话说香菱看到大家正有说有笑，便走上前笑着说道：“你们来瞧瞧我写的这一首诗。要是这首诗还行，那我就继续学作诗；要是还不行，那我就彻底断了作诗的念头。”说完，她把诗递给黛玉和其他人。大家接过诗一看，只见上面写着：
精华欲掩料应难，影自娟娟魄自寒。
一片砧敲千里白，半轮鸡唱五更残。
绿蓑江上秋闻笛，红袖楼头夜倚栏。
博得嫦蛾应借问，缘何不使永团圆！
（编者注：这首诗评价为最高，所以这里完整翻译一下具体的内容和所包含的意境：
那皎洁月光中凝聚的精华，纵然想要遮掩，想来也难以做到。它那绰约的影子，自是婀娜多姿、娟秀美好，而那清冷的光辉，又透着丝丝寒意，宛如带着孤寂的魂魄。
那捣衣的砧杵声声，仿佛敲碎了千里如霜的月色，让这清冷之色蔓延得更远；五更时分，雄鸡开始啼唱，半轮残月挂在天边，透着无尽的凄清与寂寥。
此刻，有人身披绿色蓑衣，在江上秋风中聆听着悠扬的笛声，那笛声似也带着秋的愁绪；还有人轻拂红袖，在楼头静谧的夜色里倚着栏杆默默凝思。
这般美好的月色，这般动人的情景，想必连月宫中的嫦娥也会心生好奇，忍不住发问：究竟是何缘故，不能让世间永远团圆，不再有这离别的哀愁？）
大家看后都笑着夸赞道：“这首诗不仅写得好，而且构思新颖巧妙，很有意趣呢。可见老话说得没错，‘天下无难事，只怕有心人’。诗社里肯定得邀请你加入了。”
香菱听了这话，心里并不相信，她觉得这是大家为了哄她开心才这么说的，于是仍旧一个劲儿地向黛玉、宝钗她们追问。
正说着，只见几个小丫鬟和婆子脚步匆匆地走来，脸上都带着笑意，说道：“来了好多姑娘、奶奶呢，我们都不认识，奶奶、姑娘们快过去认认亲吧。”
李纨笑着问道：“这是从哪儿说起的话？你们到底说清楚些，是谁家的亲戚呀？”
那些婆子、丫鬟都笑着回答：“奶奶的两位妹妹都来了。还有一位姑娘，说是薛大姑娘的妹妹；另外还有一位公子，说是薛大爷的兄弟。我这会儿正要去请姨太太呢，奶奶和姑娘们先上去吧。”说完，便径直走了。
宝钗笑着说道：“难道是我们薛蝌和他妹妹来了不成？”
李纨也笑着说道：“难道是我们婶子又进京来了不成？他们也不可能凑到一块儿来啊，这可真是稀奇事。”
大家都感到十分纳闷，随后便一同来到王夫人的上房，只见屋里黑压压地站了一地的人。
原来邢夫人的兄长和嫂子带着女儿邢岫烟进京来投靠邢夫人，凑巧的是，凤姐的兄长王仁也正要进京，这两家亲戚便结伴同行了。
走到半路停船休息时，恰好遇上了李纨的寡居婶婶，她带着两个女儿——大女儿叫李纹，小女儿叫李绮，也要上京去。
大家聊起来，发现彼此都是亲戚，于是这三家便一起结伴同行。
后来，薛蟠的堂弟薛蝌，因为当年他父亲在京时，已经将他的亲妹妹薛宝琴许配给了都中梅翰林的儿子，现在正打算进京把妹妹嫁过去，他听说王仁进京了，便也带着妹妹随后赶来。所以今天大家都聚齐了，一起来拜访各自的亲戚。
于是，众人互相见礼问候后，贾母和王夫人都高兴得不得了。
贾母笑着说道：“怪不得昨晚灯花爆了又爆，结了又结，原来预示着今天会有这样的喜事。”
大家一边聊着家常，一边查看带来的礼物，贾母还吩咐人准备酒饭招待客人。凤姐儿自然不用多说，忙得不可开交。李纨和薛宝钗也自然地与婶母和姊妹们聊起分别后的情形。
