风沙很大，吹得人睁不开眼。
季延抬手挡住眼睛，眯着眼望向远处。白幽已经站在左侧的高坡上，手中握着弓，箭已搭弦，身体绷得极紧。阿澈躲在她身后，双手贴着那块木牌，木牌持续发烫。
“是他。”季延低声说。
他手腕上的表突然震动了一下，“方舟”开始扫描前方的人影。数据很快传回：生物特征匹配度百分之九十七，与之前接收到的信号一致。
白幽没说话，手指缓缓拉满弓弦。
那人继续向前走来。风沙仿佛绕开了他，衣角纤尘不染。他的步伐缓慢而沉稳，每一步都像丈量过一般。
季延将工具包放在地上，顺手抽出一段电线缠在手腕上。焊枪别在腰间，随时可以拔出。
“别让他靠近阿澈。”他说。
白幽微微点头，箭尖稳稳对准对方的喉咙。
那人走到十米开外停下。是周崇山。他脸上带着笑意，右手插在西装口袋里，左手握着一根金属权杖。
“你们做得不错。”他说，“比我预想中快。”
季延冷笑：“你追了这么久，就为了看我们干活？”
周崇山没有回答，目光落在季延的手腕上，盯着那块表看了两秒。
“它不该属于你。”他说，“那是旧时代的东西，不是修东西的人该碰的。”
“我不懂？”季延晃了晃手表，“那你告诉我，怎么启动？”
周崇山嘴角微动，依旧笑着，眼神却冷了下来。
白幽松手放箭。
箭矢擦过周崇山耳侧，在沙地上炸开一团火光。热浪掀起沙尘，弥漫四周。
周崇山连头都没偏一下，只是看着白幽：“每次见面都要射一箭，有意思吗？”
“少废话。”白幽迅速搭上第二支箭，“你来干什么？”
“我来取回属于我的东西。”他举起左手，权杖顶端泛起紫光，电弧跳跃，“木牌，还有孩子。”
季延一把将阿澈拉到身后。
周崇山右臂忽然一震，袖口撕裂，一条透明触手猛然弹出，直扑阿澈胸口。
季延甩手掷出电线，缠住触手前端，另一端迅速接入焊枪。他按下开关，电流瞬间贯穿触手。触手剧烈抽搐，表面焦黑，迅速缩回袖中。
“反应不错。”周崇山收回手臂，神情如常，“但你能挡几次？”
话音未落，天空传来嗡鸣声。
二十只机械鸟从沙暴中俯冲而下，翅膀展开，围成半圆将他们包围。
白幽连射三箭，全部命中前排几只鸟的动力舱。接连爆炸，残骸坠入沙地。
后面的机械鸟没有停顿，速度反而更快。
阿澈仰头望着那些逼近的黑点，心跳加快。木牌越来越烫，他下意识抬起手，挡在面前。
刹那间，一道强光爆发。
白光自木牌中心喷涌而出，瞬间笼罩空中。所有机械鸟僵在半空，翅膀停滞，随即一台接一台坠入沙中。
光芒消散后，阿澈喘着气，手还在微微颤抖。
周崇山仍站在原地，脸上的笑容已然消失。光线映照之下，他皮肤下浮现出密布的纹路，如同血管又似线路，左眼瞳孔化作十字形。
“原来如此。”他轻轻抚过脸颊，“你父亲留下的保险，不只是重启系统那么简单。”
季延冷冷盯着他：“你早就不是人了。”
“人？”周崇山轻笑，“我比人更强。我能控制怪物，融合机器，在这片沙漠里活下来。你们呢？靠一块破表，一个发烧的孩子，就想重建世界？”
“至少我们不会吃人。”季延打开工具包，取出一个电容器，“赵锋是你做的实验吧？把他变成怪物来试探我们。”
“牺牲是必要的。”周崇山举起权杖，“少数人的痛苦，换来多数人的生存，这是最合理的安排。”
“你错了。”白幽再次拉开弓弦，瞄准他的心脏，“人心不是数字。”
周崇山不予理会，目光转向季延：“把表交出来，我可以放过你们。这孩子对我有用，但他不必活着。只要他的血和木牌在一起就够了。”
“你想都别想。”季延将电容器连接到导线上，“你根本不知道‘方舟’是用来做什么的。”
“我知道它能打开最终穹顶。”周崇山向前一步，“我也知道，只有你能让它运作。所以——”
他话未说完，权杖猛然挥下。
紫色闪电劈落地面，沙土炸裂，数根金属桩从地下破土而出，直逼三人所在的位置。
季延翻滚闪避，顺势将焊枪插入最近的金属桩，引电反击。金属扭曲变形，冒出浓烟。
白幽跃下高坡，射箭钉死两侧桩头。落地时脚下一滑，险些摔倒。
阿澈站在原地，木牌仍在发光，但光芒已明显减弱。
周崇山缓步逼近：“你的能力还不稳定。再试一次，可能会直接晕倒。”
季延挡在他身前：“离他远点。”
“你们撑不了多久。”周崇山高举权杖，“沙暴会越来越大，通讯会被切断，没人会来救你们。等到能源耗尽，系统关闭，你们所建的一切都将毁于一旦。”
“那就看谁先倒下。”季延迅速将导线接入墙角的备用电源接口。
白幽取出最后一支火箭箭，弓拉如满月。
风更大了，沙粒打在脸上生疼。
周崇山左手蓄力，紫光愈发刺目。右臂再度伸出，透明触手在空中扭动。
“最后一次机会。”他说，“交出木牌和表。”
季延看了一眼白幽，又回头望向阿澈。
阿澈咬着嘴唇，紧紧攥着木牌。
“不行。”季延说。
周崇山点点头：“好。”
他高举权杖，紫色电球在顶端凝聚成形。
就在此刻，阿澈突然抬手，木牌正面对准电球。
能量相撞，爆发出刺目强光。冲击波横扫四周，沙地掀起巨浪。
季延被掀翻在地，导线从插座脱落。白幽撞上断墙，几乎脱手丢掉弓。
周崇山屹立不动，西装整洁，权杖上的电光仍未熄灭。
阿澈跪在地上，双手撑着沙地，呼吸急促。
“还能站起来吗？”季延扶着墙爬起。
阿澈点点头，脸色苍白。
白幽捡起弓，箭囊中只剩两支普通箭。她已没有燃料可用。
周崇山低头看了看自己的手：“不错，比我预估的稍强一点。”
他再次举起权杖，指向阿澈：“下次，你就没力气了。”
季延紧握手里的焊枪，指节发白。
“你到底想干什么？”白幽问。
“我要重启世界。”周崇山说，“用我能掌控的方式。旧文明失败了，因为他们太心软。我不一样。”
“你只是害怕失控。”季延说，“所以你想控制所有人，甚至连死人都不放过。”
“聪明。”周崇山笑了，“可惜，聪明人死得早。”
他迈步向前。
季延立刻后退，将阿澈护至墙角。白幽挡在前方，弓已无箭，只能握紧短刀。
风沙中，周崇山的身影逐渐逼近。
他举起权杖，准备发动攻击。
阿澈突然抬头，木牌再度泛起微光。
季延察觉异样——那光并非朝向周崇山，而是照向权杖本体。
“等等！”他喊道，“权杖上有字！”
白幽顺着光芒望去，只见权杖底部刻着一行小字。
还未看清内容，周崇山猛然转身，袖中触手横扫，搅动沙尘，遮蔽视线。
季延只记得那行字的开头——“种子计划·研究员编号：b-07”。