老村长陷入回忆，缓缓说道：“这种野兽和普通野狼很不一样，普通狼群居捕猎，牛狼却更凶猛狡猾，体型也大了好几倍。好在它们喜欢独来独往。雪山外围已经很多年没见过它们的踪迹了，倒是深处还有不少稀奇野兽。”
“当年我年轻时，曾跟长辈在外围捕到一头受伤的母牛狼，还没回村它就因流血过多死了。狼皮没什么用，后来就扔在灌木丛里了。几十年过去，没想到又听到这种野兽出现。”
鹿彦祖忍不住追问：“雪山密林到底有多大？除了牛狼，您还见过其他怪异的野兽吗？我在酒楼听外地商人常提到凡人，难道这世上还有非凡之人？”
他不好意思说出昨晚的经历，只好推说是从食客那听来的。
村长回答：“雪山密林广阔无边，具体多大没人说得清。除了牛狼，还有一种叫风狐的，速度极快，一眨眼就不见了。”
说到非凡之人，村长语气变得敬畏：“世上确实有非凡之人，听说他们能飞天遁地、移山填海。我们凡人在他们眼里，或许就像蝼蚁。”
鹿彦祖听得入神：“这些人在哪里呢？”
村长摇头：“不清楚。听长辈说他们大多隐居在深山老林，但只是传说，真假难辨。”
鹿彦祖心想：“那姑娘没骗我！牛狼巨蟒都见过了，将来还会见到什么？龙凤麒麟吗？”突然一个念头闪过：“她说我没有灵根，却特地来找我，难道就是为了这红果？”
他越想越激动，抓住村长的胳膊问：“村长，您说山里会不会还有更多宝贝？您去过深处吗？”
村长被他吓了一跳，愣了下才说：“我也只是听老一辈提过。雪山深处或许真有什么秘密，据说有些奇异景象，可能跟仙人有关。但那地方太危险，我年轻时也只敢在外围活动，你可千万别再进去。”
鹿彦祖表面点头，心里却已打定主意，将来一定要再去雪山深处看看。
他转向刘老三：“强哥，这次收获不小。蛇胆可以拿到镇上卖钱，毒牙别浪费，做成毒箭。还有这蟒皮，可以请村里手艺人制成皮甲。”
刘老三憨厚地笑了：“嘿嘿，俺都听你的。明儿一早就去镇上送狍子，一块去呗。”
三人又闲聊一会，村长年纪大了，开始犯困。刘老三扶他回屋休息后，拉着鹿彦祖往家走。
路上，刘老三不好意思地说：“阿祖老弟，这趟回来俺还带了个小玩意儿给你。”
鹿彦祖好奇：“是什么？”
刘老三卖关子：“到家再给你看。”
进了家门，刘老三从兽皮袋里取出一个鸡蛋大小、被树叶包裹的物品，上面涂着草木灰和淤泥，散发着微弱的白光。他递给鹿彦祖，嘴角带着笑。
这东西难道是那老蟒的内丹？鹿彦祖手心沁出冷汗。这次刘华强一行人能平安归来，实属万幸。
他抬头疑惑地看向刘老三。刘老三挠头笑道：“处理蟒蛇时，我在颅腔里发现了这个，其他人都没看见。想着你喜欢这些稀罕物，就给你留着了。”
鹿彦祖心里一暖：“强哥，谢谢你！不过这内丹，我还真不知道有什么用。”
刘老三眼睛发亮：“阿祖，村长不是说这世上有仙人吗？说不定这内丹能帮你修仙呢！要不你试试？”
鹿彦祖心里一动，把内丹放在掌心，闭上眼尝试感受。一股奇特的暖流顺着手掌涌入体内，他全身一震，感觉有热流奔腾……然后又消失无踪。
刘老三急切地问：“阿祖，有感觉吗？”
鹿彦祖睁开眼摇头：“好像没什么特别。”
接下来的几天，他一有空就尝试与内丹沟通。每次都有暖流入体，然后又消失不见。内丹上的裂纹越来越多，眼看就要粉碎。
他猜测能量可能被那个能召唤出来的袋子吸收了，于是趁没人的时候唤出小包查看，还是打不开。后来就渐渐把这事放在一边。
一天夜里，月黑风静。鹿彦祖独自在院子里，突然一阵连贯低沉的咆哮从大雪山深处传来。
他心中一紧——这声音像牛狼，但比普通牛狼更低沉凶猛。牛狼通常独来独往，怎么会同时出现这么多只？
咆哮声在夜空中回荡。鹿彦祖心跳加快，担心村民的安危。他赶忙跑进厨房，拿起长矛，背上弓箭就要往外跑，匆忙中一脚踩空，摔倒在地......
