话说宝玉回到自己房中洗手，然后便和袭人商量起来：“今晚咱们喝酒聚会，大家图个乐子，别太拘束了。得想想晚上吃些什么好，得早点告诉她们，好让她们提前准备。”
袭人笑着回应道：“你放心，这事儿我已经安排好了。我和晴雯、麝月、秋纹四个人，每人出五钱银子，加起来一共是二两银子。还有芳官、碧痕、小燕和四儿她们四个人，每人出三钱银子，那些告假的就不算了，这样一共是三两二钱银子，这些钱我都已经交给柳嫂子了，让她准备四十碟果子。我还跟平儿说了，已经悄悄抬了一坛上好的绍兴酒藏在那边了。我们八个人就专门为你过生日。”
宝玉听了，高兴得不得了，连忙说道：“她们哪来的钱，本不该让她们出钱的。”
晴雯在一旁插话道：“她们没钱，难道我们就是有钱的？这不过是大家的一份心意罢了。哪怕这钱是她们偷偷省下来的，咱们也只管领了她们这份情就好。”
宝玉听了晴雯的话，笑着回应道：“你说得挺在理的。”
袭人不禁笑道：“你呀，要是哪天不挨她几句带刺儿的话怼一怼，心里反倒不舒坦。”
晴雯听了也笑道：“你现在也学坏了，就会在中间挑拨离间、煽风点火。”
这话一出，大家都被逗得哈哈大笑起来。
这时，宝玉说道：“把院门关上吧。”
袭人笑着说道：“怪不得大家都说你是个‘无事忙’，这会儿把门一关，别人指不定怎么怀疑呢。依我看，干脆再等一会儿再关。”
宝玉觉得有道理，便点了点头，接着说：“那我出去溜达溜达。四儿，你去舀点水来；小燕，你跟我走一趟。”说完，宝玉就朝着外边走去。
到了外边，见周围没什么人，宝玉便向小燕问起五儿的事。
小燕回答说：“我刚才已经跟柳嫂子说了，她听了可高兴了。只是五儿那天晚上受了委屈，心里又烦又恼，回到家就气出病来了，所以现在根本来不了。只能等她病好了再说啦。”
宝玉听了这话，不禁后悔地长叹一声，接着又问：“这事儿，袭人知不知道？”小
燕说：“我没跟她说，不知道芳官有没有讲。”
宝玉说：“我可从来没跟芳官说过这事。算了，等会儿我去告诉她吧。”说完，宝玉又走回屋里，故意去洗手。
此时已经到了掌灯时分，只听见院门前传来一阵脚步声，似乎有一群人走了进来。大家隔着窗户悄悄张望，果然看见林之孝家的和几个管事的女人走了过来，走在最前面的一个人手里提着一盏大灯笼。
晴雯偷偷地笑着小声说：“她们这是来查上夜的人了。等她们一走，咱们就可以关门了。”
只见怡红院里所有负责上夜的人，都纷纷迎了出去，林之孝家的逐一查看了一番。林之孝家的嘱咐道：“你们可别耍钱吃酒，别一躺下就睡到大天亮。要是让我知道了，可不会轻易放过。”
众人听了都笑着回答：“哪里会有这么大胆子的人。”
林之孝家的又问道：“宝二爷睡下了吗？”
众人都回答说“不知道”。
这时，袭人赶忙推了推宝玉。宝玉匆忙穿上鞋，便迎了出来，笑着说道：“我还没睡呢。妈妈进来歇歇吧。”接着又喊道：“袭人，快倒茶来。”
林之孝家的连忙走进屋里，笑着说：“还没睡？现在白天长了，夜晚短了，应该早点睡，明天才能起得早。不然的话，明天起迟了，别人会笑话，说你这不是个读书上学的公子哥儿，倒像是那些挑脚汉了。”说完，又笑了起来。
宝玉急忙笑着回答：“妈妈说得对。我每天都睡得挺早的，只是妈妈每天进来的时候我都不知道，因为那时候我已经睡了。今天是因为吃了面，怕积食，所以多玩了一会儿。”
林之孝家的又笑着对袭人等人说：“应该沏些普洱茶来喝。”
袭人和晴雯连忙笑着回答：“已经沏了一盄子女儿茶了，都喝了两碗了。大娘也尝一碗吧，都是现成的。”说着，晴雯便倒了一碗茶端了过来。
林之孝家的笑着又说道：“最近这段时间啊，我听到二爷说话用词都变了，对着这几位大姑娘竟然直接叫起她们的名字来。虽说她们现在在这屋里侍候，但终究是老太太、太太身边的人，说话时还是该更尊重些才合适。要是偶尔一不留神叫一声名字，那倒也还说得过去；可要是总是顺口就这么叫，恐怕以后兄弟侄儿们也跟着学，那就要被人笑话了，会说这家人眼里没有长辈。”
宝玉笑着回应道：“妈妈说得对，我原本也就是偶尔那么叫一下。”
袭人和晴雯都笑着帮宝玉解释：“可别委屈了二爷。直到现在，他‘姐姐’这两个字可是一直挂在嘴边的，不过就是玩的时候偶尔叫一声名字罢了。要是当着别人的面，他还是和以前一样恭敬。”
林之孝家的听后，笑着夸赞：“这样才好呢，这才是读书懂礼数的表现。越是自己谦逊，就越能显示出对别人的尊重。别说是这些在府里已经好几代的老仆人了，就算是从老太太、太太屋里拨过来的，哪怕是老太太、太太屋里的猫儿狗儿，也不能轻易去伤害。这才是受过良好教养的公子哥该有的行事作风。”
说完，林之孝家的喝了口茶，然后说道：“那二爷就请早点安歇吧，我们就先走了。”
宝玉还想留她们再坐一会儿，说：“再歇会儿吧。”
林之孝家的已经带着众人，又去别处巡查去了。
见此情景，晴雯等人赶忙让人关上门，随后走进来笑着说道：“这位奶奶这是在哪喝了一杯酒？回来就开始唠唠叨叨个没完，还把咱们好一顿数落。”
麝月笑着说道：“她这也不是什么坏心思，咱们平日里啊，就该时不时被这么提点提点。这也是怕咱们行事出了大差错，才这么说的。”
说着，麝月和众人便开始在桌上摆起酒和果子。
