军议上的任命，如同一石激起千层浪，在濠州军内部引起了远比之前擢升更大的震动。
主将！参军！
这意味着朱重八和田娃，这两个数月前还是无名小卒的年轻人，如今竟要独立统领一支五百人的敢死队，执行足以影响整个战局的要害任务！这已不仅仅是信任，更是一种近乎赌博的重注！
羡慕、嫉妒、质疑、乃至不加掩饰的敌意，从四面八方涌来。军中资历深厚的将领们，尤其是郭子兴的妻弟张天佑、其子郭天叙一系，对此反应尤为激烈。
“大帅！此事是否还需斟酌？”军议散后，张天佑便迫不及待地找到郭子兴，“朱重八虽勇，田娃虽智，终究资历太浅，骤登高位，恐难以服众！五百敢死之士，乃我军精锐，交由两个娃娃统领，万一有失，岂不损兵折将，误了大事？”
郭子兴端坐案后，面色平静，手指轻轻敲击着桌面：“天佑，非常之时，当行非常之事。贾鲁大军压境，循规蹈矩，唯有坐以待毙。朱重八、田娃二人，于万千流民中脱颖而出，屡立奇功，更兼胆识过人，智勇兼备，此正用人之际，岂可因资历而弃璞玉？”
他目光深邃，看向张天佑：“况且，他二人根基浅薄，除了依靠本帅，还能依靠谁？用之，正可制衡军中某些尾大不掉之势。”
张天佑心中一凛，明白郭子兴此言暗指他们这些姻亲旧部势力坐大，不敢再多言，只得悻悻退下。
然而，明面上的反对被压下，暗地里的掣肘却接踵而至。
朱重八和田娃拿着郭子兴的手令，前往各营挑选精锐士卒，却处处碰壁。各营主将表面上客客气气，但推荐来的要么是些桀骜不驯、难以管束的兵痞，要么就是些体弱多病、充数的老弱。真正的悍卒锐士，都被各将视为私产，藏着掖着。
“他娘的！这帮老油子！”回到临时划拨给敢死队的营区，汤和气得一脚踢翻了面前的木桩，“明摆着不给咱们人！就靠咱们斥候营这点老底子，怎么去打贾鲁的粮仓？”
徐达脸色也不太好看，沉默地擦拭着刀锋。
朱重八面色阴沉，坐在主位上一言不发，空气中弥漫着压抑的怒火。
田娃眉头紧锁，他知道这是预料之中的阻力。他走到朱重八身边，低声道：“重八哥，靠他们给，是给不了我们真正能用的人了。我们得自己想办法。”
“怎么想办法？”朱重八抬眼看他，目光灼灼。
“我们去流民营！”田娃语出惊人，“各营挑剩下的，未必不是好兵！那些流民中，多的是活不下去的悍勇之辈，他们无牵无挂，只要给他们一口饱饭，一条活路，他们就能为我们卖命！而且，他们背景干净，没有那么多盘根错节的关系，更容易掌控！”
朱重八眼睛一亮，猛地站起身：“好主意！与其在这里看人脸色，不如我们自己去找！”
说干就干。朱重八留下汤和、徐达整顿斥候营原有人员和勉强挑来的几十个“歪瓜裂枣”，自己则带着田娃，再次来到了那片巨大而混乱的流民营地。
与上次来接夫子时不同，这一次，他们打着郭子兴的旗号，竖起了“招募敢死之士，破敌立功，共享富贵”的大旗。
条件很简单：能举起百斤石锁，能开硬弓，能日行百里者，一经录用，立发安家粮，日后立功，赏赐加倍！
消息传出，流民营顿时炸开了锅。对于这些在死亡线上挣扎的人来说，从军本就是一条活路，而“敢死队”虽然危险，但待遇优厚，更重要的是，主将是最近声名鹊起、以勇猛和善待手下着称的朱重八，还有那个据说神机妙算的田参谋！
