申时末，日头西斜，给巍峨的皇城镀上一层金红色的余晖。
御花园内，早已是灯火初上，宫人穿梭如织，一派华贵雍容景象。
澄瑞亭修筑得极为宽阔，琉璃瓦在夕阳与灯火的交映下流光溢彩，四周引活水环绕成池，晚风拂过，带来池中氤氲水汽，也吹动了亭周垂下的轻纱帷幔。
看似风雅闲适，然而目光敏锐者，不难发现水榭回廊的阴影中，偶有黑影微动，那是无处不在的影卫，无声地提醒着所有人，此地仍是皇权核心，不容丝毫逾矩。
亭内，皇帝盛常佑端坐主位，眼神清明，带着一丝今日事成的舒缓。凌云公主静坐其侧，一身宫装华美，容颜清冷，仿佛一尊精心雕琢的玉像，唯有偶尔流转的目光，泄露一丝内在的复杂。
尹惜君与三位新晋侯爷的位置亦被安排在御前。
秦放与白浅相邻而坐，对面便是那一身灼目红衣、巧笑倩兮的寒惊容。
她的存在，如同投入静水中的一颗朱砂，醒目而妖异。
稍远一些的近水台榭中，皇子们、宗室亲王以及六部尚书等重臣依序而坐。
二皇子盛先文一身戎装便服，气质沉稳，目光如鹰隼般扫视全场；
三皇子盛先武则是一袭文士长衫，文雅之极，与二皇子形成鲜明对比。
想来皇帝给二子取名时未曾料得先机，给取倒了。
五皇子盛先安则是一袭儒衫，面带令人如沐春风的微笑，与身旁的吏部尚书低声交谈着什么；
燕王盛先成坐在角落，脸色阴沉，自顾自地喝着闷酒，尽量避免与秦放那边的视线接触。
更外围的花径回廊处，则是中低级官员和世家子弟，三五成群，低声交谈，目光却不时瞟向中心的澄瑞亭，捕捉着任何一丝可能影响朝局的风吹草动。
丝竹管弦之声悠扬响起，宫娥翩跹起舞，珍馐美馔如流水般呈上。皇帝举杯，说了些“君臣同乐”、“共庆盛世”的场面话，宴会便在一种看似和谐融洽的氛围中开始了。
然而，其乐融融的表象之下，是肉眼可见的暗流涌动。
寒惊容无疑是宴会上最活跃的存在。
她很快便以“准太子妃”和“清平侯”的双重身份离席，周旋于百官之间。她言笑晏晏，举止得体，却又在不经意间流露出天然的媚态，与每一位官员交谈似乎都能迅速找到对方感兴趣的话题，时而低语，时而轻笑，长袖善舞，八面玲珑，轻易便成为了场中的焦点之一。
不少官员虽内心鄙薄其出身，但在她如此刻意的结交和那双仿佛能洞悉人心的媚眼注视下，也不得不挤出笑容应付几句。她巧妙地营造出一种“清平教自今已改头换面，且深得圣心”的氛围。
自然地，她的行动轨迹最终绕回了权力核心的澄瑞亭。她端着酒杯，袅袅娜娜地走到秦放案前，声音甜腻酥骨，足以让附近几桌都听得清楚：
“长信侯，惊容敬您一杯，日后同殿为臣，还望侯爷多多‘帮衬’才是呢。”
她将“帮衬”二字咬得格外暧昧，身体微微前倾，红唇勾魂，眼神流转间仿佛与秦放有着不足为外人道的亲密默契。
秦放心中冷笑，这女人就像个狗皮膏药一般，粘人之极。他端起酒杯，既不热情也不失礼地与她碰了一下，语气平淡：“清平侯说笑了，秦某也有诸多不懂，该是清平侯多指教才是。”
他这话答得滴水不漏，但寒惊容要的就是他接话这个动作。她立刻笑得花枝乱颤，声音愈发娇媚：“侯爷过谦了，谁不知道星辰宗星主深不可测？就连陛下都赞誉有加呢。说起来，惊容对星辰宗向往已久，不知日后可否常向侯爷请教宗门轶事？”
她这是铁了心要在众人面前坐实她与秦放“关系匪浅”的印象。
白浅坐在一旁，看着寒惊容几乎要贴到秦放身上的姿态，秀眉微蹙，眼中闪过一丝不易察觉的担忧和薄愠。
她下意识地轻轻握住了秦放放在桌下的手。秦放感受到白浅的动作，心中微暖，反手轻轻握了握她，示意安心。
他对寒惊容的表演已是有些不耐，正想找个借口打发她，一个略显苍老却中气十足的声音插了进来，恰好替他解了围。
