夕阳把北边峡谷的岩壁染成暗红色时，林野的靴底终于踩碎了最后一片风化的岩屑。他抬手抹掉额角的汗水，望向峡谷深处——那里的阴影比别处更浓，风穿过岩壁缝隙的声音，像是某种机械运转的低鸣，和三天前在锈带坟场听到的铁骸群声响截然不同。
“林哥，检测仪显示前面有微弱的能量波动，但不是铁骸群那种高频信号。”阿夏跟在后面，手里的仪器屏幕亮着淡绿色的光，她的背包里装着备用的强光探照灯和改装扳手，还有半块xc-731芯片——按照林野的想法，或许能用芯片感应到实验室的位置。
老张带着两个护卫走在最前面，他手里的改装步枪枪口始终对着前方，靴底在沙砾上踏出沉稳的声响。“前几天巡逻到这里就没敢再往里走，里面的岩壁太陡，怕有埋伏。”他转头看向林野，声音压得很低，“刚才在峡谷口看到好几处新鲜的金属划痕，应该是银蓝色铁骸留下的。”
林野点点头，掏出那半块xc-731芯片——不知何时，芯片表面的银蓝色光泽变得更亮了，甚至微微发烫。他把芯片放在检测仪的探头上，屏幕上的能量波动曲线突然变得陡峭，箭头直指峡谷深处：“跟着这个信号走，应该离实验室不远了。”
四人沿着岩壁往里走，越往深处，空气里的机油味越浓，甚至盖过了沙砾的土腥味。转过一道弯后，前方的岩壁突然出现一个不规则的洞口，洞口边缘的岩石被高温熔化成了黑色，像是被某种能量武器炸开的。洞口外散落着几块银蓝色的金属碎片，和铁骸群的外壳材质一模一样。
“就是这里了。”林野握紧手里的改装扳手，示意老张打开探照灯。强光瞬间照亮了洞口内部——里面是一条狭窄的通道，墙壁上还残留着电路管线的痕迹，有些地方的金属板上，能看到模糊的“xc”标志，和图纸上的实验室标识完全吻合。
通道里弥漫着潮湿的霉味，脚下不时踩到破碎的线路板，发出“咔嚓”的脆响。走了大约五十米，通道突然开阔起来，出现一个大约两百平米的空间——这里应该就是xc实验室的外围区域，地面上散落着废弃的实验台，台面上还放着未完成的机械零件，有些零件的结构和铁骸群的关节惊人地相似。
“小心点，这里的设备可能还没完全断电。”林野提醒道，掏出检测仪贴在实验台的金属架上——屏幕显示没有电流，但辐射值比聚居点高了0.5个单位，虽然在安全范围内，却让他更加警惕。
阿夏走到一个完好的控制台前，手指轻轻拂过布满灰尘的按钮——突然，控制台的屏幕亮了起来，上面跳出一行绿色的文字：“能源储备不足，启动应急模式”。紧接着，周围的应急灯依次亮起，淡蓝色的光芒照亮了整个空间，也让他们看到了角落里的一个金属门，门上刻着“核心实验室”四个大字，旁边还有一个芯片插槽，形状和xc-731芯片完全匹配。
“林哥，你看这个！”阿夏的声音带着兴奋，又有些紧张。林野走过去，盯着芯片插槽——这应该就是打开核心实验室的钥匙，可一旦插入芯片，会不会触发什么危险的机关？
就在这时，通道入口突然传来“轰隆”一声巨响，紧接着是金属摩擦的“滋滋”声。老张立刻举起步枪，对准入口：“不好！是铁骸群！它们怎么会找到这里？”
林野心里一沉，立刻看向手里的xc-731芯片——芯片的光泽变得异常明亮，甚至在微微震动，像是在和外界的某种信号呼应。“是芯片！它们能通过芯片感应到我们的位置！”他快速将芯片塞进背包，“阿夏，你和老张守住入口，用探照灯照它们，我去试试能不能打开核心实验室的门，说不定里面有能对付它们的设备！”
阿夏立刻点头，和老张还有两个护卫退到入口处，打开探照灯——强光中，十几只银蓝色铁骸正挤在通道里，缓慢地往里移动，它们的光学传感器泛着红光，机械臂末端的钢爪在岩壁上划出深深的痕迹。
“快！再往前照！别让它们靠近！”老张大喊着，扣动了改装步枪的扳机——“砰”的一声，子弹打在最前面那只铁骸的外壳上，竟只留下一个浅坑，没有造成任何伤害。
林野跑到金属门前，掏出xc-731芯片，深吸一口气，插进了插槽里。“嘀”的一声，芯片完全没入插槽，金属门缓缓向两侧打开，里面的景象让他瞳孔骤缩——核心实验室里放着一个巨大的金属容器，容器表面布满了电路管线，顶端的显示屏上显示着“铁骸群控制程序V1.0”，旁边还有一个控制台，上面放着一个完整的xc-731芯片，旁边贴着一张纸条，上面的字迹已经有些模糊：“程序失控，铁骸群开始自主繁殖，销毁所有芯片，关闭能源核心，否则……”
