赵大漠领着鹿彦祖等十几名新晋外门弟子，步行穿过那宏伟的山门广场，朝着侧后方一片规模明显小上一号，但依旧连绵起伏、古意盎然的建筑群走去。
脚下的白玉石板路逐渐变成了更为普通的青石路，周围的灵气浓度似乎也比山门广场处稀薄了些许，但依旧远胜凡俗。沿途亭台楼阁、小桥流水布局精巧，虽不如主峰那边气势磅礴，却也别有一番清幽韵味。路上不时遇到一些身穿灰色弟子服行色匆匆的修士，这些修士见到领路的赵大漠，无论年纪大小，都会立刻停下脚步，恭敬地躬身行礼，口称：“赵师叔。”
赵大漠大多只是微微颔首，并不多言。这让新弟子们更加直观地感受到了筑基期修士在外门的地位。
“此处便是我神鹤宗外门所在，名为黑竹坪。”赵大漠边走边介绍，声音平稳地传入每位弟子耳中，“外门弟子数百，皆于此居住修行。你等初来，需谨记门规，勤修不缀，勿生事端。”
他首先指向一片相对热闹，有不少弟子进出的殿宇群：“那边是外事堂，宗门及个人皆可于此发布接取任务，完成可获得贡献点或灵石。贡献点可在宗门藏经阁兑换功法秘籍、法器丹药等，是外门弟子获取资源的重要途径。”
鹿彦祖暗自翻个白眼，这外事堂估计就是外门油水最多的地方咯，以后说不得得好好跟这里的大佬打好关系......
接着，赵大漠引着众人来到一座更为肃穆的大殿前，门口竟然还有弟子值守。牌匾上书传功殿三个古朴大字。“此乃传功殿，内有宗门基础功法、法术玉简。你等入门，可凭身份木牌，免费领取一门基础炼气功法及一门基础法术。后续若想修习更多，需以贡献点兑换。”
进入殿内，一名同样身穿灰色弟子服，但袖口绣有银色书卷纹样的中年执事迎了上来，修为赫然也是筑基初期，与赵大漠相互见礼，称其为“赵师兄”。赵大漠说明来意，那执事便让新弟子们依次上前，登记名讳，领取功法。
轮到鹿彦祖时，他报上名字鹿亦凡，那执事多看了他一眼，似乎听说了什么，但也没多说，递给他两枚淡青色的玉简和一套折叠整齐的灰色衣物。“《引气诀》，《御水术基础篇》。身份木牌需滴血初步认主，弟子服需日常穿戴，不得损毁。” 玉简入手微凉，能感受到内部蕴含的信息流。
鹿彦祖接过，道了声谢。那灰色弟子服质地普通，但比凡间衣物坚韧不少，袖口和衣襟处，以稍深一点的灰色丝线绣着一只形态优雅的仙鹤，正是神鹤宗的标志，只是比起内门弟子月白袍服上银线绣的玄鹤，少了几分华贵，多了几分朴素。
随后，赵大漠又带着他们去了炼丹堂，领取了本月的基础用度——一个粗糙的小布袋里，装着两块指甲盖大小，散发着微弱灵光的下品灵石，以及一个劣质玉瓶，里面是两颗气味清淡的聚气丹。
鹿彦祖捏着那两块灵气稀薄的灵石，心中不免腹诽：“两块下品灵石，两颗最低阶的聚气丹……这神鹤宗对几百号外门弟子，还真是有够抠门的。难怪都说修仙财侣法地，财字当头，这点资源，够干嘛？喝西北风吗？” 不过他转念一想，宗门养着这么多人，不可能面面俱到，底层弟子想要更多，恐怕真得去任务殿拼命了。
最后，他们来到一片密集的院落区，这里屋舍俨然，虽不华丽，但干净整洁，被一条清澈的溪流自然划分为东西两个区域。赵大漠指着道：“此乃外门弟子居所，男左女右，不得混杂。每人一间静室，门外有简易禁制，凭身份木牌开启。好生修炼，莫要虚度光阴。”