“星辰宗轶事？老夫倒是更想听听，长信侯除了身负天选异能，于经世治国之道，又有何高见？”
说话的正是都察院左都御史史敢言。他显然对寒惊容极为不齿，连带对与她看似“亲近”的秦放也多了几分迁怒般的刁难，便想从别的方面让秦放难堪。
宴席间的丝竹声似乎都低了几分，许多目光投了过来，带着看好戏的意味。清流官员们自是期待史御史能让天选者出丑，而其他派系则乐得隔岸观火。
史敢言捋着胡须，带着文人特有的倨傲，继续道：“方才听闻三皇子盛赞蒋氏才女姑娘词作绝妙，不知长信侯以为如何？诗词虽小道，亦可观心志胸怀。不知侯爷对此等风雅之事，可有涉猎？”
这是故意给秦放挖坑。
若秦放说不会，便坐实了武夫粗鄙的印象；若说会，他便可顺势要求“拜读”，届时无论秦放作出什么，他都能挑出毛病来大肆抨击一番。
寒惊容眼底闪过一丝笑意，饶有兴致地看着，甚至还添了一把火：“是呢，方才听闻三殿下说到蒋姑娘那首《浪淘沙令》，‘风摇梧影坠，迸作漫天萤’，当真诡谲凄艳，特别是那“迸”字，意境深远，惊容亦是佩服得紧呢。长信侯与蒋家相熟，想必耳濡目染，定有佳作吧？”
远处的燕王盛先成听到“蒋欣然”名字，耳朵立刻竖了起来，再听寒惊容也夸赞其才情，心中那股不甘和占有欲更是熊熊燃烧，暗下决心：如此才貌双全的女子，合该是我盛先成的侧妃！
宴会一结束，便让费名再去提亲！
秦放看着史敢言那副“我来考较你”的嘴脸，又瞥见寒惊容唯恐天下不乱的笑容，心中只觉得好笑。
这帮古人，就知道玩这套。
他慢悠悠地抿了口酒，才道：“史御史过誉了，秦某于诗词一道，不过是略知皮毛，岂敢与蒋姑娘相比。当日蒋姑娘以《虞美人》、《浪淘沙令》相询，秦某仓促间，也只是胡乱对了一首《浪淘沙令》应景罢了，拙劣之作，不值一提，早已忘了。”
他越是推说“忘了”，史敢言越是觉得他心虚，岂肯放过，立刻逼问：“哦？侯爷过谦了。既是应对蒋姑娘之作，想必也是精妙。不知侯爷可否吟诵出来，让我等品鉴一番？也好让我等领略一下星辰宗星主的文采风范？”
不少官员也跟着附和起来。
秦放心中暗叹，这是你们自找的，他正欲开口，坐在皇子席位的三皇子盛先武却忽然站了起来。
盛先武对蒋欣然的才情倾慕已久，当日秦放那首词更是给他带来巨大震撼，加之他正说到蒋欣然，还未说到秦放，便被史敢言打了岔，此刻见史敢言等人咄咄相逼，而秦放似乎不愿张扬，他一股不平之气涌上，朗声道：
“史大人，正想说长信侯当日作词，既然侯爷谦逊，便由先武代为诵出，请诸位大人品评如何？”
他也不等史敢言回答，便深吸一口气，带着满腔的推崇与震撼，将秦放当日所“作”的《浪淘沙令》清晰有力地吟诵出来：
“帘外雨潺潺，春意阑珊。罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。
独自莫凭栏，无限江山。别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。”
一词吟罢，整个澄瑞亭周围，陷入了一片死寂。
方才还带着看戏心态的官员们，脸上的表情凝固了。
史敢言捻着胡须的手停在了半空，嘴巴微张，眼中满是难以置信。
那些精通文墨的翰林、学士，更是如同被施了定身术，怔在原地，反复咀嚼着词中意境。
“梦里不知身是客，一晌贪欢……”
“流水落花春去也，天上人间……”
这哪里是“拙劣之作”？这分明是浸透了家国之痛、人生巨变的血泪之作！其哀婉沉痛，其境界之宏大，其情感之深邃，简直力透纸背！
与之一比，蒋欣然那两首虽极尽凄美精巧，却终究显得个人化了些，落了下乘！
这真是这位看似玩世不恭的星主所作？
