林萧的靴底碾过滚烫的沙粒，
每一步都像踩在烧红的铁板上。
风裹着血腥味从绿洲深处涌来，
混杂着某种腐烂的甜腻气，刺得他鼻腔发疼。
远处的迷雾正在凤瑶的操控下重新凝聚，
但这一次的雾气稀薄如纱，只能模糊视线，
挡不住黑衣人的魂力探查——他能感觉到，
至少有三股阴冷的气息正顺着沙面蔓延，
像毒蛇般追着自己的踪迹。
“还有五十丈。”他低声对自己说，
握紧了腰间的信号筒。
那是根缠着铜丝的竹筒，里面塞着浸过硫磺的火绒，
只要拔掉木塞，就能喷出三丈高的橙红火光——
那是给陈岩的信号，若是他还活着，该能看见。
脚下的沙地突然震颤了一下，
不是来自远处的厮杀，而是近在咫尺的地底。
林萧猛地顿住脚步，长剑反手拄地，
耳贴沙面细听。
有声音，很轻微，像是骨骼被巨力挤压的“咯吱”声，
混着流沙穿过石缝的“簌簌”响，
正从斜前方的沙丘下传来。
是骨卫？还是……
他来不及细想，那声音突然变得剧烈，
脚下的沙面像沸腾的水般鼓胀起来。
林萧纵身跃起的瞬间，一道暗红色的血线破土而出，
像条活着的鞭子抽向他的脚踝。
他在空中拧身，长剑劈下，
剑刃与血线碰撞的刹那，竟爆出一串火星——
那血线硬得像淬了钢的锁链。
“果然是血祭符文所化。”林萧落地时踉跄了一下，
脚踝已被血线擦过的地方泛起黑红，
像是被烙铁烫过，“叶柔说得没错，
这些东西能吞噬能量。”
他挥剑斩断缠上来的第二道血线，
余光瞥见沙丘后闪过几个黑衣人的身影。
他们没穿斗篷，裸露的手臂上爬满了与血线同色的符文，
瞳孔里跳动着与祭坛黑雾相似的红光。
“九死锁魂阵的先锋。”林萧认出了这种装束，
上次在遗迹外遭遇的黑衣人也是这般模样，
“看来他们把外围的人手都调过来了。”
他不再恋战，转身朝胡杨林的方向疾冲。
那些黑衣人没有追，只是站在沙丘上，
手臂上的符文越来越亮，
林萧能感觉到地面的震颤越来越频繁，
更多的血线正从沙下钻出，
在他身后织成一张密不透风的网。
胡杨林里比外面更暗。
枯死的树干虬结如鬼爪，投下的阴影里藏着不知名的虫豸，
发出“嘶嘶”的叫声。
林萧靠在一棵最粗的胡杨后喘息，
脚踝的灼痛感越来越强，
他撕下衣角裹住伤口，布料瞬间被渗出的黑血浸透。
“得快点找到陈岩。”他咬着牙起身，
忽然注意到树干上有处新鲜的砍痕，
切口处还沾着点暗红色的粉末——
那是陈岩小队惯用的标记，用祭坛附近特有的赭石磨成，
遇血会变亮。
他顺着砍痕指引的方向穿过林带，
眼前突然开阔起来。
这里是片洼地，原本该是绿洲的边缘，
此刻却被挖开了一个丈许宽的大坑，
坑底裸露着青黑色的岩石，上面布满了与血线同色的符文。
而坑边的沙地上，散落着几具士兵的尸体，
他们的甲胄已被血线缠成了碎片，
裸露的皮肤上爬满了黑红的纹路，
像是被无数细蛇啃噬过。
“陈岩！”林萧的心沉了下去，
他蹲下身翻看尸体，发现他们手中还紧攥着未掷出的火药包，
引信已经燃到了尽头，却没炸开——
火药被血线渗出的黏液浸透了。
就在这时，坑底的岩石突然剧烈震动起来，
符文亮起的瞬间，林萧看到石缝里卡着半具残破的骷髅。
是骨卫！它的肋骨已被压断，
颅骨上的魂火只剩一点微弱的蓝光，
