阿澈的手心全是汗，那块木牌紧贴胸口，烫得如同刚从火堆里拾起的石头。他一动也不敢动，双眼死死盯着监控屏上那根缓缓逼近供能线路的藤蔓。
就在刚才，那根藤蔓眼看就要触到金属接口，却突然抽搐了一下，仿佛被什么狠狠刺中，猛地缩了回去。
“它...怕热。”阿澈声音微微发颤，但仍将话说了出来，“木牌一烫，它就退了。”
白幽立刻转头看向他，眼神骤然锐利。她没有多问，迅速扯下左肩破损的布料，露出底下烧焦的内衬。打火机“啪”地一声点燃，火苗舔上布角，黑烟腾起。
她等了几秒，确认火焰稳定后，抬手将燃烧的布条甩向舱门观察窗正对的位置...那里有一小段藤蔓正贴着防护罩蠕动。
火焰引燃了藤蔓表面黏稠的液体，刹那间窜出一道蓝黄色的火线，顺着茎干向上蔓延。
那根藤蔓猛然扭曲，像一条被烫伤的蛇般疯狂甩动，硬生生从支架上挣脱，缩回了阴影深处。
“真的怕火！”白幽咬紧牙关，迅速翻找身上还能点燃的东西。斗篷边缘早已撕光，只剩腰间的旧皮带和箭囊边缘的加固层。
她抽出一支箭，用短刀削去箭头金属壳，露出里面浸过机油的棉芯...这是季延早前教她制作的应急燃烧箭。
季延靠在墙边，呼吸微弱得几乎看不出胸口起伏。听到动静，他勉强睁开眼，看见白幽正在改装箭矢，立刻明白了她的意图。
“别急着射。”他嗓音沙哑，抬手摸向腕表，“先确定目标。”
说完，他将表按在控制台边缘。屏幕闪了一下，随即熄灭。电力不足，系统无法全功率运行。
他闭了闭眼，手指在表盘侧面轻敲两下，启动低功耗扫描模式。几秒后，微弱蓝光亮起，一行数据缓缓浮现：【检测到高频生物信号源，方位东南侧通风井交汇区，距离约二十三米】。
“找到了。”他低声说，“不是随便哪根都能炸。核心在那边，只有一次机会。”
白幽点头，将三支燃烧箭并排插在地上。她爬上检修架，透过顶部观察窗向外望去。
外面一片漆黑，唯有能源核心的蓝光偶尔照亮交错的藤蔓轮廓。她眯眼估算角度，回头看了季延一眼。
“你能撑住报位吗？”
季延扶着台子坐直了些：“能。阿澈，帮我稳住呼吸节奏。”
阿澈立刻跑过去，跪坐在他身边，一只手搭在他手臂上，另一只手仍护着胸前的木牌。
他不知自己能做什么，但记得季延说过，人在濒临极限时，听觉会格外清晰。于是他开始数数，一字一顿，不快也不慢。
“一...二...三...”