袭人提议道：“咱们就别用围桌了，把那张花梨木的圆形炕桌搬到炕上来，大家围坐在一起，既宽敞又方便。”大家听了，觉得这个主意不错，便一起动手把炕桌抬了过来。
麝月和四儿则去搬果子，她们用两个大茶盘，来来回回跑了四五趟，才把果子都搬了过来。这时看见两个老婆子蹲在屋外的火盆旁，正忙着筛酒。
宝玉说道：“天气这么热，咱们都把厚重的外衣脱了才舒服。”
大家听了，笑着说道：“你要脱就自己脱呗，我们还得按规矩轮流安排座位呢。”
宝玉笑着反驳：“这一安排座位怕是要折腾到五更天了。你们也知道我最讨厌这些繁文缛节，在外人面前没办法只能遵守，现在咱们自己人还这么跟我较劲，可就不太好了。”
大家一听，都说：“那行，就依你。”
于是，大家都没急着入座，而是忙着卸妆、宽衣解带。不一会儿，大家都脱下了正式的礼服，头发只是随意地用簪子挽起，身上穿着轻便的长裙和短袄。
宝玉则只穿了一件大红色的棉纱小袄，下面搭配着绿色的绫罗弹墨夹裤，裤脚散开着，他倚靠在一个用各色玫瑰和芍药花瓣填充的玉色夹纱新枕头上，和芳官先玩划拳游戏。
这时，芳官也嚷着说热，她只穿了一件由玉色、红青、酡绒三种颜色缎子拼接而成的水田纹小夹袄，腰间系着一条柳绿色的汗巾，下面穿着水红色的撒花夹裤，裤腿也是散开的。她的头上，眉额处编了一圈细密的小辫子，这些小辫子都汇聚到头顶，结成一根像鹅卵石那么粗的总辫子，垂在脑后。她的右耳洞里只塞了一个米粒大小的小玉塞子，而左耳上则单独戴着一个像白果那么大的硬红镶金大耳坠，这使得她的脸庞显得更加白皙，如同满月一般，眼睛则清澈得像秋天的水。
大家看了，都笑着说道：“他俩倒像是一对双胞胎兄弟一样。”
袭人等人逐个将酒斟好，说道：“咱们先别急着划拳行酒令了，虽说不用按严格规矩入座，每人从我们手中端着的酒杯里喝一口酒吧。”
于是，袭人率先端起酒杯，把酒送到唇边抿了一口，接着其余人按照顺序，一个接一个地都如此尝了一口酒，之后大家才都围坐成一圈。小燕和四儿因为炕沿坐不下，就搬了两张椅子靠近炕边放下。
再看那四十个碟子，全都是一色的白粉定窑瓷器，不过只有小茶碟那么大，碟子里装着来自山南海北、中原各地乃至国外的食物，有干的也有鲜的，有水里的也有陆地上的，几乎涵盖了天下所有的美酒佳肴和瓜果蔬菜。
宝玉于是说道：“咱们也该玩个酒令游戏才有意思。”
袭人听了便说：“还是玩些文雅点的游戏吧，别太吵闹，免得被别人听见了。再说，我们都不识字，那些需要文采的游戏可不行。”
麝月笑着提议：“那咱们就掷骰子抢红点玩吧。”
宝玉却摇摇头说：“那太没意思了，不好玩。咱们还是玩占花名的游戏好。”
晴雯一听，眼睛一亮，笑道：“正是，我早就想玩这个游戏了。”
袭人却有些顾虑，说：“这个游戏虽然好玩，但是人少了就没意思了。”
小燕想了想，笑着说：“依我看，咱们悄悄地把宝姑娘、云姑娘、林姑娘都请来一起玩，玩到二更天再睡也不迟。”
袭人一听，又有些担心，说：“又要开门关门的，这么闹腾，万一遇到巡夜的人问起来怎么办？”
宝玉却满不在乎地说：“怕什么！咱们三姑娘也喝酒的，再把她也请来才热闹。还有琴姑娘，也一起请来。”
众人听了，都有些犹豫，说：“琴姑娘就算了，她在大奶奶屋里呢，这么一请，动静太大了。”
宝玉却坚持说：“怕什么，你们这就快去请。”
小燕和四儿早就等不及了，一听这话，连忙让人开了门，分头去请人了。
晴雯、麝月和袭人三人商量着说：“她俩去请的话，恐怕宝姑娘和林姑娘不会来，得我们亲自去请，无论如何也要把她们拉过来。”
于是，袭人和晴雯赶忙让一个婆子打着灯笼，两人一同前往。
到了之后，宝钗果然以“夜深了”为由推脱，黛玉则称“身体不舒服”。两人再三恳求说：“就算给我们个面子，稍微坐一会儿再走也行。”
探春在一旁听着，也觉得这样挺好。她心里琢磨着：“如果不请李纨，万一她知道了，反而不好。”于是，她便让翠墨和小燕一起去，再三邀请李纨和宝琴。等人都到齐了，大家便先后前往怡红院。
到了怡红院，袭人又极力邀请香菱过来。随后，大家在炕上又拼了一张桌子，这才都坐下。
宝玉赶忙说道：“林妹妹怕冷，到这边靠着板壁坐吧。”说着，又拿了个靠背垫在黛玉身后。袭人等人也都搬来椅子，在炕沿边陪坐着。
黛玉却远远地离开桌子，靠着靠背坐下，笑着对宝钗、李纨、探春等人说：“你们平日里总说别人夜里聚在一起赌博喝酒，如今咱们自己也这样，以后还怎么去说别人？”
李纨笑着回应道：“这有什么要紧的。一年之中，也就只有在过生日或者过节的时候才会这样，又不是天天如此，所以倒也不用担心。”
说着，晴雯取来一个竹雕的签筒，筒里装着用象牙制成的花名签子。她轻轻晃了晃签筒，然后把它稳稳地放在桌子中央。接着，晴雯又拿过盛着骰子的盒子，摇动一番后揭开盒盖，只见骰子显示的点数是五，按顺序数过去正好轮到宝钗。
宝钗见状，笑着说道：“那我先来抽签，真不知道会抽到什么来。”言罢，她拿起签筒晃了晃，随后伸手从中抽出一根签子。
众人凑过去一看，只见签子上绘着一朵娇艳的牡丹，旁边题着“艳冠群芳”四个字，下方还镌刻着一句唐诗：“任是无情也动人”。
