马万山这条线索的浮现，如同一道惊雷劈开僵局，为停滞已久的调查注入了久违的生机。专案组当即兵分两路：一路沉潜深挖，彻查马万山的身份背景与隐秘关系网；另一路则联动国安部门，将追查重心锁定西北——尤以青海、新疆等马万山生前频繁涉足的区域为核心，全力搜寻“黑云”教派可能遗留的巢穴与残余人员。
陆野亲自挂帅，率领国安部门的两位专家与林朗，即刻飞赴青海西宁。他们需在此与当地公安、国安力量汇合，组建前方指挥部，统筹推进对“黑云”教派的追查行动。
西宁的天空澄澈如洗，高远得不含一丝杂质，与京城的喧嚣压抑截然不同，空气中弥漫着高原特有的辽阔气息，却又暗藏着几分肃杀之意。前方指挥部设于省公安厅一间保密会议室，墙面挂满巨幅西北地区地图，上面用红笔清晰标注着马万山生前的主要活动轨迹，以及历史上“黑云”教派曾出没的关键区域，密密麻麻的标记如蛛网般交织，勾勒出追查的核心范围。
“据现有情报显示，‘黑云’教派在八十年代中后期活动最为猖獗，”当地国安部门负责人指着地图上的空白区域，沉声道，“他们专挑青海南部、新疆东南部等人烟稀少、地形复杂的戈壁荒漠与深山老林作为藏身之所。这帮人行事极为诡秘，据点频繁转移，成员之间仅靠暗号单线联系。我们曾多次组织打击行动，却始终只抓到些外围小喽啰，对其核心层级及被称作‘黑喇嘛’的首领（这是他们对高层护法的统称，疑似并非单人），至今知之甚少。”
“马万山作为他们安插在内地的联络人，其活动轨迹或许能为我们撕开一道口子。”陆野的手指落在地图上，依次点过马万山常往来的几个节点——西宁、格尔木、茫崖，最终指向新疆若羌一带。“这一线既是古代丝绸之路南道的遗存，也是历史上各方势力盘踞、文物走私屡禁不止的灰色地带。”
他的目光如鹰隼般锐利，扫过地图上代表戈壁与无人区的土黄色区域，语气坚定地部署：“重点排查这一线！务必查清八十年代期间，是否存在异常的小规模定期人员聚集点或驼队活动；是否有过关于不明身份人员携带特殊物品——可能是文物，也可能是宗教器物——的传闻或报案记录。”
指令一经下达，青海、甘肃、新疆三地的公安与国安力量迅速联动，一场梳篦式的情报梳理与实地走访在这片广袤荒凉的土地上铺开。这项工作的艰巨性远超预期：许多当年的知情人早已离世，幸存的老者也多记忆模糊，零碎的信息如散沙般难以拼凑。
陆野并未坐镇指挥部，而是带领小组驱车直奔格尔木。这座矗立在青藏高原腹地的城市，既是通往可可西里与西藏的咽喉要道，也是当年马万山活动的重要中转站。他们一头扎进格尔木市公安局的档案室，在堆积如山的发黄卷宗中逐页翻阅；又辗转走访了多位年迈的老民警与老边民，试图从他们尘封的记忆碎片中，打捞关于马万山或“神秘陌生人”的蛛丝马迹。
一日日过去，时间在焦灼的搜寻中悄然流逝。高原反应带来的头痛胸闷、戈壁滩变幻莫测的恶劣气候，再加上调查毫无进展的挫败感，层层考验着每个人的意志，空气中弥漫着一丝压抑的沉寂。
就在陆野暗自斟酌是否要调整追查方向时，一条来自茫崖边防检查站退休老站长的线索，如曙光般刺破了迷雾！
已退休多年的老站长被专程请回协助调查，他戴上老花镜，对着马万山的照片端详许久，最终不确定地摇了摇头。可当陆野拿出那张模拟绘制的龙纹木箱图片，以及“黑云”教派特有的鹰隼龙形符号时，老站长的眼神骤然凝固，浑浊的瞳孔中闪过一丝惊悸！
“这个符号！我见过！”老站长的语气异常肯定，声音里带着回忆的颤栗，“大概是八七年，也可能是八八年的秋天！有一支小型驼队从新疆方向过来，要进入青海境内。算上带头的总共四五个人，赶着七八头骆驼，随身带着些皮毛和盐巴，表面看和普通商贩没两样。可我检查一头骆驼驮着的皮囊时，总觉得重量不对劲，拆开缝线一看，里面除了盐巴，还藏着几个用油布层层包裹的小木盒！”
老站长深吸一口气，手指死死盯着图片上的符号：“其中一个木盒的角落没包严实，露出一小块木头，上面就刻着……刻着这种类似的鬼画符！我当时就觉得不对劲，正想扣下进一步检查，那几个人突然围了上来，眼神凶得像要吃人。带头的是个戴宽檐帽的男人，大半张脸都被遮住，说话声音沙哑得像砂纸摩擦，他趁人不注意，悄悄塞给我一小根金条……”
老站长的脸上浮现出混杂着羞愧与后怕的神情，声音愈发低沉：“我……我当时鬼迷心窍，又想着他们人不多，藏的东西也不大，就一时糊涂放他们走了。后来这事儿一直像块石头压在我心里，没过多久就听说戈壁深处发现了一具尸体，听说是被狼啃得不成样子，传言就是那伙人里的一个……从那以后，我就更不敢声张了。”
八七年或八八年！小型驼队！刻有特殊符号的木盒！戴宽檐帽、声音沙哑的带头男人！还有随后发生的内部人员死亡！所有碎片化的信息瞬间串联起来，精准指向了“黑云”教派！那支驼队运输的，极有可能就是龙纹木箱所藏文物的一部分！而那个戴宽檐帽的男人，大概率就是一位“黑喇嘛”！
“他们过了检查站之后，往哪个方向去了？”陆野强压下心中的激动，语速急切地追问。
“往东南方向走了，好像是……朝着‘魔鬼城’的方向！”老站长皱着眉头，竭力回忆着当年的细节。
魔鬼城！那是一片坐落于青新交界处的雅丹地貌群，风蚀而成的土丘如迷宫般交错，常年荒无人烟，正是隐藏行踪的绝佳之地！线索终于锁定了具体的地理坐标！
陆野当即向后方指挥部与部里汇报情况。李副局长第一时间下达指示：立即抽调精干力量，秘密潜入“魔鬼城”区域开展侦察！务必保持警惕，“黑云”教派凶残狡诈，该区域恐仍有其残余势力活动，行动以侦察为核心，严禁打草惊蛇！
一支由特警、国安人员与当地资深向导组成的联合侦察小队迅速组建完成。陆野坚持亲自带队，他要第一时间抵达现场，探寻真相的踪迹。
车队在苍茫无垠的戈壁上疾驰，车轮卷起漫天黄沙，在身后拖出长长的尾迹。远处，“魔鬼城”那片奇形怪状的土黄色城堡群在夕阳下若隐若现，风穿过土丘缝隙，发出呜咽般的声响，宛如匍匐在大地上的远古巨兽，散发着神秘而致命的气息。
五十余年的跨越时空追寻，无数迷雾笼罩的真相碎片，此刻终于汇聚成一道微光。真相的入口，似乎就隐藏在这片被称作“魔鬼城”的荒芜之地。而危险，也正伴随着这丝曙光，悄然逼近。