边境小规模冲突的胜利，如同在北境寒风中点燃的一簇篝火，短暂地驱散了阴霾，带来了温暖与振奋。骑士团载誉而归，受到了城堡上下英雄般的欢迎。“歪脖子”汉克的事迹更是被添油加醋地传颂，成了提振士气的最佳佐料。连巴纳德管家在核算此次行动的额外补给消耗时，那紧抿的嘴角都似乎松弛了那么一丝丝，仿佛在说：“虽然过程略有意外支出，但结果符合预期，且提升了资产（骑士团）的长期价值。”
然而，这片欢腾的气氛，却无法完全掩盖莉娅身上日益明显的变化。她的预产期越来越近，腹部高高隆起，如同熟透的果实，行动也愈发迟缓。但变化的不仅仅是身体。
那种她、腹中宝宝、混沌珠三者之间日益紧密的“同步”感，如今已强烈到无法忽视。她甚至不需要刻意内视，就能模糊地感知到混沌珠内部那方小天地的状态——灵泉泊泊，生机盎然，之前种下的草药早已过了收获期，被她妥善采集储存。而那种时间流速的差异，也稳定在了一个让她暗自心惊的比例（大约外界一天，珠内接近五天）。
更让她心惊的是，近几日，混沌珠本身，开始传来一种极其细微、却清晰可辨的……**悸动**。
那不是危险的警示，也并非能量饱和的反馈，而更像是一种……**共鸣式的胎动**？
每当腹中的宝宝用力伸展手脚，或者出现较长时间的有规律活动时，识海中的混沌珠便会随之传来一阵极其温和、如同心跳般同步的悸动。仿佛珠内那方天地，也正在随着这个即将出世的小生命一起“呼吸”，一起成长。
这种奇特的联系让莉娅在惊奇之余，也隐隐印证了那个关于龙血子嗣降生可能引动天地能量的记载。她的孩子，不仅继承了父亲的龙血，更是在混沌珠能量的日夜滋养下孕育，其存在本身，恐怕就与这个世界的基础规则有着超乎寻常的亲和与互动。
这日午后，莉娅靠在躺椅上小憩，忽然感觉腹中的宝宝异常活跃，一连串有力的踢动让她忍不住轻轻“唔”了一声。几乎在同一时间，识海中的混沌珠猛地传来一阵比以往任何一次都要清晰的悸动，珠体内的氤氲灵气都随之轻轻荡漾了一下。
紧接着，一种极其微妙的感觉掠过她的心头——不是通过五感，而是直接作用于灵魂——仿佛城堡外极远处，那广袤的魔兽森林深处，有什么东西，与这悸动产生了一丝极其遥远的、若有若无的……**呼应**？
这感觉一闪而逝，快得让她以为是错觉。是雷蒙德报告中提到的森林深处的异常魔力波动吗？还是仅仅是孕期过于敏感的幻觉？
她无法确定，但一种本能的警觉让她微微蹙起了眉头。她轻轻抚摸着腹部，试图用安抚的意念传递给里面的小家伙，也传递给那仿佛一同“躁动”起来的混沌珠。
“乖，安静些，还不是时候……”她在心中默念。
似乎是感受到了母亲的意念，宝宝的动静渐渐平复，混沌珠的悸动也缓缓归于平静。
但莉娅知道，这仅仅是暴风雨前的短暂宁静。那个关键的时刻，正在以不可阻挡的速度逼近。她能感觉到，身体已经做好了最后的准备，骨盆在扩张，一种沉甸甸的下坠感时而出现。
亚瑟几乎推掉了所有非紧急事务，寸步不离地守在她身边。这位在战场上面对千军万马也面不改色的公爵，此刻却会因为莉娅一个细微的蹙眉或一声轻轻的抽气而紧张得绷紧身体。他甚至私下里又“拜访”了阿尔弗牧师好几次，反复确认各项准备工作和应急方案。
城堡上下也进入了一种无声的、高效的备战状态。产房早已布置妥当，由索菲亚亲自监督，确保一尘不染，所有用品齐全且经过严格消毒。巴纳德管家不动声色地调配着资源，确保热水、干净的布帛、以及各种可能用到的药材（包括莉娅自己配置的和阿尔弗牧师准备的）都能随时取用。连厨房的霍夫曼都开始研究几种能快速补充体力、又易于入口的流食和汤羹。
