卸下朝堂重担，镇国公府的日子仿佛骤然放缓了脚步。次日清晨，没有急促的朝钟，没有待批的公文，只有窗外啾啾鸟鸣和透过纱幔的暖融晨光。沈清辞在陆景珩臂弯中醒来，相视一笑，空气中都弥漫着闲适的味道。
用过早膳，沈清辞便带着清风白芷去了五味轩。铺子依旧是热闹非凡，只是大伙儿见到她，称呼从“夫人”变成了更加亲昵的“东家”，言语间更多了几分家常的随意。
“东家您可算回来坐镇了！您不知道，前几日内务府采办又来订‘茯苓糕’，点名要您之前调整的那方子，说是宫里太妃们念得紧呢！” 陈先生捧着账本，笑呵呵地汇报。
“还有啊，前街张婶家的小孙子，吃了咱们的‘七星止咳散’，好了大半，非要把自家腌的咸菜送两坛来谢您，搁后厨了。” 清风一边利落地擦拭柜台，一边叽叽喳喳。
白芷则细心整理着药柜，接口道：“江南分号前日来信，说按东家您新拟的‘夏日清心饮’方子试制，反响极好，询问可否大量采购几味本地稀缺的药材。”
沈清辞笑着应了，挽起袖子，如同寻常掌柜一般，查看药材成色，指点伙计炮制火候，又为几位熟客诊了脉，开了调理方子。没有惊心动魄的阴谋，没有生死一线的危机，只有油盐酱醋、问诊抓药的寻常烟火气，却让她感到一种脚踏实地的充实与愉悦。
陆景珩则去了京郊大营，虽已无实职，但旧部属听闻他回京，纷纷前来拜见。他换了身利落的劲装，在校场与老兵们过招切磋，查看马匹粮草，听着他们唠嗑家长里短，心中亦是畅快。午后，他绕道去了京畿附近的皇庄（陛下所赐之一），看了看田亩庄稼长势，与庄头聊了聊今年雨水和收成，心中已在盘算如何将这些庄子与五味轩的药田经营结合起来。
傍晚回府，夫妻二人在花厅用饭，交流着各自一天的见闻。
“看来，咱们这‘镇国公’与‘护国夫人’，日后怕是要成‘药铺东家’和‘田舍翁’了。” 陆景珩打趣道，给沈清辞夹了一筷子她爱吃的清笋。
“求之不得。” 沈清辞莞尔，“今日看账，五味轩这半年的收益，竟比我们出海前还涨了三成。陈叔和清风白芷，真是得力。”
“那是，你调教出来的人，能差么？” 陆景珩语气带着骄傲，“庄子那边也不错，土地肥沃，我打算划出百亩，专种些五味轩常用的药材，自给自足，也省得受市价波动影响。”
“这主意好！” 沈清辞眼睛一亮，“还可试种些南洋带回的种子，若能成，又是一桩善举。”
烛光下，两人絮絮叨叨，说的皆是些琐碎寻常的计划，却充满了对未来的憧憬。
平静的日子过了十来天。这日，沈清辞在五味轩后院指导伙计晾晒一批新到的药材，主要是几味安神静心的花草。她怀中的星髓一如既往地温顺平静。然而，当她靠近一筐新晒的、品相极佳的“宁神花”时，星髓突然传来一阵极其轻微、却清晰可辨的悸动，那并非警示或共鸣，更像是一种……愉悦的催促？仿佛在说“此物甚好”？
沈清辞心中微动，伸手取过几朵宁神花，放在鼻尖轻嗅，又尝试将一丝星髓的温润气息引导至花上。奇妙的事情发生了，那宁神花的花瓣似乎更加饱满，色泽也鲜亮了一丝，散发出的安宁气息愈发纯粹。而星髓也传来满足的微热。
“难道……星髓圆满后，对这类蕴含安宁、生机的草木，有了更强的亲和与滋养之力？” 沈清辞又惊又喜。她依次尝试了其他几种药材，发现星髓对属性温和、补益类的药材反应积极，而对一些药性猛烈、甚至带毒的药材，则传递出淡淡的排斥。这发现让她对药材的鉴别与培育，有了新的方向。
“清风，” 她唤来丫头，“这批宁神花单独存放，我另有用处。再让庄子上明年多种些此类宁神补气的药材。”
“好嘞，姑娘！” 清风虽不明所以，但执行起来毫不含糊。
又过了几日，沈清辞受邀入宫，为太后请平安脉。太后凤体安康，只是入了夏，有些苦夏，食欲不振。沈清辞调整了茶饮方子，又陪太后说了会子话。从慈宁宫出来，路过御花园，恰遇太子妃带着小皇孙在玩耍。小皇孙活泼可爱，见到沈清辞，摇摇晃晃跑过来，奶声奶气地喊“夫人安”。
