题曰：朝叩富儿门，富儿犹未足。虽无千金酬，嗟彼胜骨肉！
大意为：清晨时分我去敲打富人的家门，富人却依然觉得不满足。尽管他没有用千金来酬谢我，但在我眼中，他的行为比起那些冷漠无情的亲人还要可贵！
却说秦可卿听到宝玉在梦中呼唤她的小名，心里自然感到疑惑，但又不好意思详细询问。
这时，宝玉仍处于一种迷迷糊糊、心神不定的状态。众人连忙端上桂圆汤，宝玉喝了两口后，便起身整理衣物。袭人帮他系裤带时，手不经意间触碰到他的大腿，感觉到一片冰凉湿润，吓得立刻缩回了手，询问发生了什么事情。
宝玉脸红了起来，轻轻捏了一下袭人的手。袭人是个聪明伶俐的女子，年纪又比宝玉大两岁，近来对男女之事也渐渐有所了解。看到宝玉这副模样，她心里已经猜到了一半，自己也不禁羞红了脸，不敢再继续追问。袭人帮他整理好衣服后，两人便一同前往贾母那里。晚饭后，他们又回到了这边。
袭人见四周无其他奶妈和丫鬟在场，赶忙从别处取出一件贴身衣物，替宝玉换上。宝玉满脸羞涩地恳求道：“好姐姐，千万别跟别人说，这太重要了！”
袭人带着笑意，脸上也泛起红晕，问道：“你梦到了什么故事？怎么会弄出这些东西来？”
宝玉回答道：“说来话长。”
接着，他便详细地向袭人讲述了梦中的经历。当说到警幻仙子传授的云雨之情时，袭人害羞得用手遮住脸，伏在桌子上笑个不停。宝玉一向喜欢袭人的温柔妩媚，于是强行拉着她一起体验警幻仙子所教导的云雨之事。
袭人心里明白，贾母已经默许自己归属宝玉，所以此刻这样做也不算违背礼数，于是就和宝玉悄悄地尝试了一番，幸好没有被其他人撞见。
从此以后，宝玉对待袭人更加特别，而袭人照顾宝玉也更加尽心尽力。暂且就说到这里。
在荣府这一大家子中，人数虽不算庞大，但上上下下加起来也有三四百人；日常琐事虽不至于繁多，却也每天都有一二十件，纷繁复杂得像一团乱麻，难以找到一条清晰的线索来作为开端。我正琢磨着该从哪件事、哪个人开始写起才最为恰当，这时，仿佛是机缘巧合，从千里之外，有一个微不足道的小户人家，因为与荣府有那么一点点关联，这天正往荣府赶来。于是，我就决定从这个小户人家讲起，这样反而让故事的脉络清晰了起来。
你想知道这家姓甚名谁，又与荣府有着怎样的联系？
各位读者，如果你们觉得这样的开头太过琐碎平庸，那就请立刻放下这本书，去寻找更吸引你们的佳作吧；如果你们觉得这样的故事还能勉强解个闷，那就请听我慢慢道来。（编者注：以上这些都是原作者的话）
刚才提到的这个小户人家姓王，是本地人，他们家祖上曾在北京担任过一个小官职，早年与王熙凤（注：下称凤姐）的祖母王夫人的父亲有过交情。因为贪图王家的权势地位，两家便认了亲戚，王家的那位祖先被当作侄儿接纳。
那时，只有王夫人的长兄——也就是凤姐的父亲，以及王夫人自己，因为都在京城，所以知道有这么一门远亲，其他家族成员都不清楚这层关系。现在，王家的那位祖先已经去世，只留下一个儿子名叫王成。
由于家境衰败，王成只好搬回城外原来的乡下居住。不久，王成也因病去世，留下他的儿子，小名叫狗儿。狗儿又生了一个儿子，小名叫板儿；他的正妻刘氏，则生了一个女儿，名叫青儿。这一家四口，仍然以务农为生。
