凌云被沈文那句“粗俗了”噎得一时语塞，心中苦笑。他发现，一旦脱离诗词唱和、风花雪月的话题，自己与这位仆射孙儿出身的沈大官人，实在是话不投机半句多。两人所处的世界、关心的议题，相差何止千里。
他略一沉吟，决定换个角度，正色道：“沈兄此言差矣。大丈夫生于天地间，岂能终日吟风弄月，无所事事？如今北疆不靖，南诏时有骚动，小弟虽不才，亦有心效仿班超投笔，卫霍从戎，为国效力，方不负平生所学！”
沈文闻言，先是一愣，随即失笑摇头，用一种过来人看待热血青年的目光打量着凌云，语重心长地劝道：“贤弟啊贤弟！你如今…才十八九岁吧？为兄当年…也如你这般，心怀壮志，意气风发。可你需知，如今天下承平日久，非比开国之初。武职…早已是浊流末途，升迁艰难，前途有限。以你的出身…即便侥幸得了官身，最高…恐怕也就止步于六七品，难有作为。听为兄一句劝，多写些锦绣文章，扬名士林，方是正途。他日若有机缘，转为文职清流，才是光明大道。”
凌云心知沈文说的是实情，这个时代的武官地位确实不高。但他自有盘算，不便明言，只好将沈文拉到一旁，压低声音道：“沈兄金玉良言，小弟铭记。只是…万一…万一将来小弟真有机缘，觅得一条上升的门路，还望沈兄看在往日情分上，多多关照，在京中…代为斡旋一二。”
沈文出身官宦世家，对官场升迁的门道自是了然于胸。他微微皱眉，直言不讳道：“贤弟，非是为兄泼你冷水。其一，近些年来，为兄从未听闻有哪个巡检得以超擢升迁的案例。其二，州郡军事系统中，县尉之上，武职序列便是从六品的别将、镇将，其下诸如正七品的果毅都尉、正八品的校尉等，多是勋官、武举出身。你…有何门路能连跃数级？”他还是想不出，凌云一个胥吏出身、靠诗名和姻缘才得了巡检职位的人，能有什么通天手段。
凌云自然不能明说。只得含糊其辞道：“天机不可泄露…总之，小弟自有计较。只求沈兄应允，若真有那一日，务必相助！”
沈文见他说得恳切，虽觉希望渺茫，还是拍了拍胸脯，慨然应道：“好！若贤弟真有那个造化，豁出为兄这张老脸，也定当为你奔走一番！只是…贤弟还需脚踏实地，莫要好高骛远才是。”
谈完这略显沉重的话题，沈文从袖中取出一份泥金请帖，递给凌云，笑道：“此事暂且不提。正月望后，为兄在州城天峰别业设一雅集，赏月抒怀，特来邀你。不耽误你望日与家人团聚。届时务必前来，多作几首好诗词，也好让州城的文人雅士们，见识见识我宁海才子的风采！”
凌云接过请帖，心中一动。天峰雅集，这可是扬名州城文坛的绝佳机会！若能在那等场合一鸣惊人，对他未来的名声和仕途都大有裨益。如何“人前显圣”，确实需要好好谋划一番。他连忙拱手道：“沈兄盛情，小弟敢不从命？定当如期赴约，尽力而为！”
正事谈完，凌云忽然想起一事，奇道：“沈兄，你前几日不是刚回州城吗？怎地又匆匆折返？”
沈文闻言，脸上露出一丝无奈与不屑，摇着扇子道：“别提了！在州城闲来无事，办了一场堂会，请了些朋友听曲饮酒。谁知…惊动了刺史那老顽固，跑来絮絮叨叨，烦不胜烦！我看整个台州，就属你们宁海县没有这等无聊禁令，图个清静，便又过来了。”
凌云心中暗想：刺史大人也就敢对你这位仆射孙儿唠叨几句，若换了我等小吏，怕是直接杖责伺候了。这人比人，真是气死人，还是莫要比了。
沈文似乎想起什么，又道：“对了，赵司马说有事相商，托我请你上船一叙。”
凌云虽不打算巴结这位过气司马，但对方毕竟是五品官员，派人来请，也算给足面子，不好推辞。便点头道：“既然如此，恭敬不如从命。”
…
另一边，赵司马与县丞二老爷等人寒暄完毕，婉言谢绝了他们的接风宴请。见凌云过来，司马显得十分热情，亲自上前虚扶起行礼的凌云，连声道：“凌巡检少年英才，不必多礼，不必多礼！”
三人遂一同登上了沈文装饰华美的游船。
船舱内早已布置妥当，灯火通明，暖意融融。一张紫檀木八仙桌上摆着几样精致小菜和一壶温酒。三人分宾主落座。
刚坐定，舱帘轻启，香风拂面，走进来两位妙龄女子。一位身着淡绿襦裙，怀抱琵琶，眉眼含情，气质清雅；另一位穿着鹅黄衫子，手执洞箫，身姿婀娜，顾盼生辉。皆是肤光胜雪，容色照人。
凌云眼前一亮，不由赞道：“老大人好雅兴！不知从何处寻来如此佳人？”
赵司马捋须呵呵一笑，指了指沈文：“老夫哪有这般本事？这都是沈贤侄家中蓄养的乐户伶人，琴箫双绝，今日特请来助兴。”
凌云又转向沈文赞道：“沈兄府上真是藏龙卧虎！”
沈文却微微蹙眉，奇道：“怪了，明明吩咐叫三个来作陪，怎地只来了两个？”话音未落，舱帘再次掀开，第三位美人姗姗来迟。只见她穿着一身火红舞衣，云鬓微乱，香汗淋漓，进来后便对着沈文娇嗔道：“公子爷唤得急，奴家方才正在练功，连衣衫都来不及换呢！”
沈文把脸一沉，斥道：“没规矩！没见有贵客在吗？如此怠慢，成何体统！”
那红衣舞女吓得花容失色，连忙跪地请罪。
凌云见状，倒是起了几分怜香惜玉之心，笑着打圆场道：“沈兄何必动怒？美人辛勤练舞，方有绝艺在身。来得迟些，恰说明其用心，该赏才是！”说罢，目光在那舞女曼妙的身段上流转一番，带着几分戏谑。
沈文瞪了凌云一眼，无奈地挥挥手，对那舞女道：“罢了罢了，既然凌贤弟为你求情，且饶你这次。还不快起来，给诸位贵客斟酒赔罪！”
红衣舞女如蒙大赦，连忙起身，娉娉婷婷地走到桌边，执壶为三人斟满酒杯，声音软糯地赔罪。
待酒过一巡，沈文放下酒杯，看着那三位美人，正色对凌云和赵司马道：“先说好，今日只是唤她们来助兴。过后，我还要听她们唱戏的。送…是断然不送的。”语气中带着不容商量的意味，显然对这几位精心培养的伶人十分看重。
赵司马呵呵一笑，表示理解。凌云也笑着点头。