寅时末刻，长安城尚沉睡在浓重的夜色与刺骨的寒霜里。未央宫西侧，紧邻宫墙的羽林军驻地校场，却已被一片肃杀之气笼罩。
巨大的校场地面铺着细密的黄土，此刻冻得坚硬如铁。凛冽的北风如同无形的鞭子，卷起地面细微的冰晶和尘土，抽打在列阵士卒冰冷的铁甲上，发出细碎而令人心悸的沙沙声。
空气里弥漫着浓重的铁锈味、皮革味、马匹的腥膻气息，以及一种更深沉的、名为“军令”的冰冷压力。
火把！无数的火把！
粗如儿臂的松油火把被士兵们高举过头，密集地插在校场四周临时竖起的木架上，熊熊燃烧。跳跃的、带着黑烟的火光，将这片空旷的校场切割成无数个光与影剧烈交错的区域。赤红的火光照亮了士卒们年轻而紧绷的脸庞，照亮了他们身上擦得锃亮、在火光下反射着冰冷幽光的青铜札甲和铁制环臂铠，也照亮了他们手中紧握的、枪尖朝上、如林般耸立的丈二长矛！矛尖在火光下闪烁着点点寒芒，汇聚成一片令人望而生畏的死亡森林。
没有喧哗，没有私语。只有战马偶尔喷出的粗重鼻息，铁甲叶随着呼吸和寒风撞击发出的轻微摩擦声，以及火把燃烧时发出的噼啪爆响。数千名羽林、期门精锐，如同钢铁浇铸的塑像，排成整齐肃杀的方阵，在寒冬的黎明前肃立。每一双眼睛，都紧张地、带着敬畏地望向校场点将台的方向。
霍光的身影，出现在点将台的高阶之上。他没有骑马，也没有穿戴象征大将军身份的华丽明光铠，只着一身玄色素面窄袖劲装，外罩一件半旧的玄色大氅，腰束牛皮革带，佩着那柄先帝御赐、剑鞘古朴无华的七星宝剑。如此简朴的装束，却比任何华服重甲都更具压迫感。他身形挺拔如松，立于高台边缘，深邃的目光如同两口深不见底的寒潭，缓缓扫视着校场下方那片沉默的钢铁之林。
寒风卷起大氅的下摆，猎猎作响。火光跳跃，在他沉静无波的脸上投下明暗不定的阴影，更添几分难以测量的威严。他仅仅是站在那里，没有任何多余的动作，一股无形的、足以令空气凝固的威压便如同实质般笼罩了整个校场。方才还有几匹不安分的战马在刨蹄，此刻也彻底安静下来，仿佛被这股气势所慑。
“大将军到——！”
执金吾杜延年洪亮的声音如同金铁交鸣，骤然划破死寂，在校场上空回荡。
“参见大将军——！”
数千条喉咙迸发出的吼声，如同平地惊雷，整齐划一，带着金属的铿锵质感，震得校场四周木架上的火把火焰都猛地一窒！吼声汇聚成一股磅礴的气浪，卷起地上的尘土冰晶，直冲黎明前灰暗的苍穹！数千柄长矛的矛尖，在同一瞬间微微下沉，指向点将台的方向，如同钢铁丛林在向它们的统帅致意！
霍光微微颔首，动作幅度极小，却带着一种不容置疑的威仪。他没有说话，只是缓缓抬起右手，做了一个简洁有力的手势。
“演武——开始！” 杜延年心领神会，再次高喝。
“咚！咚！咚！”
沉重而富有节奏的战鼓声骤然擂响！如同巨人的心跳，一下下敲打在每一个士卒的心坎上，也敲碎了校场凝滞的寂静。
刹那间，钢铁的洪流动了起来！
“喝！” “哈！”
