克哈的晨光带着金属般的冷冽，洒在升级后的兵营外墙上。汤姆研发的新合金已在13天内全面应用——陆战队的动力装甲换上暗色的“陶钢+旧合金”复合外壳，阳光下泛着细腻的哑光；
歌利亚武装机器人的装甲也用新合金加厚了3厘米；攻城坦克的履带边缘嵌着新合金锯齿，齿尖泛着冷光，碾过地面时能轻松划开坚硬的岩石；维京战机也全部更换全新合金甚至连ScV也进行了机体升级！整个克哈的军备体系，在无声中完成了一次脱胎换骨的升级。
奥古斯都难得走出指挥中心，沿着湖畔的石板路散步。改造后的克哈多了几分生机，湖边的人工林冒出新绿，叶片上还挂着清晨的露珠，他路过一棵高大的树下时，突然瞥见树荫里依偎着一对情侣。
不用猜都知道肯定是陆战队员与医疗兵，似乎在低声交谈。虽然看不到表情，但从细微的动作里，能看出藏不住的亲昵。奥古斯都愣了愣，随即失笑，手指轻轻敲了敲自己的衣角：“这才多久，就有人忙着谈情说爱了……不过，真好。”
“怎么，指挥官也想找个伴了？”一个道声音突然从身后传来，带着几分调侃。奥古斯都回头，只见莉娜博士穿着一身干净的白大褂，手里拿着一个数据板。她眼底没有了往日的疲惫，反而闪着兴奋的光，连头发都特意梳理过，不再像之前那样凌乱。“你居然从实验室出来了？”奥古斯都立刻收敛笑意，快步上前，目光落在她手里的数据板上，“是不是有新进展了？”
“何止是进展，简直是突破！”莉娜博士晃了晃手里的数据板，语气里满是激动，数据板的屏幕上闪过一串复杂的基因序列，“先回指挥中心，把米勒、雷他们都叫过来，这事得所有人一起听，少一个都不行！”
两人快步回到指挥中心会议室，米勒、雷、马库斯等人很快集结到位。马库斯依旧一脸严肃。莉娜博士走到会议室中央，一挥手，全息投影瞬间亮起，一个清晰的人体内部结构模型悬浮在半空，心脏、骨骼、肌肉等部位都标注着红色光点，还在缓慢跳动，模拟着人体的生理活动。
“根据星际战士残骸样本，我解析出了他们的强化秘密。”她手指轻点模型，心脏部位立刻放大，能清晰看到心肌纤维上附着的强化纹路，“他们至少经历了13道基因手术——如第二心脏，肾部强化，肌肉强化等等等等.........我怀疑实际手术数量更多，但目前我只能解析出这些。”
说到这里，她停顿了一下，抬手推了推眼镜，眼神变得更加坚定：“我用小白鼠做了好多次的实验，调整了7次基因序列，今天终于成功了——我们能一比一复刻星际战士的改造流程，但做了优化。”
她点击模型上的“体表”选项，原本覆盖的黑色甲壳图案瞬间消失，露出光滑的皮肤模型，“那些黑色甲壳是为了适配他们的装甲，需要通过甲壳传递神经信号；我们的动力装甲用的是无线神经链接，兼容性更好，完全不需要这一步，还能减少改造后的疼痛感。改造后的陆战队员，实力最起码能达到星际战士的90%，而且……”（实际上左右60%毕竟不是那么容易攻克星际战士手术的，要不然星际战士早就跟草一样了）
莉娜博士故意卖了个关子，等所有人都屏息凝视，才缓缓开口：“根据基因端粒检测，改造后的士兵，端粒磨损速度会减缓一半以上，寿命能达到150年以上，要是保养得好说不定更久！”
“什么？！”雷第一个跳起来，动力装甲的关节发出“咔嗒”声，带着明显的震惊说到，“150年？那岂不是能打一辈子仗了？我还能看着我的孙子参军！”米勒也难得露出震惊的神色，手指无意识地敲击桌面，发出“咚咚”的声响；马库斯则盯着全息模型，眼神里满是不敢置信。
“肃静！”奥古斯都压下心中的激动，声音带着几分威严，会议室瞬间安静下来。他看向莉娜博士，语气严肃：“你确定吗？没有副作用？比如基因排斥、器官衰竭之类的？”