报名者络绎不绝。朱重八亲自把关，他不用多问，只看眼神和筋骨。他要的是那种被逼到绝境、眼中还有狼性的汉子，是那种为了活下去什么都敢干的亡命之徒。田娃则在一旁，观察着报名者的反应和细微动作，剔除那些心术不正或别有用心者。
短短三天，他们便从数以万计的流民中，筛选出了四百余名符合要求的精壮汉子。这些人虽然面黄肌瘦，但骨架粗大，眼神凶狠，带着一股被苦难磨砺出的戾气。
人招来了，如何驯服，才是更大的难题。
这些新兵，散漫、多疑、甚至对朱重八和田娃这两个年轻的将领也缺乏敬畏。第一天操练，就有人不服号令，挑衅生事。
朱重八没有任何废话，直接下令将闹得最凶的三人当众杖责二十，打得皮开肉绽。他站在点将台上，目光如刀，扫视着台下四百多双桀骜不驯的眼睛，声音冰冷如铁：
“到了这里，就把你们那套流民习气给老子收起来！这里是军营，是老子的地盘！是龙，你给我盘着！是虎，你给我卧着！守老子的规矩，听老子的号令，有肉吃，有酒喝，有功立！谁敢炸刺，这就是下场！”
他指着那三个被打得奄奄一息的刺头，杀气腾腾。
与此同时，田娃则开始了他的“思想”工作。他将新兵们聚集起来，没有讲大道理，而是讲述他们之前如何从流民成为士兵，如何一次次在战斗中活下来，如何获得赏赐和晋升。
“……兄弟们，我们和你们一样，都是从这死人堆里爬出来的！我们不想永远当流民，任人宰割！我们想要活下去，活得像个人样！想要功劳，想要田地，想要婆娘！这些东西，跪着求不来，等着掉不下来！只能靠我们手里的刀，去拼，去抢！”
他话语质朴，却极具煽动力，精准地戳中了这些底层汉子内心最原始的欲望。
“跟着朱营官，跟着我，不敢说让你们个个封侯拜将，但只要敢拼命，听号令，我田娃保证，绝对能让你们比现在活得强十倍、百倍！死了，抚恤加倍，家里老小有人管！活了，功劳赏赐，绝不亏待！”
恩威并施，双管齐下。朱重八的狠辣立威，田娃的言语蛊惑，加上确实比普通士兵优厚得多的伙食和偶尔发放的酒肉，很快便让这四百多亡命徒初步安定下来，开始接受严酷的训练。
朱重八将斥候营和“锐士营”那套魔鬼训练法照搬过来，甚至更加严苛。田娃则负责将复杂的战术动作分解，反复演练，强调配合与服从。
营区里，号令声、喊杀声、器械碰撞声终日不绝。这支新老混杂的敢死队，正在以一种惊人的速度，被锻造成型。
然而，暗处的目光始终未曾离开。
这夜，田娃在营帐中研究袭击路线图至深夜，正准备歇息，亲兵送来一封没有署名的短信，上面只有潦草一行字：“小心粮秣，有人作梗。”
田娃心中一惊，立刻去找朱重八。
陈远意识到，内部的斗争，恐怕比面对贾鲁的大军更加凶险。有人不想让他们成功，甚至想让他们死在外面。
朱重八看着那封短信，脸上没有任何表情，只是眼神变得更加幽深冰冷。
“看来，有人是铁了心要跟咱们过不去了。”他冷哼一声，“田娃，你怎么看？”
“重八哥，明枪易躲，暗箭难防。”田娃沉声道，“出征在即，粮草器械是关键。我们必须亲自盯紧，不能假手于人。另外……或许，我们该给冯书吏递个话。”
朱重八点了点头：“没错。你明日就去办。至于粮草……我亲自去军需官那里‘坐镇’！我倒要看看，谁敢在老子眼皮子底下玩花样！”
两人商议已定，帐外夜风呼啸，预示着前路的莫测与艰难。但朱重八和田娃的眼神，却比任何时候都更加坚定。
龙已抬头，岂容宵小拦路？这濠州城内的暗流，终究要被即将到来的血火，冲刷得一干二净。