北平城下的硝烟尚未完全散尽，李景隆率领的五十万南军主力，在经历了郑村坝、白沟河两次试探性的攻防失利后，并未如预期般一鼓作气攻克这座坚城。反倒是燕王朱棣，以数万疲惫之师，凭借着对地形的熟悉、将士的用命以及李景隆指挥上的一系列失误，硬生生将战局拖入了对峙的僵局。
朱棣，这位来自现代的灵魂，此刻正站在燕王府的沙盘前，眉头紧锁。他深知，郑村坝的小胜和北平城的暂时稳固，不过是靖难之役漫长征程中的一个小小注脚。建文朝廷的根基尚在，江南富庶之地的赋税粮草正源源不断地支撑着南军，而他自己，虽然占据了北平、永平、密云等几座城池，但地域狭小，兵力、物资皆远逊于朝廷。时间，似乎并不站在他这一边。
“殿下，” 副将张玉一身戎装，风尘仆仆地走进来，脸上带着一丝疲惫，却难掩眼中的坚毅，“李景隆在郑村坝吃了亏，似乎学乖了些。如今他大军屯驻于河间府一带，整顿兵马，补充粮草，看样子是想在开春之后，与我军在白沟河一带决战。”
朱棣目光从沙盘上抬起，看向张玉：“李景隆有多少兵力？粮草补给如何？”
张玉躬身答道：“据细作回报，李景隆收拢了溃散的士卒，并从山东、河南等地又征调了不少民壮，号称百万，实则精锐约有六十万。粮草方面，朝廷有运河之便，从应天、济南转运，虽然我军时有袭扰，但大体上还算充足。”
六十万！朱棣心中一凛。这个数字即便有所夸大，也足以让任何对手感到沉重的压力。他现在能调动的全部兵力，满打满算也不过十五万，而且成分复杂，有北平的边军老兵，有新近归附的降兵，还有一些是被迫裹挟的百姓。论数量，不及对方一半；论装备和后勤，更是天差地别。
“六十万……” 朱棣喃喃自语，手指无意识地敲击着沙盘边缘，“李景隆此人，虽无帅才，但麾下并非没有能征惯战之将。平安、瞿能父子，还有郭英、吴杰等人，皆是身经百战的宿将。一旦他们形成合力，我军处境堪忧啊。”
他脑海中快速闪过历史上白沟河之战的记忆。那是一场惨烈的大战，他自己险些丧命，麾下大将也多有折损。虽然最终是他取得了胜利，但过程之艰险，至今想来仍让他心有余悸。他拥有超越时代的知识，却无法凭空变出十万雄兵，也无法让燕军的将士个个刀枪不入。历史的惯性，依然强大。
“殿下，” 另一位心腹大将朱能接口道，“我军新胜，士气正旺。不如趁李景隆立足未稳，主动出击，打他个措手不及？”
朱棣摇了摇头，否决了这个提议：“不可。李景隆虽败，但兵力仍数倍于我。他如今据守河间，依托坚城，粮草充足，我军主动出击，长途奔袭，未必能占到便宜。万一陷入胶着，被其围困，北平空虚，后果不堪设想。”
他顿了顿，目光扫过帐内诸将 —— 张玉、朱能、丘福、谭渊…… 这些都是他靖难路上最可信赖的臂膀。他深吸一口气，沉声道：“目前，我军最要紧的是固守现有阵地，同时，必须想办法破坏南军的粮草补给线，削弱其战力。另外，要密切关注南军内部的动向，尤其是李景隆与其他将领之间的矛盾。此人心胸狭隘，刚愎自用，未必能驾驭得了平安、瞿能这等悍将。”
接下来的几个月，燕军与南军之间并未发生大规模的冲突，双方都在为即将到来的决战做着准备。
朱棣利用这段时间，做了几件至关重要的事情。
首先，他加强了对北平城防的修缮和加固，并在城外挖掘了数道壕沟，布置了大量的拒马和鹿角。同时，他派遣精锐骑兵，不断袭扰南军的粮道。虽然每次袭扰规模不大，却有效地迟滞了南军的补给速度，也给李景隆的后方制造了不小的恐慌。
其次，他深知情报的重要性。来自现代的他，更加明白信息差在战争中的决定性作用。他加大了对建文朝廷内部的渗透，利用各种手段收买、策反朝中对削藩不满的官员和宦官，源源不断地获取南京方面的动向和南军的部署情报。
再者，他大力整顿内部，安抚民心。他下令减免北平、永平一带的赋税，开仓放粮，救济因战乱而流离失所的百姓。对于那些投降的南军士卒，他并未简单地处决或关押，而是进行甄别，将其中愿意效忠的编入军中，给予优厚的待遇。这不仅补充了兵源，也极大地提升了燕军的凝聚力和战斗力。他还利用自己超越时代的知识，改进了一些军械的制造工艺，例如改良了弓箭的射程和精度，制作了一些简单的信号弹和炸药包（虽然威力有限，但在当时也算是 “黑科技” 了）。
