中央码头。
今日却一反常态，不再是装卸货物、人声鼎沸的忙碌景象，而被一种刻意营造的庄重与威严所笼罩。
风在林立的桅杆间穿梭呼啸，吹得星条旗与各色彩旗猎猎作响。
几台崭新的钢铁机器，臂膀伸向天际，静默地矗立在新建的深水泊位旁，睥睨着脚下这片曾依靠无数苦力肩扛手抬才繁荣起来的土地。
天色刚蒙蒙亮，码头上便已聚集了不少人。
为了这场仪式，码头最核心的区域被精心布置过。
金山的名流显贵们正陆续抵达，他们的马车在码头入口处络绎不绝。
男士们身着剪裁合体的深色羊毛西装，头戴高顶礼帽，手中拄着雕花文明杖，在风中依旧保持着优雅的风度。
女士们则裹着厚实的皮草披肩，头上戴着精致的帽饰，点缀着来自欧洲的丝绒花朵与珍稀鸟羽，她们压低了声音，用羽扇掩着嘴，与同伴分享着最新的流言蜚语，偶尔发出一两声轻笑。
精心圈出的“文明”区域之外，数十名警察手持警棍，肩挎步枪，组成了一道冰冷而坚实的人墙。
而被他们粗暴地推搡、阻拦在最外围的，是这座城市繁荣的真正建设者——衣衫不整、面带菜色的爱尔兰劳工和华人劳工。
他们身上散发着廉价烟草、汗水与海风常年侵蚀后特有的臭味。
被警察毫不客气地驱赶着，拥挤在码头边缘泥泞的空地上，像一群被隔离的牲口，只能隔着警察，远远地眺望着象征着“进步”与“繁荣”的蒸汽巨兽，以及那些衣着光鲜、仿佛来自另一个光鲜亮丽、与他们毫不相干的世界的人们。
陈九就混迹在这一群沉默而压抑的华人劳工之中。他穿着一件洗得发白的粗布短打，外面罩着一件同样破旧、打了好几块补丁的棉袄，袖口和领口都已磨出了毛边，露出里面灰黄色的棉絮。
他将双手揣在袖子里，头上的破旧毡帽帽檐压得很低，几乎遮住了大半张脸，只露出一双黑沉沉的眼睛，平静地注视着眼前这幕。
另一侧，是黑压压一片爱尔兰劳工。他们大多是“码头帮”的成员，或是依附于帮派讨生活的苦力。
往日里，他们凭借着人多势众和一身蛮力，垄断着码头的装卸生意，呼啸聚散，无人敢惹。然而此刻，他们脸上却写满了焦虑与不安，眼神复杂地望着那台沉默的钢铁怪物，仿佛看到了自己黯淡无光的未来。
他们大多穿着粗呢外套，头戴鸭舌帽或破旧的毡帽，三五成群地聚在一起，目光时不时投向最前排的一个的中年人。
前任市长候选人，爱尔兰社区的代表，布莱恩特。
新任市长阿尔沃德穿着一身深灰色的双排扣呢子大衣，头发梳得一丝不苟。
他身边簇拥着几位市政官员、德国商会的代表以及一些支持他改革的商人。他们低声交谈着，目光不时投向那台蒸汽吊机。
爱尔兰劳工们的议论声渐渐变大，似乎有人吵了起来。
华人劳工这边则显得更加沉默与压抑。他们大多低垂着头，偶尔抬起布满血丝的眼睛，偷偷地望向那台巨大的蒸汽吊机，眼神里充满了复杂难明的情绪。
有几分对这钢铁造物的好奇与惊叹，有几分对站在吊机旁边的工程师的羡慕与无奈，但更多的，是一种深深的无力感与对未知的恐惧。
陈九的目光从那台冰冷而庞大的钢铁巨兽上缓缓移开，落在了不远处人群中一个熟悉而又有些遥远的身影上。
艾琳。
她今日穿着一件湖蓝色的丝绒长裙，外面罩着一件洁白的披肩，领口处系着一条精致的淡紫色缎带。
金色的长发在海风中微微拂动，几缕调皮的发丝贴在她光洁的额头上，衬得她那张姣好的面容愈发白皙动人。
她和那日在教会门口见过的青年并肩站着，在观礼人群的最前排。
