夜色如墨，雪山村一片静谧。村长刘老汉家的葡萄架下，三道人影被油灯拉长。
葡萄藤上挂着未熟的青葡萄，在风中轻晃。
“此事当真？”刘老汉声音发颤，手指摩挲着竹椅扶手。他的眼睛睁得很大，眼角的皱纹在灯下格外明显。
鹿彦祖咽了口唾沫，额头冒汗：“据阿月姑娘所说，十有八九是真的。村长，她师父百岁高龄，几年前大张旗鼓收她为徒，您没听过叶之风的名号？”
鹿彦祖听完阿月师父的故事，内心震惊。他压下情绪，装作被故事吸引。为套取更多信息，他故意表现出对朱果的兴趣，请阿月详细描述朱果特征。这一试探，让他确信后院那株刘华强带回的灵植就是朱果。
离开茶摊后，他镇定地与刘华强汇合。等刘华强吃完午饭，才在阿月注视下返回村子。一路上，他小心控制呼吸，不露破绽。刘华强察觉他神色异常，但收到暗示后，默契地没有多问，只是轻松说笑。
回到村里，趁天黑前，晚饭后，鹿彦祖把村长拉到内屋，低声说：“待会别提后院朱果。”又叮嘱刘华强配合演戏。
此刻他坐立不安，每个动作都格外小心。
阿月两次蹊跷出现让他警惕——先是酒楼持刀相逼，今天又在茶摊偶遇，还特意透露朱果秘密。这反常举动，显然别有目的。
难道...阿月或她师门怀疑他与朱果有关？那夜离开后，她一定上报了师门，今天的巧遇恐怕是早有安排。修仙者手段难测，说不定正潜伏在暗处，监视他们的一举一动。
刘老汉眉头紧锁，陷入沉思。按理说，仙师在附近村镇如此大张旗鼓收徒，应该会有消息传出。但他怎么也想不起这些年听过任何关于叶之风收徒的传闻。多年前的事，好像从未发生过，实在奇怪。
刘老汉正在装烟丝，听到这话，动作一顿。过了会儿，他缓缓开口：“这十里八乡虽有往来，但距离不近，只有赶圩卖货时才去雪山镇，很少听到乡间传闻也正常。”说完，他看向鹿彦祖，眼中充满担忧，“修仙之事真假难辨，就算属实，我们普通人哪有这种运气？你刚从雪山捡回一条命，不能再冒险进山。下次未必能像上次那样好运，全身而退。”
刘华强也劝道：“阿祖，修仙哪有那么容易。我看你不如安心跟我们学打猎，以后在附近村子找个女子成家，儿孙满堂不是很好。”
鹿彦祖微微一笑，调侃道：“行啊强哥，儿孙满堂都会用了，最近学得很用心啊。”说完，神色变得坚定：“如果雪山里真有能让凡人修仙的灵果，进山找找也值得。不过现在我伤还没好，你们放心，就算再进山，我也会做好准备，不会轻易冒险。我可是从鬼门关走过一趟的人，很惜命。”
得到鹿彦祖不会立即进山的保证后，刘老汉放心地收起烟袋，赶客道：“你们俩别在我这闲扯了，该干嘛干嘛去。明早还要干活，早点回去休息。我年纪大了，不陪你们年轻人熬夜了。”
鹿彦祖和刘华强起身告辞，走出刘老汉家。
月光照在石板路上，清冷孤寂。“阿祖，你还想进山？”刘华强担忧地问。
鹿彦祖望向雪山方向，眼神坚定：“强哥，这有可能是我改变命运的机会。我不想一辈子困在这个小山村。”
刘华强叹了口气，知道劝不住他。
