成功击退腐化土拨鼠群的袭击，让远征队的士气为之一振，尤其是埃文，小家伙抱着他的听风笛，仿佛抱着什么传家宝，连走路都带着风，时不时就侧耳倾听一下地面，俨然一副专业侦察兵的派头。休整片刻，处理完伤口，队伍再次沿着艾拉指引的方向前进。
然而，腐化之地的恶意似乎永无止境。在穿过一片尤其茂密、枝干扭曲如同鬼爪的枯木林后，一片更加令人望而生畏的地形拦在了他们面前。
那是一片腐化沼泽。
与其说是沼泽，不如说是一大片颜色漆黑、粘稠如同沥青、表面不断冒着灰绿色气泡的泥泞地带。沼泽的面积不大，横亘在两片相对“坚实”的腐化林地之间，像是大地上一道溃烂流脓的伤口。空气中弥漫的腐臭气息在这里达到了顶点，几乎凝成实质，即使戴着加强版的驱腐香囊，那味道也顽强地钻进鼻腔，令人作呕。沼泽上空盘旋着一层稀薄的、带着磷光的惨绿色雾气，更添几分诡异。
更麻烦的是，沼泽中零星散布着一些看似坚固、实则可能是陷阱的草甸，以及一些半淹没在泥沼中、形态扭曲的树木残骸。想要绕行，两侧都是更加浓密、难以通行的扭曲林带，不知隐藏着何等危险。
“看来我们必须穿过去。”亚瑟观察着地形，眉头紧锁，“艾拉，森罗的指引呢？”
艾拉抱着森罗罗盘，小脸皱成了一团。罗盘中央指向本体的绿光依旧稳定，但指示前方环境的光晕却剧烈地闪烁着，呈现出一种污浊的、不断翻滚的黄黑色。
“森罗……很讨厌这里……”艾拉的声音带着哭腔，“它说……水是死的……土是毒的……下面……有东西在睡觉……很不好……”
维克多法师此刻却显得异常积极。之前被埃文和艾拉两个小家伙抢了风头，这位好面子的学院派法师心里一直憋着一股劲，想要展现他作为正统魔法师的价值。眼前这片沼泽，不正是展示冰系魔法“化险为夷”威力的绝佳舞台吗？
“公爵大人，夫人，不必担忧！”维克多整理了一下自己的法师袍，努力让自己看起来更加威严可靠，“不过是区区一片被污染的泥沼！看我用寒冰魔法，为各位开辟一条坚实的通路！”
他走到沼泽边缘，选了一处看起来相对狭窄的区域，举起法杖，神情肃穆地开始吟唱咒文。空气中活跃的水元素开始向他汇聚，法杖顶端凝聚起璀璨的冰蓝色光芒，周围的温度骤然下降。
“寒冰之路！”维克多法师一声断喝，法杖指向沼泽！
一道散发着凛冽寒气的冰蓝色能量束激射而出，击中漆黑的沼泽表面！刹那间，刺骨的寒意爆发开来，沼泽表面以肉眼可见的速度开始冻结！坚实的冰层沿着能量束击中的点向外蔓延，形成了一条宽约一米、晶莹剔透的冰桥，横跨了大约三分之一的沼泽！
“成功了！”维克多脸上露出得意的笑容，收回法杖，甚至还习惯性地想捋一捋胡须，“诸位，请吧！维克多大师的冰桥绝对稳固……”
然而，他的话音未落，异变陡生！
那看似坚固的冰桥，在与下方漆黑粘稠的沼泽泥浆接触的部位，开始迅速变色！一种不祥的灰黑色如同滴入清水的墨汁，以惊人的速度沿着冰桥向上蔓延！被染色的冰面不再晶莹，而是变得浑浊、脆弱，表面甚至开始出现细密的裂纹，同时发出“滋滋”的、仿佛强酸腐蚀般的声响！
“这……这是怎么回事？！”维克多脸上的笑容瞬间僵住，眼睛瞪得溜圆。
只见那灰黑色迅速覆盖了整座冰桥，原本散发着寒气的冰面，此刻却透出一股阴冷的死寂感。紧接着——
“咔嚓……轰隆！”
整座冰桥从被腐蚀最严重的根部开始，寸寸碎裂，最终彻底崩塌，重新化为漆黑的泥浆落入沼泽，激起更多恶心的气泡，仿佛刚才那条冰桥从未存在过一般！
“不可能！”维克多法师失声叫道，脸上写满了难以置信，“我的寒冰魔法足以冻结钢铁！怎么会……怎么会连这点泥浆都冻不住？还被……还被污染了？！”
他不信邪地再次举起法杖，凝聚魔力，这次他施展了一个范围更小的“冰墙术”，试图在沼泽中制造一个立足点。结果依旧如此，冰墙在形成后几秒钟内就被迅速染灰、腐蚀、崩塌，速度甚至比之前更快！
“是腐化能量！”维克多终于意识到了问题所在，声音带着一丝挫败和惊恐，“这里的腐化能量浓度太高，而且具有极强的……惰性污染特性！它并非单纯地抵抗魔法，而是会主动侵蚀、同化魔法造物，将其转化为自身的一部分，或者直接瓦解其结构！传统元素魔法在这里的效果被大幅削弱了！”
他尝试施展了一个简单的“造水术”，结果凝聚出来的水球也是灰黑色、散发着恶臭，吓得他赶紧驱散。又尝试用“旋风术”吹散沼泽上的毒雾，却发现旋风很快也变得滞涩，卷起的反而是更多有毒的泥点。