由于狗儿白天还要做些别的营生，刘氏又要负责家务杂事，所以青儿和板儿两个孩子就没人照看。于是狗儿就把他的岳母刘姥姥接来一起生活。
刘姥姥是个历经几代的老寡妇，膝下没有儿女，仅靠两亩薄田维持生计。现在女婿接她来养活，她自然是乐意的，于是便全心全意地帮助女儿女婿过日子。
那年深秋初冬时节，天气渐渐转寒，家中过冬的准备还未做好，狗儿心中不免烦躁忧虑，于是喝了几杯闷酒，在家里无端找茬生气，刘氏也不敢与他争辩。
见此情景，刘姥姥实在看不下去，便劝说道：“女婿啊，你别怪我多嘴。咱们乡下人，哪个不是老老实实、本本分分的，有多大能耐就吃多少饭。你小时候，仗着祖宗的福荫，吃喝不愁，所以现在才管不住自己。有钱时就大手大脚，没钱了就乱发脾气，这哪里像个顶天立地的男子汉！虽说咱们现在住在城外，但终究还是在皇上的地界里。这长安城里，到处都是赚钱的机会，只可惜没人懂得去把握罢了。你在家里发脾气也是无济于事。”
狗儿一听这话，就急了：“您老就会在家瞎扯，难道让我去打家劫舍、偷鸡摸狗不成？”
刘姥姥说：“谁说让你去偷了！我的意思是大家得一起想办法筹划筹划，不然，那钱财难道会自己长腿跑到咱们家来吗？”
狗儿冷笑一声：“要是有办法，还用等到现在？我又没有当官的亲戚，也没有做官的朋友，能想出什么办法来？就算有，他们也未必会搭理咱们呢！”
刘姥姥说：“事情并不全然如此。计划在于我们人怎么做，但成功与否还得看天意。只要我们尽力去谋划，再加上菩萨的保佑，说不定真能找到一些机会呢。我倒有个想法，或许能给你们带来机会。想当年，你们和金陵王家可是有过亲戚关系的，二十年前他们对你们还挺看重的。现在嘛，可能是你们自视清高，不肯去巴结他们，这才渐渐疏远了。记得我和我女儿以前还去拜访过一次。他们家的二小姐，真是个爽快人，待人接物一点架子都没有。她现在可是荣国府贾二老爷的夫人了。听说上了年纪之后，更加慈悲为怀，特别怜悯穷人、尊敬老人，还热衷于斋僧布道、施舍钱财。虽然王家现在升官到外地任职了，但那位二姑太太或许还记得咱们。你何不试着去走动走动，说不定她念及旧情，能给咱们一些好处呢。万一她稍微发点善心，帮咱们一把，那咱们可就受益匪浅了！”
一旁的刘氏插话道：“您说得虽在理，可咱们这副模样，怎么好意思上门呢？先不说他们家里的下人愿不愿意给我们通报，万一被拒之门外，那得多难堪啊！”
狗儿听到妻子如此说，心里不禁有些动摇。接着，他又听到妻子说了一番话，便笑着接话说：“姥姥你既然这么说了，况且当年你见过这位姑太太一次，你明天就去一趟，先试试风头再说。”
刘姥姥犹豫道：“哎哟，我老了，能有什么用？这家的家人又不认识我，我去也是白去。”
狗儿笑道：“不用担心，我给你出个主意。你可以带着外孙子小板儿一起去找陪房周瑞。你知道吗，周瑞和我父亲曾经一起处理过一件事，我们之间的关系很好。”
刘姥姥也表示理解：“我知道他的。只是很久没走动了，不知道他现在怎么样。不过事到如今也顾不得了。你又是男人，又是这副模样，自然去不了。我们年轻媳妇子也不好意思抛头露面，还是我豁出去这张老脸去碰一碰。如果真有好处，对我们大家都有益。就算没有银子来，我也能去公府侯门见见世面，这一生也不算白过了。”
大家听了都笑了起来，当晚就商量好了计划。