寒惊容脸上的笑容也微微收敛，看向秦放的目光中多了几分真正的惊异和探究。她原以为秦放只是武力或异能强横，没想到文采竟也如此恐怖！
盛先武诵完，看着满场寂静，心中油然生起一股与有荣焉之感，仿佛这词是他发掘的一般。他看向史敢言，语气带着几分扬眉吐气：“史大人，以为然否？”
史敢言老脸一阵红一阵白，半晌，才极其艰难地拱了拱手，声音干涩：“……好词。老夫……佩服。”
他再也说不出任何刁难的话来，灰溜溜地坐了回去，仿佛瞬间老了几岁。
经此一遭，那些原本还想在文采上掂量一下秦放的官员，彻底熄了心思。
皇帝盛常佑将这一切尽收眼底，眼中闪过一丝满意的光芒。秦放越是出色，他那个模糊的计划似乎就越有价值。他适时地举起酒杯，打破了沉默，将话题引向正事：
“好了，诗词助兴已毕。来，朕再敬回春侯一杯。北境苦寒，魔物凶顽，逍遥王独力支撑已久，朕心甚忧。回春侯此去，凭回春妙术与伏魔神通，必能助她稳定局势，拯军民于水火。朕，期待爱卿捷报！”
白浅连忙起身，双手举杯，声音温婉却坚定：“白浅定竭尽所能，不负陛下重托，不负北境军民所望。”
她将杯中果酒一饮而尽，姿态磊落，引得众人暗暗点头。
敬完白浅，皇帝目光转向秦放，语气变得更为深沉：“长信侯，朕听闻，你于机关火器一道，颇有涉猎？甚至能造出威力惊人之物？”
此言一出，兵部尚书吴铁骨和工部尚书鲁衡立刻竖起了耳朵。
吴铁骨是纯粹对能增强军力的东西感兴趣，而工部尚书则更多是技术上的好奇。
秦放心中一动，放下酒杯，斟酌道：“回陛下，确实偶有研究。乃是一些利用利用物料急速反应爆发之理制成的小玩意儿，威力尚可，但制作不易，且极其危险，限于工艺，目前无法量产。”
他刻意强调“无法量产”和“危险”，先降低皇帝的期待值。
工部尚书墨衡忍不住插话问道：“侯爷所说之物，威力究竟如何？比之强弓硬弩如何？”
“若论破甲攻坚，远胜弩箭。若论范围杀伤，数十步内，寻常甲胄难以抵挡。但其声光巨大，易惊扰敌我，且使用不当，未伤敌先伤己。故而，此物或可用于特定场合，如应对星域魔潮中皮糙肉厚之魔物，或守城时于狭窄处大量杀伤魔物。但若想装备全军，目前绝无可能，所需物料难寻，工艺极其复杂危险。”
他这番话半真半假，既展示了价值，又夸大了难度。
吴铁骨听得眼中精光闪烁，急道：“若能增强我军战力，再难也要试！陛下，可否让长信侯往工部军器监一试？若真能造出此等利器，我景国军力必将大增！”
皇帝显然也动了心，但比吴铁骨想得更深：“长信侯，依你之见如何？”
秦放立刻摇头：“核心之物，非精通其理者不可得。即便得其形，不知其法，何况制作之时危险之极，若手持惊雷欲发，所以不可量产。”
“且此物若流落在外，被野心之辈所得，恐生大乱。故臣以为，待研究透彻后，再做打算。就算以后能量产，也需绝对保密，严格控制，最好能成立一支专门的小型精锐，专司其职，且只用于对抗星域，绝不能流入寻常军伍乃至民间。”
他再次强调了危险性和保密性，皇帝沉吟片刻，缓缓点头：“爱卿思虑周详。此物确系双刃之剑。此事……容后再议，需从长计议。”
他既看到了火器的潜力，也被秦放描述的“难以控制”和“危险”所警醒，决定暂时搁置。
但种子已经种下，吴铁骨和墨衡虽有些失望，也不再多言。
这一轮交锋暂告段落，秦放勉强挡住了立刻被拉去工部“打工”的命运，宴会气氛再次回归表面的推杯换盏，但每个人心中都转着不同的念头。
秦放觉得亭内气氛压抑，便对皇帝告了假，起身离席，假意方便，实则想透透气。
信步走上连接澄瑞亭与一处水阁的九曲桥，晚风带着水汽拂面而来，稍稍驱散了酒意。
刚走到桥中，却见桥另一端，一个窈窕的身影正凭栏而立，望着水中月影，无声垂泪。
正是凌云公主。