“非常确定！”莉娜博士调出一份检测报告，投影上出现一连串的数据和图表，“所有实验体的器官功能、基因稳定性都正常，连续观察半个月，没有出现任何排斥反应。而且，所有人都能改造——陆战队员、ScV驾驶员、载具驾驶员，甚至舰队船员都可以，改造流程对身体的负担很小，术后休息半天就能恢复！”
会议室瞬间沸腾起来，欢呼声、议论声此起彼伏。雷兴奋地拍着米勒的肩甲，发出“砰砰”的声响；马库斯也难得露出一丝笑容。
奥古斯都突然想到什么，连忙问道：“改造流程和所需物品清单呢？有吗？”莉娜博士愣了一下，随即通过阿尔法将清单同步到奥古斯都的终端，屏幕上弹出一份详细的列表，包括基因药剂的配方、手术器械的型号等：“早就准备好了，材料都是克哈现有的，仓库里的储备足够改造所有人！”
奥古斯都拿起终端扫了一眼，嘴角勾起一抹笑意，终端的屏幕上还跳出一条阿尔法的提示：“清单材料充足，可随时启动改造。”他抬头看向众人：“你们先在这讨论，等我的好消息，保证让你们惊喜！”说完，他转身快步走出会议室，直奔指挥中心核心区域——那里的控制面板，甚至可以修改部队参数。
核心区域的金属墙壁泛着冷光，奥古斯都走到控制面板前，手指在屏幕上快速滑动，调出隐藏的“人员生成素质”选项，需要输入一串复杂的密码才能解锁。他输入密码后，将莉娜博士的改造流程和清单导入，屏幕上的进度条飞速跳动，还伴随着“滋滋”的能量声。几秒后，屏幕弹出绿色提示：“改造模块导入成功！陆战队单位生产资源增加50%，兵营已开放改造室，人员改造耗时1分钟\/人，改造过程无痛无风险。”
“1分钟？这么快？”奥古斯都愣住了，他原本以为至少需要几小时，甚至几天，没想到核心系统能将复杂的基因改造流程压缩到如此短暂。他忍不住在面板上输入：“指挥官本人是否可进行改造？”屏幕却弹出红色提示：“权限不足，需****解锁”
四个星号如同迷雾，后面还跟着一个小小的锁形图标，让他摸不着头脑。“算了，反正我不是战斗人员，改造不改造也无所谓。”奥古斯都摇摇头，转身离开核心区域，心里却悄悄记下了这个疑问，打算之后再研究。
回到会议室，他将改造室的消息一说，所有人都彻底懵了。雷张大了嘴巴：“1分钟？跟喝杯咖啡似的？我还以为要躺手术台上好几天呢！”。
莉娜博士也皱着眉反复确认：“真的只要1分钟？不会有什么问题吧？”。
“就是这么简单。”奥古斯都笑着挥挥手，语气肯定，“赶紧去安排顺序，所有人都要改造，一个都不能少！改造室就在兵营旁边，已经准备好了！”米勒、雷等人立刻起身，快步走出会议室——雷还一边走一边喊着“我要第一个去”，米勒则在后面叮嘱他“别着急，按顺序来”，会议室里瞬间热闹起来。
而此时的虚空深处，卢卡率领的探索舰队正在曲速空间缓缓航行。舰队呈菱形编队，引擎喷口发出淡蓝色的光芒，在淡紫色的空间中留下淡淡的轨迹。
旗舰的舰桥里，雷达操作员突然发出一声惊呼，手指死死指着屏幕上的一个光点：“舰长！雷达显示太空中左前100万公里处，检测到能量反应但是数值极低，只有微弱的金属信号，像是废船！”
卢卡立刻通过舰队通讯让全部舰队驶出曲速空间，然后通过高清观瞄系统查看那个方位——漆黑的虚空中，一个奇怪的结构体静静漂浮着，呈现出一种不规则的长方形，表面布满锈迹和坑洞，有些地方还能看到断裂的装甲板，没有任何灯光，也没有引擎能量波动，如同漂浮在宇宙中的金属残骸，孤独地随着虚空洋流缓慢移动。
“保持警惕，所有战舰进入二级战斗状态，主炮充能30%。”卢卡对着通讯器下令，声音凝重，眼神里满是警惕，“派3艘护卫舰靠近侦查，距离10万公里时停下，用远程探测器扫描，不要贸然接触，一旦有异常立刻撤退！”
通讯器里传来护卫舰舰长的回应，3艘解放级护卫舰缓缓脱离编队，朝着那艘“废船”飞去，虚空中的紧张气氛，悄然弥漫开来——在这个陌生的宇宙，任何看似无害的“废船”，都可能藏着未知的危险。