但胸腔里的暗红色符文还在顽强地闪烁，
像是在传递什么信息。
林萧跳入坑底，伸手去触碰骨卫的颅骨。
指尖刚碰到骨片，那些符文突然爆发出刺眼的红光，
一段混乱的画面涌入他的脑海：
陈岩带着小队跟着骨卫钻进地底通道，
血线从四面八方涌来，骨卫用身体挡住血线，却被符文反噬；
陈岩喊着“炸开地基”，将火药包塞进石缝；
然后是剧烈的震动，无数只骨爪从地底钻出，
抓住了士兵的脚踝……
画面在一声惨叫中中断，骨卫的魂火彻底熄灭。
林萧猛地后退，撞在坑壁上，
才发现坑底的石缝里正渗出粘稠的黑液，
那些黑液落地即化，变成一只只只有指节大小的骨虫，
正顺着他的靴底往上爬。
“是祭坛下面的东西。”他想起叶柔说的“白骨发光”，
原来那些不是献祭的遗骸，
而是某种……正在孵化的骨虫的巢穴。
远处突然传来阿风的怒吼，
夹杂着木矛断裂的脆响。
林萧攀上坑壁，看到西北角的迷雾正在消散，
阿风带着的士兵被黑衣人逼得节节后退，
他们的木矛在接触到黑衣人阵型的瞬间就冒出了黑烟，
显然是魂力被吞噬了。
“凤瑶！再撑一下！”林萧朝着城墙的方向大喊，
同时拔出信号筒，拔掉了木塞。
橙红色的火光冲天而起，在灰黑色的天空中格外醒目。
林萧盯着火光，希望能看到回应的信号，
但什么都没有。
只有绿洲中央的旋涡转得更快了，
红光几乎要将那片天空染透，
隐约能看到有巨大的阴影在旋涡里蠕动，
像是有什么东西要从里面钻出来。
他忽然听到身后有响动，不是骨虫，是沉重的脚步声。
林萧转身的瞬间，长剑已劈出，
却在半空中被一只骨爪挡住。
那是具比普通骨卫高大近倍的骷髅，
它的颅骨上嵌着块暗红色的晶石，
眼眶里燃烧的不是幽蓝魂火，
而是与祭坛同色的红光——
这是被血祭符文污染的骨卫。
“连亡灵都能控制吗？”林萧的剑被骨爪死死钳住，
他能感觉到对方的力量里混杂着血线的能量，
正顺着剑刃往他手臂上爬，
“看来那个黑衣人首领，比我们想的更厉害。”
被污染的骨卫没有多余的动作，
只是挥舞着另一只骨爪拍向林萧的胸口。
林萧猛地矮身，避开攻击的同时，
将体内的灵力灌注到剑尖，剑刃瞬间泛起白光。
他记得古籍上说过，纯净的灵力能暂时压制黑暗能量。
果然，白光接触到骨爪的刹那，
上面的红光剧烈闪烁起来，
骨卫的动作明显迟滞了一瞬。
林萧抓住机会，长剑横扫，斩断了它的一条腿骨。
但那骨卫仿佛没有痛觉，
只是用剩下的三条腿支撑着身体，继续挥爪攻击，
断裂的腿骨断口处甚至冒出了血线，
像藤蔓般重新连接起来。
“打不死的吗？”林萧被逼得连连后退，
脚踝的伤越来越痛，视线开始有些模糊，
“这样下去，迟早要被它耗死。”
就在这时，他听到一阵熟悉的咒语声，
很轻，却带着不容置疑的力量。
林萧抬头，看到叶柔正站在胡杨林的边缘，
素白的手掌向前平推，三枚莹白骨片在她身前旋转，
上面的符文亮得像三颗小太阳。
被污染的骨卫动作一僵，嵌在颅骨上的晶石突然炸裂。
它发出一声刺耳的尖啸，庞大的身躯开始崩溃，
骨片散落的瞬间，林萧看到有无数细小的骨虫从里面爬出来，
却在接触到叶柔骨片的光芒时瞬间化为灰烬。
“你怎么来了？”林萧扶住踉跄着跑过来的叶柔，
她的脸色比刚才更白，嘴唇毫无血色，