鹿彦祖被一阵低沉的声音惊醒，发现自己正躺在床上。外面传来鸡鸣声，阳光透过窗户纸的缝隙照射进来。
原来是天亮了！刚才所经历的一切，不过是一场梦。
刘华强憨憨地笑道：“阿祖老弟，该出发了啊，你怎么叫都叫不醒呢？”
“出发？去哪？”鹿彦祖满眼疑惑。
“当然是去镇上啊！昨晚不是说好了今天去给掌柜的送狍子么？”刘华强拍拍胸部，“我看你睡得香，就把你扛回来了。赶紧收拾收拾，再晚出发这狍子就不新鲜了。”
“哦哦，好。”鹿彦祖赶紧起床，随便套着件短衣就去井口打水洗脸。
来到这世界已经整整3个月了，他还是不习惯用柳树枝刷牙。更难受的是如厕时用玉米棒子，十分想念柔软的卫生纸。
喝了碗粥，蘸点碎腊肉混合咸菜做的酱算是搞定早餐。院外的刘华强已经把打到的狍子搬上牛车固定好，招呼一声就出发了。
清晨露水重，路边的野草被露珠压得沉甸甸的。
已经离开村子一段距离，鹿彦祖回头望去，只见远处的村子炊烟袅袅，鸡鸣狗叫。这种场景只在小时候的农村见过。
刘华强看他情绪不高，找个话题道：“阿祖老弟，那玩意还有效用吗？”
鹿彦祖知道他指的是老蟒内丹：“不好说，上面布满裂纹，我估摸着再过些日子就碎了。”
东西现在就在他裤兜里，用细绳编制成网，再用狍子皮缝制小包裹好。光泽越来越暗，已经开始有粉末飘散。
刘华强道了声可惜。
中午，雪山镇。
今天是赶圩日，道路上人潮涌动，吆喝声不绝于耳。卖兽皮、卖小兽幼崽的比比皆是。
鹿彦祖早上喝的那碗粥早就消化完了。眼下已经中午，他只想快点穿过这条拥挤的街道，把货交给掌柜的，再去好好吃个饭。
想到掌柜的就联想到老板娘，鹿彦祖不由得脚步一顿。刘老三正赶着车，回头见他止步不前，摸摸后脑勺问道：“阿祖老弟，你咋不走了？”
鹿彦祖转念一想，怕见到老板娘自己可以不见。于是说道：“强哥，这是我头一回碰上赶圩，心中好奇，我能自己去逛逛吗？”
“这有什么不能的？”刘老三拍拍胸脯，“尽管去，山货俺自个儿就能搞定，完事儿咱去街头的大榕树下会合就成。哦，差点忘了，这是早上村长交代俺给你的。”
说完从腰后掏出个兽皮做的小袋子抛给鹿彦祖。他伸手接住后感觉有点沉，好奇地问：“这是...铜钱？”
鹿彦祖捏了捏兽皮小袋，里面传来硬物摩擦的细碎声响，确实是铜钱。他心中有些感慨，村长刘老汉虽然话不多，但做事总是这般周到。
“替我谢谢村长。”鹿彦祖将钱袋揣进怀里，沉甸甸的，这份量让他心里踏实了些。
“嗨，客气啥！”刘老三挥挥手，“那俺先去酒楼了，你自个儿逛，小心点儿，午时三刻前记得回来！”
“晓得了，强哥。”
看着刘老三赶着牛车融入熙攘的人流，鹿彦祖这才转过身，真正开始打量起这雪山镇的繁华。虽然在客栈待了半个月，但还没出过门。
空气中混杂着牲口、泥土和汗水的味道。行人脸上大多带着劳作的疲惫，面色发黄，眼神有些麻木。这与地球上那些虽累却透着满足的脸庞很不一样。
鹿彦祖觉得饿了。他看到一个卖汤饼的摊子，锅里煮着黑乎乎的粗面饼，旁边摆着盐和醋酱。他没敢买。
又看到个卖蒸饼的老妇人，饼子颜色发暗，一看就是杂粮做的。他花两文钱买了一个，拿在手里硬邦邦的。咬了一口，粗糙扎实，带着麸皮味和淡淡的酸味，没什么麦香。他想起地球上的白面馒头，那松软的口感现在想来真是奢侈。他慢慢嚼着，咽下这粗糙的食物，心里不是滋味。
集市上几乎看不到卖铁器的。想来铁器珍贵，要么被官府管着，要么只有大城镇才有。普通人家，怕是一口铁锅都当宝贝。这让他更明白自己帮村里弄出铁器有多不寻常，也理解村长为什么那么谨慎。
走过一个拐角，他看见一个带着几个孩子的流浪艺人在表演杂耍，不过是些顶碗、翻跟头。孩子们动作无力，眼神怯生生的。偶尔有人扔下一两文钱或一小把豆子，艺人就赶紧作揖道谢。这场景鹿彦祖只在老电影里见过，没想到亲眼看到是这样感受。
他默默掏出几文钱，弯腰放进艺人面前的破碗里。艺人愣了一下，连连磕头。鹿彦祖心里发闷，转身走了。
他又逛了逛，买了块味道刺鼻的土皂角，还有一小罐据说能驱蚊的草汁。
日头升高，集市到了最热闹的时候，但比起地球上的集市，这里更像是一场为生存进行的沉默交易。大多是以物易物，用兽皮换盐，用鸡蛋换布，用铜钱的反而少。
鹿彦祖站在街角，看着这一切，心情复杂。他曾经抱怨在地球上当社畜辛苦，但至少吃穿不愁。在这里，生存本身就是一场战斗。天灾、野兽、疾病、贫困，随便一样都能要人命。雪山村因他来了之后日子好过些，但看看整个雪山镇，乃至这个世界，底层百姓的生活大多如此，甚至更糟。
他想起史书上记载，古代时百姓短褐不完，糟糠不厌。眼前的雪山镇虽没那么惨，但那深入骨髓的贫穷是一样的。
“现在两眼一抹黑，连什么朝代都不知道，姑且先待着吧。”鹿彦祖心想，“等安定下来，一定好好计划。如果不想办法离开这，恐怕将来只能像这些人一样挣扎求生。”
他摸了摸怀里那颗裂纹越来越多的内丹，又想起村长后院那株红果。一股渴望感涌上心头。他不能，也不甘心，永远活在这样的底层。
时间差不多了，鹿彦祖收拾心情，往约好的大榕树走去。他打算买几个硬蒸饼带回去给村里的孩子，虽不好吃，也算是镇上的零食了。