每个人都严阵以待，期待着那个承载着温斯顿家族未来与希望的小生命的降临。
然而，就在这紧张而充满期待的氛围中，一位意料之外的访客，再次叩响了温斯顿城堡的大门。正是刚刚结束了对边境魔兽异动初步调查、风尘仆仆赶回的**维克多大师**。
他此次前来，名义上是向公爵汇报关于森林魔力波动的初步分析结果（结论依旧是原因不明，需持续观察），但那双隐藏在法师袍下的眼睛，却闪烁着难以抑制的、对于知识的渴求光芒。他显然听说了骑士团在边境的出色表现，以及那套据说由夫人传授、能极大缓解疲劳的“恢复操”，更重要的是，他念念不忘的，是莉娅那些“非传统能量结构”的造物。
亚瑟在书房接见了他，听取了关于森林异常的简短汇报后，便看出了这位法师大师醉翁之意不在酒。
“维克多大师，”亚瑟打断了他关于魔力波动频谱分析的冗长描述，直接点明，“您此次前来，想必还有别的事情吧？”
维克多略显尴尬地清了清嗓子，也不再掩饰：“公爵大人明鉴。老朽……确实对夫人之前那些精妙的……嗯……‘设计’念念不忘。尤其是那个‘降雨盘’和恒温相关的应用，其中蕴含的能量引导理念，实在令人着迷。不知……能否再次请教夫人？”
亚瑟看了看窗外天色，又想到莉娅近日虽然身体沉重，但精神尚可，与维克多这样纯粹的学者交流，或许还能分散一下她对临产紧张的注意力，便点了点头：“夫人近来需要静养，时间不能过长。我会询问她的意思。”
莉娅听闻维克多大师再次来访，并希望与她探讨“降雨盘”和恒温技术，略感意外，但并未拒绝。她深知维克多是个学术痴，与其让他带着满肚子疑问在外面胡乱猜测，不如有限度地与他进行一些交流，或许还能借此机会，将一些更“合理”的解释固化下来。
会面安排在了城堡一间安静明亮的偏厅。莉娅在亚瑟的搀扶下缓缓走入时，维克多大师立刻从椅子上站了起来，脸上带着混合着恭敬与急切的神情。
“夫人，日安！冒昧打扰您休养，实在是因为心中疑惑难解，寝食难安啊！”维克多开门见山，语气热切。
“大师不必多礼，请坐。”莉娅在铺着厚厚软垫的椅子上坐下，微笑道，“不知大师此次前来，想探讨些什么？”
维克多立刻从随身携带的皮质卷宗袋里，小心翼翼地取出了几张图纸，正是之前莉娅提供给工坊的、“降雨盘”和恒温餐盘（他设法搞到了一个废弃的、用于研究的外壳）的部分结构草图。
“夫人，请看这里！”他指着“降雨盘”核心阵法中几个关键的能量节点连接方式，“传统的元素召唤或凝聚法阵，能量流向多是单向汇聚或爆发式释放。但您这个设计，能量似乎在内部形成了一个……循环？而且这个循环的稳定性极高，对外界元素的需求反而降到了最低，这……这完全违背了《元素基础导论》和《魔法阵能量流守恒定律》！”
他又指向恒温餐盘底部的那个简易【导热阵】：“还有这个！它没有明显的能量汲取结构，似乎只是……在引导和均匀分布那镶嵌玉石自身散发的、极其微弱的热量？这种对低强度能量的精细利用效率，简直闻所未闻！这需要何等精妙的能量亲和与掌控力？”
维克多越说越激动，花白的胡子都翘了起来：“夫人，您使用的这些‘结构’，其理论基础究竟是什么？它们似乎建立在一种与现行魔法体系截然不同的、关于能量本质和运转规则的认识之上！”
莉娅静静地听着，心中了然。维克多确实抓住了关键——修真阵法与魔法阵的根本差异，在于对“能量”（灵气\/魔法元素）的认知和运用理念不同。魔法更注重“命令”与“支配”，而修真更讲究“引导”与“和谐”。