走完这一圈，拜会了各殿执事，修为均在筑基初期到中期不等，领完了物资，对新环境有了个大致了解后，赵大漠让其他新弟子自行去住所安顿，却单独出声叫住了正准备跟着周富贵去找房间的鹿彦祖。
“鹿亦凡，你留一下。”
鹿彦祖心中一动，停下脚步。周富贵冲他挤挤眼，示意他自己先走，便跟着其他人离开了。
待众人走远，赵大漠看着鹿彦祖，神色比之前对待其他新弟子时，缓和了些许，甚至带上了一丝期许。
“你心中或许有落差，或不甘，但既入仙门，便需向前看。”赵大漠开门见山，“你身具中品水属性单灵根，资质在外门数百弟子中，堪称顶尖。虽因门规所限，暂无法得到最契合的传承，但以你的资质，只要不懈怠，修炼基础引气诀，进度也绝不会慢。筑基，对你而言，并非难事。”
鹿彦祖恭敬回道：“多谢赵师叔提点，弟子明白，弟子定当努力。”
赵大漠点了点头：“我与你说这些，是惜才。外门弟子，并无固定师承，修行全靠自身与传功殿的基础指引。此外，每月需至少完成一项宗门指派的任务，这是义务。你需尽快适应。”
“弟子谨记。”鹿彦祖应道，随即像是想起什么，指了指刚才去过的那些大殿方向，问道：“赵师叔，您方才说，若被长老收为弟子，亦可入内门。是指……刚才那几位执事师叔吗？”
赵大漠摇了摇头，语气带着一丝肃然：“非也。方才所见，皆是外门各殿的管事执事，如我一般，负责外门俗务。内门长老，至少是金丹期修为，居于内宗各峰，等闲不会在外门走动。他们若看中某位弟子，自会召见。外门执事，并无直接收内门弟子的权力。”
鹿彦祖恍然，原来还有这层区别。外门执事说白了就是基层管理人员，而内门长老才是真正的高层领导。
“外门弟子晋入内门，途径主要有三。”赵大漠继续为他解惑，“其一，修为达到筑基期，经考核后，自动晋升。其二，被内门金丹长老看中，直接收为弟子，带入内门。其三，在宗门大比或特定试炼中表现极其优异，获特许晋升。你之资质，前两条路皆大有希望。”
他最后拍了拍鹿彦祖的肩膀：“好自为之。外门虽资源有限，却也是磨砺心性的好地方。若有不解之处，可来外事堂寻我。”
“多谢赵师叔！”鹿彦祖这次的道谢真诚了不少。不管对方是出于惜才还是例行公事，这番指点确实省了他不少摸索的功夫。
赵大漠微微颔首，似乎对鹿彦祖的识趣颇为满意。他略一沉吟，像是想起了什么，又从储物袋中取出一枚颜色略显古旧，边缘有些磨损的淡黄色玉简，递了过来。
“这枚玉简，是我早年尚在炼气大圆满时，为了方便行走，自行绘制的宗门大致堪舆图。主要标注了外门各处殿宇、路径、以及一些常见的资源点和需要注意的区域。虽然粗陋，也比你们统一发放的简图要详细些。如今我已筑基，神识范围大增，此物于我已是无用，便赠予你吧，初来乍到，或可省去你一些寻路的麻烦。”
鹿彦祖心中一动，连忙双手接过，脸上瞬间堆满了恰到好处的感动和受宠若惊：“这……赵师叔！如此珍贵的经验之图，记载着师叔昔日心血，弟子……弟子何德何能，受此厚赐！弟子定当珍之重之，不负师叔提携之恩，必竭尽全力，早日筑基，不负师叔今日厚望！”他语气哽咽，眼眶甚至微微发红。
