季延在地上翻滚一圈，手掌被石块划破，鲜血渗出。他迅速起身，手中紧握电磁刀，挡在前方。白幽一箭射出，正中周崇山肩头，黑色的血液顺着箭杆缓缓流下。
阿澈靠墙坐着，胸口紧贴木牌，光芒微弱，仿佛电量即将耗尽。他喘息着想要站起来，却四肢发软，使不上力。
周崇山步步后退，一只手死死掐住脖子上的触手。那东西仍在收紧，皮肤撕裂，露出青灰色的血肉。他喉咙里发出嘶哑的声响，双眼凸起。就在这时，另一条触手猛然抽回，一刀斩向缠绕在脖颈上的同伴。
腐烂的血肉坠地，冒出缕缕白烟。
可他还未站稳，背后的皮肉再度裂开，一条新的触手钻了出来。这条颜色更深，表面浮现出星形纹路，竟与阿澈木牌上的图案如出一辙。
季延抬起左手，手表泛起蓝光。“方舟”系统启动，扫描周崇山全身。屏幕上跳出红色警告：【检测到高度同源基因序列，匹配度89%，样本比对：阿澈·‘种子计划’第37批实验体】。
数据跳动了一下，又浮现一行小字：【警告：目标个体存在多重嵌套变异，基因链不稳定，反噬风险极高】。
季延盯着屏幕，眉头紧锁。
白幽上前一步，弓弦拉满，箭尖直指周崇山额头。她的声音不大，却冷得刺骨：“所以，你是……什么？”
周崇山咳出一口黑血，嘴角却扬起笑意。他笑得肩膀颤抖，眼中布满血丝。
“我是第一批。”他说，“第一个被放进培养舱的孩子。他们把我泡在液体里，往骨头里注射病毒，只为了看我能活几天。”
他抹去嘴角的血迹，手指微颤，眼神却亮得骇人。
“可我活下来了。不像那些烂在罐子里的‘正品’，我长出来了，会跑、会跳、会杀人。而你们——”他指向阿澈，“不过是用我的碎片复制出来的！编号三十七，连完整的基因代码都没有！”
阿澈身体一震，几乎脱手扔掉木牌。
季延跨前一步，将阿澈护在身后。“你说你是实验体，那你父亲呢？那个研究员？”
“研究员？”周崇山冷笑，“他不是我爹，只是记录我什么时候死的人。我出生那天，他就把我写进了失败名单。”
他压低声音：“但他们忘了，失败品也能爬出来。我偷了数据，改了程序，把自己变成现在这样。我不是工具，我是进化者。”
话音落下，他张开双臂，剩余的触手齐齐扑来。
季延挥刀格挡，电流击中一条触手，对方动作微微一滞。白幽接连两箭射出，一支击偏关节，一支擦过脸颊，在他脸上留下焦黑痕迹。
但周崇山毫不在意疼痛。他冲得更快，嘶吼着：“你们以为我在控制怪物？错了！是我让它们诞生的！每一只怪物都带着我的基因碎片！沙漠之下，成千上万的培养舱正在苏醒——”
阿澈突然抬手，木牌再次亮起。
光芒虽弱，却照在触手的星形纹路上。那些纹路开始发烫、扭曲。周崇山惨叫一声，两条触手剧烈抽搐，另一条直接炸裂，溅出腥臭的液体。
他跪倒在地，双手撑地，呼吸急促。新长出的触手仍在蠕动，却变得迟缓，如同损坏的机械。
季延没有继续攻击。他低头看向手表，系统仍在运行，数据不断跳动。
【基因链反噬加剧，目标神经系统紊乱，预计崩溃时间：3分12秒】
他抬头望向白幽。她站在原地，弓未松，眼神已变。刚才那句“第一批实验体”让她明白，这个人并非疯子，而是和阿澈一样的存在——都是“种子计划”的产物。
只是他是早年失败却侥幸存活的版本。
阿澈靠着墙，缓缓滑坐下去。他望着周崇山，嘴唇轻动，终究没说出话。但他能清晰感觉到，那种压迫感越来越强，仿佛有人在血管中敲击战鼓。
周崇山喘息着，忽然抬头看他。
“你也感觉到了吧？”他咧嘴一笑，牙齿染血，“我们是一样的。你被藏得好，我被当垃圾扔出去。”
他一点一点站起，残余的触手垂落在身后，微微颤抖。
“但我比你强。”他说，“我不需要保护，我能自己活下来。而你——只会躲在大人后面哭。”
季延紧握刀柄。“你杀了老板。”
“对。”周崇山点头，“他还算有用，知道藏你的零件。可惜不肯说密码，只能让他闭嘴。”
“你早就盯上修理场了。”
“从你第一天进去就开始了。”周崇山冷笑，“你以为你藏得好？你修净水器的时候，我就听见声音。你重启能源站那天，所有监控都在拍你。你手表上的密码，我研究了三年都没解开。”
他指向季延：“但我不需要破解它。我要的是你找到的东西——基因箱，还有这孩子的木牌。只要集齐，我就能启动最终协议，把这片废土变成新世界。”
白幽终于开口：“然后呢？让所有人都变成你这样？半人半怪，靠吞噬同类活着？”
“进化就要付出代价。”周崇山目光灼热，“痛苦、死亡、背叛，都是燃料。旧文明畏惧这些，所以灭亡了。而我，接受一切。”
说完，他猛然冲来。
季延迎上，一刀斩中触手。这次对方并未后退，反而逼近，另一条触手直扑阿澈。
白幽松弦，箭矢射入触手根部。那东西抽搐一下，速度减缓。
她刚要搭第二支箭，地面骤然震动。
众人站立不稳，季延扶住墙壁才未摔倒。头顶灰尘簌簌落下，水泥板发出咔咔声响，裂缝迅速蔓延。
又一声巨响自地下传来，像是庞大机器启动，又似有巨物撞击墙体。
周崇山停下脚步，抬头望向天花板。他第一次露出惊慌之色。
“不对……时间还没到……它们不该现在醒来……”
季延快速扫视四周。配电柜嗡嗡作响，电线轻微震颤，说明地下设施已然启动。他低头看表，“方舟”弹出新提示：【检测到深层能量波动，来源：地下七层，疑似主控室激活】。
白幽走到阿澈身边，一手护住他，一手紧握弓箭。
“你说的培养舱，”她紧盯周崇山，“是不是就在下面？”
周崇山没有回答。他后退一步，触手收拢护住身躯，眼神闪躲。
又一波震动袭来，更加猛烈。整个修理场如同被摇晃的盒子，墙角的工具架轰然倒塌，扳手、螺丝刀散落一地。
阿澈抱住头，木牌贴得更紧。他感受到一股熟悉的能量自地下涌出，正与体内节律缓缓同步。
季延蹲下身，在废铁堆中翻找。他扒开钢板，摸到一根金属管。打开盖子，里面是几节干电池。
他迅速接上电磁刀，电量升至百分之七十。
白幽重新搭箭，这次瞄准周崇山的心脏。
“最后问一次，”她说，“你到底想干什么？”
周崇山伫立不动，皮肤下的血肉仍在蠕动。一条新生的触手刚长一半，便枯萎脱落。
他抬头望着三人，忽然笑了。
“我想回家。”他说，“回到他们带走我之前的家。可我已经回不去了，所以我只能再造一个。”
他张开双臂，仿佛要拥抱什么。
“你们要么成为新世界的基石，要么——”
地面突然塌陷。