震天的呼喝声伴随着整齐划一的脚步声轰然响起！最前方的持盾重步兵方阵如同移动的钢铁城墙，踏着鼓点，轰然向前推进！沉重的包铁皮盾牌紧密相连，形成一道密不透风的盾墙，盾牌缝隙间探出寒光闪闪的长戟！每一次脚步落下，都震得坚硬的地面微微颤抖，激起一片烟尘！盾阵之后，长矛手方阵紧随其后，丈二长矛如林举起，锋利的矛尖随着步伐有节奏地起伏，在火光下汇成一片森然跃动的死亡浪涛！
“咴律律——！”
战马嘶鸣！侧翼的骑兵阵列如同出闸的洪流，骤然启动！马蹄踏碎地面薄薄的冰层，发出清脆的碎裂声！骑手们伏低身体，操控着矫健的战马，在校场边缘划出一道道凌厉的弧线，手中的环首刀或长柄马槊在高速奔驰中划破空气，发出尖锐的呼啸！马蹄翻飞，卷起漫天尘土，与步兵方阵扬起的烟尘混合，在跳跃的火光映照下，如同战场上真实的硝烟弥漫！
霍光立于点将台高处，身形纹丝不动。大氅在身后被疾风吹得笔直扬起。他那双深邃的眼眸，如同鹰隼般锐利，穿透弥漫的烟尘和狂舞的火光，精准地捕捉着每一个方阵的阵型转换，每一名骑手的控马动作，甚至每一面盾牌衔接的缝隙！他的目光冷静得近乎残酷，没有一丝波澜，仿佛眼前这杀气腾腾、足以碾碎一切的钢铁洪流，不过是他掌中随意拨弄的棋子。然而，只有他自己知道，这看似掌控一切的姿态下，内心正翻涌着怎样的暗流——金日磾昨夜咳血的消息，上官桀在朝堂上那看似豪爽实则暗藏锋芒的眼神，桑弘羊盐铁会议上那压抑不住的怨毒，还有…甘泉宫那幅冰冷的《周公负成王图》！
“变阵！锋矢！” 杜延年根据霍光细微的眼神示意，厉声下令。
鼓点骤然急促！
原本推进的步兵盾墙猛地向两侧裂开！中央的长矛手如同蓄势待发的毒蛇，骤然加速前突！阵型瞬间由厚重的方阵，凝聚成一个尖锐无比的锋矢！长矛如林，带着一往无前的决死气势，狠狠刺向前方的虚空！那凝聚的杀气，仿佛能洞穿一切阻挡！
就在这锋矢阵型爆发出最强冲击力的瞬间，霍光的目光却如同冰冷的探针，猛地钉在了阵列右翼一个看似不起眼的角落！那里，一名什长在指挥变阵时，动作似乎慢了半拍，导致他身后两名持戟士卒的步伐出现了一丝不易察觉的混乱！
这点微小的瑕疵，在数千人的宏大演武中几乎可以忽略不计。然而，在霍光眼中，却如同白璧微瑕，刺目无比！
“停！”
一个冰冷、短促、却如同冰锥般穿透所有喧嚣聒噪的字眼，骤然从霍光口中迸出！
“咚——！” 最后一声鼓槌重重砸在鼓面上，余音沉闷。
“止——！”杜延年的吼声带着一丝惊愕，但立刻执行。
如同被无形的巨手瞬间扼住咽喉！奔腾的战马人立而起，发出惊恐的嘶鸣！前进的步兵方阵如同撞上了无形的墙壁，所有脚步在刹那间死死钉在原地！扬起的烟尘失去了动力，缓缓飘散。整个校场，数息之间，从极动转为极静！只剩下战马粗重的喘息和士卒们压抑的呼吸声，以及火把燃烧的噼啪声。那股被强行中断的、即将爆发的磅礴杀气，如同被冻结在寒冰之中，憋闷得令人窒息！
所有人的目光，都惊疑不定地投向了点将台上那个玄色的身影。
霍光缓缓抬起手，指向刚才那个出现混乱的右翼角落。他的动作不快，却带着千钧之力，仿佛那指尖凝聚着雷霆。声音不高，却清晰地传遍整个死寂的校场，每一个字都如同冰珠砸落：
