指尖抚过手札上那潦草而隐晦的字迹，“长春宫”、“海外香料”、“花卉汁液”、“心神不宁”……这几个词在苏锦夏脑中反复盘旋，碰撞出惊人的火花。生母林姨娘，一个早已逝去的卑微医女，为何会记录下可能与深宫秘辛相关的片段？是道听途说，还是……她曾亲身卷入其中？
这谜团如同黑暗中摇曳的烛火，既带来了危险的警示，也照出了一条或许可以借力的缝隙。太后凤体欠安，若真与这手札中隐晦提及的缘由有关，那么她或许能从中找到一丝对症下药的契机，而非盲目准备那些华而不实、容易被人动手脚的常规贡品。
然而，这念头太过大胆，也太过冒险。没有确凿证据，仅凭一页残破手札的猜测，去触碰宫廷阴私，无异于自寻死路。她需要更多的信息，需要验证，更需要一个合适的时机和方式。
正当她凝神思索之际，院门外传来一阵不同于以往的喧闹声。并非下人的嚼舌，而是带着几分节庆的喜气。秋月快步进来，脸上带着几分紧张和好奇：“小姐，府里好像在准备赏梅宴，听说请了不少京中的贵人，连……连赵侍郎家的公子小姐也会来。”
赏梅宴？苏锦夏眸光一闪。柳玉娘倒是迫不及待，花厅相看意犹未尽，这是要扩大范围，务必为苏锦秀觅得佳婿了。对她而言，这既是挑战，也可能是一个机会——一个观察京中贵女风向，尤其是那位赵夫人态度的机会。或许，还能从中捕捉到一些关于宫廷的蛛丝马迹。
赏梅宴设在尚书府最好的梅苑。虽是寒冬，但苑内暖阁处处，炭火烧得旺，丝毫感觉不到寒意。红梅、白梅竞相绽放，暗香浮动，衣香鬓影，一派富贵风流景象。
苏锦夏依旧穿着那身半旧的藕荷色衣裙，由秋月扶着，悄无声息地出现在宴会角落，尽可能地降低自己的存在感。她看到苏锦秀如同众星捧月般被一群贵女围着，今日她打扮得格外精心，一身大红织金裙袄，衬得她明艳照人，正言笑晏晏地品评着梅花，诗句张口就来，引得阵阵恭维。
柳玉娘穿梭在贵妇中间，言谈得体，笑容满面，目光却不时扫过全场，尤其是在赵夫人及其身边一位穿着宝蓝色锦袍、面容俊秀却略带几分矜持的少年（赵公子）身上停留。
一切都按照柳玉娘的剧本上演着。直到一位与柳家交好、素来以刁钻刻薄出名的李御史家小姐，忽然将话题引到了即将到来的太后寿辰上。
“说起来，太后娘娘寿诞在即，各家都在精心准备吧？苏姐姐才名远播，不知准备了何等新奇雅致的贺礼？也好让我们开开眼界。”这话看似捧场，实则将苏锦秀架在了火上烤。贺礼内容岂能轻易示人？
苏锦秀笑容微僵，正欲含糊应对，柳玉娘却笑着接过了话头：“李小姐说笑了，孩子们的一点孝心，不过是尽份心意罢了。倒是我们府上，这次或许能有点与众不同的想法。”她话音一顿，目光似有若无地瞟向了角落的苏锦夏，语气带着一种刻意的温和与无奈，“我家三丫头锦夏，平日不爱诗词女红，反倒是对些花花草草、调理之道颇有兴趣。这次太后凤体欠安，她竟主动向我请缨，想凭借这点微末见识，为太后娘娘尽孝呢。”
一瞬间，所有的目光都聚焦到了苏锦夏身上。有好奇，有惊讶，但更多的是毫不掩饰的鄙夷和讥讽。一个庶女，懂什么调理之道？还敢妄言为太后尽孝？真是滑天下之大稽！
苏锦秀嘴角勾起一抹得意的冷笑，等着看苏锦夏出丑。
苏锦夏心中冷笑，柳玉娘果然不肯放过任何一个打压她的机会，竟在这样公开的场合，将她推出来当靶子。她若怯懦不语，坐实了无能；若强行辩解，更是惹人笑话。
她深吸一口气，在众人各异的目光中，缓缓抬起头，脸上没有预想中的惊慌失措，反而是一种带着几分怯生生却又异常认真的神情。她先是规规矩矩地朝众人行了一礼，然后才看向柳玉娘，声音不大，却清晰柔韧：“母亲谬赞了，女儿愧不敢当。女儿并非懂什么高深调理之道，只是……只是近日翻阅生母留下的一些杂记，见其中提到，冬日室内炭火燥热，久坐易生虚火，若能在暖阁中放置几盆清水，水中浸入几片洗净的柚子皮，其清冽之气可稍缓燥热，安神静心。女儿想着，这法子虽简，或许……或许能让太后娘娘在接受命妇朝贺时，略感舒适些。此乃女儿一点愚见，登不得大雅之堂，让各位夫人、姐姐见笑了。”