赵大漠见状，脸上那丝笑意更深了些，显然极为受用，觉得这小子果然上道，温言道：“嗯，你有此心便好。去吧，早日安顿下来，修行之路，重在持之以恒。”
“是！弟子告退，师叔恩德，弟子铭记五内！”鹿彦祖再次深深一礼，这才小心地将那枚旧玉简和身份木牌等物一起收好，恭敬地目送赵大漠身形一晃，消失在原地。
待赵大漠的身影彻底不见，鹿彦祖脸上那要溢出来的感动如同潮水般退去，瞬间变得平静无波，甚至嘴角勾起一丝若有若无的弧度。他捏着怀里那枚带着磨损痕迹的玉简，指腹摩挲着冰凉的表面，心中冷笑。
“呵，一份早就用不上的破烂地图，成本近乎于无......这赵师叔，算盘打得倒是精明。怕是每个他觉得有点潜力的新人，都会来上这么一出私人馈赠吧？用最小的代价，广撒网，多捞鱼，赌的就是其中有人将来能出头，到时候这点香火情说不定就能换来回报。筑基修士，果然没一个简单的。”
他掂了掂那玉简，触感依旧沉甸甸的，但这重量此刻在他心中已变了味道。
“不过嘛……”他转念一想，嘴角的冷笑化为一丝玩味，“这东西本身，倒确实是目前最实用的。管他背后有多少算计，先拿到手的好处才是实实在在的。这位赵师叔，倒也是个妙人，至少懂得投资，比那些眼高于顶，连表面功夫都懒得做的强。这种人最好相处了，嘿嘿，别的咱拿不出手，但与人交往嘛......”
他不再停留，转身朝着男弟子居住区走去，目光扫过手中灰扑扑的弟子服和身份木牌，又望了望内门方向那云雾缭绕灵光隐现的峰峦。
“外门就外门吧，至少包吃包住……嗯？刚才好像没说上哪能吃饭呐？”他掂了掂那两块灵石，叹了口气，“两块下品灵石，不知道够买点啥……算了，先找到自己的宿舍安顿下来，研究研究这《引气诀》和身份木牌怎么用，然后打听打听食堂在哪。至于任务？希望别是什么挑粪种田的活儿……”
踏入男弟子居住区，眼前是密密麻麻，格局相似的院落和连廊，青瓦白墙，排列得如同迷宫一般。鹿彦祖看着木牌上刻着的“丁字区，亥组，七号”字样，再对照着眼前几乎一模一样的建筑群，顿时有些两眼发黑，根本毫无头绪。
“这……怎么找？难道要一间一间去试？”他正头疼之际，手中的身份木牌似乎感应到了什么，微微发热，并传来一丝微弱的牵引感，指向某个方向。
“咦？还有这功能？”鹿彦祖眼前一亮，立刻顺着木牌的指引前行。七拐八绕，穿过几条连廊，越往前走，周围的院落似乎越发稀疏安静了些，不像入口处那么拥挤嘈杂。
最终，他在一片最外围、临近一道高大院墙的地方停了下来。木牌的牵引感在此处最为强烈。墙外，能听到风吹过竹林的沙沙声响，带来一丝草木清气。
眼前是一个略显偏僻的独立小院，院门上的号牌正是“丁亥七”。推开略显古旧的木门，里面的景象让鹿彦祖微微一愣。
院中并非他想象中的简陋逼仄，反而处处透着精心打理过的痕迹。
地面铺着的青石板被仔细清扫过，缝隙间不见杂草。角落那套石桌石凳，不仅表面光滑，桌面上还隐约可见曾经摆放茶具留下的浅淡印痕，凳腿处雕刻着简单的云纹，虽不华贵，却显用心。
最引人注目的，是院子靠墙处生长着一棵高大的梧桐树，树干需一人合抱，枝繁叶茂，巨大的树冠如华盖般伸展开来，越过了高高的院墙，探入外面的天空，在院中和墙外投下大片摇曳的阴影。