“右翼，第三伍，什长何在？”
被点到的什长脸色瞬间煞白，慌忙从队列中踉跄出列，扑通一声单膝跪倒在冰冷的硬地上，头盔下的额头瞬间布满冷汗：“末…末将在！”
霍光没有看他，目光依旧冰冷地扫视着那片区域，声音如同从万载玄冰中透出：“变阵迟滞，号令不明。尔为什长，当负首责。可知此等疏漏，若在战阵之上，会断送多少袍泽性命？会贻误多少战机？”
那什长浑身抖如筛糠，头深深埋下，不敢答话。
“军法！”霍光的声音陡然转厉，如同出鞘的利剑，“鞭二十！降为士卒！其伍，今日操练加倍！”
“诺！”立刻有两名如狼似虎的军法官上前，将那瘫软的什长拖了下去。
霍光不再看那边，目光重新投向整个肃立的军阵。他的声音恢复了之前的平静，却更加冰冷，带着一种不容置疑的穿透力：“羽林、期门！尔等乃天子亲军，宫禁屏障！是陛下，是这未央宫阙的最后一道铁壁！” 他缓缓抽出腰间的七星宝剑！古朴的剑身在火把映照下，流动着一泓秋水般的寒光！
“呛啷——！”
清越的剑鸣在校场上空回荡，压过了风声火声！
霍光将剑尖斜指苍穹，声音如同洪钟大吕，响彻每一个士卒的耳膜：“此剑！乃先帝所赐！今日，本将以此剑为誓！羽林军，当如磐石！当如利剑！令行禁止，不动如山！剑锋所指，当为社稷安宁，宫禁无虞！凡懈怠者，疏漏者，心怀不轨者…” 他冰冷的视线如同实质般扫过全场，每一个被他目光扫过的士卒都感觉脊背发寒，“…视同叛逆！军法无情！定斩不赦！”
“谨遵大将军号令！效忠陛下！拱卫宫禁！万死不辞！”
数千条喉咙再次爆发出山呼海啸般的怒吼！这一次，吼声中充满了被军法震慑后的惊悸，更带着一种被激发到极致的、近乎狂热的忠诚与肃杀！吼声震天，连宫墙上的积雪都被簌簌震落！
霍光收剑入鞘，动作干脆利落。他不再多言，转身，大步走下点将台。玄色大氅在身后卷起一道冷冽的风。杜延年及一干高级将官连忙躬身跟随。
校场边缘，一处不起眼的阴影里。上官桀不知何时已悄然出现。他身披厚重的熊皮大氅，虬髯上凝结着细小的冰晶，脸色在跳跃的火光下显得异常阴沉。他双手环抱胸前，指节捏得发白。刚才那场被强行中断、充满威慑力的演武，霍光那冰冷无情的军法处置，尤其是最后那番如同宣誓主权般的训诫… 每一个画面，每一个字眼，都如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心口！
他死死盯着霍光远去的背影，那背影在火光和烟尘的映衬下，如同不可逾越的高山。上官桀的牙齿在口中咬得咯咯作响，一股混杂着强烈忌惮、被羞辱的愤怒以及更深沉野望的浊气，在他胸中疯狂翻涌！霍光…这是在向他示威！是在用这数千羽林精锐告诉他，谁才是这未央宫阙、这长安城防真正的主人！谁的手，才牢牢握着那柄名为“兵权”的利剑！
他猛地转身，沉重的脚步踏在冻硬的土地上，发出沉闷的声响，头也不回地消失在黎明前更浓重的黑暗里。校场上，震天的操练号子再次响起，如同为这场无声的权力角力，敲响了第一记冰冷的战鼓。