突然，一阵阴风吹过，周围的温度骤降。两人警惕地握紧手中的武器，只见一个黑影从路旁的树林中窜出，竟是一只浑身散发着诡异气息的野猫。它的眼睛泛着幽绿的光，死死地盯着他们，喉咙里发出低沉的呜咽，背毛根根竖起。
鹿彦祖和刘华强背靠背站着，严阵以待。那野猫后腿蹬地，化作一道黑线，速度快得异常，直扑鹿彦祖面门！鹿彦祖下意识举起手臂格挡，眼看那闪着寒光的爪子就要抓下——
嗖！
一道破空声响起，紧接着是“啪”的一声脆响。一枚石子精准地打在野猫的侧腰，力道之大，竟将它打得翻滚出去，发出一声凄厉的惨叫。
野猫落地，动作依旧迅捷，它放弃了鹿彦祖，绿油油的眼睛转向石子飞来的方向——阿月不知何时已站在不远处，手中还掂着另一颗石子。
“嗷——！”野猫厉叫一声，四肢发力，猛地窜向阿月，身形在月光下拉出残影。
阿月面色不变，脚下步伐轻移，侧身避开野猫的扑击，同时手腕一抖，第二颗石子激射而出，直取野猫头颅。那野猫竟在空中诡异地一扭腰，石子擦着它的耳朵飞过，只在夜空中留下细微的呼啸声。
一击落空，野猫落地后毫不停歇，再次弹起，利爪直掏阿月下盘。阿月似乎早有预料，脚尖一点，身形向后飘退半步，险之又险地避开了爪击，裙摆却被凌厉的爪风撕开一道小口。
她眉头微蹙，显然对这畜生的敏捷感到棘手。眼看野猫再次扑近，她不再闪避，右手并指如剑，指尖的白光一闪，闪电般点向野猫的额头。这一下速度极快，精准地命中了目标。
“喵呜——！”野猫发出一声短促的哀鸣，扑势顿止，如同被抽走了骨头般软软摔在地上，抽搐了两下，便没了气息。
从野猫出现到被击毙，不过短短几个呼吸的时间。
鹿彦祖和刘华强看得心惊肉跳，方才那野猫的速度和凶悍远超寻常野兽，而阿月看似轻描淡写的几下，闪避、投石、最后那精准一指……都显示出她远超常人的能力。
阿月缓缓收回手，气息平稳，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。她冷冷地看向惊魂未定的二人，说道：“你们小心，这山里最近不太平。” 眼神却在鹿彦祖身上停留了一瞬。
鹿彦祖内心剧震，后背惊出一层冷汗。
这时，阿月指了指村口的小路开口：“你跟我走走，我有话要跟你说。”
鹿彦祖心头一紧，但面色平静地点头。他转向刘华强：“强哥，你先回去，我和阿月姑娘有事要谈。”
刘华强疑惑地看了看两人，最后还是拍拍鹿彦祖的肩膀：“那你小心，我在家等你。”说完转身离开。
月光下，阿月已经向前走去。鹿彦祖深吸一口气，跟上她的脚步。石板路上，两人的影子被拉长，四周只有夜虫的低鸣。
夏夜的微风吹过稻田，带着泥土和禾苗的清香。远处萤火虫在草丛间闪烁，像散落的星星。村口的老槐树沙沙作响，投下斑驳的月影。
阿月的裙摆随风轻动，发间的银簪偶尔反光。她一直沉默，只听见布鞋踩在青石上的声音。鹿彦祖跟在她身后半步，手指无意识地摸着腰间的兽皮小包。
“听。”阿月突然停在田埂边。
蛙鸣从水塘传来，混着远处溪流声。夜露打湿的狗尾巴草擦过衣角。这本该令人放松的乡野韵律，却让鹿彦祖喉咙发紧。他望着阿月被月光照亮的侧脸。
“阿月姑娘...”