这个女人，她的命运偶然分叉，与他这个在刀口上舔血的亡命徒的轨迹，在某个不经意的瞬间发生短暂的交织，却又像两条永不相交的平行线，渐行渐远，最终消失在各自的世界里。
几次见面，心情却不同。
艾琳似乎察觉到了什么，不经意地朝华人劳工聚集的方向望了一眼。
陈九的心中，没有泛起丝毫波澜，也没有了当初在捕鲸厂时，面对艾琳主动示好时的那份局促与莫名的烦躁。
他平静地移开视线，再次拉低了帽子。
“咚——咚——咚——”
码头钟楼沉闷的钟声敲响了十下，预示着仪式的正式开始。
几名头戴鸭舌帽、身着笔挺制服的德国人，在众人的注视下，走到那台巨大的蒸汽起重机旁，开始进行操作演示。
随着其中一人拉动操纵杆，起重机顶部的烟囱冒出一阵浓烈的黑烟，紧接着便是一阵刺耳的蒸汽嘶鸣声，巨大的齿轮开始缓缓转动，带动着吊臂缓慢而坚定地抬起。
“呜——”
吊臂的钢缆绷紧，发出沉重的呻吟。它精准地钩住了一个早已准备好的、重达数吨的巨大货箱，然后在一片压抑的惊叹声中，稳稳地将其吊离地面，在半空中划过一道平缓的弧线，再准确无误地移动到数十米外的指定位置，轻轻放下。
整个过程流畅而高效。
观礼的区域内，名流显贵们爆发出阵阵掌声与赞叹。
“太棒了！这简直是工业的奇迹！”
银行家忍不住低声赞叹道，眼睛里闪烁着兴奋，仿佛已经看到了未来中央港口吞吐量成倍增长、无数金钱滚滚而来的美好景象。
“是啊，有了这台机器，我们圣佛朗西斯科的贸易量，至少能再翻一番！”
另一位经营着数艘远洋货轮的船运公司老板也很激动，他已经在暗自盘算着，如何利用这台高效的吊机，为自己的公司带来更多的利润，甚至击败那些还在使用老旧人力装卸方式的竞争对手。
警察们维持秩序的力度更大了，他们手中的警棍不时敲打着栏杆，厉声呵斥着那些因为好奇而试图往前拥挤的劳工，生怕这些“肮脏”的家伙惊扰了贵人们的雅兴，破坏了这庄严而神圣的仪式。
蒸汽起重机的演示完毕，新任市长阿尔沃德在一片热烈的掌声中，精神焕发地走上了临时搭建的木质讲台。他清了清嗓子，脸上带着自信而富有感染力的笑容，开始了他那热情洋溢的演讲。
“女士们，先生们，亲爱的市民们！”
阿尔沃德市长的声音洪亮而富有磁性，他张开双臂，“今天，我们站在这片充满希望的土地上，共同见证一个历史性的时刻！这台来自遥远德意志的蒸汽巨兽，它不仅仅是一台冰冷的机器，它更是我们的城市迈向繁荣与进步的光辉象征！”
“它预示着，我们的港口将更加繁忙，我们的贸易将更加兴盛，我们的城市将更加富强！”
“今天，是一个值得纪念的日子！我们脚下的这片土地，圣佛朗西斯科，是西海岸的明珠，是充满机遇与梦想的黄金之城！它的繁荣，离不开一代又一代建设者的辛勤付出，更离不开我们对进步与效率的不懈追求！”
阿尔沃德市长的德语口音虽然明显，但语气铿锵有力。
他目光炯炯地扫过台下众人，继续说道：“长期以来，我们南滩码头的装卸效率，一直受到人力和落后工具的制约。货物积压，船只延误，不仅影响了我们城市的商业信誉，也增加了所有商户的运营成本。为了改变这一现状，为了让圣佛朗西斯港真正成为西海岸最现代化、最高效的港口，市政厅经过审慎研究，决定引进这些代表着最新科技成果的蒸汽起重吊机！”
他伸手指了指身后那台钢铁巨兽，脸上露出一丝自豪的笑容：“这台吊机，是科技的结晶，是进步的象征！它的投入使用，将彻底改变我们码头落后的装卸方式，极大地提高工作效率，降低运营成本，为城市的商业发展注入新的活力！”