林黛玉见了众人，先是满心欢喜，但随后想到大家都有亲人在旁，唯独自己孤单一人，没有亲眷陪伴，不禁又伤心落泪。贾宝玉深知她的心事，便十分耐心地劝慰了她一番，黛玉这才止住了眼泪。
然后宝玉急匆匆地赶到怡红院，笑着对袭人、麝月、晴雯等人说：“你们怎么还不去看看人去！你们可知道，宝姐姐的亲哥哥竟然是那个模样，而她这位叔伯兄弟，无论是容貌还是举止，都和宝姐姐的亲哥哥大不一样，反倒像是宝姐姐的亲弟弟。更让人惊奇的是，你们平时总说宝姐姐是绝色美人，可你们现在看看她这个妹妹，还有大嫂嫂的那两个妹妹，我都不知道该怎么形容她们的美了。老天，老天！你究竟有多少精华灵气，才能孕育出这么多超凡脱俗的人来！看来我以前真是井底之蛙，整天以为现在认识的这几个人就是独一无二的，没想到不用四处寻觅，身边就有这么多美人，一个比一个出众，现在我又增长了不少见识。除了这几个，难道还有其他的？”说着，他一边自己笑自己，一边又感叹起来。
袭人见他这样，又有点犯痴了，便不想去瞧。而晴雯她们早就去瞧了一遍，回来后嘻嘻笑着对袭人说：“你快去看看吧！大太太的一个侄女儿、宝姑娘的一个妹妹，还有大奶奶的两个妹妹，她们四个站在一起，就像四根水葱一样。”
话还没说完，就看见探春也笑着走进来找宝玉，她说道：“咱们的诗社以后可要兴旺了。”
宝玉笑着回应：“确实如此。你这一高兴要办诗社，结果就像有鬼神暗中指引一样，来了这么多人。不过有一件事，不知道她们会不会作诗？”
探春说：“我刚才都问过她们了，虽然她们都自谦说不会，但看那情形，应该是都会的。就算真不会也没什么难的，你看香菱就是个例子。”
这时，袭人笑着插话道：“她们都说薛大姑娘的妹妹更出色，三姑娘您觉得怎么样？”
探春说：“确实如此。依我看，就连她姐姐和在场的这些人，都比不上她。”
袭人听了，又是惊讶又觉得好笑，说道：“这也太稀奇了，还能从哪里再找到这么好的人去呢？我倒要去瞧瞧。”
探春接着说：“老太太一见到她，喜欢得不得了，已经逼着太太认她做干女儿了。老太太想把她留在身边养着，刚刚已经定下来了。”
宝玉听了，高兴得连忙问道：“这是真的吗？”
探春说：“我什么时候说过谎话？”说完又笑着打趣道：“有了这个好孙女儿，老太太就把你这个孙子给忘了。”
宝玉笑着说道：“这倒是不要紧，本来就该多疼爱女儿一些，这才是正理。明天就是十六号了，咱们该开始起诗社了吧。”
探春回应道：“林妹妹刚病好能下床了，二姐姐却又病了，这情况总是让人心里七上八下的。”
宝玉说：“二姐姐本来就不怎么作诗，她不来也没什么大不了的。”
探春接着说：“那不如再等几天吧，等新来的几位姐妹都混熟了，咱们再邀请她们一起，这样不是更好吗？现在大嫂子和宝姐姐心里估计没什么诗兴，而且湘云还没来，黛玉也才刚好，大家都不太适合参与诗社活动。不如等云丫头来了，那几个新来的姐妹也熟悉了，黛玉也完全康复了，大嫂子和宝姐姐心里也清闲了，香菱的诗也进步了，这样再举办一次诗社，岂不是更好？咱们两个现在先去老太太那里听听，除了宝姐姐的妹妹不算，她肯定是要在咱们家住下了。如果那三个姐妹不想在咱们这儿住，咱们就求求老太太，让她们也住在园子里，这样咱们不就多添了几个人，更加有趣了吗？”