第二天，天才蒙蒙亮，刘姥姥就起床梳洗打扮了一番，还特地叮嘱了小孙子板儿几句。板儿不过五六岁大，什么都不懂，一听说要进城玩，高兴得连连点头答应。
随后，刘姥姥带着板儿进了城，一路找到了宁荣街。到了荣国府大门前，只见门前轿马车辆络绎不绝，刘姥姥心里有些发憷，不敢贸然上前。她先拍了拍身上的尘土，又嘱咐了板儿几句，这才小心翼翼地走到角门边。
只见几个挺胸凸肚、指手画脚的人坐在大凳子上闲聊。刘姥姥硬着头皮凑上前去，赔笑道：“各位大爷吉祥！”
那些人打量了她一番，问她从哪里来。刘姥姥满脸堆笑地说：“我是来找太太的陪房周大爷的，麻烦您哪位大爷帮我通传一声。”
那些人听了，都不理不睬，过了好一会儿才说：“你到那边墙角等着去吧，一会儿他们家会有人出来的。”
这时，其中一位年长的人道：“别耽误人家的事，也别戏弄人家。”
于是转向刘姥姥说：“周大爷已经去南边了，不过他住在后街一带，他娘子在家。你要找的话，就从这边绕到后街，去后门问问就行了。”
刘姥姥听后连忙道谢，随后拉着板儿，绕到了后门。一到那里，就看到门前摆着好些做小买卖的担子，有的卖吃的，有的卖玩具，二三十个小孩子在那里吵吵闹闹地玩耍。
刘姥姥拉住其中一个孩子问道：“小伙子，我问一下，这里有个周大娘在家吗？”
孩子回答说：“哪个周大娘呀？我们这里有三个周大娘呢，还有两个周奶奶，不知道你说的是哪个行业的？”
刘姥姥解释说：“是太太的陪嫁丫鬟周瑞家的。”
孩子说：“哦，那这个好办，你跟我来。”
说完，蹦蹦跳跳地领着刘姥姥进了后门，来到一个院子墙边，指着说：“这就是她家。”
接着又大声喊道：“周大妈，有位老奶奶来找您，我把她带来了。”
周瑞家的（注：“周瑞家的”就是指周瑞的妻子，古时候女人很多无名，只能这样代指）在里面听到动静，连忙迎了出来，询问是哪位来访。
刘姥姥赶紧迎上前去，笑道：“哟，周嫂子啊，你好！”
周瑞家的仔细辨认了一会儿，这才笑道：“刘姥姥，你好啊！你说说，这才几年功夫，我竟然给忘了。快请进家里坐吧。”
刘姥姥一边往里走，一边笑着说：“您真是贵人多忘事，哪里还记得我们这些小人物呢。”
说着，两人来到了屋里。周瑞家的吩咐雇来的小丫头倒上茶来，两人边喝边聊。
周瑞家的问起板儿都长这么大了，又问了一些分别后的日常琐事，接着问刘姥姥：“今天是路过这里，还是特意前来的？”
刘姥姥回答道：“原本是特意来瞧瞧你的，二来也想向姑太太请个安。如果方便的话，能让我见一见就更好了；如果不行，就劳烦你代为转达我的心意吧。”
周瑞家的听完刘姥姥的话，心中已隐约猜到了几分她的来意。
想当年，她丈夫周瑞在购买田地时，多亏了狗儿的帮忙，如今看到刘姥姥这样前来，她心里实在难以拒绝；再者，她也想借此机会显示一下自己的身份和面子。听到刘姥姥这么说，周瑞家的便笑着说道：“姥姥，你放心！你大老远地诚心诚意地来了，哪有不让你见到真佛的道理？按理说，接待宾客、回话传信这些事并不归我管。我们这里每个人都有自己的职责：男人们只负责春秋两季收租子，闲时就带着小爷们出门逛逛；我呢，就专门负责陪太太、奶奶们出门的事宜。但因为你是太太的亲戚，又看得起我，特意来找我，那我就破个例，帮你通报一声。不过有一点，姥姥你可能不知道，我们这里跟五年前可不一样了。现在太太不大管事了，都是琏二奶奶在管家。你知道这琏二奶奶是谁吗？她就是太太的内侄女，大舅老爷的女儿，小名叫凤哥的。”
