沈府书房内，檀香袅袅，沈毅沈二爷指节轻叩紫檀桌面，那一声声脆响，敲在凌云心头，亦似敲在台州未来的棋局之上。片刻沉寂后，沈毅眼中精光渐敛，复归深沉，他缓缓开口，声音不高，却带着决断：“凌录事所见，不无道理。台州经此一事，确需一番整顿，以安民心。此事，老夫需与张御史详加商议。”这便是允了凌云所请，且要亲自出面，借钦差之口，将“增设浙东监察使”之议上达天听。凌云心中大石落地，知此事已成大半，连忙躬身：“中丞高义，台州百姓必感念大德！”
离了沈府，凌云并未直接回衙，而是于街市稍作盘桓，理清思绪，方才转回司马厅。他寻到赵文彬，并未直言沈毅将访钦差，只含蓄禀报道：“大人，下官方才偶遇沈府二爷，言谈间提及州务艰难，二爷对此亦深表关切，或会向张天使进言，陈说利害。”
赵文彬何等人物，闻弦歌而知雅意，手中茶盏微微一顿，目光如电，扫过凌云看似平静的脸，旋即了然。他捻须微笑，那笑容里带着几分了然，几分赞许，更有几分深不见底的算计。“哦？沈中丞乃我台州耆宿，若肯出面，自是再好不过。”他话锋一转，看似随意道，“只是，这奏章之上，若仅有监察地方、整饬吏治之议，未免单薄。或可添一句，‘权摄州事司马赵文彬，于变乱之际，勉力维持，于清查仓廪、安抚属僚亦多有建言’，如此，方显台州上下同心，共度时艰。”
凌云闻言，心头一震，霎时恍然！原来赵文彬昨日那般意味深长地点拨他寻找“亮点”与“推力”，并非全然是为他凌云考量，更深一层，竟是算准了他为寻“推力”，必会设法攀上沈二爷这门路！而沈毅若出面提议设监察使，赵文彬便可顺理成章地要求在这“东风”之中，捎带上他自己的政绩，借沈毅与钦差联名上奏之机，为自家争取那刺史实职增添最重的一块砝码！此老谋深算，环环相扣，简直……凌云背后微沁冷汗，由衷叹服，躬身道：“大人运筹帷幄，洞悉先机，下官……下官佩服得五体投地！诸葛再生，不过如是！”
赵文彬坦然受了他这一记马屁，呵呵一笑，摆摆手道：“贤弟言重了，你我同在一条船上，自当同舟共济。”话虽如此，其眉宇间那抹得色，却难掩饰。
钦差张文璟在台州并未久留，不过七八日光景，便将临海仓一案紧要卷宗、涉案主要人犯（如崔明冲、王贲等）捆扎妥当，旋即启程返京。其行色匆匆，与其初来时雷厉风行之势大相径庭。凌云冷眼旁观，心下明了：这位张天使是见好就收，更怕台州因仓空米贵，抢米风潮愈演愈烈，乃至酿成民变，届时他这钦差若仍在境内，难免要担上“处置不力”的干系，不若早早押着“战果”回京领功，将烂摊子留给地方。官场自保之道，莫过于此。
钦差一走，州衙顿时空了大半。刺史、长史、司仓参军等一众高官落马，诸多政务立时停滞，各类文书、讼案堆积如山。凌云这录事参军，本只掌勾检文书、监守符印，如今却因着赵文彬的倚重，几乎成了州衙实际上的“大管家”，每日被半人高的卷宗埋没，焦头烂额。这日，他实在不堪重负，捧着一摞亟待处理的紧急公文，前往司马厅请示。
却见赵文彬正悠闲地烹茶自饮，见凌云进来，不等他开口，便神秘一笑，问道：“凌贤弟，今日是何日子了？”
凌云一愣，答道：“回大人，已是腊月二十三，灶王升天之日。”
