莫清颜的遗体被苏锦夏坚持安排在一处清净的院落，以药王谷传人之礼暂行安置。他的死，如同一块沉重的巨石压在苏锦夏心头，那份临终前的警示与未尽之言，更是在她心中掀起了滔天巨浪。
柳随风背后的“影蛇”？“钥匙”比“容器”更重要？母亲的手札是关键？
这些零碎的线索像散落的珍珠，急需一根线将它们串联起来。而眼下，最明确的方向，就是母亲林萦留下的那本手札。
苏锦夏将自己关在听雪轩重新整理过的书房内，屏退左右，只留下那本已经翻阅过无数遍、边角都有些磨损的牛皮封面手札。窗外，王府下人正在清理昨夜激战留下的痕迹，隐隐的嘈杂声传来，更衬得书房内的寂静沉重。
她深吸一口气，摒弃杂念，将手札在书案上摊开。这一次，她不再仅仅关注上面记录的医术药方和零散的毒理心得，而是带着莫清颜的提示，以一种全新的视角，去审视每一个字，每一处留白，甚至笔墨的浓淡与走势。
母亲林萦的字迹清秀中带着一丝不易察觉的风骨，记录的内容庞杂而精深。苏锦夏从前只当这是母亲毕生所学的心血，如今细看，却发现其中某些关于药性调和、五行生克的论述，似乎隐隐超出了纯粹医道的范畴，带着一种更为古老和玄奥的意味。
尤其是在手札后半部分，有几页专门论述“引”与“承”的关系，用词隐晦，多以比喻。例如，“猛火煎油，需厚釜以承，否则鼎裂油沸，两败俱伤”，又如“弱水三千，非特定之瓢不可取”。这些比喻，结合莫清颜所说的“容器”与“钥匙”，苏锦夏心中渐渐有了一个模糊的猜想——
“相思引”这类奇毒，或者拜火教试图引入人体的“圣火”，或许就是那“猛火”与“弱水”，是强大而危险的力量。而“容器”，便是那“厚釜”与“特定之瓢”，是承载这力量的先决条件，萧绝的特殊体质或许正在于此。但仅仅有容器还不够，如何安全地“引入”、如何“掌控”这股力量，就需要那把特定的“钥匙”！
母亲的手札，可能就隐藏着关于这把“钥匙”的线索，甚至是炼制或寻找“钥匙”的方法！
这个发现让苏锦夏精神大振。她更加专注地翻阅，不放过任何一丝细节。终于，在倒数几页，一段关于利用星辰之力辅助调和某些极端属性药材的记载，引起了她的注意。那段文字的笔迹，与前面略有不同，似乎写得更加急促，墨色也更深，而且在段落末尾，有几个极其微小的、看似无意滴落的墨点，位置却有些规律。
苏锦夏心中一动，取来一张半透明的宣纸，覆盖在那几页上，用细炭笔小心翼翼地将那些墨点的位置临摹下来。当她将宣纸拿起，对着光仔细观看时，呼吸不由得一滞！
那些看似随意的墨点，连接起来，竟然隐约构成了一幅极其简略的、指向某个特定星域的星图！而在星图旁边，还有几个用几乎肉眼难辨的笔触写下的古篆小字——“星陨之石，调和枢机”！
星陨之石？！
苏锦夏的心脏狂跳起来。她记得，在手札前面的某一页，母亲曾提到过一种传说中的矿物，名为“星陨”，据说乃天外流星坠落所化，蕴含着纯净而中正的星辰之力，是调和世间一切极端属性的至宝，可遇而不可求。难道，这“星陨之石”，就是调和“圣火”与“容器”，或者说彻底化解“相思引”这类极致毒素的……“钥匙”？！
母亲竟然早就研究到了这一步！她或许早就预料到，或者发现了与“相思引”、“圣火”相关的阴谋，所以才在手札中，以这种隐秘的方式，留下了至关重要的线索！