旁边还特意标注着：“在场的人一同举杯共贺，牡丹乃是群芳之首，接下来可以随意指定一个人，不管是用诗词表达，还是说些风趣幽默的话，讲一个内容来助助酒兴。”
大家看了这段话，都笑着说道：“真是太巧了，宝钗你本来就很配这牡丹花。”说着，众人便一同举杯，共同祝贺宝钗。
宝钗喝完这杯酒后，笑着对芳官说：“芳官，你给我们唱一支曲子听听吧。”
芳官回应道：“既然这样，那大家先把面前这杯酒喝了，这样听起来更有氛围。”
于是，大家都端起酒杯喝了酒。接着，芳官便开口唱道：“寿筵开处风光好。”
众人一听，纷纷说道：“快停下，快停下！这会儿不用你来给我们祝寿了，你挑一首你唱得最好的来唱。”
芳官没办法，只好细细地唱了一首《赏花时》：翠凤毛翎扎帚叉，闲为仙人扫落花。您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯！您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。您与俺眼向云霞。洞宾呵，您得了人可便早些儿回话，若迟呵，错教人留恨碧桃花。
大意为：用翠绿凤凰的羽毛扎成一把帚叉，平日里化身为逍遥仙人，悠然地清扫着飘落的花瓣。您看那风起时，扬起的尘沙宛如玉屑纷飞。突然间看到的那一层云朵的下面，又抵得上多少道门外的遥远？那就是天涯海角！
您可千万别像那剑斩黄龙时稍有偏差，白白错失了良机；也别再流连于那贫穷却好客的东老酒家了。您就和我一起，将目光投向那绚烂的云霞，让心灵自由飞翔。
洞宾仙人啊，您若是寻得了那有缘之人，可要早早回来给我个回信。要是您迟迟不归，只怕会让我空对着那碧桃花，留下无尽的遗憾。
这场抽花签的游戏刚结束。宝玉却还一直拿着那根花签，嘴里反复念叨着“任是无情也动人”，一边听着那支对应的曲子，一边呆呆地看着芳官，芳官却默默地不做声。
湘云见状，赶忙伸手一把将花签从宝玉手里夺过来，随手扔给了宝钗。
接着，宝钗又掷出了十六点，按点数轮到探春抽签。探春笑着说道：“我还不知道会抽到个什么签呢。”说着，她伸手抽了一根出来，自己看了一眼，便立刻把签扔到了地上，脸一下子红了，笑着说道：“这东西可不好，咱们不该玩这个酒令。这原本是外面男人们玩的酒令，上面有好多不正经的话。”
大家听了都不太明白，袭人她们赶紧把签捡了起来。众人凑过去一看，签上画着一枝杏花，红色的字写着“瑶池仙品”四个字，旁边还有一句诗：日边红杏倚云栽。
签上注释写着：“抽到这支签的人，一定会嫁个贵婿，大家都来恭贺一杯，一起喝一杯酒。”
众人笑着说道：“我们说是什么呢！这签本来就是闺中少女们取乐玩的，除了这两三根签上有这样的话，其余签上都没什么特别的言辞，这有什么可忌讳的！咱们家已经有一位王妃了，难道你也能成为王妃不成？这可是大喜事，大喜事！”
说着，大家纷纷举杯来向探春敬酒。
探春哪里肯喝，却被史湘云、香菱、李纨等三四个人硬是按着，强行把酒灌了下去。
探春只好下令：“把这个游戏取消了，咱们再玩点别的。”
众人坚决不肯答应。史湘云拉着探春的手，硬是让她掷了个十九点，接下来就该李纨抽签了。
李氏轻轻晃了晃签筒，随后抽出一根签，定睛一看，不禁笑出声来：“太妙了。你们快看，这玩意儿还真挺有意思的。”
大家凑过去看那支签，只见上面画着一枝老态的梅花，旁边写着“霜晓寒姿”四个字，签的另一面则题着一句旧诗：竹篱茅舍自甘心。
注释里写着：“自己先饮一杯酒，然后让下家掷骰子。”
李纨笑着说道：“这真有趣，你们来掷吧。我就自己喝一杯酒，不参与你们之后的输赢情况了。”说完，她便端起酒杯一饮而尽，然后把骰子递给了黛玉。
黛玉一掷，掷出了十八点，接下来就该轮到湘云抽签了。
湘云笑着，挽起袖子，伸手抽了一根签出来。大家凑过去看，只见签的一面画着一枝海棠花，上面题着“香梦沉酣”四个字，另一面写着一句诗：只恐夜深花睡去。
林黛玉笑着说道：“把‘夜深’这两个字，改成‘石凉’两个字更好。”
大家一听，就知道她是在打趣白天史湘云醉卧在石头上的事儿，都忍不住笑了起来。
史湘云笑着指向那边那只模型小船，对林黛玉说：“你赶紧坐上那艘小船回家去吧，别在这儿唠唠叨叨的了。”这话一出，大家又都笑了起来。
大家接着看签上的注释，上面写着：“既然签上写着‘香梦沉酣’，抽到这支签的人就不适合喝酒了，只让签的上家和下家各喝一杯。”
史湘云听了，拍着手笑道：“阿弥陀佛，这可真是一支好签！”
凑巧的是，林黛玉是上家，贾宝玉是下家。于是，他俩各自斟满了一杯酒，准备要喝。
贾宝玉先喝了半杯，然后趁别人不注意，偷偷把剩下的半杯酒递给了芳官。芳官接过酒杯，一仰头就喝完了。林黛玉只顾着和别人说话，悄悄把酒都倒进了漱口用的盂里了。
湘云随即拿起骰子，随手一掷，掷出了九点，按顺序数下来，正好轮到麝月。麝月便抽取了一根签。
大家凑近一看，签的正面画着一枝荼蘼花，上面题写着“韶华胜极”四个字，背面则写着一句古诗，内容是：开到荼縻花事了。
注释上写着：“在座的人各自饮三杯酒，以此送别春天。”
麝月问道：“这是什么意思？”宝玉皱着眉头，赶忙把那根签藏了起来，说道：“咱们先喝酒。”说着，大家就各自连喝了三口酒，当作是喝了三杯。