宝玉听了，高兴得眉开眼笑，连忙说道：“还是你想得周到。我终究是个糊涂人，只会空欢喜一会儿，却想不到这些方面。”
说完这话，兄妹二人便一同前往贾母处。到了那儿，发现王夫人果然已经认了薛宝琴作干女儿。贾母高兴得不得了，甚至没让宝琴搬到园子里去住，而是让她晚上跟着自己一起睡。薛蝌则自行到薛蟠的书房住下。
贾母又对邢夫人说：“你侄女儿也不必急着回家去了，让她在园子里住上几天，四处逛逛再走。”
邢夫人的兄嫂家中本就经济拮据，这次上京，原本就指望邢夫人能帮他们安排住处、资助路费。如今听贾母这么说，他们自然求之不得，满心欢喜。于是，邢夫人便把邢岫烟交给了凤姐安排。
凤姐心里盘算着，园子里姐妹众多，性情各异，而且也不方便再另外给邢岫烟安排一处住处。想来想去，觉得还是把她送到迎春那里去比较合适。这样，倘若日后邢岫烟遇到什么不如意的事情，即便邢夫人知道了，也怪不到自己头上。
从此以后，不算邢岫烟回家住的日子，只要她在大观园住满一个月，凤姐就会按照迎春的月例标准，送一份钱物给邢岫烟。
凤姐暗中观察邢岫烟的性情为人，发现她并不像邢夫人以及她的父母那样，而是一个极其温厚、惹人怜爱的女孩。因此，凤姐反而对她家境贫寒、命运坎坷感到同情，比对别的姐妹还要多疼爱她一些，邢夫人知道后就不大理论了。
贾母和王夫人向来十分欣赏李纨的贤惠品格，又见她年纪轻轻就守了节，这份坚贞令人由衷敬服。如今见李纨的寡婶前来做客，便执意不肯让她去外面住。
李婶再三推辞，实在不愿如此麻烦，可贾母态度坚决，怎么也不答应。最终，李婶只好带着女儿李纹和李绮，在李纨居住的稻香村住了下来。
当下，湘云的住处已经安排妥当。谁知这时又传来消息，保龄侯史鼐被调任到外省担任重要官职，不久后就要带着家眷前往赴任。贾母因为实在舍不得湘云离开，便把她留了下来，接到自己家中居住。
原本贾母打算让凤姐儿另外给湘云安排一处地方住，可史湘云坚决不同意，一心只想和宝钗住在一起，贾母见她如此坚持，也就依了她。
这时候，大观园里比先前更加热闹了几分。
以李纨领头，其余还有迎春、探春、惜春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟，再加上凤姐儿和宝玉，一共十三个人。
大家说起各自的年龄，除了李纨年纪最大外，其余十二个人，年龄都不过在十五到十七岁之间。
有的三个人是同一年出生，有的五个人岁数相同，还有的两个是同月同日生，另外两个是同一时辰出生，年龄上的差别大多只是月份和具体时刻的不同罢了。就连他们自己，也记不清谁大谁小，就连贾母、王夫人以及家里的婆子、丫鬟们，也没办法细细分辨清楚，大家不过就是“弟”“兄”“姊”“妹”四个字，随意地叫着。
现在，香菱正一门心思地想学作诗，可又不敢太频繁地打扰宝钗请教。正巧这时，史湘云来了。史湘云向来是个爱说爱笑的性子，哪里受得了香菱虚心向她请教诗歌之事，一下子就来了兴致，不分白天黑夜地和香菱高谈阔论起诗歌来。
宝钗见状，笑着打趣道：“我可真是被你们吵得受不了啦。一个女孩子家，整天把诗当作正经事儿来讨论，让那些有学问的人听见了，反倒会笑话咱们不守本分呢。本来一个香菱就够让我头疼的了，现在又添上你这个话匣子，满嘴里念叨的都是什么‘杜工部之沉郁，韦苏州之淡雅（杜甫诗风的沉郁顿挫，韦应物诗风的淡雅清新）’，还有什么‘温八叉之绮靡，李义山之隐僻（温庭筠诗风的绮丽秾艳，李商隐诗风的隐晦曲折）’。眼前就有两个现成的诗人你们不请教，偏要提那些已经去世的人做什么！”