时间在紧张的备战中悄然流逝，转眼已是建文二年春。
冰雪消融，大地复苏，也到了李景隆选定的决战时刻。
建文二年四月，李景隆在做好了充分准备之后，率领号称百万的南军主力，兵分三路，浩浩荡荡地向北平方向杀来。他的目标非常明确 —— 在白沟河一带，与燕军主力进行战略决战，一举将朱棣的叛乱扼杀在摇篮之中。
白沟河，位于北平以南约二百里处，流经保定府、河间府等地，是北平通往山东、河南的重要通道。此处地势开阔，河网密布，既便于大兵团展开，又有河流作为天然屏障，是双方都志在必得的战略要地。
李景隆吸取了郑村坝分兵冒进的教训，此次进军稳扎稳打，主力沿大运河向北推进，粮草辎重紧随其后。他将大军分为左右两翼，左翼由平安、瞿能率领，右翼由郭英、吴杰统领，自己则坐镇中军，意图凭借绝对的兵力优势，对燕军形成合围之势。
消息传到北平，朱棣知道，决战的时刻终于来临了。
他召集众将，在王府大堂议事。
“诸位将军，李景隆倾巢而出，兵锋直指白沟河。此役，关乎我燕军生死存亡，也关乎靖难大业的成败！” 朱棣的声音沉稳而有力，目光扫过每一个人，“朝廷视我等为叛逆，欲除之而后快。我等退无可退，唯有死战！”
众将齐声应道：“愿随殿下，死战到底！”
朱棣点了点头，开始部署兵力：“张玉，你率左军三万，沿白沟河左岸布防，阻击南军左翼平安、瞿能部。”
“朱能，你率右军三万，沿白沟河右岸机动，牵制南军右翼郭英、吴杰部，切不可让其轻易渡河与中军汇合。”
“丘福，你率五千精锐骑兵，作为我的亲军，随我坐镇中军，伺机而动。”
“谭渊，你率一万兵马，埋伏于白沟河上游的苏家桥附近，待南军半渡之时，从侧面突袭，打乱其阵脚。”
“此外，” 朱棣补充道，“我已命世子朱高炽坚守北平，务必确保后方稳固。另遣少量兵马，袭扰南军后方粮道，能拖延一时是一时。”
众将领命而去，整个北平城都弥漫着大战前夜的紧张气氛。
数日后，燕军主力约十万余人，在朱棣的亲自率领下，抵达了白沟河以北地区。双方的斥候在白沟河两岸不断发生小规模的冲突，大战的阴云，已经笼罩在这片广袤的平原之上。
建文二年四月二十四日，白沟河之战正式拉开序幕。
清晨，天刚蒙蒙亮，南军阵中便响起了震天的战鼓。李景隆亲率中军主力，向白沟河北岸的燕军阵地发起了猛烈的进攻。
一时间，喊杀声、号角声、金铁交鸣声、箭矢破空声响成一片。南军士兵如同潮水般，扛着云梯，推着攻城锤（此处用于攻击河岸阵地），冒着燕军的箭雨，疯狂地向北岸冲锋。
朱棣立于高坡之上，手持望远镜（这是他利用现有材料勉强制作的简易望远镜，虽然模糊，但比肉眼看得远得多），冷静地观察着战场的局势。
“李景隆果然是想凭借兵力优势，强行渡河！” 朱棣冷笑一声，对身边的丘福道，“命令张玉、朱能，务必坚守阵地，寸土不让！”
燕军将士依托有利地形，奋勇抵抗。箭矢如蝗，滚石檑木不断从河岸高处砸下，南军的冲锋一次次被击退，河岸边很快便堆满了南军士兵的尸体，河水也被染成了红色。
然而，南军的兵力实在太多了。前面的士兵倒下了，后面的士兵立刻踏着同伴的尸体继续冲锋。燕军虽然奋勇，但在如此高强度的冲击下，伤亡也在不断增加，防线开始出现松动的迹象。
激战至中午，南军的攻势丝毫没有减弱。燕军左路的张玉部压力最大，因为他们面对的是南军中最为精锐的平安、瞿能所部。
瞿能，这位南军老将，果然名不虚传。他身先士卒，手持大刀，亲自率领敢死队冲锋。在他的激励下，南军士兵士气大振，竟然一度突破了燕军的前沿阵地。
“不好！” 朱棣看到左路告急，心中一紧。张玉若败，则左翼门户大开，整个燕军阵地都将陷入危险之中。
“丘福！” 朱棣厉声喝道，“你立刻率五千亲军，驰援张玉！告诉他，就算战至最后一人，也不能让南军突破防线！”
