第九章：弹尽之忧催矿脉，铁铜之渴引征程
黑风口据点的战利品刚在根据地仓库码稳当陈二牛的一营就又在王家峪打了场胜仗。战士们用半自动步枪压制得日军抬不起头火箭筒更是把伪军的炮楼炸得稀烂可清点战场时陈二牛的眉头却拧成了疙瘩。
“报告营长这次战斗消耗步枪子弹两千一百发火箭筒榴弹十八发迫击炮弹七发。”通讯员拿着小本子念声音越来越低。陈二牛蹲在地上看着缴获的三百多发子弹心里像压了块石头——这点弹药还不够补充消耗的零头。
类似的情况在各部队都在发生。三营在鹰嘴崖伏击日军运输队用“铁扫帚”机枪打了个痛快光子弹就泼出去一千多发可缴获的弹药还不到消耗的一半。赵大山带着骑兵小队袭扰日军巡逻队半自动步枪的速射优势发挥得淋漓尽致可打了三次后战士们的弹匣就空了大半只能捡起日军的三把大盖凑合用。
王铁柱在溶洞里看着各营送来的弹药消耗报表手指在数字上重重敲着。以前部队用单发步枪时一个战士带五十发子弹能打两三天现在换了半自动步枪射速快了一倍弹药消耗也跟着翻番。更别说火箭筒和迫击炮这些“吃弹大户”有时候一场小仗打掉的炮弹比以前一个月用的都多。
“照这么下去兵工厂的库存撑不过一个月。”周先生蹲在旁边咳嗽着说他手里的生产报表上原材料一栏画满了红叉“无缝钢管快用完了造火箭筒炮管的料只剩五根；铜料也缺子弹壳都不够用只能把旧弹壳反复复装；最要命的是铁矿连砸碎的铁轨都捡不到多少了。”
林晓棠也凑过来说卫生队的情况：“青霉素作坊需要大量的酒精和玻璃器皿这些都得用粮食换或者跟商人买。现在粮食大部分都用来养部队和新兵药材的兑换都快停了。”
溶洞里的气氛一下子沉了下来。谁都没想到部队换装后火力上去了弹药和物资的缺口却成了新的难题。以前是“三枪八路”缺枪少弹现在枪有了却愁子弹打不出去这种滋味更让人憋屈。
“必须找到铁矿和铜矿。”王铁柱猛地站起来在地图上扫了一圈“没有铁造不了枪管和炮弹；没有铜做不了子弹壳和电线。周先生你知道晋省哪有矿吗？”
周先生想了想说：“大同煤矿附近好像有个小铁矿以前是私营的鬼子占了晋省后就停了；还有阳泉那边有铜矿据说鬼子也在开采但规模不大。就是这两个地方都离根据地远中间隔着好几个日军据点不好过去。”
“再难也得去。”王铁柱在地图上圈出铁矿和铜矿的位置“陈二牛你派一个连护送周先生去大同铁矿看看能不能把设备弄回来；赵大山你带游击队去阳泉摸摸情况跟那边的矿工搭上线看看能不能搞到铜料。”
他又对后勤队长老马说：“你组织人去周边村子收废铁旧铜哪怕是破铁锅、烂铜钱都要。告诉乡亲们用这些能换粮食换布匹让他们知道这不是白要的。”
命令一下去根据地立刻动了起来。陈二牛选了个能打硬仗的连队由李铁蛋带着配了两具火箭筒和一门迫击炮护送周先生。出发前王铁柱特意叮嘱：“你们的任务不是打仗是找矿和设备能绕就绕实在绕不开再动手一定要保护好周先生和工匠们。”
周先生带着五个老工匠背着工具和图纸跟着队伍出发了。路上他们尽量走山路避开日军据点饿了就啃干粮渴了就喝山泉水。有次在山谷里遇到日军巡逻队李铁蛋让队伍藏在密林里自己带着火箭筒手摸到暗处等巡逻队走近了一发榴弹过去炸倒了领头的日军剩下的慌忙逃窜他们没追趁着乱劲儿赶紧转移。
走了七天他们终于到了大同铁矿附近。这铁矿果然像周先生说的规模不大几间破厂房围着个露天矿坑设备都被砸得七零八落。周先生却眼睛一亮指着矿坑里的矿石说：“这是赤铁矿品位不低能炼出好钢。你们看那台破碎机虽然坏了但核心零件还在修修就能用。”