“从午后到刚才现身，我其实一直跟着你！”她突然开口，声音冰凉，“你知道吗？”
阿月转身时，发梢带起的风里有艾草香。她的眼睛像两粒浸在井水里的黑玛瑙，清楚映出他不变的笑容。暗处有纺织娘在叫，一声比一声急。
鹿彦祖镇定地转头，看见阿月站在不远处，月光照在她身上，勾勒出苗条身影。她的长发随风飘动。
一只夜鹭被惊扰，从芦苇丛中飞起，翅膀打破月色。鹿彦祖瞳孔微缩，但脸上迅速露出温和笑容。
“阿月姑娘，你在开玩笑吧？”他笑着说，“从镇上回来这一路，只有我和强哥两个人，我没看到别人。再说了，你想来我们村做客，直接告诉我就好。饭管够，呵呵。”
阿月静静看着鹿彦祖，她的眼睛清澈深邃，清楚映出他不变的笑容。
寂静的夜晚，除了他们的对话，只有纺织娘不停地叫着，一声比一声急。
“我师父过去没有灵根是真的。”阿月面色凝重，缓缓说，“朱果的功效也是真的，这山后雪山深处妖兽众多，就算经验丰富的老猎户，也要靠祖传经验才能安全回来，像你这样的凡人，绝不可能活着出来。你出现在雪山，本来就很奇怪，加上前些日子雪山有光闪现，师父怀疑有宝物出现，但找遍各处，一无所获。”
鹿彦祖听了，心中更加不安，他皱眉追问：“所以，你们怀疑我和那异宝有关？所以才……”
阿月沉默片刻，似乎在斟酌用词，然后继续说：“师父虽然没有明说，但我看他的神色，确实对你的出现有疑虑。毕竟，你一个凡人，怎么能在这么危险的雪山中安全无事？”
鹿彦祖心中一紧，意识到自己处境不妙。如果不能解释清楚为什么出现在雪山，恐怕很难洗清嫌疑。
“所以我向师父请示，先用刀威胁不成，再用茶摊偶遇的方法，让你放松警惕。”阿月眼中闪过一丝狡黠，“我故意把师父的奇遇告诉你，是想引发你修仙的欲望。我看你和刘老三关系很好，如果你身上有异宝，怎么会不动心？一定会和他谈论宝物的事，再在刘老汉院子里观察你们谈话。”
鹿彦祖虽然早有防备，故意在院子里演这场对话，但现在听阿月全部说出，心里还是后怕，暗自庆幸！但他脸上依旧平静，仿佛一切都在掌握中，缓缓说：“其实你不用这么麻烦，有什么事直说就好，现在你该相信我了吧？”
“你这不废话嘛，”阿月调皮地翻了个白眼，语气轻松，“不然我跟你说这些干嘛？”
鹿彦祖怀疑道：“你不会又给我下套吧？故意告诉我这些，然后继续暗中监视我，天啊，你们修仙者的心思都这么可怕吗？”
阿月被他表情逗笑，调笑道：“是啊是啊，我们修真之人寿命虽比凡人长，但也不能浪费在无用之事上。你一个凡人，虽然和这些山野村夫不同，但终究是凡人，我已经把这事传信给师父，师父让我如实告诉你，以后安心生活吧！”
“为什么？”
“什么为什么？”阿月不解，“告诉你这事的前因后果吗？”
鹿彦祖笑嘻嘻地点头：“有必要告诉我吗？按常理，不是该悄悄离开，或者宁可错杀不放过，直接干掉我就好了嘛！修仙者不都是这样的吗？”
“呸呸呸，我们修的是仙道，又不是魔道！”阿月气鼓鼓地说，“事情已经真相大白，何必再造杀孽！修真之人最看重道心，师父心里有疑虑，念头不通达，我这个做徒弟的当然要走这一趟，就算异宝真被你得了，那也是缘分。师父想要宝物，也会用等价的东西交换，绝不会杀你这个凡人强抢！”
“真的？”鹿彦祖不敢相信，“小说里修真界凶狠好斗杀人夺宝是家常便饭啊！听你这一说感觉你们人还挺好咧！”