沈清辞笑着蹲下身，摸了摸孩子的头。就在指尖接触的刹那，怀中的星髓再次传来异动！这次不再是愉悦，而是一种极其温和、如同春水般滋润的意念，悄然流转，让她不由自主地释放出一丝充满生机的气息。小皇孙似乎觉得很舒服，咯咯笑着，往她怀里蹭了蹭。
太子妃笑道：“这孩子，平日怕生得很，倒与夫人投缘。”
沈清辞心中却是波澜微起。星髓似乎……对纯净的、充满生命力的孩童，有着本能的守护与亲近之意？这发现让她心头柔软，又隐隐觉得，星髓的奥秘，远不止于战斗与净化。
晚膳时，沈清辞将这两日星髓的细微变化告知陆景珩。陆景珩沉吟道：“如此看来，星髓圆满后，灵性大增，其力更倾向于‘滋养’与‘守护’，倒与你我如今心境相符。这是好事。只是，皇城那丝残息……”
他顿了顿，低声道：“我今日偶遇禁军统领韩将军，闲聊间得知，陛下近日虽精神矍铄，但夜眠多梦，时有惊醒，需燃安神香方能入睡。太医署诊脉，却只说心神耗损，需静养。我总觉得……有些蹊跷。”
沈清辞蹙眉：“陛下脉象我已仔细查过，沉疴已去，根基稳固，按说不该如此。除非……是心疾，或……” 她想到星髓对皇城那丝残息的感应，“莫非那幽冥残息未清，仍在潜移默化影响陛下心神？”
“极有可能。” 陆景珩神色凝重，“那残息隐藏极深，难以根除。若其借陛下心神虚弱时作祟，恐非药石能医。”
“此事需得谨慎。” 沈清辞道，“明日我借呈送新配安神香丸之机，再为陛下请一次脉，仔细探查。或许……可借助星髓之力。”
两人议定，心中都明白，真正的平静之下，仍有暗流需要警惕。
然而，生活的主旋律依旧是温馨的日常。又一日，安王妃递帖子来，邀沈清辞过府赏荷。安王府的荷塘是京城一绝，时值盛夏，荷花盛开，亭亭玉立。沈清辞与安王妃坐在水榭中，品着新茶，吃着五味轩送来的荷叶糕，说着体己话。
“如今见你们这般，我是真替你们高兴。” 安王妃拉着沈清辞的手，感慨道，“位极人臣有何趣？不如你们这般，逍遥自在，夫妻和睦。瞧你气色，比从前在宫里担惊受怕时，不知好了多少。”
沈清辞微笑颔首：“是啊，如今才知，寻常日子最是可贵。”
正说着，水榭外传来丫鬟们的轻笑。原来是陆景珩下朝（虽无实职，但朔望大朝仍须参加）顺路来接沈清辞，被小丫鬟们打趣“国公爷片刻离不得夫人”。陆景珩也不恼，只负手立在廊下，含笑看着水榭中的妻子，目光温柔。夕阳余晖洒在他身上，褪去了沙场悍将的凛冽，只剩下一派居家男子的温和从容。
此情此景，沈清辞心中暖意融融。或许，这便是他们拼尽一切想要守护的烟火人间。
赏荷归来，夜色已深。沈清辞沐浴更衣后，坐在妆台前，由白芷帮着梳理长发。镜中女子，眉目舒展，唇角含笑，虽无脂粉修饰，却自有一股宁静安然的气度。她轻抚着小腹，近日总觉得有些易倦，胃口也有些变化，月事也迟了几天……莫非……
这个念头一起，她心中猛地一跳，下意识地抚上怀中星髓。星髓似乎感应到什么，传来一阵前所未有的、带着喜悦和期待的温热波动，那核心的暗金纹路，都仿佛明亮了一丝。
难道……真的……
她脸颊微热，心中涌起一股难以言喻的甜蜜与慌乱。此事尚未确定，她暂时压下了告诉陆景珩的念头，想着再过几日，寻个稳妥的大夫确诊了再说。
就在她心绪浮动之际，窗外忽然传来极轻微的“嗒”的一声，像是小石子落在瓦片上。
“谁？” 白芷警觉地直起身。
沈清辞亦凝神感应，星髓并无危险预警，反而传递出一丝微弱的、带着阴寒气息的波动，与那日皇城感应的残息有几分相似，却更淡，更远。
她走到窗边，推开一条缝，只见月色如水，庭院寂静，并无异样。但墙角阴影处，似乎有什么东西反光了一下。她示意白芷噤声，悄然取出随身携带的探查药粉，轻轻吹出窗外。药粉在空中形成极淡的荧光，显示并无可疑痕迹。
是错觉吗？还是……那暗处的眼睛，并未完全离去？
沈清辞关好窗，心中那点因可能怀孕而升起的喜悦，蒙上了一层淡淡的阴影。回归生活，并非一劳永逸。曾经的波澜，或许会以另一种方式，悄然回归。