“不是让你在城墙上待命吗？”
“我看到你的信号了。”叶柔的声音很虚弱，
却带着一丝执拗，“陈岩他们……可能还活着。
我的骨片能感应到微弱的生命气息，就在祭坛下面。”
她指向绿洲中央的方向，那里的红光已经浓得像化不开的血，
漩涡中心裂开了道缝隙，隐约能看到有巨大的骨翅从里面伸出来，
带着森冷的寒意。
“那个东西……要出来了。
我们必须在它完全孵化前毁掉祭坛，
否则所有人都要死。”
林萧看向远处的战场，阿风他们已经快要退到城墙下，
陈磊带着的小队正从侧翼冲击黑衣人的阵型，
却被血线组成的屏障挡在外面。
凤瑶的魔法水晶光芒越来越暗，
显然灵力消耗极大。
“你能再召唤骨卫吗？”林萧问。
叶柔摇了摇头，嘴角溢出一丝鲜血：
“刚才净化那具被污染的骨卫，已经耗尽了我最后的灵力。
剩下的三具……怕是也撑不了多久。”
她从怀里掏出块黑色的石头，递给林萧：
“这是从骨卫残骸里找到的，上面有祭坛地基的结构图。
看到这个三角形的标记了吗？这是能量核心，
只要毁掉它，血祭符文就会失效。”
林萧接过石头，上面的结构图很简单，
三角形的核心位于九根石柱的正下方，
周围画着密密麻麻的线条，应该是血线的走向。
“毁掉它需要多久？”
“至少要一刻钟。”叶柔的目光落在他脚踝的伤口上，
眉头皱了起来，“你的伤不能再拖了，
血线的毒素正在扩散。”
她从怀里掏出个小瓷瓶，倒出几粒黑色的药丸：
“这是解毒的，虽然不能根除，但能暂时压制毒素。
林萧，听我说，你现在去祭坛太危险了，让我……”
“没有时间了。”林萧打断她，将药丸塞进嘴里，
苦涩的味道瞬间蔓延开来，
“你去帮凤瑶，她快撑不住了。
告诉阿风，让他无论如何都要守住城墙，
别让任何东西从绿洲里跑出来。”
他握紧长剑，转身看向绿洲中央的方向。
那里的旋涡已经裂开了道巨大的口子，
红光从里面喷涌而出，染红了半边天。
隐约能听到震耳欲聋的咆哮声，
像是有什么庞然巨物正在挣脱束缚。
“告诉陈磊，我在核心区等他。”
林萧的声音在风声中有些模糊，“如果我没回来……”
“你会回来的。”叶柔的声音带着一丝颤抖，
却异常坚定，“我会让骨卫为你开路，
一直到核心区。”
林萧没有回头，只是挥了挥手，
然后纵身跃下洼地，朝着那片被红光笼罩的区域冲去。
他能感觉到叶柔的骨片在身后亮起，
三股微弱却坚定的能量波动从地底升起，
像三颗引路的星，为他指引着通往祭坛的路。
风越来越大，夹杂着沙粒和骨虫的“嘶嘶”声。
林萧的视线越来越模糊，但他没有停下。
他知道，自己必须在那个东西完全出来前毁掉能量核心，
否则不仅是陈岩他们，整个土城的人都要遭殃。
绿洲中央的旋涡已经彻底裂开，
一只覆盖着骨甲的巨爪从里面伸了出来，
拍在沙地上，激起漫天烟尘。
林萧看着那只巨爪，突然想起古籍上的一句话：
“深渊之门开，骨龙现世，万物皆寂。”
他握紧了手中的黑色石头，加快了脚步。
无论那是什么，他都必须阻止它。
因为他身后，是整个土城的人，是他必须守护的东西。
沙粒在脚下簌簌作响，像是在为他倒计时。
而那只骨爪的主人，似乎察觉到了什么，
开始发出更加狂躁的咆哮，整个绿洲都在它的怒吼中颤抖。