阿月一时语塞，小手轻轻掐着鹿彦祖的手臂气道：“你是不是对我们修道之人有什么误解啊？还凶狠好斗，对了，什么是小说？”
鹿彦祖被掐得龇牙咧嘴，却忍不住笑出声：“哎哟喂，你们修仙的不都讲究清心寡欲嘛，怎么下手这么狠！”
阿月歪着头，一脸天真：“清心寡欲又不是木头人，该掐还是要掐的。你快说嘛，小说是什么？”
鹿彦祖揉了揉胳膊，故作神秘地压低声音：“小说啊，就是凡人编的故事，专门写你们修仙界打打杀杀、爱恨情仇的。什么一剑斩山河啦，逆天改命啦，可精彩了！”
阿月眨了眨眼，满脸困惑：“凡人又不会修仙，怎么写得出来？”
鹿彦祖噗嗤一笑：“全靠想象力，就跟你们画符似的，虽然不懂原理，但画出来像模像样的。”
阿月恍然大悟，拍手道：“我懂了！就像山下说书先生讲的《狐仙报恩》，其实根本没那回事，纯属瞎编！”
鹿彦祖竖起大拇指：“对对对，不过你们修真界要真像小说里那样，我估计活不过三章。”
阿月笑眯眯地掏出一本小册子递给他：“放心，有我在，保你长命百岁——前提是别再乱编排我们修道之人啦！”
这是？
“这是师父让我带的，师父说过，这册子你如果看不懂，就收回不谈。要是看得懂，再说其他。”阿月解释，眼中带着对鹿彦祖表现的期待。
鹿彦祖心想我又不是不识字，这世界的文字跟地球没什么两样，只是繁体字而已，稍加辨认就知道了。
于是他双手接过小册子，借着月光看向封面，嘴角抽搐！
阿月见他神色异常，急切问道：“你怎么了，有什么问题吗？”
书皮上赫然用繁体写着《道德经》
鹿彦祖不可思议地抬起头，艰难地扯出一抹笑容：“这……这上面的字……《道德经》？怎么会是这本书？”
“你果真认得！”阿月眼中期待之色更浓，催促道，“快，翻开念几句开头我听听！”
鹿彦祖依言翻开书页，借着月光，清晰地将开篇一段念了出来：“道可道，非常道。名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母……是这几句吗？”他念到这里便停下，抬头看向阿月。
阿月脸上露出了然的神色，她点了点头：“嗯，够了。看来你是真的识字，并非伪装。”
鹿彦祖合上册子，心中疑窦丛生：“阿月姑娘，用《道德经》来测试是否识字，是否有些……大材小用了？”
阿月接过他递回来的册子，随手塞回袖中，解释道：“你懂什么。正因此书流传虽广，版本杂多，且文意古奥，非真正潜心向学之人不会去翻阅记忆其原文。。”
原来如此。鹿彦祖恍然，对方并非看重《道德经》本身蕴含的道，而是利用其文本的独特性和难度，来做一个更精确的识字水平测试。这确实比测试常用字更有效。
“现在你总该信我了吧？”阿月看着他，“我并无恶意，只是师命难违，必须确认你的根底。如今看来，你确实是个读过书的，并非寻常山野村夫。这也解释了为何你言行举止与刘老三他们略有不同。”
鹿彦祖心中稍安，但警惕并未完全放下：“那如今测试已毕，姑娘和尊师，是否对我出现在雪山一事，已有论断？”
阿月沉吟片刻，月色在她姣好的面容上投下柔和的阴影。她抬眼看向鹿彦祖：“师父的意思是，既然你确系读过书，识文断字，心性也尚可，与其在这山村中蹉跎，不如随我回山门。”
她顿了顿，观察着鹿彦祖的反应，继续道：“门内正缺几个杂役弟子。虽算不得正式入门，却也能接触修行之事，强过你在此地百倍。若你勤勉，日后未必没有机缘。”