刘姥姥听了，惊讶地问道：“原来是她！难怪呢，我当初就说她不简单。这么说来，我今天还得见见她了。”
周瑞家的说道：“那是自然的。现在太太事情多，心烦意乱，有客人来访，能推掉的就推掉了，都是凤姑娘出面周旋接待。今天你宁可不见太太，也得见见她一面，才不枉你跑这一趟。”
刘姥姥念了声佛号：“阿弥陀佛！那就全仗嫂子帮忙了。”
周瑞家的说道：“你这是说的哪里话！俗话说得好：‘与人方便，自己方便。’不过是我说句话的事儿，能害我什么！”
说着，她便叫了个小丫头去倒厅上悄悄打听一下，老太太屋里开饭了没有。小丫头应声去了。这里两人又闲聊了几句。
刘姥姥于是说道：“这位凤姑娘今年顶破天也就二十岁，竟然如此能干，管理着这么大的家业，真是难得。”
周瑞家的听后说道：“哎！我的老祖宗，这事儿我可不能跟你细说。这位凤姑娘虽说年纪轻，但做起事来比许多年长的人都老练。如今出落得跟美人似的，心思少说也有一万个。要是论起口才来，十个擅长说话的男人也比不上她。等你见了就知道了。只不过有一点，她对下人未免太过严厉了些。”
说着，只见一个小丫头回来禀报：“老太太屋里已经摆好饭了，二奶奶现在在太太屋里呢。”
周瑞家的听了，连忙站起身，催促刘姥姥说：“快走，快走！这会儿她去吃饭正好是个空档，咱们先去候着。要是晚了一步，回话的人多起来，就不好说话了；要是再午睡一会儿，那就更不知何时才能见到了。”
说着，两人一同下了炕，整理了一下衣服，周瑞家的又嘱咐了板儿几句，便带着刘姥姥，迤逦往贾琏的住处走去。
他们首先来到了倒座厅，周瑞家的安排刘姥姥在那里稍等片刻。她自己则穿过影壁，进了院子的大门，得知凤姐还没下楼，就先去找了凤姐的心腹贴身大丫鬟平儿。
周瑞家的详细讲述了刘姥姥的背景来历，接着说：“今天她大老远特地来请安。以前太太常和她见面，今天不能不见，所以我带她进来了。等奶奶下楼后，我会详细禀报，奶奶想必也不会怪我唐突。”
平儿听后，心中有了计较：“叫他们进来，先在这里坐着吧。”
周瑞家的闻言，连忙出去引领刘姥姥和板儿进入院子。踏上正房的台阶，小丫鬟掀起猩红色的毡帘。刚进入堂屋，一股香气扑面而来，浓烈得让人分辨不出是什么味道，仿佛置身于云端之中。满屋的物品都光彩夺目，让人眼花缭乱。刘姥姥这时只能不住地点头、咂嘴，口中念佛。
接着，他们来到东边的房间，这里是贾琏的女儿大姐儿的卧房。平儿站在炕沿边，打量了刘姥姥两眼，只好简单问了个好，请她坐下。刘姥姥看到平儿浑身绫罗绸缎，佩戴着金银首饰，容貌如花似玉，误以为她就是凤姐儿。
刚要称呼她为姑奶奶，忽听周瑞家的称她为平姑娘，又见平儿紧跟着称呼周瑞家的为周大娘，这才明白原来她只是个身份较高的丫鬟。于是，平儿让刘姥姥和板儿上了炕。平儿和周瑞家的面对面坐在炕沿上，小丫鬟端上茶来，大家开始品茶。
没过多长时间，刘姥姥就听见一阵阵叮当作响的声音，响得就像敲打大箩筐筛面粉那样，不由得东张西望起来。
忽然，她看见堂屋的柱子上挂着一个盒子，下面还吊着一个像秤砣似的东西，不停地晃动。