工匠们立刻动手检查设备。有台小型轧钢机只是电机坏了；几座熔炉的耐火砖还能用；甚至还找到几吨没运走的矿石。李铁蛋让人把能用的零件拆下来装箱又雇了附近的老乡用驴车拉着往回走。为了安全他们白天躲在山洞里晚上赶路整整走了十二天才把设备和矿石运回根据地。
赵大山带的游击队去阳泉也有收获。他们混进鬼子的铜矿当矿工跟里面的老矿工搭上线。老矿工说鬼子看管严但晚上有看守会偷偷把铜料卖给商人换钱。赵大山找到那个看守用五瓶青霉素和他搭上线让他每星期偷偷运些铜料出来用粮食换。第一次交易就弄到了五十斤铜锭虽然不多但总算有了门路。
根据地收废铁旧铜的工作也见了成效。乡亲们把家里的破铁锅、烂犁铧都送了来有的甚至把祖传的铜烟袋、铜锁都捐了出来。老马把这些东西分类堆在兵工厂旁光是废铁就堆成了小山。周先生看着这些“宝贝”笑着说：“有了这些再加上铁矿的矿石咱的子弹壳和枪管就有着落了。”
兵工厂立刻开足马力。熔炉里的火日夜不熄新运来的铁矿矿石被倒进炉子里炼出一块块火红的钢坯；工匠们用修复的轧钢机把钢坯轧成钢板再裁成枪管和炮弹壳；复装子弹的作坊里妇女们把旧弹壳擦亮重新装上火药和弹头。
周先生还琢磨着改进工艺。他让工匠们用新炼的钢做半自动步枪的枪管试了几次发现比用铁轨钢做的更耐用射程也远了些。他又在子弹里加了些铅芯让弹头更有穿透力。第一批新子弹造出来时他让战士们试射大家都说比以前的好用。
可问题还是没彻底解决。铁矿的矿石不够用炼出的钢只能满足一半需求；阳泉的铜料每次运来的都不多子弹壳还是得反复用；火箭筒的无缝钢管依旧是个难题只能靠孙茂才从敌占区换但数量有限。
王铁柱看着兵工厂的生产报表知道这只是权宜之计。他召集干部们开会说：“找到铁矿和铜矿只是第一步要想彻底解决弹药问题就得把矿场夺回来自己开采。大同铁矿和阳泉铜矿都在鬼子手里但只要咱继续壮大总有一天能把它们拿回来。”
他又对周先生说：“你得想办法提高矿石的利用率再琢磨琢磨能不能用其他矿石代替。还有兵工厂的设备得再改进争取用更少的料造更多的武器。”
周先生点点头说：“我正让工匠们研究怎么从煤矿的废石里提炼铁虽然含量低但量大；铜料方面我听说有些老房子的房梁上有铜配件可以想办法收集。就是这些都需要时间。”
会议结束后王铁柱走到兵工厂的熔炉旁看着里面熊熊燃烧的火焰。工匠们正把新炼的钢坯锻打成枪管火星溅在他们脸上映出一张张坚毅的脸。外面传来新兵训练的口号声整齐有力。他知道弹药的难题不是一天两天能解决的但只要有铁矿有铜矿有这些肯拼命的战士和工匠总有一天能彻底解决。
夜色里兵工厂的灯光亮得格外刺眼。周先生还在图纸上画着新的熔炉设计图；李铁蛋带着战士们在仓库里清点刚造好的火箭筒；老马正指挥人把新收来的废铁卸下车。每个人都在为解决弹药的难题努力着。
王铁柱望着远处的群山大同铁矿和阳泉铜矿的方向隐在夜色里。他知道通往那里的路还很长还会有很多牺牲但他更知道这是必须走的路。只有掌握了铁矿和铜矿部队才能有打不完的子弹造不完的武器才能在这片土地上真正站稳脚跟才能把鬼子彻底赶出去。
熔炉里的火越烧越旺映红了半边天也映红了每个人的眼睛。在这火光里藏着根据地的希望藏着战士们的决心更藏着晋省大地重获新生的力量。弹药的缺口总有一天会补上而这一天不会太远。