“杂役弟子？”鹿彦祖一怔，这与他预想的任何一种可能都不同。
“不错。”阿月点头，“师父言明，你若愿意，明日辰时，便在此处等候，我带你上山。若不愿，此事便就此作罢，你我再无瓜葛，你自行抉择便是。”她说完，不再多言，只是静静地看着他，等待答复。
鹿彦祖心中念头飞转。对方看似给出了选择，但他深知，这选择背后是尚未完全消除的疑虑。
若此刻拒绝，岂非坐实了自己心中有鬼？那刚刚才稍有缓和的局面，恐怕立刻就会再生变故。修仙者的手段他虽未亲见，但阿月方才对付那野猫的身手，已绝非他所能抗衡。
电光火石间，他已有了决断。
“承蒙尊师与阿月姑娘看得起。”鹿彦祖压下心头种种思绪，脸上适当地流露出几分惊喜与感激，拱手道，“此等机缘，于我而言已是天大的造化，岂有不愿之理？我愿意去！”
他答应得干脆，阿月微微颔首：“如此甚好。那便说定了，明日辰时，我在此处等你，莫要迟了。”
“定不敢误了时辰。”鹿彦祖应下，随即又面露难色，语气诚恳地请求道，“只是……我流落至此，幸得村长收留，强哥更情同手足。此番离去，不知何时能归，可否容我今夜回去，与他们做个告别，也免得他们担忧？”
阿月看了他一眼，对他的这份知恩图报似乎并不反感，反而觉得合乎情理，点头应允：“这是应当。你自去便是，明日准时到来即可。”言罢，她不再多留，身形一动，便如融入夜色般悄然离去。
鹿彦祖看着她消失的方向，脸上的笑容缓缓收敛，长长吐出一口浊气。危机暂时解除，但前路是福是祸，犹未可知。
刘华强家
烛火不安地跳动着，将刘华强紧绷的面容映得忽明忽暗。他猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的声响，事情办——
话音未落，鹿彦祖已一个箭步跨进门槛。月光在他身后拉出修长的影子，那双总是含笑的眉眼此刻却凌厉如刀，微微地摇了摇头。
刘华强喉结滚动，硬生生把后半句话咽了回去，掌心渗出黏腻的冷汗。
哟，强哥还没睡呢？鹿彦祖突然扬声，尾音轻佻地上扬。
他随手甩上门，故意把动作做得夸张，藏在阴影里的左手却比了个噤声的手势。烛光映亮他半边脸庞，那对招子冲刘华强飞快地眨了眨，睫毛在眼下投出颤动的阴影。
刘华强后槽牙咬得发酸，突然福至心灵地抓起桌上的酒壶晃了晃。
嗨，晚饭没吃饱...他听见自己干巴巴的声音，像在念陌生的台词。俺正想整点下酒菜...
鹿彦祖突然咳嗽一声，指尖在桌沿敲出三长两短的节奏。
刘华强心头一跳，话锋急转：但这半夜生火造饭又不想弄。俺还以为你还要好一会才回来呢。刘华强盯着他垂在身侧微微发抖的右手，喉头发紧，咋样，和阿月妹子聊得咋样？对了，她人呢？
最后一句话问出口时，鹿彦祖的瞳孔猛地收缩了一下。屋外老槐树的枯枝突然啪地折断，在寂静的夜里发出惊心动魄的脆响。
“哦她呀...她有事先走了。”
刘华强心中一紧，却只能顺着话往下说：“这妹子事儿还挺多，可惜了，没机会多聊会儿。”
鹿彦祖行至桌前，端坐于椅上，信手取过一只茶碗，倾入半碗酒，仰头一饮而尽，那火辣的野果酒仿若利刃，顺着喉咙直落而下，腹中犹如烈火灼烧。他重重地吐出一口浊气，紧绷的情绪稍有舒缓。
刘华强端坐于对面，默默凝视着鹿彦祖放下茶杯，又拎起酒坛为其斟满一杯。“阿祖，此野果酒需缓缓饮之，酒劲甚烈，你这般...”