白幽深吸一口气，搭上第一支箭。
弓弦拉满，发出细微的“吱”声。她的右臂肌肉绷紧，目光死死锁定远处最粗壮的一团藤蔓交汇处。
风从破损的管道口吹入，夹杂着腐烂植物与铁锈混合的气息。她屏住呼吸，松弦。
箭矢破空而出，划出一道弧线，精准命中目标区域。撞击瞬间，火光炸裂，黏液爆燃，周围几根藤蔓剧烈抽搐，纷纷后撤。
可核心未破，那团主茎只是晃了晃，便重新收紧，仿佛正在自我修复。
“偏了五度，再往左。”季延倚着阿澈的支撑抬起头，视线已有些模糊，但他凭借系统最后传回的数据强行校准，“距离缩短，第二箭必须穿进去。”
白幽已取出第二支箭。这支她提前削薄了箭头，涂了更多机油，尾羽也调整了角度，确保飞行更稳。
她再次拉弓，手臂因连续发力微微颤抖，虎口裂开一道小口，鲜血顺着弓弦滑落。
“准备好了。”她说。
季延闭着眼聆听阿澈的数数声，待节奏稳定后睁眼，紧盯屏幕上残存的信号波动。
“现在...左三度，低半指，放！”
箭离弦刹那，整片藤蔓群仿佛察觉到威胁，猛然集体扭动，试图遮蔽核心位置。可白幽早有预判，这一箭本就是冲着缝隙而去。箭头擦过两根藤蔓的夹缝，精准扎入主茎连接处，火芯引爆内部积压的气体。
轰的一声闷响，一团火球自藤蔓内部炸开，黑绿色汁液四溅墙壁。整个防护罩剧烈震动，蓝光闪了两下，竟未熄灭。外围藤蔓如断电般一根接一根软塌下来，有的甚至开始倒卷回通风管道。
“成功了！”阿澈激动地喊出声。
白幽从架子上跳下，顾不上手臂酸痛，冲到观察窗前。外面那团密不透风的藤蔓球已然散开，仅剩几缕残枝仍在抽搐。能源核心的蓝光重新稳定，供电线路虽有损伤，主干尚存。
“可以出去了。”她说，转身去扶季延。
季延意识已开始涣散，听见声音才勉强动了动手指。白幽一手托住他肩膀，一手穿过腋下，用力将他拽起。他的双腿无力支撑，整个人重量都压在她身上。
“再撑一会儿。”她咬牙，“路通了。”
阿澈抢先跑到舱门前，踮脚去够解锁按钮。系统反应迟缓，提示音滴滴响了三遍才弹出绿灯。金属门缓缓开启，一股陈年灰尘味扑面而来，混杂着烧焦的植物气息。
三人踉跄着迈出防护舱。
走廊地面铺满了断裂的藤蔓残骸，宛如一堆被砍烂的树根，仍在微微抽动。白幽一脚踩上去，软泥般的汁液从靴底挤出，留下一道黑印。
她没有停下，拖着季延前行，目光锁定前方不远处那扇半开的铁门...门框扭曲，门板炸出了一个大洞，冷而干燥的风从中吹出。
“实验室就在前面。”她说。
季延在她肩上咳了一声，喉咙像是堵满了灰。他抬起右手，看了眼腕表。屏幕彻底黑了，连一丝微光都不再闪烁。“方舟”进入休眠，需要时间恢复。
“别管表了。”白幽察觉到他的动作，“先把你弄出去。”
“不是...”他喘了口气，“我在想，这火...为什么能伤它。”
白幽一怔。
阿澈站在门口，低头看着胸前的木牌。温度已降，却仍残留一丝余热。他忽然想起什么。
“上次在粮仓，我看到那些灰色粉末...也是碰到火就冒烟。”
白幽的眼神变了。她记起季延曾说过，周崇山投放的毒并非普通化学剂，而是某种活体孢子。而眼前的这些藤蔓，显然是同一类物质演化而来。
“所以它们怕火，不是因为热。”她说，“是因为火能破坏里面的‘生命’。”
季延点点头：“只要是活的，就有弱点。再强大的变异体，也怕被烧尽。”
白幽不再犹豫，一手扶紧季延，一手拍了下阿澈的肩膀：“跟紧，别落单。”
三人一步步走向那扇破开的铁门。门后是一条倾斜向下的通道，墙上残留着旧时代的标识，字迹模糊，只能辨认出几个笔画。空气流动方向改变，说明内部仍有通风系统运作。
阿澈走在最后，回头看了一眼身后满地狼藉的藤蔓残渣。其中一根断茎仍在轻微颤动，似乎尚未完全死去。
他凝视着它，忽然发现那截断口渗出的液体，在接触到地上一小片未熄灭的火星时，竟“滋”地一声缩了回去。
他没说话，只是加快脚步，追上了前方两人。
白幽正要迈步进入通道，季延却突然伸手拦住她。
“等等。”他盯着门框上方，声音极轻。
那里有一道细长的裂缝，横贯水泥墙。裂缝边缘泛着暗绿色，像是被某种物质腐蚀所致。更重要的是，裂缝深处，似有东西在缓慢移动。
白幽眯起眼睛。
下一秒，那裂缝中探出一根极细的藤条，通体透明，末端带着豆芽般的凸起，正一寸寸向外延伸。