接着，麝月掷了一次骰子，掷出了十九点，按顺序该轮到香菱。香菱便抽了一根签，签上画着并蒂花，上面题着“联春绕瑞”四个字，签的另一面写着一句诗，内容是：连理枝头花正开。
注释里写着：“共同祝贺抽到签的人喝三杯酒，其他人一起陪喝一杯。”
香菱又掷了一次骰子，掷出了六点，接下来轮到黛玉抽签。
黛玉默默地在心里想着：“不知道有什么好的签能够被我抽到才好。”一边想着，一边伸手取了一根签，只见签上画着一枝芙蓉花，上面题着“风露清愁”四个字，签的另一面写着一句旧诗，内容是：莫怨东风当自嗟。
注释上写着：“自己先喝一杯，再让牡丹陪喝一杯。”
大家听了都笑着说：“这个主意太妙了。除了她其他人都不配被比作芙蓉。”
黛玉听了，自己也忍不住笑了。于是喝了酒，接着掷骰子，掷出了二十点，按规则该轮到袭人。
袭人便伸手从瓶中抽取了一支花签，结果是一枝桃花，上面写着“武陵别景”四个字，另一面则题着一首旧诗，内容是：桃红又是一年春。
注释里写着：“杏花陪一杯酒；在座有与她同岁的人陪一杯酒；有和她同月同日生的陪一杯酒；有跟她同姓的也陪一杯酒。”
众人听后笑着说：“这轮酒令可太热闹有趣了。”
大家算算年龄生日，发现香菱、晴雯、宝钗三人与探春同岁，黛玉和探春是同月同日出生的，只是没有同姓的。
芳官赶忙说道：“我也姓花，我也陪她喝一杯。”
于是，大家纷纷斟满酒。
黛玉对着探春笑着说：“命中注定要招到好女婿的，你是杏花，快把这杯酒喝了，我们也好跟着喝。”
探春笑着回应：“这是什么话，大嫂子，你顺手揍她一下子。”
李纨笑着打趣道：“人家没招到好女婿，反倒要挨打，我可不忍心。”这话把众人都逗笑了。
袭人正准备掷骰子，就听见有人在外面叫门。守门的老婆子赶忙出去询问，原来是薛姨妈派人来了，说是来接林黛玉的。
大家便问来人：“现在几更天了？”
来人回答说：“已经二更天以后了，钟都敲过十一下了。”
贾宝玉还是有些不信，便要过怀表看了看，发现确实已经是夜里十一点十分了。
林黛玉站起身来说道：“我可实在撑不住了，回去还得吃药呢。”
众人也附和着说：“确实，也都该散了。”
袭人、贾宝玉他们还想留大家再坐一会儿。李纨和薛宝钗等人却都劝说道：“这夜实在太深了，不合适，这已经算是破例了。”
袭人见状，便说：“既然这样，那大家就每人再喝一杯再走吧。”
说着，晴雯等人已经把酒都斟满了，大家每人喝了一杯，然后都吩咐点上灯。袭人她们一直把大家送到沁芳亭河那边，才返身回来。
众人关上门后，又接着玩起行酒令的游戏。
袭人等人用大酒杯斟了几轮酒，又把各种果品菜肴用盘子盛好，端给坐在地上的老嬷嬷们享用。
几轮酒过后，大家都有了几分醉意，便开始猜拳行令，赢的人唱小曲助兴。此时已是四更天了，老嬷嬷们一边明目张胆地吃着，一边又暗中偷偷往怀里揣些吃食。
不一会儿，酒坛里的酒就喝得一滴不剩了。众人见此情景都很吃惊，这才纷纷起身收拾洗漱，准备睡觉。
芳官喝得满脸通红，就像涂了胭脂一样，眉眼间更添了几分妩媚。她身子发软，便倒在袭人身上，撒娇道：“好姐姐，我心跳得厉害。”
袭人笑着嗔怪道：“谁让你这么没节制地灌酒！”
小燕和四儿也早已支撑不住，早早睡下了。晴雯却还在一旁不停地喊叫。
宝玉说道：“别喊了，咱们随便歇一会儿吧。”说着，他自己枕上那红香枕，身子一歪，就也睡着了。
袭人见芳官醉得厉害，担心她酒后闹腾，便轻轻起身，把芳官扶到宝玉身边，让她睡下。自己则在对面的榻上躺了下来。这一夜，大家都睡得十分香甜，直到醒来时，都已记不清什么事情了。
等到天亮，袭人睁开眼，只见窗外天色大亮，赶忙说道：“哎呀，睡过头了！”
她朝对面的床上看了一眼，发现芳官把头枕在炕沿上，还在沉沉睡着，便急忙起身去叫她。这时，宝玉也翻了个身醒过来，笑着说道：“可睡迟啦！”说着，又去推芳官让她起床。
芳官坐起身来，还一脸发懵地揉着眼睛。
袭人笑着说她：“真不害臊！你喝醉了，怎么也不挑个地方，就这么随便躺下了？”
芳官听了，四处瞧了瞧，这才发现自己和宝玉睡在了一张床上，赶忙笑着跳下地，说道：“我怎么醉得什么都不记得了？”
宝玉笑着说：“我也记不清了。要是知道，就往你脸上抹点黑墨水。”
正说着，丫鬟们进来伺候梳洗。宝玉笑着说道：“昨天打扰大家了，今天晚上我请大家再聚聚。”
袭人赶忙说道：“可别，可别，可别！今天可别再闹了，再闹的话，又要有人嚼舌根了。”
宝玉满不在乎地说：“怕什么！不就才两次罢了。咱们这也算是会喝酒了，那一坛子酒怎么这么快就喝光了？正喝得有趣呢，偏偏就没了。”
袭人笑着说：“本来就得这样才有趣。要是非得喝到兴致全无，反倒没什么意思了。昨天大家都玩得很尽兴，晴雯连羞臊都忘了，我记得她还唱了一首歌。”
四儿笑着说道：“姐姐你忘了？连姐姐你也唱了一首呢。在座的谁没唱过？”众人听了，都羞红了脸，用手捂着脸，笑得停不下来。
忽然，只见平儿笑嘻嘻地走了过来，说道：“我特意来请昨天赴宴的各位，今天我当东道主，缺一个人都不行。”
众人赶忙让座，又端上茶来。
晴雯笑着说道：“可惜昨天夜里她没在场。”
平儿赶忙问道：“你们夜里都干啥了？”