刘姥姥心里嘀咕：“这是个什么新奇玩意儿？能有什么用呢？”
正当她发愣的时候，突然传来一声响亮的“当”，就像金钟或铜磬被敲响一般，吓得她猛地一哆嗦。紧接着，又是一连串的八九声响。
刘姥姥刚想开口询问，就见一群小丫头慌忙四处奔走，喊着：“奶奶下来了。”
平儿和周瑞家的赶紧站起身，吩咐刘姥姥：“您就坐着等会儿，到时候我们会来请您。”说完，她们都迎了出去。
刘姥姥屏住呼吸，侧着耳朵静静地等待。
不久，她隐约听到远处传来阵阵笑声，似乎有一二十位妇女的声音，伴随着衣裙摩擦的窸窣声，逐渐走近堂屋，然后向另一边的房间走去。接着，她又看见两三个妇女，每个人都捧着大漆托盘，走进这边来等候吩咐。过了一会儿，那边传来“摆饭”的指令，人群才渐渐散去，只剩下几个负责端菜的仆人。
好一阵子，四周安静得连雀鸟叫声都没有。突然，两个人抬着一张炕桌进来，放在这边的炕上。桌上碗碟摆放得密密麻麻，仍然是满满当当的鱼肉佳肴，只是其中几样似乎被稍微动过。板儿一看到肉，就立刻吵着要吃。
刘姥姥轻轻打了他一巴掌，制止了他。
就在这时，周瑞家的笑眯眯地走过来，向她招手示意。刘姥姥心领神会，于是带着板儿下了炕，来到堂屋中。周瑞家的又和她低声交谈了一会儿，之后才一起蹭到这边屋里来。
只见门外挂着用铜钩悬挂的大红色绣花软帘，南窗下面是一张炕，炕上铺着大红色的毡子。靠东边的墙壁上立着一个带有锁子花纹的锦缎靠背和一个引枕，上面铺着用金色线条点缀着绿色光泽的缎子大坐垫。旁边还放着一个银色的痰盂盒。
凤姐穿着家常衣服，戴着紫色的貂皮昭君套，围着镶嵌着珠子的项圈，身着桃红色绣花袄，披着石青色刻丝灰鼠毛披风，下着大红色洋绉银鼠皮裙，面容粉嫩，妆容艳丽，端端正正地坐在那里，手里拿着小铜火筷子拨弄着手炉里的灰烬。
平儿站在炕沿边，捧着一个小巧的填漆茶盘，茶盘上放着一个小茶杯。
凤姐没有接茶，也没有抬头，只是继续拨弄着手炉里的灰，缓缓问道：“怎么还不请客人进来？”
说着，当她要伸手拿茶时，只见周瑞家的已经带着两个人站在地上了。
这时凤姐才慌忙想要起身，但还没站起来，就满面笑容地问候他们，又埋怨周瑞家的怎么不早点说。
刘姥姥已经在地上拜了好几拜，问候姑奶奶安好。
凤姐连忙说：“周姐姐，快扶住她别拜了，请坐。我年纪轻，不太认得人，也不知道该怎么称呼您。”
周瑞家的连忙回答说：“这就是我刚才提到的那位姥姥。”
凤姐点了点头。刘姥姥已经在炕沿上坐下了。板儿躲在后面，怎么哄他出来行礼他都不肯。
凤姐儿笑着说：“亲戚们之间来往不勤，关系都疏远了。知道的呢，会说你们嫌弃我们，不愿意常来；不知道的那些小人，还以为我们目中无人呢。”
刘姥姥连忙念佛祷告说：“我们家境困难，走动不起。就算来了这里，也没脸见姑奶奶，怕给您丢脸，就是管家爷们看着也不像话。”
凤姐笑着说道：“这话真让人听了不舒服。我们家不过是仗着祖父的虚名，做了个没什么实权的穷官儿罢了，谁家又能怎么样呢，不过都是个往日的空壳子。俗话说，‘朝廷里还有三门穷亲戚’呢，更何况咱们。”
说完，她又问周瑞家的有没有回禀过太太。周瑞家的回答说：“现在等奶奶您的吩咐呢。”