她没有夸夸其谈药石之理，而是举了一个极其生活化、简单易行且听起来颇有道理的小方法。柚子皮清新空气是常识，将其与“缓解炭火燥热”、“安神静心”联系起来，既贴合太后需要静养的情境，又显得朴实无华，不具攻击性。
尤其是那句“接受命妇朝贺时，略感舒适些”，更是巧妙地将焦点从“治病”转移到了“改善环境舒适度”上，避开了最敏感的“医术”领域，让人挑不出错处。
果然，几位原本带着看戏心态的夫人，闻言都露出了若有所思的神情。冬日赏梅宴，暖阁里炭火确实旺，有时难免觉得口干舌燥，这放盆柚子皮水的法子，听起来倒有几分意趣。
赵夫人更是微微颔首，看了苏锦夏一眼，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。这苏三小姐，倒是个心思细腻的，不张扬，却懂得体贴人。
柳玉娘没料到苏锦夏会如此应对，一番话既全了面子，又暗藏机锋，反而显得她这个嫡母之前的话有些刻意抬举后又贬低的嫌疑。她脸上笑容不变，眼底却冷了几分：“难为你有这份心。”
这一小段插曲很快过去，宴会继续。但苏锦夏敏锐地察觉到，投向她的目光中，少了几分纯粹的轻视，多了一丝探究。她低调地退回角落，默默观察着。
她注意到，赵夫人似乎对梅花香气格外喜爱，但在某一处白梅特别浓郁的区域停留稍久后，却微微蹙了下眉，轻轻按了按太阳穴。这个细微的动作落入苏锦夏眼中，让她心中一动。过于浓烈的花香，对某些体质敏感的人来说，确实可能引起不适甚至头痛。这让她更加确信，生母手札中关于香料、花气的记载，并非空穴来风。
宴会过半，宾客们三三两两散开赏梅。苏锦夏借口透气，带着秋月走向梅苑更僻静的一角。她需要寻找一种记忆中手札提到的、常用于安神方剂中的柏子仁的原料——侧柏的果实。这种树木常被种植于庭院作为观赏，其果实虽小，却有其用。
就在她仔细辨认着枝头残留的干枯果实时，不远处假山后传来两个丫鬟低低的交谈声，似乎是在等候各自的主人。
“……听说了吗？宸王殿下前几日在西山别苑又发病了，这次好像挺凶险，太医院院判都去了……”
“嘘！小声点！皇家的事也是我们能议论的？不过说起来，宸王殿下也真是……那样的人物，怎么就摊上这么个病弱的身子……”
“谁说不是呢？皇上都愁坏了……要是这次太后寿辰，殿下再不能出席，恐怕……”
声音渐渐远去，苏锦夏的心却猛地一跳。
宸王！那个传说中病入膏肓、性情暴戾的皇子？他的病……连太医院院判都束手无策？一个念头如同闪电般划过她的脑海：太后的忧思，除了凤体欠安，是否也与这位备受皇帝宠爱却沉疴难起的孙儿有关？
如果……如果能对宸王的病情有所了解，甚至……这念头太过骇人，苏锦夏立刻将其压下。但一颗种子，已经悄然埋下。她意识到，宫廷内外，盘根错节，太后的心事，或许远不止于自身病痛。
赏梅宴结束，苏锦夏安然回到了自己的小院。今日一行，她虽未大出风头，却成功地在部分贵妇心中留下了“细心、不张扬”的印象，暂时瓦解了柳玉娘让她当众出丑的企图。更重要的是，她验证了花香对特定体质的影响，并意外获得了关于宸王病重的消息。
这些信息碎片，看似无关，却可能都与她半月后的宫廷之行有着千丝万缕的联系。
她再次拿出林姨娘的手札，目光落在那些关于香料、花卉的记载上，又联想到宸王的病……一个模糊的、大胆的计划雏形开始在她心中勾勒。她需要更多的信息，关于太后的日常喜好，关于宸王的具体病症。
就在苏锦夏苦于信息匮乏之时，秋月又一次带来了意想不到的消息。这次，她不是在杂货库，而是在负责浆洗的粗使丫鬟口中，听到了一个看似无关紧要的闲话：近日，负责采购的小厮抱怨，宫里司制房急着要一批上等的、气味清雅的安神香料，说是长春宫那边催得紧，连库存多年的某种海外来的名贵香料都翻出来了，却还是不合用……
长春宫！安神香料！海外来的！
这几个词组合在一起，如同惊雷，在苏锦夏耳边炸响！生母手札上的记载，竟然与宫中最新的动态隐隐吻合！这仅仅是巧合，还是意味着，她无意中，已经触碰到了一条通往宫廷核心秘密的暗线？这条暗线，是通往生路的阶梯，还是更深的陷阱？