袭人接着说道：“这事儿可不能告诉你。昨儿夜里那场面，热闹得不得了，就连往日老太太、太太带着大家一起玩的那些时候，都比不上昨天这一场。一坛子酒全被我们喝得一滴不剩，一个个都喝得忘乎所以，毫无顾忌，还时不时地唱起歌来。直到四更天了，大家才横七竖八地凑合着打了个盹儿。”
平儿笑着说道：“好啊！你们从我这儿要了酒去，也不请我，现在倒在这儿说给我听，故意气我。”
晴雯说道：“今天他设还席宴，肯定会来请你的，你就等着吧。”
平儿笑着追问道：“‘他是谁’呀，哪个是‘他’？”晴雯听了，笑着追过去打她，嘴里还说着：“就你耳朵尖，听得这么清楚。”
平儿笑着说道：“这会儿我还有事儿，不跟你多说了，我得去忙了。等会儿我再打发人来请你们，要是有一个不到，我可就亲自找上门来了。”宝玉等人赶忙挽留她，可她已经走远了。
宝玉梳洗完毕，正端着茶杯喝茶，忽然，他的目光落在了砚台底下压着一张纸。他随即说道：“你们这样随便把东西压在砚台下可不好。”
袭人、晴雯等人一听，赶忙问道：“怎么了？又出什么事了？谁又犯了什么错？”
宝玉用手指了指砚台，说：“砚台下面压着的是什么？肯定是哪位写的什么稿子，忘了收起来了。”
晴雯赶紧掀开砚台，把那张纸拿了出来，递给宝玉。宝玉一看，原来是一张粉色的笺子，上面写着：“槛外人妙玉恭肃遥叩芳辰。”
宝玉看完，一下子跳了起来，急切地问道：“这是谁接来的？怎么也没告诉我？”
袭人、晴雯等人看到宝玉这副模样，不知道是哪个重要人物送来的帖子，都连忙一起问道：“昨天谁接下了一个帖子？”
这时，四儿飞快地跑进来，笑着说：“昨天妙玉并没有亲自来，只是派了个妈妈送来的。我就把它放在那里了，谁知道喝了一顿酒就忘了。”
众人听了，都说：“我们当是谁的呢，这么大惊小怪的！这也不值得这么紧张。”
宝玉却连忙说：“快拿纸来！”
当下，有人拿了纸，又研好了墨。宝玉看着笺子上写的“槛外人”三个字，自己却不知道回帖上应该写什么字样才能与之匹配。他提着笔，却半天没有主意，只是出神地想着。
想了一会儿，宝玉又想：“如果去问宝钗，她肯定会批评我怪诞，不如去问黛玉。”
想到这儿，宝玉把帖子收进袖子里，径直朝黛玉的住处走去。刚走过沁芳亭，忽然看见邢岫烟脚步不稳、颤颤巍巍地迎面走来。宝玉连忙迎上去问道：“姐姐这是要去哪儿？”
岫烟微笑着回答：“我去找妙玉说说话。”
宝玉听了十分诧异，说道：“妙玉这个人性格孤僻，不合世俗，谁都看不上眼。没想到她竟然看重姐姐，看来姐姐和我们这些凡夫俗子可不一样。”
岫烟笑着解释道：“她未必是真的特别看重我。不过我和她做了十年的邻居，就隔着一堵墙。她在蟠香寺修行，我家境贫寒，租房子住，租的就是她庙里的房子，一住就是十年。没事的时候，我就去庙里陪陪她。我认的字，都是她教给我的。我和她既是贫贱时结识的朋友，又有半师半友的情分。后来我们投奔亲戚去了，听说她因为不合世俗，不被权势所容，竟然也搬到了这里。如今老天爷又让我们碰上了，我们的旧情一点儿都没变。她对我格外看重，比以前更好了。”
宝玉听了这话，仿佛被一道惊雷劈中，整个人都怔住了，随即心中涌起难以抑制的喜悦，笑着说道：“怪不得姐姐的一举一动、一言一行，都透着超凡脱俗的气质，就像那闲云野鹤般自在洒脱，原来是有来历的。正好有件事让我十分为难，我正打算去请教别人。如今能碰到姐姐，可真是天大的缘分，还望姐姐能给我指点一二。”说着，他便从怀里掏出拜帖，递给岫烟看。
岫烟接过拜帖，一看便忍不住笑了起来，说道：“她这脾气还真是改不了，天生就是这么个离经叛道、行为怪僻的人。哪有在拜帖上写别号的，这可真应了那句俗话‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’，这成什么体统！”
宝玉一听，赶忙笑着解释道：“姐姐您有所不知，她本来就不是寻常人，不在咱们平常说的这些人里面。她可是个让世人都意想不到的奇人。她之所以把这帖子给我，是因为觉得我多少还有点见识。可我实在不知道该怎么回她这帖子，回什么字样才合适，正拿不定主意，本来打算去问问林妹妹，没想到这么巧就碰上姐姐您了。”
邢岫烟听完宝玉的话，便用眼睛上上下下仔细端详了宝玉好一会儿，这才笑着说道：“怪不得有句俗话叫‘闻名不如见面’，也难怪妙玉会给你下帖子，还怪不得去年她送了你那么多梅花。既然你连她都这么好奇，那我少不得要告诉你其中的缘由。妙玉常说：‘从古至今的汉、晋、五代、唐、宋这些朝代，都没有什么好诗，只有两句还算不错，就是‘纵有千年铁门槛，终须一个土馒头’所以她自称是‘槛外之人’。她还常常称赞庄子的文章写得好，所以有时也自称是‘畸人’。如果她在帖子上自称‘畸人’，你就回复她‘世人’。所谓畸人，就是她自认为是个与众不同、超凡脱俗的人；而你谦称自己是个世俗中忙忙碌碌的人，她就会很高兴。现在她自称‘槛外之人’，是觉得自己已经超脱于尘世之外了；所以你现在只需回复‘槛内人’，就正好合了她的心意。”
宝玉听了这话，顿时恍然大悟，‘嗳哟’了一声，笑着说道：“怪不得我们家庙叫‘铁槛寺’呢！原来还有这么一层意思。姐姐请便，我这就去写回帖。”