湘云一听，赶忙笑着问道：“是哪两个？好姐姐，你快告诉我。”
宝钗笑着打趣道：“一个是痴心学诗的呆香菱，一个是爱说爱笑的疯湘云。”
湘云和香菱听了，都忍不住大笑起来。
大家正聊着天，就看见宝琴走了进来。她身上披着一件斗篷，光彩夺目，金翠交相辉映，让人一时看不出是什么材质。
宝钗见状，连忙问道：“你这是从哪儿弄来的这么漂亮的斗篷？”
宝琴笑着回答：“因为下起了小雪珠，老太太特意找了这件斗篷给我。”
香菱好奇地凑上前去仔细瞧了瞧，赞叹道：“怪不得这么好看，原来是孔雀毛织成的！”
湘云在一旁插话道：“哪里是孔雀毛？这是用野鸭子头上的毛做的。看来老太太是真的疼你，这么疼宝玉，都没见他穿过这样的斗篷。”
宝钗听了，感慨道：“真是应了那句俗话，‘各人有各人的缘法’。我也没想到她这会子会来，既然来了，又有老太太这么疼她。”
湘云接着说道：“你除了在老太太跟前，就是在园子里玩，这两处地方，你只管尽情地玩笑吃喝。要是到了太太屋里，太太在的话，你就和太太多说笑一会儿，多坐坐也没关系；要是太太不在屋里，你就别进去了，那屋里人多，心思也坏，都是想害咱们的。”
这话一出，把宝钗、宝琴、香菱、莺儿等人都逗笑了。
宝钗笑着打趣道：“说你没心眼吧，你倒还挺有心；虽然有心眼，可这嘴也太直了。我们这个琴儿啊，就有点像你。你天天嚷嚷着要我当你亲姐姐，那我今天就让你认她当亲妹妹好了。”
湘云又盯着宝琴看了好一会儿，笑着说道：“这件衣裳也就只配她穿，别人要是穿了，实在是不相配。”
正说着，就瞧见琥珀走过来，笑着说道：“老太太发话了，让宝姑娘别对琴姑娘管得太严。琴姑娘年纪还小，就由着她性子来，想怎么着就怎么着。她要是想要什么东西，尽管去要，别有顾虑。”
宝钗赶忙站起身来，应承了这事，接着又轻轻推了推宝琴，打趣道：“你这小丫头也不知道是哪辈子修来的福气！你赶紧去吧，可别觉得我们会委屈了你。我倒不信了，我到底哪点比不上你。”
正说着呢，宝玉和黛玉一同走了进来，宝钗还在那儿开着玩笑。这时，湘云笑着开口说：“宝姐姐，你刚才这话虽然是开玩笑，可还真有人是打心眼里这么想的呢。”
琥珀也跟着笑着打趣：“要说真心为此生气的，没有别人，就是他了。”说着，手指就指向了宝玉。
宝钗和湘云听了，都笑着反驳：“他可不是这样的人。”
琥珀又笑着接话：“不是他，那就是她了。”说着，手指又指向了黛玉。
湘云听到这话，便不再吭声了。宝钗赶紧笑着解释：“更不可能是她了。我的妹妹和她的妹妹一样。她喜欢得比我还疼呢，哪会生气？你可别信云儿在那儿胡乱瞎说。她那张嘴说出来的话可没什么真凭实据！”
宝玉向来就清楚黛玉有些爱使小性子的脾气，而且他还不了解近日黛玉和宝钗之间发生的事情。他正担心贾母疼爱宝琴，会让黛玉心里不痛快。如今听到湘云那样说，宝钗又这样回应，再仔细观察黛玉的神情语气，发现她不像往日那样，果然和宝钗所说的情形相符，这让宝玉心里十分烦闷，怎么也想不明白。
