，多有杨氏宗族、门生故旧担任中下层军官，盘根错节，水泼不进。”
王超缓缓点头，将这些信息一一记在心中。他知道，仅凭这些，还不足以动摇杨延昭的根本，但水滴石穿，只要不断积累，总有派上用场的时候。
与此同时，工部侍郎林特在火器工坊的“攻坚战”也取得了“突破”。在持续的高压核查和物料管控下，杨洪“无奈”地交出了一份所谓的“标准火药配比”——硝七十五、硫十、木炭十五。这是经过稀释和调整后的版本，威力远不如“星火营”实际使用的配方，但燃烧稳定，足以应付一般的爆炸和发射需求。
林特如获至宝，立刻命随行匠人依方配制，试验之下，果然能爆炸发声，威力看似不俗。他心中得意，认为终于掌握了这军国利器的核心。他立刻撰写奏章，以八百里加急送往汴梁，向王钦若和官家报喜，称已成功获取“震天雷”完整工艺，并隐晦地提及杨延昭此前“藏私”之过。
然而，林特并不知道，他得到的，只是一个阉割后的版本。真正的核心提纯技术和最佳战斗配比，依旧牢牢掌握在杨洪和那几位核心老工匠手中，并且在杨延昭的授意下，开始了新一轮的改进试验，目标是更稳定的储存和更强大的破片杀伤。
定州宣抚使司后堂，杨洪向杨延昭汇报了林特那边的进展。
“不出太尉所料，林特得到那份‘标准配方’后，如获至宝，已经急报朝廷了。”杨洪嘴角带着一丝讥诮。
杨延昭点了点头，并无意外：“让他报吧。一份威力尚可的配方，足以让朝廷暂时满意，也能堵住那些质疑我们藏私的嘴。真正的杀手锏，必须掌握在我们自己手里。”
他沉吟片刻，问道：“王超那边，最近有什么动静？”
杨洪神色微凝：“据‘听风’回报，王超频繁召见其安插的军官，似乎在搜集对太尉不利的言论。另外，他几次以视察防务为名，试图接触七将军和焦赞将军的部队，都被两位将军以军务繁忙、正在操演为由婉拒了。”
杨延昭冷笑一声：“看来，王都部署是迫不及待想要找到我的把柄了。无妨，让他查。只要我们自身立得正，行事谨慎，他便抓不到真正的痛脚。告诉延嗣和焦赞，继续按计划练兵，不必理会，但也要注意分寸，不要授人以柄。”
“是。”
杨延昭走到北疆地图前，目光越过定州，投向更北方。他知道，内部的倾轧固然烦心，但真正的威胁，永远来自外部。耶律隆庆惨败而归，辽国绝不会善罢甘休。下一次南侵，或许会来得更加猛烈。
“内部的蠹虫，尚可周旋。但外部的豺狼，却必须用铁与血来应对。”他低声自语，手指轻轻点在地图上辽国南京的位置，“耶律隆庆……或者说，耶律休哥，你们接下来，会如何出招呢？”
他有一种预感，北疆短暂的平静，不会持续太久了。王超与林特的到来，不过是暴风雨前的一段小插曲。真正的考验，还在后面。他必须在这卧榻之侧的监视下，尽快完成军力的整合与提升，以应对那即将到来的、更加严峻的挑战。
定州城，在荣耀、猜忌与暗流的交织中，仿佛一张逐渐拉满的弓，蓄势待发。而执弓之人，目光已然穿越了眼前的纷扰，投向了那片孕育着更大风暴的北方草原。