邢岫烟听了，便自己前往栊翠庵去了。宝玉回到房里，写了张帖子，上面只写了“槛内人宝玉熏沐谨拜”几个字，然后亲自拿着帖子来到栊翠庵，从门缝里投了进去，便转身回来了。
宝玉因为又见芳官梳好了头，将头发挽起，还佩戴了些许花翠饰品，便赶忙让她重新装扮。接着又让人把芳官周围短些的头发都剃掉，露出青青的头皮，在头顶中间分出一条发缝。
宝玉还吩咐道：“冬天的时候，一定要戴上大貂鼠皮做的卧兔儿帽，脚上穿虎头盘云五彩图案的小战靴，或者也可以把裤腿散开，只穿干净的袜子搭配厚底镶边的鞋子。”
随后，宝玉又说：“‘芳官’这个名字不好，改成男孩子的名字才更有新意。”于是，就把她的名字改成了“雄奴”。
芳官对这个新名字十分满意，接着说道：“既然这样，你出门的时候也带上我。要是有人问起，就说我是和茗烟一样的小厮就行了。”
宝玉笑着回应：“到底还是能被人看出来的。”芳官俏皮地笑着说：“我说你没啥才气吧。咱家现在有几家像土着番人那样的，你就说我是个小土番儿。而且大家都说我打联垂（一种发型）好看，你说这话妙不妙？”
宝玉听了这话，又惊又喜，连忙说道：“这想法很不错。我也经常看到官员们出行时，有很多跟随着从外国进贡来的俘虏，就是因为他们不怕风霜，骑马打仗又很便捷。既然这样，那再给你起个番邦的名字，就叫‘耶律雄奴’吧。‘雄奴’这两个字，发音和‘匈奴’相近，而且匈奴和耶律都是古代犬戎一族的姓氏。更何况这两种人，从尧舜时期开始就是中原的祸患，晋朝、唐朝等各个朝代，都深受他们的侵害。幸亏咱们有福气，生在现在这个时代，咱们可是大舜的正统后裔，圣明的虞帝有着功德仁孝的美名，声威显赫，可与天地日月比肩，千秋万代都不会磨灭。所以那些在历朝历代中跳出来兴风作浪的小丑，到了如今，不用动用一兵一卒，老天爷就让他们乖乖地俯首称臣，从远处赶来投降。咱们正应该好好作践他们一番，也算是为君王和父亲增光添彩。”
芳官笑着说道：“既然你都这么说了，那你就该去练习骑马射箭，学些武艺，然后挺身而出，去抓几个反叛之人回来，这样不就能更好地尽忠效力了吗？何必借着我们，你自己在这儿巧舌如簧地逗乐，还说是称功颂德呢！”
宝玉笑着解释道：“所以你不明白。现在四海都来朝拜，天下八方都很太平，千秋万代都不用再准备打仗的事情了。咱们就算只是开个玩笑、乐一乐，也应该好好称颂一番，这才不算辜负了现在这太平盛世。”
芳官听了，觉得很有道理，两人都觉得这样十分妥当。于是，宝玉就总是称呼她为“耶律雄奴”。
要知道，贾府的东府和西府，都曾有先人在世时获赐的囚犯，这些囚犯被赐来作为奴隶，不过只是让他们负责饲养马匹，这些人大多都没什么大的本事。湘云向来天真烂漫、爱玩爱闹，尤其喜欢扮成武生的模样。她常常自己把銮带束好，穿上折袖的衣服。
最近，她看到贾宝玉把芳官打扮成了男子的样子，心里也痒痒起来，便把葵官也装扮成了一个小男孩。这葵官平时就经常把头发剃得短短的，这样在脸上涂抹粉墨油彩的时候就很方便，而且手脚十分灵活，给她打扮的时候能省不少事。
李纨和探春看到后，也觉得十分有趣，便让宝琴的豆官也打扮成一个小书童的模样。豆官头上梳着两个丫髻，穿着短袄和红鞋，就差往脸上涂脂抹粉了，看上去就像戏台上跟着的琴童一样。
史湘云把葵官的名字改了，换成“大英”。因为葵官姓韦，史湘云就喊她“韦大英”，这才符合自己的想法，这里面还暗含着“惟大英雄能本色”的意思，在她看来，男子不一定要涂脂抹粉才算有样子。豆官身材瘦小，年纪也小，还特别机灵，所以大家都叫她豆官。园子里的人有的喊她“阿豆”，也有的喊她“炒豆子”。宝琴反而觉得琴童、书童这些名字太常见了，还是“豆”字比较特别，就把豆官的名字换成了“豆童”。
因为饭后平儿要回请众人，大家觉得红香圃那里太过闷热，于是便在榆荫堂中摆了几桌酒席，摆上新酿的美酒和美味的佳肴。令人欣喜的是，尤氏还带着佩凤、偕鸾两位小妾一同前来游玩。
这两位小妾也是年轻娇俏、天真烂漫的女子，平时不常到这儿来。如今她们进了这园子，又碰上了湘云、香菱、芳官、蕊官等一众女子，正所谓“方以类聚，物以群分”，这话一点儿没错。只见她们聚在一起有说有笑，热闹非凡，全然不顾尤氏在何处，只任由丫鬟们在一旁侍奉，自己则和众人一处尽情游玩。
不一会儿，一行人来到了怡红院。突然，大家听到宝玉喊“耶律雄奴”，这一声把佩凤、偕鸾和香菱三个人逗得笑作一团，她们纷纷问这是什么意思。其他人也跟着学，叫起这个新名字来，可要么把音调念错了，要么把字给忘了，甚至还有人喊成了“野驴子”，把整个园子里听到的人都笑得前仰后合。
宝玉见大家都拿这事儿取乐，又怕这样会委屈了芳官，赶忙解释说：“海西那边有个国家叫福朗思牙，听说那里产一种金星玻璃宝石，他们本国人用‘温都里纳’来称呼这种金星玻璃。现在我把你比作它，给你改名叫‘温都里纳’，你觉得怎么样？”
芳官听了，更加高兴，说：“行，就这个吧。”于是，芳官就有了这个新名字。
不过，大家觉得“温都里纳”这个名字念起来太拗口，就又把它翻译成汉语，改叫“玻璃”。