树下环绕着一圈低矮旺盛的耐阴兰草，叶片碧绿欲滴，显得幽静而富有生机。
小院一侧是并排的两间房舍。主要的一间是静室，较为宽敞，门窗紧闭，门上的简易禁制符文流转着微弱却稳定的灵光，比起沿途所见其他院落的，似乎也要更凝实几分。紧邻着静室的，则是一间稍矮一些的厢房，门楣简单，看来是用作厨房或者杂物间，虽然小巧，却也收拾得利落。
虽然整体依旧是灰墙青瓦，与周围建筑风格统一，但这独门独院，有树有草，布局雅致，且明显被上一任住户用心经营过的痕迹，在外门弟子居所中，绝对算是上等了。
“这……”鹿彦祖瞬间明白了过来，难怪之前在传功殿领取木牌时，那位袖口绣着书卷纹样的筑基执事多看了自己一眼。
这哪里是随机分配？这分明是特意将一处前任主人明显花了心思打理的好院子，分配给了他这个中品单灵根。
比起赵大漠那略显刻意和廉价的地图人情，这位传功殿执事不动声色安排的这处僻静宽敞且自带精装修的住所，手段可就高明太多了——既不违反门规，又实实在在地卖了个人情，这居住体验的提升是每日都能感受到的，远比一份地图更让人记挂。
而且，安排一个明显被珍惜对待过的院子，尤其是这棵高大的梧桐和墙外的景致，更能让新主人感受到这份特殊关照的份量。
“嘶……”鹿彦祖轻轻吸了口气，脸上露出一丝了然的笑意，“能修炼到筑基的，果然没一个是笨蛋，都是人精啊。赵师叔那手广撒网，显得有点急功近利，而这位传功殿的师叔，连住所前任主人的这点余泽都利用上了，轻轻一笔，润物细无声，这才是高手。”
他走进小院，反手关上院门，触动了门上的禁制，一层淡淡却明显比寻常弟子居所更厚实些的光幕浮现，将内外隔绝，带来了十足的安全感和私密感。
站在梧桐树的华盖之下，斑驳的光影透过枝叶洒在石桌上，感受着此地的清幽雅致与那份越过高墙的舒展，鹿彦祖心情好了不少。他甚至能想象到前任主人或许也曾在此树下纳凉沉思，观墙外风云。
“不管怎么说，开局有个自己的小窝，环境还如此舒心，总算不是地狱难度。”他掂了掂手中的身份木牌和那两枚功法玉简，“这份人情，倒是比那地图实在些。接下来，就是看看这《引气诀》到底如何，以及……怎么用这两块灵石，撬动更大的资源了。”
他目光扫过那丛生机勃勃的兰草，心中念头微动：“这些兰草长势这么好，不知道能不能试着用《御水术》滋养一下？或许还能有点意外收获？”
摇了摇头，将这些杂念抛开，他推开静室的门。静室内部同样整洁，空气中弥漫着淡淡的类似檀香的宁静气息，显然是之前禁制保存的效果。他盘膝坐在中央的蒲团上，拿起那枚记载着《引气诀》的玉简，嘴角微翘。
“这外门，看来水也挺深，不过……还挺有意思。”
他收敛心神，将神识缓缓探入玉简之中。庞大的信息流瞬间涌入脑海……
而此刻，在传功殿内，那位袖口绣着书卷纹样的筑基执事，正悠闲地品着灵茶，神识若有若无地扫过外门丁字区那个靠近竹林的僻静小院刚刚激活了禁制，感受到那院落禁制比寻常弟子居所更稳固的波动，嘴角露出一丝满意的弧度。
“是个懂得领情的聪明小子。不枉我将徐师侄经营了数年的好院子特意留给他。”他低声自语，随即不再关注，将心神沉浸到手中一枚古朴的玉简之中。