这个发现让苏锦夏既兴奋又沉重。兴奋的是，终于找到了明确的方向；沉重的是，“星陨之石”乃是传说中的东西，世间是否真的存在？又该去何处寻找？
她强压下激动的心情，继续研读。在星图之后的一页，她发现记录了一种名为“五行蕴灵散”的丹药，其功效是固本培元，调和体内紊乱的五行之气。这药方本身并无出奇，但苏锦夏注意到，在药方旁边，母亲用极细的笔备注了一行小字：“若辅以‘星陨’粉末，或可逆转阴阳，重塑根基。”
逆转阴阳，重塑根基！
这八个字，让苏锦夏看到了彻底治愈萧绝，甚至让他因祸得福的希望！这不仅仅是解毒，而是从根本上改变他被“相思引”侵蚀破坏的身体根基！
必须找到“星陨之石”！
就在苏锦夏沉浸于破译手札密语的巨大发现时，书房外传来了轻轻的叩门声。
“王妃，玄影统领求见。”
苏锦夏连忙将手札和临摹的宣纸小心收好，整理了一下神色：“进来。”
玄影推门而入，他身上还带着些许血腥与烟火气，脸色冷峻，眼神却锐利如常。他躬身行礼后，沉声禀报：“王妃，属下已初步核查完毕。昨夜参与防卫之人，阵亡三十七人，重伤二十一人，轻伤无数。失踪……三人。”
“三人？”苏锦夏眉头微蹙。
“是。一人是外院负责看守西侧角门的护卫队长，张猛。一人是内院负责洒扫的二等丫鬟，春杏。还有一人……”玄影顿了顿，声音更沉，“是负责看管府内部分文书档案，并能接触到王府大致布局图的书记官，赵元明。”
“赵元明……”苏锦夏对这个名字有些印象，是个看起来颇为斯文老实的中年人，在王府任职已有七八年，平日里沉默寡言，做事还算稳妥。他能接触到布局图，虽然未必能知晓密道的具体位置和机关，但结合其他信息，嫌疑确实很大。
“这张猛和春杏，背景可查过了？”
“正在查。张猛是五年前通过招募进入王府的，身家看似清白。春杏是三年前被牙婆卖入府的，背景相对复杂一些。属下已派人去详细核查他们的社会关系，尤其是近期有无异常。”玄影回道，“至于赵元明，属下已派人去他的住处搜查，并控制了他的家人。”
苏锦夏点了点头，玄影办事向来缜密。她沉吟片刻，道：“重点查赵元明。另外，昨夜柳随风能准确找到听雪轩，并在药房制造爆炸，说明他对王府内部结构相当熟悉。除了密道，他或许还有其他我们不知道的信息来源。府内所有人的背景，尤其是近几年入府的，都需要重新仔细甄别。”
“是！”玄影领命，随即又道，“还有一事。属下在清理战场时，在疤面长老的身上，发现了这个。”
他呈上一块黑色的令牌。那令牌非铁非木，触手阴寒，上面雕刻着一条盘绕的怪蛇，蛇眼处镶嵌着细小的红色宝石，与莫清颜和柳随风的蛇纹骨牌形制相似，但材质和雕工都显得更加粗糙、阴森，透着一种邪戾之气。
“这是……”苏锦夏接过令牌，立刻感受到了与拜火教圣蛇同源的气息，但更加暴虐。
“这应该是拜火教激进派内部的身份令牌。”玄影分析道，“从其持有者的地位来看，这令牌的权限应该不低。或许，我们可以借此顺藤摸瓜，找到他们在京城乃至中原的其他据点。”
“这是个重要线索。”苏锦夏将令牌收起，“此事你亲自去办，务必小心，柳随风逃脱，他们很可能已经警觉。”
“属下明白。”
玄影退下后，苏锦夏摩挲着那块冰冷的黑色令牌，心中思绪万千。拜火教的势力盘根错节，激进派、守旧派（如果莫清颜代表一部分），还有柳随风背后那神秘的“影蛇”……这潭水，果然深不可测。