“强哥”鹿彦祖蓦然截断道：“我有一事要与你相商”
“好，你讲便是”
“适才阿月告知于我，其山门愿赐我一个机会，使我成为杂役弟子。你也知晓，我这副身躯羸弱不堪，既无打猎之能，亦无耕种之力，去给仙师当杂役，实乃美差，说不定何时机缘降临，尚有机会得窥仙道，故而明早阿月将会来接我。”鹿彦祖不疾不徐地讲述着。
刘华强面色一沉，满脸忧色尽现，心中暗自思忖：这阿月师门分明是要将阿祖置于眼皮子底下监视，阿祖若不去，恐对方即刻翻脸！若是随其而去，倘若对方心怀不轨，阿祖老弟孤身一人，岂不是有去无回！这该如何是好啊！
须臾之间，刘华强小心翼翼地问道：“阿祖啊，虽说能为传说中的仙人效力乃是幸事，可此事太过突兀，咱们须与村长老头商议后再做定夺，即便不成，也需给俺些时日为你备些干粮之类的，这...这...”
“这些皆非要事，明早我便去与村长辞别，你也无需操劳，我收拾停当便启程了，你想想，那可是仙人洞府，岂会让我忍饥挨饿，”鹿彦祖安慰道，同时眉梢微微示意，暗示刘华强多多配合。
刘华强心中暗叹，脸上却不露丝毫声色，只得顺着话说道：“如此甚好，你尽管放心去吧，我看那阿月姑娘心地善良，跟随她走必不会有亏，待到他日你修道有成，切莫忘记我雪山村的父老乡亲啊！”
“那是自然，我的命是你们救的，若是当日你们没有从山中将我背回，岂有我的今日！”
刘华强赶忙摆手道：“咱兄弟间不必言此，这雪山村便是你的家，何时想念我们了，便抽时间回来看看，至于村长那边，明日我替你去说一声便是，那老头近来身体不好，你去说难免会有些不舍。”话说完不忘冲鹿彦祖眨眨眼。
鹿彦祖心里一乐的：嘿！刘华强可以啊！嘿嘿，这家伙看着傻愣愣的，还挺上道嘛。这头不就接上了吗？自己也不用跑村长家那么麻烦了。等自己一走，村长自然会有安排的。
鹿彦祖又想到村长家后院那株大宝贝，万一自己走后他们急着转移给暴露了，那可就麻烦了……想到这，鹿彦祖眼珠子一转，顺手解下腰间的兽皮小包，丢给刘华强说：“对了强哥，下午吃瓜剩下的籽我可没浪费，都收在这包里了，明儿你有空就在后院找个地儿撒下去，等以后发芽结瓜了，那地就专门留着当瓜地，也不用挪地方，这瓜地啊，可是越种越肥的。可千万别让那些鸡鸭给啄了去。”
刘华强接过小包，心中有些疑惑，但看到鹿彦祖那意味深长的眼神，瞬间明白了几分。
他重重地点了点头，“放心吧，这瓜籽我肯定种好，以后这瓜地啊，就盼着结出又大又甜的瓜。”
鹿彦祖嘴角微微上扬，起身拍了拍刘华强的肩膀，“那就有劳强哥了，时候也不早了，我先回去收拾收拾，明儿一早就出发。”
刘华强目送着鹿彦祖走向房间，烛光将他的背影拉得修长而寂寥。直到那扇木门轻轻合上，他才缓缓收回目光，转身关紧了堂屋的门。
夜风从窗缝渗入，烛火摇曳，映得桌上的兽皮小包忽明忽暗。他伸手解开系绳，里面除了几粒散落的瓜籽，还有几枚铜板——正是今早他亲手交给鹿彦祖的那五枚。
指尖一顿，刘华强心头猛地一跳。他捏起铜板，一枚一枚地数过去，不多不少，刚好五枚。他怔了怔，随即像是明白了什么，嘴角微微上扬，眼中闪过一丝了然。
他小心翼翼地收铜钱，重新系好小包，将它紧紧系回腰间。烛光下，他的神情渐渐坚定，仿佛下定了某种决心——这个秘密，他必须守好。