闲言少述，且说当下众人都在榆荫堂里，借着喝酒的名义尽情玩乐，还让女先儿击鼓助兴。平儿随手采了一枝芍药花，在场约二十来号人便玩起了传花击鼓的游戏，传到谁手里，鼓声停了，谁就得接受相应的“惩罚”，大家玩得热闹了一会儿。
这时，有人来禀报：“甄家派了两个女人过来送东西。”
探春、李纨还有尤氏三人便起身，前往议事厅去会见来人。这边剩下的人就打算出去散散步、透透气。
佩凤和偕鸳两个姑娘兴致勃勃，跑去玩秋千。
宝玉见了，赶忙说：“你们俩上去，我来给你们送。”
佩凤一听，慌了神，连忙摆手说：“可别！别在这儿给我们添乱，要不叫‘野驴子’来送送还差不多。”
宝玉听了，忙笑着劝道：“好姐姐们，别玩了，可别让旁人跟着你们学，也去骂她。”
偕鸾在一旁说道：“我笑得都没力气啦，这秋千还怎么打？要是一不小心掉下来，摔出个好歹可怎么办。”佩凤听了就追着偕鸾打。
大家正嬉笑玩闹、玩笑话说个不停时，忽然瞧见东府里好几个仆人神色慌张、脚步匆匆地跑来，大喊道：“老爷去世了！”
众人一听，都吓得魂飞魄散，纷纷惊呼：“老爷之前还好好的，也没有什么病痛，怎么说没就没了？”
府里的下人赶忙解释道：“老爷这些日子一直在潜心修炼，想必是修行达到了极高的境界，功德圆满，所以羽化登仙了。”
尤氏听了这话，又想到贾珍父子以及贾琏等人此刻都不在府中，一时间竟找不到一个能让自己依靠、能主事的男子，心里顿时慌了神。
她顾不上其他，急忙卸下精心装扮的妆容和华丽的服饰，迅速吩咐人先去玄真观，把那里所有的道士都锁了起来，等贾珍回来后再仔细审问。安排好这些后，她赶忙乘坐马车，带着赖升等一众家人和媳妇，匆匆忙忙地出城去了。
与此同时，她还派人去请太医，想要弄清楚贾敬到底是因为什么病症去世的。
医生们看到人已经没了气息，自然无法再诊脉。他们向来知道贾敬修炼导气之术，不过都是些虚妄不实的说法，再加上他参星礼斗、守庚申、服用灵砂，这些毫无根据的荒唐行为，让他过度耗费心神和体力，反而因此丢了性命。
如今贾敬虽已离世，但他的肚子坚硬得如同铁块一般，脸皮和嘴唇被烧得紫红且皱裂。医生便向尤氏回禀说：“贾敬是因为修炼玄门教派中吞金服砂的法子，导致身体烧胀而死。”
众道士听了，慌忙辩解道：“原本是老爷用秘法新炼制的丹砂出了问题。小道们也曾劝过他，说‘功行还没修炼到位，这丹砂暂时还吃不得’。没想到老爷在今夜守庚申的时候，悄悄地把丹砂服了下去，然后就‘升仙’了。这恐怕是老爷虔诚修行，终于得道，已经脱离苦海，抛下这具肉体凡胎，自行解脱去了。”
尤氏根本不听他们这一套，只是下令把道士们继续锁着，等贾珍回来再处置。同时，她派人快马加鞭去给贾珍报信。
尤氏又见此处地方狭窄，无法停放尸体，而且尸体也不可能运进城里，于是赶紧让人给贾敬穿戴好寿衣，用软轿抬到铁槛寺去停放。
她掐指一算，贾珍至少也得半个月后才能赶回来。现在天气炎热，尸体实在不能久留，于是她便自行做主，让天文生挑选了入殓的日期。好在寿木早就准备好了，一直寄存在这座庙里，倒也方便。三日后，就为贾敬开丧守孝。同时，安排人做起道场，等着贾珍回来。
在荣国府里，凤姐儿没办法出来处理事务，李纨又要忙着照料家中众多姐妹，而贾宝玉年纪尚小，不懂得处理府里那些繁杂的事务。没办法，荣府只能把外面的诸多事情暂时交给府里几个二等的管事人来打理。
这些人分别是贾?、贾珖、贾珩、贾璎、贾菖、贾菱，他们各自都有自己负责的具体事务。
再说宁国府这边，尤氏没办法回自己家去，于是就把她的继母接到宁国府来，让她帮忙看家。尤氏的继母担心自己一个人在宁国府不放心，便把自己两个还没出嫁的女儿也一同带了过来，大家住在一起，她这才觉得安心。
且说贾珍得知消息后，立刻匆忙向朝廷告假。贾蓉是有官职在身的人，也需一同处理此事。礼部考虑到当今皇上极为推崇孝悌之道，不敢擅自做主，便撰写奏章请示皇上旨意。
原来，当今皇上极为仁爱孝顺，尤其对功臣的后代更是看重。他一看到这份奏章，便询问贾敬担任什么官职。
礼部代为上奏说：“贾敬是进士出身，他祖父的官职已荫及他的儿子贾珍。贾敬因为年老体衰，又多病缠身，所以常在都城之外的玄真观静养。如今，他在观中因病去世，他的儿子贾珍和孙子贾蓉，现在因为国丧，正随驾在皇上身边，所以请求告假回去办理丧事。”
皇上听了之后，立刻下了一道特别的恩旨，说：“贾敬虽然未曾做官，没有为国立功，但念及他祖父的功绩，特追赐他五品官职。命令他的子孙护送灵柩，从北门进都城，到他的私宅中办理丧事。允许他的子孙按照丧礼尽哀，丧礼结束后，再护送灵柩回原籍。另外，命令光禄寺按照规定给予祭奠。朝中自王公以下的大臣，都准许他们前去祭吊。钦此。”
这道旨意一下，不仅贾府的人纷纷谢恩，就连朝中的大臣们也都齐声高呼称颂，赞叹之声不绝于耳。
贾珍和贾蓉父子二人连夜策马狂奔赶路，在半路上，又碰到了贾?和贾珖两人带着一众家丁骑着快马匆匆赶来。他们一见到贾珍，便急忙翻身滚下马鞍，上前恭敬地请安。
贾珍赶忙问道：“你们这是要做什么去？”
贾?连忙回答说：“嫂子担心哥哥和侄儿回来之后，老太太在路上没人照应，所以派我们两个前来护送老太太。”
贾珍听了这话，不停地夸赞他们考虑周全。接着，他又问起家里的情况是怎么安排的。