宝玉心里琢磨着：“她俩平日里可不是这样的关系，现在看这情形，关系居然比其他人还要好上十倍。”过了一会儿，他又看到林黛玉亲昵地喊着宝琴“妹妹”，连名字都不提，就像亲姐妹一样。
那宝琴年纪小，心思单纯又热情，而且天性聪慧，从小就读书识字。她在贾府住了两天，对这里的人大概都有了一些了解。又见贾府的姐妹们都不是那种轻浮浅薄之人，而且和自己的姐姐宝钗关系都很好，所以对她们也不敢怠慢。在这些姐妹当中，她又觉得林黛玉格外出众，于是对黛玉就更加亲近敬重了。宝玉看着这一幕，只是暗暗地感到十分惊讶。
一时，宝钗和她的妹妹们一同前往薛姨妈的房间后，史湘云去了贾母那里，林黛玉回到自己房中休息。
这时，宝玉便去找黛玉，笑着对她说：“我之前看《西厢记》的时候，有几句还算明白，就拿出来说了逗乐，你还因此生过我的气呢。现在想想，里面有一句我实在是不懂，我念出来，你给我解释解释。”
黛玉一听，就知道宝玉这话里有深意，便笑着回应：“那你念出来我听听。”
宝玉笑着说道：“《闹简》那一折里有一句写得特别好，‘是几时孟光接了梁鸿案？’这句真是妙极了。‘孟光接了梁鸿案’这七个字，不过是引用了一个现成的典故，但难就难在‘是几时’这三个虚词上，问得特别有趣。是什么时候接的案呢？你给我说说。
黛玉听了，忍不住也笑了起来，说道：“这个问题问得确实好。他问得好，你也问得好。”
宝玉接着说：“以前你总是怀疑我，现在你也没话可说了，反倒是我落了单。”
黛玉笑着说：“谁知道她（指宝钗）还真是个好人呢，我以前一直以为她心机深沉。”
接着，黛玉就把从说错酒令开始，一直到送燕窝时病中所谈的事情，都细细地讲给了宝玉听。
宝玉这才明白了事情的来龙去脉，笑着说道：“我就说呢，正纳闷‘是几时孟光接了梁鸿案’，原来是从‘小孩子说话没遮拦’那时候起，就已经‘接了案’了。”
（编者注：?“是几时孟光接了梁鸿案”?出自《西厢记·闹简》，典故源自东汉《后汉书·逸民传·梁鸿传》，记载隐士梁鸿与妻子孟光隐居期间，孟光每日送饭时“举案齐眉”以示敬爱，成为夫妻相敬如宾的典范。??这里贾宝玉引用的台词是用“举案齐眉”表达对林黛玉与薛宝钗关系缓和的惊讶。）
黛玉又提起了宝琴，想到自己没有亲生姊妹陪伴，不禁悲从中来，又落下了眼泪。
宝玉见状，赶忙安慰道：“你又何必自己给自己找不痛快。你看看，你今年比去年更消瘦了，还不知道好好保养自己！每天本来都好好的，你非得自己找些烦恼，哭上一阵子，才觉得这一天算是过完了。”
黛玉一边擦拭着眼泪，一边说道：“最近我老是觉得心里酸酸的，可眼泪却好像比去年少了。心里明明痛得要命，眼泪却流不出来。”
宝玉说：“你这是哭得太多了，心里有了疑虑，怎么会有眼泪变少这种事！”
两人正聊着天，就见宝玉屋里的小丫鬟送来了猩猩毡面的斗篷，还说道：“大奶奶刚才派人来说，下雪了，正商量着明天请人来做诗会呢。”
话还没说完，李纨的丫鬟就过来请黛玉过去。宝玉便趁机邀请黛玉一同前往稻香村。
黛玉换上了掐金挖云图案的红香羊皮小靴，外面罩了一件大红羽纱做面子、白狐皮做里子的鹤氅，腰间系着一条青金闪绿双环四合如意纹的丝带，头上还戴了顶雪帽。