她重新拿出母亲的手札和那张临摹的星图，目光坚定。无论前路多么艰险，为了萧绝，也为了揭开这一切迷雾，她必须找到“星陨之石”！
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京城，某处隐秘的宅邸地下暗室。
柳随风换上了一身暗紫色的锦袍，坐在一张铺着柔软兽皮的椅子上，神情慵懒，与之前在宸王府的疯狂判若两人。他面前，跪着一名浑身笼罩在黑色斗篷里，连脸都看不清的身影。
“事情办得如何？”柳随风把玩着手中那枚镶嵌红宝石的蛇纹骨牌，淡淡问道。
“回禀使者，”斗篷下的声音嘶哑难听，“‘暗桩’赵元明已被清除，不会留下任何线索指向我们。宸王府正在全力清查内奸，短期内应无法顾及外部。”
“嗯，做得干净就好。”柳随风满意地点点头，“那么，‘钥匙’的线索呢？”
“根据‘影蛇’大人传来的指示，以及我们目前掌握的信息，‘钥匙’很可能与林萦留下的手札有关，而且，似乎指向了‘星陨之石’。”
“星陨之石……”柳随风眼中闪过一丝炙热的光芒，“果然如此！传说中能调和‘圣火’暴烈属性的神物！看来，林萦当年叛出药王谷，带走的不仅仅是那些禁忌的知识，还有关于‘钥匙’的秘密！”
他站起身，来回踱了几步，脸上露出志在必得的笑容：“苏锦夏肯定已经破解了手札的秘密。很好，省了我们不少功夫。接下来，我们的目标，就是她手中的手札，以及……她知道的一切关于‘星陨之石’的信息。”
“使者，是否需要属下派人……”斗篷人做了一个抢夺的手势。
“不，”柳随风摆了摆手，笑容变得阴冷而玩味，“强抢是最下乘的手段。苏锦夏现在如同惊弓之鸟，身边守卫森严，硬来成功率不高，反而会打草惊蛇。我们要让她……自己把‘钥匙’送上门来。”
他走到暗室墙壁前，那里挂着一幅巨大的大周疆域图。他的手指，缓缓地点在了地图上西北方向的某个区域，那里标注着连绵的雪山和荒漠。
“据古老记载，‘星陨之石’最有可能出现的地方，就在西域，赤炎山与天雪山交界一带的‘陨星峡谷’。”柳随风的目光仿佛穿透了地图，看到了那片神秘的土地，“那里环境险恶，人迹罕至，更是拜火教圣地的边缘地带。”
他转过身，看着斗篷人，嘴角勾起一抹诡谲的弧度：“你说，如果宸王殿下体内的‘相思引’突然恶化，急需‘星陨之石’救命，而唯一的线索又指向了陨星峡谷……我们的宸王妃，会怎么做呢？”
斗篷人身体微微一震，明白了柳随风的意图：“使者是想……引君入瓮？”
“没错。”柳随风冷笑道，“在那里，我们有的是时间和手段，陪她好好玩玩。不仅要拿到‘钥匙’，那个绝佳的‘容器’，还有她身上可能隐藏的、关于林萦和药王谷的最后秘密……我都要！”
他眼中闪烁着疯狂而贪婪的光芒。
“传令下去，让我们在西域的人做好准备。同时，给京城这边加点‘料’，是时候让宸王殿下‘病重’的消息，传得再逼真一些了。”
“是！影蛇万岁！”
暗室中，阴谋的毒芽再次悄然滋生，一张针对苏锦夏和萧绝的、更加阴险狡诈的大网，开始向着遥远的西域蔓延。而此刻的苏锦夏，还沉浸在找到线索的振奋与寻找“星陨之石”的迫切之中，尚未察觉，一个针对她的、更为危险的陷阱，已经张开了口袋。