凤姐说道：“你去看看，如果有人找或者有事就罢了，要是得空儿了就回来，看看太太怎么说。”周瑞家的答应了一声便去了。
这时，凤姐吩咐下人拿些果子给板儿吃，刚闲聊了几句，就有许多家里的媳妇和管事的人来回报事情。
平儿前去应答后回来告诉凤姐：“您这儿正陪着客人呢，他们晚上再来回报吧。如果有特别紧急的事，我就带进来马上处理。”
平儿出去了一会儿，又进来禀报：“我都问过了，没什么急事，已经让他们散了。”
凤姐点了点头。恰好周瑞家的回来了，对凤姐说：“太太说她今天没空，二奶奶陪着也是一样的。多谢您费心想着；如果只是来逛逛，那就算了，若有什么话要说，直接告诉二奶奶也是一样的。”
刘姥姥说：“其实也没什么特别的事，就是来看看姑太太和姑奶奶，尽尽亲戚的情分。”
周瑞家的说：“若真没什么说的就算了，若是有话，尽管跟二奶奶说，和跟太太说是一样的。”说着，还给刘姥姥使了个眼色。
刘姥姥心领神会，还没开口脸就先红了。本想不说，但想想今天来的目的，只好忍着羞耻开口：“按理说，今天初次见姑奶奶，本不该提的，只是我大老远地跑来，也只好说了……”
刚说到这儿，就听到二门上的小厮回报：“东府的小大爷来了。”
凤姐连忙打断刘姥姥，让她别说了。同时问道：“你蓉大爷在哪儿呢？”
话音未落，就听见一串靴子的声音由远及近，走进来一个十七八岁的少年，面容清秀，身材纤细，穿着华贵的皮衣，佩戴着珍宝，衣着华丽。
刘姥姥这时坐也不是，站也不是，无处躲藏。凤姐笑道：“你不用拘束，这是我侄儿。”刘姥姥这才扭扭捏捏地在炕沿上坐了下来。
贾蓉笑着说：“我爸派我来求婶婶，说上次舅妈送给婶婶的那架玻璃炕屏，明天家里要来位贵客，想借去摆一下，用完马上送回来。”
凤姐回答：“你来晚了一天，昨天已经送人了。”
贾蓉一听，嘻嘻地笑着，半跪在炕沿上说：“婶婶如果不借，又该说我不会说话了，恐怕又要挨一顿揍。婶婶就可怜可怜侄儿吧！”
凤姐笑道：“难道你们就认为王家的东西都是好的吗？你们那儿也有不少好东西都放着，只是看不见我的算了！”
贾蓉笑道：“那些哪里比这个好呀！只求婶婶开恩！”
凤姐说：“你可要小心点儿，碰坏一点儿，我可饶不了你！”于是吩咐平儿拿楼房门的钥匙，叫几个可靠的人来抬走。
贾蓉高兴得眉开眼笑，连忙说：“我自己带人拿去，省的他们乱碰。”说完，起身就走了。
这时，凤姐突然又想到了另一件事情，于是她朝窗外喊道：“蓉儿，回来一下！”外面有人应声附和：“蓉大爷，快回来！”
贾蓉连忙转身走回来，恭敬地垂手站立，等候凤姐的吩咐。凤姐却不急不躁，缓缓地品着茶，出神了好一会儿，才笑着说道：“算了，你先去吧。晚饭后你再来，到时候我们再谈。现在人多，我也没什么精神。”贾蓉应了一声，这才缓缓退了下去。
这时，刘姥姥的心情才渐渐平静下来，接着说道：“今天我带着你侄子一块儿来，其实也没别的事儿。主要是他爹娘在家里，连饭都吃不饱。现在天气又转冷了，日子越过越没着落，只好带着你侄子来投靠你了。”
说着，她又推了推身边的板儿：“你爹在家是怎么教你的？让我们来是干什么的？就知道在这儿吃水果！”
凤姐一听就明白了，见刘姥姥不太会说话，便笑着打断道：“别说了，我都知道了。”
接着，她问周瑞家的：“这位姥姥吃过早饭了吗？”