台下，支持阿尔沃德的商人们爆发出热烈的掌声。而那些爱尔兰劳工们，则脸色愈发难看。
“我知道，”
“任何新技术的出现，都可能带来一些改变，甚至阵痛。一些习惯了传统工作方式的兄弟，可能会担心自己的生计受到影响。但请相信，市政厅绝不会忘记任何一个为这座城市做出过贡献的人。我们将积极创造新的就业机会，帮助大家适应新的发展。”
蒸汽驱动的绞盘还在工作，重达数吨的木箱一个接一个的放到指定的位置。
往日要完成拆卸搬运一个货箱，至少需要二三十名身强力壮的爱尔兰劳工，挥汗如雨地干上大半天。
码头帮的苦力们，在最初的震惊和愤怒之后，更多的是一种深入骨髓的绝望。
他们三三两两地聚在一起，往日里的喧嚣和蛮横荡然无存，取而代之的是一片死寂。
一些上了年纪的老工人，蹲在冰冷的石板地上，双手抱着头，浑浊的眼睛里布满了血丝，嘴唇无声地动着。
“汤米，咱们……咱们以后怎么办？”
一个年轻的汉子，声音沙哑地问着身边的同伴。他的脸上还带着昨日与人斗殴留下的淤青，但此刻，那股子凶悍之气早已被恐惧所取代。
被称作汤米的，是一个身材魁梧、满脸络腮胡的中年汉子，他是码头帮的一个小头目，平日里也算有些威望。
但此刻，他只是狠狠地吸了一口手中的劣质烟草，吐出一团呛人的烟雾，闷声道：“我他妈怎么知道？走一步看一步吧！大不了……大不了去北边伐木，或者去矿上挖石头！总不能活活饿死！”
话虽如此，但他心里清楚，伐木和挖矿的活计，比码头上的苦力更加艰辛，也更加危险。而且，那些地方，也早已被其他帮派和势力所占据，他们这些外来者，想要插足进去，难如登天。
更让他们感到憋屈的是，那些平日里被他们呼来喝去、视为“黄皮猴子”的华人苦力，此刻看向他们的眼神，似乎也多了一丝……异样。那眼神里，没有了往日的畏惧，反而带着几分难以言喻的神色。
这种眼神，比任何的打骂都让他们感到难受。
他们宁愿像以前一样，和那些华人苦力打上一架，哪怕头破血流，也比现在这样，像一群丧家之犬一样，被人用这样复杂的目光打量要强。
“头儿，要不……咱们去找麦克老大？”
有人提议道，“麦克老大虽然最近栽了跟头，但他手底下还有些弟兄，路子也广，或许能给咱们指条活路。”
“麦克？他不是都死了？”
提起麦克·奥谢，众人的情绪更加低落。这位曾经在南滩码头呼风唤雨的工人党领袖，很久没有露面了。
有人说他已经死了，有人说他他现在东躲西藏，不敢轻易露面。
汤米苦笑一声，“指望他？还不如指望天上的月亮掉下来砸死阿尔沃德那个狗娘养的！”
码头帮的老大死在了捕鲸厂，码头上的爱尔兰人也乱成一团，斗到现在也没个结果。
“这帮老爷们，谁眼里真正考虑过咱们这些人？”
“进步？呵！”
“都他妈没饭吃了，还进步什么！”
就在这时，阿尔沃德市长的演讲也接近了尾声。
他提高了音量，语气中充满了对未来的憧憬：“先生们，女士们！蒸汽吊机的启用，只是我们建设的第一步！在未来，我们将继续加大投入，引进更多先进的技术和设备，将我们的港口打造成西海岸乃至整个太平洋沿岸最繁忙、最高效、最现代化的贸易枢纽！我相信，在所有市民的共同努力下，圣佛朗西斯科的明天，一定会更加辉煌！”
热烈的掌声再次响起，但这一次，掌声主要来自于那些商人、官员和支持改革的市民。
爱尔兰劳工们则如同被抽走了魂魄一般，麻木地站在原地，仿佛这一切都与他们无关。