两人踏着雪，一起朝稻香村走来。只见姐妹们都在里面，大家都穿着大红猩猩毡或羽毛缎的斗篷，只有李纨穿着一件青哆罗呢的对襟褂子，薛宝钗穿着一件莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝的鹤氅；邢岫烟还是穿着家常的旧衣服，没有避雪的衣物。
不一会儿，史湘云也来了，她穿着贾母给的一件貂鼠脑袋毛做面子、大毛黑灰鼠毛做里子、里外都暖和的大褂子，头上戴着一顶挖云鹅黄片金里、大红猩猩毡的昭君套，还围着一条大貂鼠毛的风领。
黛玉一看就笑了，说：“你们快看，孙行者来了！她也拿着雪褂子，故意装成个小骚达子的模样。”
湘云笑着对大家说：“你们快看看我里面这身打扮。”说着，便动手脱下了外面的褂子。只见她里面穿着一件半新的、颜色搭配和谐的秋香色盘金绣龙窄褙小袖掩衿银鼠短袄，领口和袖口还镶着三道精致的边饰。里面是一件短短的水红色缎面狐肷褶子，腰间紧紧系着一条蝴蝶结长穗五色宫绦，脚上蹬着一双麀皮小靴，整个人显得身姿挺拔，既有蜂腰的纤细，又有猿背的矫健，还带着鹤的优雅和螳螂的灵动。
众人见了，都笑着打趣道：“她呀，就爱打扮成男孩的模样，不过说实话，这么打扮比她穿女儿装还要俏丽几分。”
湘云连忙催促道：“好了好了，咱们快商量商量作诗的事吧！我倒想听听，这次是谁来当东家？”
李纨接过话茬，说道：“我有个主意。昨天的正日子已经过了，再等下一个正日子又太远。这不，刚好又下雪了，咱们不如趁机凑个诗社，一来给她们接接风，二来也能好好作作诗。你们觉得怎么样？”
宝玉第一个赞同：“这话在理。只是今天有点晚了，要是等到明天雪停了，又觉得少了点趣味。”
众人纷纷说道：“这雪未必会停，就算停了，这一夜下的雪也够咱们好好欣赏的了。”
李纨接着说：“我这儿虽然也不错，但终究比不上芦雪庵。我已经让人去笼地炕了，咱们到时候就围炉作诗，多有意思。老太太那边可能不太感兴趣，咱们这也就是个小聚会，给凤丫头送个信儿就行了。你们每人凑一两银子就够了，送到我这儿来。”
说着，她指了指香菱、宝琴、李纹、李绮和岫烟，“这五位不算外人，咱们里头二丫头病了不算，四丫头告了假也不算，你们四个把银子送来，我包总五六两银子也就足够了。”
宝钗等人一听，都纷纷应诺。接着，大家又开始拟题限韵，李纨笑着说道：“我心里已经有个主意了，等到了明天临场的时候，你们自然就知道了。”
说完，大家又闲聊了一会儿，这才一起前往贾母处。这一天没有什么可说的了。
第二天一大早，宝玉心里一直惦记着某件事，一整晚都没睡安稳。天刚蒙蒙亮，他就迫不及待地爬了起来。他掀开床帐，虽然门窗还关着，但窗上透进来的光亮十分耀眼，他心里不禁犯起了嘀咕，埋怨着：“肯定是天晴了，太阳都出来了。”
他急忙起身，揭开窗屉，透过玻璃窗向外望去，这才发现，原来不是日光，竟是下了一整夜的大雪，积雪足有一尺多厚，而天空仍在纷纷扬扬地飘着雪花，好似搓棉扯絮一般。
宝玉见此情景，欢喜得不得了，连忙叫人起来。洗漱完毕后，他只穿了一件茄色的哆罗呢狐皮袄子，外面罩了一件海龙皮制成的小巧鹰膀褂子，束好腰，披上玉针蓑，戴上金藤笠，穿上沙棠屐，匆匆忙忙地往芦雪庵赶去。出了院门，他四下张望，只见一片洁白，毫无杂色，远处是青松翠竹，而自己仿佛置身于一个玻璃盆中。