“不错，”赵文彬颔首，“祭灶已过，年关将至。传令下去，即刻召集州衙所有留守官吏，于大堂议事。”
凌云虽不明所以，仍依命行事。不多时，那些未被牵连、或品级低微得以留任的官吏胥役，皆惴惴不安地聚于大堂，不知这位赵司马又有何举动。
赵文彬立于堂上，目光扫过堂下稀稀拉拉的人群，清了清嗓子，朗声道：“诸位！年关已近，万物咸休。自我台州遭此变故以来，上下忧劳，夙夜在公，辛苦备至。如今钦差已返京复命，我等亦当时循旧例，封存印信符节，归档文书卷宗，自明日起，州衙……封印放假！一应寻常事务，皆待来年上元节后，再行处置！”
此言一出，满堂皆惊！封印放假确是常例，但如今州衙几近瘫痪，百废待兴，更有抢米案、积压讼案等诸多急务，赵文彬竟要一概不管，直接放假？这……这也太……
凌云站在班首，亦是目瞪口呆。他看着赵文彬那副“天塌下来年后再议”的从容模样，再回想自己这几日捧着卷宗疲于奔命的傻气，顿时悟了！高，实在是高！眼下这局面，多做多错，少做少错，不做不错。与其费力不讨好地去处理那些棘手的烂摊子，不如干脆利落地“封印”，将所有麻烦暂时冻结。一来可免承担“处置不当”的风险，二来可示朝廷以“稳定”、“循例”之象，三来……也让他赵司马过个安稳年！这份“不作为”的智慧，这份对官场规则的透彻理解，真如涛涛江水，再次让凌云佩服得无以复加。他忽然觉得，自己那点小聪明，在赵文彬这等老吏面前，简直如同儿戏。
“下官……遵命！”凌云率先躬身应道，心头的重压瞬间消散，取而代之的是一种奇特的轻松与明悟。
既然封印放假，凌云这“假管家”自然也无需再留守州衙。他简单交代了李四几句，便收拾行装，乘着暮色，返回城外小镇的家中。离家多日，虽只在州城，却恍如隔世。
马车抵达家门时，已是华灯初上。府门悬挂的灯笼在寒风中摇曳，映着门楣略显冷清。凌云刚下马车，早已得了消息的管家仆妇便迎了出来，神色间却并无多少欢欣，反带着几分忐忑。
凌云心中正自诧异，却见苏姨娘身着素服，未施脂粉，在丫鬟的搀扶下，怯怯地自内院走出，见到凌云，竟不待他开口，便“扑通”一声跪倒在冰冷的石阶前，未语泪先流，哽咽道：“老爷……妾身……妾身有罪，请老爷责罚！”
凌云吓了一跳，忙示意左右搀扶，皱眉道：“你这是做什么？起来说话！何罪之有？”
不等苏姨娘开口，一旁性子泼辣的丫鬟秋香早已按捺不住，抢先愤愤道：“老爷您可回来了！您是不知道，您不在家这些时日，镇上都快传疯了！都说……都说老爷您手段狠辣，逼得赵巡检在城外普度四剃度出了家，又……又逼得我们家舅老爷（指苏姨娘之父苏员外）也要散尽家财，去当和尚！如今镇上人人都在背后指摘老爷，说您……说您侵吞舅老爷家产，逼人出家，是……是为富不仁！”
原来如此！凌云闻言，先是一愣，随即一股无名火起，又觉荒唐可笑。赵巡检出家，因自身心灰意冷，与自己何干？至于那苏员外，分明是自己守不住牙行，怎的这盆脏水全扣到自己头上了？定是某些眼红之辈，趁机散布谣言，毁他名声！
他看着跪在地上瑟瑟发抖、哭得梨花带雨的苏姨娘，心中明了，她此番请罪，一半是吓的，怕自己迁怒于她；另一半，恐怕也因娘家如此不堪，连累了她在这府中的地位，心中惶恐。