后面的字迹被血渍覆盖，看不清楚，但林野已经明白了——xc实验室的研究人员应该是在实验过程中出了意外，铁骸群失去控制，不仅杀死了研究人员，还开始自主繁殖，甚至进化出了银蓝色的外壳，变得更难对付。
“林哥！我们快撑不住了！它们好像不怕强光了！”通道入口传来阿夏的喊声，伴随着金属碰撞的巨响。林野回头一看，只见几只铁骸已经突破了强光的封锁，冲到了老张面前，其中一只的机械臂狠狠砸在老张的步枪上，将步枪打飞出去。
林野立刻冲向控制台，手指在按钮上快速操作——他不知道这些按钮的功能，但显示屏上的“控制程序”四个字给了他启发。他按下了标有“暂停”的红色按钮，紧接着，控制台的扬声器里传出一阵刺耳的电子音，周围的应急灯开始疯狂闪烁。
通道里的铁骸群突然停住了动作，光学传感器的红光开始闪烁，像是失去了控制。老张抓住机会，捡起地上的扳手，狠狠砸在最前面那只铁骸的光学传感器上——这次，传感器“咔嚓”一声碎裂，铁骸瘫在地上，再也没有动静。
“有效！林哥，再试试别的按钮！”老张兴奋地大喊。林野没有犹豫，按下了标有“清除”的绿色按钮——这次，扬声器里传出的是平稳的电子音：“铁骸群控制信号清除，能源核心开始关闭，倒计时十分钟。”
紧接着，通道里的铁骸群纷纷瘫倒在地，光学传感器的红光彻底熄灭，像是失去了所有能量。所有人都松了口气，靠在岩壁上大口喘气，汗水顺着脸颊滑落，滴在满是灰尘的地面上。
“太好了！终于解决它们了！”阿夏的声音带着劫后余生的喜悦，走到林野身边，看着控制台的显示屏，“那我们现在怎么办？能源核心关闭后，这里会不会塌？”
林野点点头，眼神里却没有放松：“我们得尽快离开这里，能源核心关闭后，实验室的结构可能会不稳定。而且，刚才显示屏上显示铁骸群已经开始自主繁殖，说不定除了这里，还有其他的铁骸群在别的地方活动，我们必须回去告诉聚居点的居民，让大家做好准备。”
老张和两个护卫也纷纷点头，开始往通道入口走。林野最后看了一眼核心实验室——金属容器的显示屏上，倒计时正在不断减少，已经变成了“8:30”。他转身跟上众人，心里却有一个疑问：xc实验室的研究人员为什么要制造铁骸群？他们的目的到底是什么？那张被血渍覆盖的纸条后面，到底写了什么？
就在他们快要走出通道时，林野突然停住了脚步，转头看向核心实验室的方向——他好像听到了某种微弱的声音，像是机械运转的低鸣，又像是某种信号的传递。“你们先出去，我去看看，马上就来！”他对阿夏和老张说，不等他们回应，就转身跑回了核心实验室。
控制台的显示屏上，倒计时已经变成了“5:10”，而金属容器的表面，竟出现了一道细微的裂缝，裂缝里泛着和xc-731芯片一样的银蓝色光泽，还在缓慢地扩大。林野立刻掏出检测仪，贴在裂缝上——屏幕上的辐射值瞬间飙升到2.0个单位，超出了安全范围，而且还在不断上升！
“不好！能源核心要爆炸了！”林野大喊着，转身往外跑。就在他冲出通道的瞬间，身后传来“轰隆”一声巨响，整个峡谷都在震动，岩壁上的碎石不断往下掉。老张立刻抓住林野和阿夏的胳膊，往峡谷外跑：“快！再晚就来不及了！”
四人拼尽全力往外跑，身后的实验室不断传来爆炸声，灼热的气浪追着他们的脚步，把沙砾都掀飞起来。当他们终于跑出峡谷时，身后的岩壁已经完全坍塌，将整个实验室埋在了下面，只留下一片扬起的尘土。
所有人都瘫坐在沙砾上，大口喘着气，看着坍塌的岩壁，心里满是劫后余生的庆幸。林野掏出背包里的xc-731芯片——芯片的光泽已经变得暗淡，不再发烫，像是失去了所有能量。他把芯片放在掌心，轻轻摩挲着上面的编号，心里的疑问却越来越深：xc实验室虽然被摧毁了，但自主繁殖的铁骸群会不会还在别的地方？它们会不会进化出更强大的能力？
“林哥，我们该回去了，天色快黑了。”阿夏的声音打断了林野的思绪，她递过来一瓶水，眼里满是担忧，“你没事吧？刚才真的好危险。”
林野接过水，喝了一口，站起身：“没事，我们回去吧。聚居点还有很多事要做，我们得尽快把这里的情况告诉大家，还要加强巡逻，防止还有铁骸群出现。”
四人的身影在夕阳下拉得很长，慢慢消失在峡谷外的沙砾带上。没有人注意到，坍塌的岩壁缝隙里，一缕微弱的银蓝色光芒一闪而过，很快又消失在黑暗中，像是某种危险的信号，在等待着下一个爆发的时机。而林野知道，这只是他们对抗铁骸群的开始，未来还会有更多的挑战，但只要他们团结在一起，守护着聚居点的文明火种，就一定能在这片烬土上继续走下去。