刀鞘的摩擦声像一根细线，绷在夜的喉咙上。
叶天寒的手指抠进树皮裂缝，指甲边缘已经翻起，但他没感觉。那仰头的斥候嘴角一翘，话音未落，他整个人已从枝杈间扑出，不是后退，而是直坠而下，手中短匕划出一道低弧，奔着对方咽喉就去。
那人反应极快，抬手格挡，匕首擦过小臂，割开皮肉，血顿时涌了出来。可这刹那迟滞够了——叶天寒借势撞入怀中，肩头狠狠顶在对方胸口，两人一同摔进枯叶堆里。他右手顺势抽出裂天刀，来不及完全拔出，刀背就砸在那人太阳穴上，一声闷响，脑袋歪向一边。
剩下四人几乎同时动了。
左侧一人弯刀横扫，直取腰肋；右侧的则矮身突进，刀锋挑向膝窝。两面夹击，不留空隙。叶天寒滚地侧翻，左肩硬生生挨了一记，火辣辣地疼，外衣撕裂，皮肤翻开一道血口。他咬牙不吭，反手将短匕甩出，正中左路斥候大腿根部。那人踉跄跪地，刀势偏了半寸，擦着小腿划过，只留下一道浅痕。
可右路的已经逼近，刀光再闪。
他来不及全抽刀，干脆把刀连布包一起横架出去。“铛”一声，火星溅到脸上，烫得眼皮一跳。力道震得虎口发麻，但他没松手，反而往前一顶，逼得对方后撤半步。就这一瞬，他腾出左手，抓起地上昏迷那人的身体往身前一拖，拿活人当盾牌。
另外三人顿住脚步。
一个喘着粗气，盯着他看，眼神阴冷。另一个低头看了看倒地同伙的大腿，又抬头盯住叶天寒，像是要把这张脸刻进骨头里。第三人没说话，慢慢绕向侧面，脚步轻得像踩在棉花上。
叶天寒喘了口气，嘴里有股铁锈味，不知道是咬破了舌头还是鼻血流进了喉咙。他把裂天刀换到左手，右手摸向背后——那里还藏着一块磨尖的铁片，是从伙房灶台边偷偷掰下来的，平时藏在腰带内侧，现在顾不上隐蔽了。
他缓缓抽出铁片，捏在掌心。
三人再度逼近，呈三角围拢之势。中间那个忽然开口：“你逃不掉。”
声音沙哑，带着蛮地口音。
叶天寒咧了下嘴，没答话。他记得这声音，刚才在洼地里下令烧粮仓的就是他。
“杀你的人，不用多。”那人又说，慢慢举起刀，“一个就够了。”
话音落，三人齐动。
叶天寒猛地扬手，铁片脱掌飞出，直射说话那人眼睛。那人偏头躲过，铁片擦着颧骨掠过，划出一道血线。就在这分神瞬间，叶天寒暴起冲向刚拔出短匕的那个伤员，一脚踹在他手腕上，匕首飞出老远。他俯身抢刀，顺势一刀劈进对方肩膀，深到卡住骨头。那人惨叫还没出口，就被他拽起来挡在身前。
另两人收势不及，一刀砍在同伴背上，血喷出来，溅了叶天寒一脸。
他趁机抽刀后退，脚下踩到一片湿泥，差点滑倒。但他没停，转身就往林子外冲。身后传来怒吼和脚步声，他知道他们不会放过他。
跑了不到十步，一支飞镖擦着他耳朵过去，钉在前方树干上，尾羽还在颤。
他没回头，继续狂奔。肩膀上的伤口开始发热，血顺着胳膊往下淌，手掌越来越滑。他用牙齿咬住袖子，用力一扯，撕下一块布条，边跑边缠在刀柄上防滑。
身后追兵分成两路，一人绕前拦截，另一人紧咬不放。
前方林隙透出点灰白，应该是坡口。只要出去，视野开阔，或许还有机会。可就在这时，脚下一软，踩进个坑里，整个人向前扑倒。
他没挣扎起身，反而顺势趴在地上不动了。
追在后面的斥候见状冷笑，加快脚步逼近，举刀便刺。
就在刀尖离背心只剩半尺时，叶天寒猛地侧滚，右脚蹬起一团尘土，直扑对方面门。那人本能闭眼后仰，刀势一顿。他抓住这空档，左手撑地翻身而起，裂天刀由下往上撩出，刀刃切入对方小腹，一路推到胸腔。
那人睁大眼，喉咙里咯咯作响，双手想去捂，却只抓到一片血肉模糊。
叶天寒抽刀，尸体轰然倒地。
他喘着粗气，转身看向最后那个追兵。那人站在五步之外，手里握着刀，满脸血污，鼻子明显塌了半边，应该是刚才被尘土迷眼时撞上了树。
两人对视片刻。
叶天寒突然笑了，笑得像个疯子。
他一步步走过去，每一步都像踩在刀尖上，腿肚子直抖，但没停下。对方竟然后退了半步。
等距离拉近，那人终于挥刀劈来。
叶天寒不闪不避，迎着刀光冲上去，双刀相撞，震得两人手臂发麻。第二刀接上来时，他已经欺到近前，脑袋猛地往前一顶，额头撞在对方鼻梁上，咔嚓一声脆响。
那人闷哼一声，跪倒在地。
叶天寒抬起右脚，踩住他持刀的手腕，左手拎着刀，刀尖抵住咽喉。
“谁派你们来的？”他问。
那人咳了口血，抬头瞪着他，眼里全是恨意。
“你……不过是个伙夫。”
叶天寒眯了下眼，刀尖往前送了半寸，血顺着刀刃流下来。
“再问一遍。”
那人张嘴，似乎要说什么，可就在这时，远处传来一阵马蹄声，夹杂着呼喝与火把晃动的光影。
他没再问，收回刀，转身踉跄走向林外。
身后那人躺在地上，一只手悄悄摸向腰间暗袋。
叶天寒走出几步，忽然停住，回头看了眼。
那人手刚碰到袋子，动作僵住。
他没说什么，只是把刀在裤子上擦了擦，继续往前走。
林缘就在眼前，坡道斜向下延伸，营地灯火隐约可见。他扶着一棵树干站稳，从怀里摸出那张染血的地图，确认还在，才塞回怀里。
马蹄声越来越近。
他抬头望去，一队骑兵正沿坡道疾驰而来，领头那人脸上有道疤，从左眉一直划到嘴角，在火光下格外显眼。
陈虎勒住马，看见他浑身是血地站在那儿，刀还握在手里，愣了一下。
“天寒！”他喊了一声，“你还活着？”
叶天寒张了张嘴，想回句话，却发现喉咙干得发不出声。他抬起手，想挥一下，可手臂刚抬到一半，整个人突然晃了晃。
他伸手扶住树干，指节因用力而泛白。
陈虎跳下马，快步走来：“伤得怎么样？”
“地图……拿到了。”他终于挤出几个字，声音沙哑得不像自己。
陈虎皱眉：“先别管什么地图，你还能走吗？”
叶天寒点点头，试着迈步，可刚走两步，膝盖一软，差点跪下去。陈虎一把扶住他肩膀。
“撑住，我带你回去。”
他嗯了一声，靠着对方的支撑往前挪。走了几步，忽然想起什么，又停下。
“等等。”
“怎么了？”
他转头看向密林深处，黑压压的一片，风吹过树梢，发出窸窣声。
“还有一个人……没死。”
陈虎脸色一变：“你还想回去？”
“不是我想。”他低声说，“是他不想让我走。”