她不能透露修真界的真相，但可以尝试用这个世界的语言，进行一些哲学层面的解释。
“维克多大师，”莉娅斟酌着词句，语气平和，“您可以将它理解为一种……更侧重于‘顺应’而非‘征服’的理念。”
“顺应？”维克多皱眉，这个词在追求力量和控制的主流魔法界，可不算什么褒义词。
“是的。”莉娅点头，“比如水流。传统的魔法或许会试图筑起高坝，强行改变它的流向，或者用强大的力量将它蒸发。而我的方法，更像是挖掘沟渠，引导它去往需要的地方，或者利用它本身流动的势能。”
她指着“降雨盘”的图纸：“它并非‘命令’水元素聚集，而是创造一个‘环境’，让空气中的水汽自然而然地在此凝结、落下。那个循环，是为了维持这个‘环境’的稳定。”
她又指向恒温阵：“它也不是‘加热’，而是将已有的、微弱的热量，更有效地‘铺开’，避免浪费。”
维克多听得目瞪口呆，这套理论对他而言，简直是离经叛道！魔法不就是追求更强大的力量、更精确的控制吗？“顺应”？“引导”？这听起来更像是……德鲁伊或者某些自然教派的理念？但德鲁伊的手段也没这么精妙啊！
“可是……夫人，如果没有强大的精神力和对元素的绝对掌控，如何能实现这种‘引导’和‘创造环境’？”维克多忍不住反驳，“这需要的基础能量和精神力门槛，恐怕不比传统魔法低吧？”
“并非如此。”莉娅摇头，“它更注重对能量本身‘特性’的理解和利用，以及对‘结构’本身稳定性的构建。就像搭积木，找到正确的结构和平衡点，用很小的力气也能搭得很高很稳。而非用胶水强行粘合。”
她用了“结构稳定性”和“能量特性”这些相对中性的词汇，避免直接提及“阵法”和“灵气”。
维克多陷入了沉思，眉头紧锁，显然内心在进行着激烈的思想斗争。莉娅的理论与他毕生所学产生了巨大的冲突，但眼前这些实际运行良好的造物，又是无可辩驳的证据。
这场讨论持续了将近一个时辰，双方谁也没能说服谁。维克多无法完全理解莉娅那套“顺应自然”、“结构至上”的理念，而莉娅也无法向他解释清楚“阵法”和“灵气”的本质。
但维克多的态度，却从一开始的质疑和探究，逐渐转变为一种带着困惑的尊重。他意识到，这位公爵夫人所掌握的，很可能是一种失落的、或者完全独立发展的、自成体系的古老知识。其价值，或许远超他的想象。
最后，维克多带着一脸“听不懂但大受震撼”的表情，小心翼翼地请求：“夫人，您能否……允许老朽带走这几张图纸的副本？我保证绝不外泄，只是想回去再好好研究一下这种……这种‘结构性能量引导’的思路。”
莉娅看了看亚瑟，见他微微颔首，便也同意了：“可以。但这些设计关乎领地的一些应用，还请大师务必保密。”
“一定！一定！”维克多如获至宝，将图纸副本仔细收好，恭敬地行礼告退。离开时，他的脚步都有些飘忽，显然还沉浸在刚才那场颠覆性的学术冲击中。
看着维克多离去的背影，莉娅轻轻松了口气。这次交流，至少让这位固执的学院派法师意识到，世界上还存在另一种解决问题的智慧，希望能减少一些他未来的不必要的探究。
然而，就在维克多离开后不久，莉娅正准备起身回房休息，腹中突然传来一阵强烈而规律的紧缩感，伴随着一股温热的液体不受控制地涌出。
她身体一僵，下意识地抓住了身旁亚瑟的手臂。
亚瑟脸色骤变：“莉娅？！”
莉娅深吸一口气，抬头看向他，尽管额角瞬间渗出了细密的汗珠，但眼神却异常冷静和坚定：
“亚瑟……时候到了。”