于是他走到山坡下，顺着山脚刚转过弯，就闻到一股清冷的香气扑鼻而来。他回头一看，原来是妙玉的栊翠庵门前，有十几株红梅，红得如同胭脂一般，映着白雪，显得格外精神，真是有趣极了！宝玉不由得停下脚步，细细地观赏了一番才继续前行。
这时，他看见蜂腰板桥上有一个人打着伞走来，走近一看，原来是李纨派去请凤姐儿的人。
宝玉来到芦雪庵，只见丫鬟和婆子们正在那里清扫积雪、开辟出一条小路。
原来，这芦雪庵建在靠近山脚和水边的河滩之上，几间茅草为顶、土墙为壁的小屋，周围是用木槿作篱笆、竹子做窗棂，推开窗户就能垂钓。四周都被芦苇遮掩覆盖，一条蜿蜒曲折的小路，穿过芦苇丛，一直通到藕香榭的竹桥。
丫鬟和婆子们见宝玉披着蓑衣、戴着斗笠走来，都笑着打趣道：“我们刚才还说呢，就缺一个渔翁，这下可齐全了。姑娘们吃完饭才会来呢，你也太心急啦！”宝玉听了，只好转身往回走。
刚走到沁芳亭，就看见探春正从秋爽斋走出来。她围着大红色的猩猩毡斗篷，戴着观音兜帽子，扶着一个小丫头，后面有个妇人打着青绸油伞。
宝玉知道她是去贾母那里，便站在亭边等着。等探春走到近前，两人便一同出园子往前院走去。
宝琴正在里间的屋子里梳洗打扮、更换衣服。不一会儿，姐妹们都到齐了，宝玉一个劲儿地喊着饿了，不停地催促赶紧上饭。
好不容易等饭菜摆上了桌，第一道菜是牛乳蒸羊羔。贾母便说道：“这可是我们这些上了年纪的人吃的滋补药膳，这羊羔还没见过天日呢，你们这些小孩子可不能吃。今天另外准备了新鲜的鹿肉，你们等着吃那个。”众人纷纷应下。
可宝玉实在等不及了，直接用茶水泡了一碗饭，就着野鸡瓜齑，匆匆忙忙地吃完。
（注：野鸡瓜齑是江苏地区一道具有传统特色的经典菜肴，属于苏菜系中的淮扬菜分支，以野鸡肉或鸡肉为主料，搭配腌菜如雪里蕻、萝卜干等和香料炒制而成。其名称中的“瓜”指腌菜或瓜类食材，“齑”是对细碎腌菜的称呼，就是将食材切碎后腌制的菜肴。）
贾母见状，说道：“我知道你们今天又有事儿要忙，连饭都顾不上好好吃。”接着便吩咐道：“把鹿肉留着，给他晚上吃。”
凤姐赶忙说道：“还有呢。”贾母这才作罢。
这时，史湘云悄悄地和宝玉商量：“现在有新鲜的鹿肉，不如咱们要一块，自己拿到园子里去弄，又能玩又能吃。”
宝玉听了，满心欢喜，连忙应了一声，便真的向凤姐要了一块鹿肉，还吩咐婆子把肉送到园子里去。
一时间，众人各自散开之后，又都陆续进了园子，一同朝着芦雪庵走去，准备听李纨出诗题、限定韵脚。可唯独不见史湘云和贾宝玉两个人。
林黛玉开口说道：“他们俩啊，是绝对凑不到一块儿还好，要是凑到一块儿，指不定能闹出多少事儿来呢！这会儿啊，他们肯定正盘算着那块鹿肉去了。”
正说着呢，就瞧见李婶也走了过来看热闹，因为这件事就问李纨：“怎么那个带着玉佩的哥儿，还有那个挂着金麒麟的姑娘，长得那叫一个干净清秀，又不缺吃的，这俩孩子咋在那儿商量着要吃生肉呢，还说得有模有样的。我可真不信，这肉还能生着吃啊？”
大家听了这话，都忍不住笑了起来，说道：“不得了了，赶紧把他们俩给找来。”
林黛玉也笑着说道：“这肯定是云丫头闹得，我算的卦可从来没错过。”
李纨等人赶忙走出来，找到了他们两个，说道：“你们俩要是想吃生的，我这就送你们到老太太那儿去吃。哪怕你们吃下一整只生鹿，吃出病来也跟我没关系。这大雪天的，冷得要命，你们可别给我惹出什么麻烦来。”