贾?等人便一五一十地说起来：怎么把那些道士都控制住了，怎么把老太太挪到了家庙里安置，还因为怕家里没人照料，把亲家母和两位姨娘都接到上房去住了。
这时，贾蓉也从马上下来了，一听到有两位姨娘来了，便和贾珍对视了一眼，两人互相笑了一下。
贾珍赶忙连着说了几声“这样安排很妥当”，然后一抖马鞭，带着众人继续赶路，连客栈都不投宿，连夜不停地更换马匹，一路飞驰而去。
一天，队伍抵达了都门，他们径直先奔向铁槛寺。当时已是四更时分，守夜的人得知消息后，急忙唤醒其他人。
贾珍下马后，和贾蓉放声大哭，从大门外就跪着爬了进来，一直爬到棺材前，额头重重地磕在地上，哭得血泪横流，就这样一直哭到天亮，直到嗓子都哭哑了才停下来。尤氏等人也都过来，一起见了礼。
贾珍父子赶忙按照礼节换上丧服，在棺材前俯身跪拜。无奈他们还要处理各种丧葬事务，不可能一直沉浸在悲痛中，完全对外界视而不见、听而不闻。所以，他们不得不稍稍收敛悲痛之情，以便能指挥众人做事。
接着，贾珍把皇上赐予的恩典详细地讲给在场的亲友们听。随后，他先安排贾蓉回家去操办停灵的相关事宜。
贾蓉听到吩咐后，心里急切得不行，巴不得立刻照办。他先骑上马，风驰电掣般赶回了家。一到家，他便赶忙吩咐前厅的人收拾桌椅，把槅扇都放下来，挂上白色的孝幔子，还安排人在门前搭起鼓手棚、牌楼等布置丧事的事宜。
忙完这些，贾蓉又急匆匆地进屋，去看望外祖母和两位姨娘。原来尤老安人年纪大了，喜欢打盹儿，这会儿正歪在一边休息。他的二姨娘和三姨娘则正和丫头们一起做着针线活儿。看到贾蓉进来，她们都半开玩笑地抱怨说又来添乱了。
贾蓉却嬉皮笑脸的，眼睛直往二姨娘身上瞟，打趣道：“二姨娘，你又来啦？我们父亲正念叨着你呢。”
尤二姐一听，顿时羞红了脸，嗔怪地骂道：“蓉小子，我隔几天不骂你几句，你就浑身不自在是吧！越来越没个正形，一点规矩都不讲了。亏你还是大户人家的公子哥儿，天天念书学礼的，怎么连那些小门小户人家孩子的教养都比不上！”说着，顺手抄起一个熨斗，作势就要往贾蓉头上打去。
贾蓉吓得赶紧抱住头，一头滚到尤二姐怀里，连声告饶。这时，尤三姐也凑了过来，作势要撕贾蓉的嘴，还说道：“等姐姐回来，咱们可得好好告诉她！”
贾蓉赶忙满脸堆笑，跪在炕上向尤氏求饶，这一来，尤氏和尤二姐、尤三姐又忍不住笑出了声。
贾蓉见状，又开始和尤二姐打闹起来，争抢着吃砂仁。尤二姐故意嚼了一嘴砂仁渣子，然后“噗”地一声吐到了贾蓉脸上。贾蓉一点也不嫌弃，竟伸出舌头，把脸上的渣子都舔着吃了。
周围的丫头们实在看不下去了，纷纷笑着指责道：“你家里老人刚去世不久，你奶奶也才刚睡下，她俩虽然年纪小，但毕竟是姨娘的身份，你怎么能这么没规矩，眼里连奶奶都不放在眼里了呢！等会儿我们告诉老爷，看你怎么收场！”
贾蓉听了，却满不在乎地撇下尤二姐，转身抱住一个丫头就亲起嘴来，还嬉皮笑脸地说：“我的心肝宝贝儿，你说得对极了，咱们就是馋她们俩。”
丫头们又气又急，用力推开他，骂道：“你这个短命鬼，自己有老婆、有丫头，还非要跟我们闹。知道的说是大家在玩闹，不知道的，要是遇上那些心术不正、爱嚼舌根的人，一传十、十传百，咱们府里谁不知道这事儿？到时候，谁不在背后说咱们这边的闲话，骂咱们混账！”
贾蓉却依旧嬉皮笑脸，满不在乎地说：“咱们各家过各家的日子，谁管谁家的事儿？大家的日子都过得去。从古至今，就连汉朝和唐朝那么鼎盛的朝代，人们还都说‘脏唐臭汉’，何况咱们这种大家族！哪家没有点风流韵事？你们别逼我说出来，就那边大老爷那么威严，琏二叔还和小姨娘不清不楚呢。凤姑娘那么刚强厉害，瑞大爷还想打她的主意。哪一件事能瞒得住我！”
贾蓉正毫无顾忌地满口胡诌、信口乱说时，忽然瞧见尤老安人醒了过来，赶忙上前请安问好，还说道：“让老祖宗您费心了，也让两位姨娘受了委屈，我们爷儿几个心里真是感激不尽。等这事儿彻底了结了，我们全家老小一定登门去给您磕头致谢。”
尤老安人听了，笑着点点头说：“我的乖孩子，还是你们会说话。亲戚之间本就该如此。”接着又问道：“你父亲身体还好吧？什么时候得到消息赶过来的？”
贾蓉笑着回答：“刚到没多久，他先让我过来看看您老人家。还特意叮嘱我，一定要好好求求您老人家，等这事儿处理完了再走。”说着，他又朝二姨尤二姐挤了挤眼睛。
尤二姐见了，悄悄咬着牙，脸上带着笑意骂道：“你这小猴崽子，嘴可真甜，难不成要把我们留下给你爹当娘不成！”
贾蓉又跟尤老安人开玩笑说：“您就放心吧，我父亲天天为两位姨娘的事儿操心，一心要给两位姨娘找两个又有背景、又有钱，还年轻帅气的好夫婿，好把这两位姨娘风风光光地嫁出去。这几年一直没找到合适的，说来也巧，前日路上刚看中了一个。”
尤老安人信以为真，急忙问道：“是哪家的？”
尤二姐和尤三姐一听，也不做手里的活计了，一边笑着，一边追着贾蓉打，嘴里还说着：“妈，您可别信他这胡话，这小子该遭雷劈！”连旁边的丫头们也都跟着说：“老天爷有眼，小心遭雷劈！”
这时，又有人进来回话：“事儿已经处理完了，请哥儿出去看看，然后回去跟老爷回个话。”贾蓉这才笑嘻嘻地离开了。
欲知后事如何，且听下回分解。