刘姥姥连忙回答：“我一大早就往这儿赶了，哪有时间吃早饭啊！”
凤姐一听，连忙吩咐赶紧准备饭菜。不一会儿，周瑞家的就端来了一桌丰盛的饭菜，摆在了东边的屋子里，然后过来领着刘姥姥和板儿过去吃饭。
凤姐说：“周姐姐，你多照应着点，我不能陪你们了。”说完，她便去了东边的房间。
凤姐随后又叫来了周瑞家的，询问她：“你刚才回复太太时，她都交代了些什么？”
周瑞家的回答道：“太太说，他们家原本不是我们真正的亲戚，只是因为同姓，再加上当年老爷和他们家的老爷在同一处做官，才有了些交情，勉强算是攀上了亲戚。这几年来，两家来往也并不频繁。之前他们来一次，我们也没有慢待了他们。今天既然他们来了，又特意来看望我们，这是他们的好意，我们不能怠慢。若是他们有什么事情要说，就让二奶奶您斟酌着处理就好。”
凤姐听后说道：“我就说嘛，既然是一家人，我怎么会一点都不知道呢。”
说话时，刘姥姥已经吃完了饭，拉着板儿走过来，一边舔着嘴唇一边咂着嘴表示感谢。
凤姐笑着说：“请先坐下，听我慢慢对您说。您刚才的意思，我已经明白了。按理说，亲戚之间本不该等到上门了才给照应。但现在家里琐事繁多，太太也渐渐上了年纪，有时候想不到也是难免的。再加上我最近才开始接手管理一些事务，对很多亲戚的情况都不太了解。再说，外面看着咱们家热热闹闹、轰轰烈烈的，其实大户人家也有大户人家的难处，跟别人说了也未必有人相信。今天您大老远地来了，又是第一次开口向我求助，我怎么能让您空手回去呢。刚好昨天太太给了我二十两银子，是给丫头们做衣裳用的，我还没动呢，如果您不嫌弃少，就先拿去应急吧。”
刘姥姥起初听到对方诉苦说日子艰难，心里以为得不到什么帮助，不由得忐忑不安起来。但随后听说要给她二十两银子，高兴得浑身上下都像有虫子在爬似的发痒，连忙说道：“哎呀！我也知道生活的不容易。不过俗话说得好，‘瘦死的骆驼也比马大’，不管怎样，您老人家随便拔根汗毛，都比我们的腰杆子粗啊！”
周瑞家的见刘姥姥说话粗俗不堪，连连向她使眼色示意她住口。凤姐听了这话，只是笑着不予理会，吩咐平儿去把昨天那包银子拿来，再加一吊铜钱，一并送到刘姥姥面前。
凤姐说道：“这是二十两银子，暂且给孩子置办件冬衣吧。你要是不拿着，可就真是怪我了。这串钱拿去雇辆车坐吧。改天有空，尽管来走走，这才是亲戚间应有的来往。天也不早了，我也不虚留你们了，回去后代我向家里人问好。”说着，凤姐便站了起来。
刘姥姥不停地道谢，接过银两后，跟着周瑞家的来到外面的厢房。
周瑞家的这才说道：“我的天！你见到她怎么反而不会说话了？一开口就是‘你侄儿’。我说句你不介意的话，就算是亲侄儿，说话也得委婉些。那蓉大爷才是她的正经侄儿呢，她怎么又冒出你这么个侄儿来了？”
刘姥姥笑道：“嫂子，我一见到她，心里头那个喜欢劲儿，哪里还顾得上说话呢！”
两人聊了一会儿，又回到周瑞家坐了片刻。刘姥姥想留下一块银子，给周瑞家的孩子们买果子吃，但周瑞家的根本没放在心上，坚决不肯收。刘姥姥感激不尽，便从后门离开了。真是：得意浓时易接济，受恩深处胜亲朋。
大意为：在春风得意、心情愉悦的时候，最容易伸出援手帮助他人；而在接受别人深重恩情的时候，那份感激之情甚至超越了亲朋好友。