维克多法师陷入了前所未有的“元素困境”。他赖以自豪的魔法知识体系，在这片诡异的腐化之地，仿佛变成了一堆无用的理论，处处碰壁。他抓着自己本就凌乱的头发，在原地踱步，嘴里念念有词，分析着能量性质，试图找出解决方案，却一筹莫展。
看着维克多那副备受打击、几乎要怀疑人生的模样，莉娅心中了然。这种规则层面的侵蚀与污染，确实不是这个世界的传统魔法能够轻易解决的。她走上前，轻轻拍了拍这位陷入困境的法师的肩膀。
“维克多法师，不必沮丧。这里的规则确实有些……特殊。”莉娅语气平和，“或许，我们可以尝试一些不那么‘传统’的方法。”
在众人疑惑的目光中，莉娅从她的行囊里取出了几块看起来毫不起眼的、暗红色、表面粗糙、却隐隐散发着温热感的石头。这是她利用混沌珠内一种名为“地火石”的低阶灵材，结合简化版的修真“炽阳符”炼制而成的炽热石。其原理并非引动外界火元素，而是激发石头内部蕴含的、相对纯净的“阳炎”之力，自带一丝破邪焚秽的特性。
莉娅没有吟唱，也没有挥舞法杖。她只是将一颗炽热石在手中掂了掂，瞄准了沼泽另一片区域，运起一丝微不可察的灵力，将其激活，然后用力掷出！
暗红色的石头在空中划过一道弧线，落入漆黑的沼泽中。
就在石头接触泥浆的瞬间——
“轰！”
一团明亮、温暖、带着净化气息的金红色火焰猛地从落点爆发开来！这火焰并非普通火焰，它燃烧时带着一种奇特的“嗤嗤”声，仿佛在灼烧着什么无形之物。周围的漆黑泥浆在火焰的灼烧下，如同遇到克星般迅速后退、蒸发，露出下方相对干硬的河床！火焰持续燃烧了十几秒，硬生生在沼泽中开辟出了一块直径约两米的、暂时安全的圆形区域！
更令人惊奇的是，火焰燃烧过的地方，残留着一层淡淡的金红色光晕，那些试图重新蔓延过来的黑色泥浆，在接触到这层光晕时，都会发出“滋滋”的声响，速度明显减缓！
“这……这是？！”维克多法师的下巴差点掉在地上，他冲到沼泽边，不顾污秽，死死盯着那片被火焰净化出来的区域，又猛地回头看向莉娅，眼神中充满了极致的震撼、困惑，以及如同发现新大陆般的狂热！
“夫人！您这……这石头是什么原理？！它没有引动外界的火元素！它内部的能量结构……我从未见过！如此稳定而纯粹的‘阳性’力量！竟然能直接驱散、净化腐化能量！这简直……这简直是颠覆性的！”维克多激动得语无伦次，恨不得立刻把莉娅的行囊抢过来研究个透彻。
莉娅微微一笑，依旧用那套万能的说法：“只是一些家乡的特殊矿物，经过一些独特的处理方式，恰好对这种能量有克制作用罢了。” 她避开了“灵材”、“符文”等关键词。
说着，她又拿出几颗炽热石，看准方位，接连掷出。
“轰！”“轰！”“轰！”
一团团金红色的火焰在沼泽中次第绽放，如同在黑暗画卷上点亮的灯塔。火焰开辟出的安全区域巧妙地连接在一起，形成了一条曲折但可行的“火焰之路”。
“我们走吧。”莉娅对还在发呆的众人说道。
亚瑟第一个反应过来，眼中带着对妻子一如既往的信任与骄傲，率先踏上了第一块被火焰净化过的区域。脚下传来坚实的触感，虽然地面依旧有些温热，但毫无下陷的迹象。
雷蒙德立刻指挥侍卫们护卫着艾拉、埃文和依旧处于震惊中的维克多，依次踏上这条临时通道。
埃文看着妈妈随手丢出石头就能炸出“厉害的火”，还能把可怕的沼泽烧出路来，眼睛瞪得比维克多还圆，对妈妈的崇拜之情简直如同滔滔江水。“妈妈最厉害了！”他小声对身边的艾拉说，艾拉也用力地点着小脑袋。
维克多法师几乎是梦游般地走完了整条“火焰之路”，他的大脑还在疯狂运转，试图理解那违背他魔法常识的一幕。直到踏上对岸坚实的土地，他才猛地回过神，一把抓住莉娅的衣袖。
“夫人！求求您！务必告诉我，那种石头的制作方法！哪怕只是一点点的思路！这对我……不，对整个魔法学界，都可能是一次革命性的启发！” 他那眼神，比饿了三天的野狼看到肥羊还要绿。
莉娅看着这位执着得可爱的老法师，无奈地笑了笑：“维克多法师，我们先赶路，等回去之后，或许我们可以……交流一下关于能量性质与材料处理的心得。”
虽然依旧没得到核心技术，但“交流心得”这个承诺，已经让维克多如获至宝，连连点头，终于暂时放过了莉娅，但看向她行囊的眼神，依旧充满了难以掩饰的渴望。
知识碰撞的火花，再次在这片绝望之地，点燃了希望与前进的道路。