宝玉笑着回答：“哪儿能啊，我们是打算烧熟了吃的。”
李纨这才说：“这样还差不多。”
这时，只见几个婆子拿来了铁炉子、铁叉子，还有铁丝编的罩子，李纨又叮嘱道：“小心别割伤了手，要是割伤了可不许哭！”说完，便和探春一起进屋去了。
凤姐儿派平儿来传话，说她正忙着发放年货，实在抽不开身过来。
史湘云看到平儿来了，哪里肯轻易放她走。平儿也是个爱玩闹的性子，平日里跟着凤姐儿走南闯北，什么新鲜事儿都经历过，见眼前这情景如此有趣，心里也乐开了花，便决定留下来一起玩。
她把手上的镯子褪了下来，与史湘云、宝玉三人围着火炉，打算先烤三块鹿肉尝尝。
对于这一幕，宝钗和黛玉早已见怪不怪，不觉得有什么稀奇；可宝琴她们以及李婶却觉得十分新奇。
另一边，探春和李纨等人已经商量好了作诗的题目和韵脚。探春笑着说道：“你们闻闻，这香味都飘到这儿来了，我也得去尝尝。”说着，便也加入到他们烤鹿肉的行列中。
李纨也跟着过来，笑着说道道：“客人都到齐了，你们还没吃够？”
史湘云一边吃着烤鹿肉，一边说道：“我就着这鹿肉才爱喝酒，喝了酒才更有诗兴。要不是这鹿肉，今天这诗可就作不出来了。”正说着，只见宝琴披着凫靥裘站在一旁笑。
史湘云笑着招呼她：“傻丫头，过来尝尝。”
宝琴笑着说：“这多脏啊。”
宝钗在一旁劝道：“你尝尝看，可好吃了。你林姐姐身体弱，吃了不消化，不然她也爱吃。”
宝琴听了，便过去吃了一块，果然觉得味道不错，便也接着吃起来。
这时，凤姐儿打发一个小丫鬟来叫平儿。平儿说：“史大姑娘正拉着我呢，你先回去吧。”小丫鬟便离开了。
过了一会儿，只见凤姐儿也披着斗篷走了过来，笑着说道：“吃这么好的东西，也不跟我说一声！”说着，她也凑过去和大家一起吃了起来。
林黛玉笑着打趣道：“上哪儿找这么一群叫花子去！罢了罢了，今天芦雪庵算是遭殃了，生生被云丫头糟蹋了。我得为芦雪庵大哭一场！”
史湘云冷笑一声说：“你知道什么！‘是真名士自风流（真正有才学的人，自然流露出风流潇洒的气质）’，你们都是假装清高，最让人讨厌了。我们这时候吃得这么豪放，等会儿写出来的文章却是文采斐然。”
薛宝钗笑着接话道：“你等会儿要是写得不好，就把吃进去的肉吐出来，再塞上些被雪压着的芦苇，用来应这次劫难。”
说着说着就吃完了，又各自洗漱了一番。
平儿在戴手镯时，发现少了一只，便前后左右地翻找起来，可怎么也找不到，踪影全无。众人都感到十分诧异。
凤姐儿见状，笑着说道：“我知道这镯子去哪了。你们只管去作诗，不用找了，咱们先到前头去，不出三天，我保证这镯子自己就出来了。”
说完，她又问道：“你们今天打算作什么诗？老太太说了，离过年越来越近了，正月里咱们还得做些灯谜，大家一起玩乐玩乐。”
众人听了，都笑着回应：“哎呀，倒是把这事儿给忘了。咱们现在赶紧做几个好的灯谜，留着正月里玩。”说着，大家一同来到地炕屋内，只见桌上已经摆好了杯盘、果品和菜肴，墙上也贴出了诗题、韵脚和格式。
宝玉和湘云急忙上前查看，只见题目是“即景联句，作一首五言排律，限定用‘二萧’韵。”后面的联句次序还没排好。李纨说：“我不太会作诗，我就先起三句吧，然后谁先想好谁就接着联。”
宝钗说：“还是得排个次序。”
要知后续如何，且听下回分解。