“末将领命！” 丘福抱拳，翻身上马，率领着五千燕军精锐骑兵，如同一道黑色的闪电，朝着左路阵地疾驰而去。
亲军的加入，暂时稳住了左路的颓势。丘福与张玉合兵一处，与瞿能的南军展开了惨烈的拉锯战。双方将士杀红了眼，刀刀见血，枪枪致命，尸体在阵地前沿堆积如山。
就在这时，战场的另一侧也出现了变故。南军右翼的郭英、吴杰部，在郭英的指挥下，并没有像朱棣预料的那样急于渡河，而是利用南军水师的优势，派出了大量的小船，载着弓箭手和火铳手，不断地对燕军右路的朱能部进行骚扰射击。朱能虽然勇猛，但苦于缺乏有效的水上反击手段，只能被动挨打，难以抽出兵力支援其他方向。
战局，开始朝着对燕军不利的方向发展。
朱棣的心沉了下去。他知道，这样下去，燕军迟早会被南军的人海战术拖垮。必须想办法打破僵局！
他目光扫过战场，突然，他的视线落在了南军中军的帅旗之上。李景隆！这个纨绔子弟，虽然躲在中军大阵之中，但他的存在，就是南军的精神支柱！
“擒贼先擒王！” 一个大胆的念头在朱棣脑海中闪过。
他深吸一口气，对身边仅剩下的数百亲卫骑兵道：“随我来！”
话音未落，他翻身上了自己的战马 “乌骓”，手持长枪，率先朝着南军的中军大阵冲去！
“殿下！不可！” 旁边的谋士道衍（姚广孝）大惊失色，连忙上前阻拦，“李景隆中军兵力雄厚，防卫森严，殿下万金之躯，岂能亲身犯险？”
朱棣回头看了道衍一眼，眼神坚定：“道衍先生，如今战局胶着，若不破敌，我军今日恐有覆灭之危！我身为统帅，岂能坐视不理？”
说完，他不再犹豫，大喝一声：“燕军将士，随我冲！破了南军大阵，活捉李景隆！”
数百亲卫骑兵见主帅如此勇猛，士气大振，纷纷拔出马刀，紧随其后，如同一把锋利的尖刀，朝着南军的中军大阵猛插过去！
燕军主帅亲自冲锋，这大大出乎了南军的意料。南军的中军大阵虽然人数众多，但一时之间也被这突如其来的冲击打乱了阵脚。
朱棣一马当先，手中长枪舞得如梨花绽放，枪出如龙，挡者披靡。亲卫骑兵们也个个悍不畏死，跟着他在南军阵中左冲右突，硬生生撕开了一道口子，朝着李景隆所在的帅旗方向逼近！
“保护主帅！保护主帅！” 南军将领们见状大惊，纷纷调兵遣将，围堵朱棣。
无数的箭矢朝着朱棣射来，他的亲卫骑兵不断倒下，但他仿佛毫无所觉，眼中只有那面代表着南军指挥核心的帅旗。
就在朱棣距离李景隆的帅旗只有数十步之遥时，异变陡生！
一支冷箭，如同毒蛇般，悄无声息地从斜刺里射来，目标正是朱棣的后心！这支箭又快又准，显然是出自高手之手！
朱棣毕竟是现代灵魂，虽然经过这段时间的锻炼，身手已然不弱，但面对这种阴险的偷袭，还是反应慢了半拍。
“殿下小心！” 一名忠心耿耿的亲卫，眼疾手快，猛地扑到朱棣身上，用自己的身体挡住了这支致命的冷箭！
“噗嗤！” 利箭穿透了亲卫的身体，深深地扎了进去。那名亲卫连哼都没哼一声，便坠马而亡。
朱棣被这股冲击力一带，也险些坠马。他稳住身形，看着死去的亲卫，眼中闪过一丝悲痛和愤怒。他知道，这是南军中的神射手在暗算他！
“卑鄙！” 朱棣怒吼一声，更加疯狂地向前冲杀。
然而，南军的包围圈越来越小，无数的长矛和大刀朝着他招呼过来。他的乌骓马已经身中数创，速度渐渐慢了下来。
难道，我今天真的要死在这里了吗？朱棣心中闪过一丝绝望。他不甘心！他还有未竟的事业，他还想看看这个历史因他而改变的世界最终会走向何方！
就在这千钧一发之际，战场的另一侧突然传来一阵震天的呐喊声！
“杀啊！为殿下报仇！”
朱棣精神一振，循声望去，只见一支燕军骑兵，如同神兵天降，从南军的侧后方猛冲出来，为首一员大将，正是他之前部署在苏家桥埋伏的谭渊！
原来，谭渊见正面战场胶着，燕军渐渐不支，知道自己不能再等下去了。他当机立断，率领埋伏的一万兵马，放弃了等待南军半渡的计划，直接从苏家桥出发，长途奔袭，绕到了南军中军的侧后方，此时正好赶到！
谭渊的突然出现，如同在南军的心脏上狠狠插了一刀！南军中军本就因为朱棣的冲击而混乱不堪，此刻背后遭到突袭，顿时阵脚大乱，士兵们开始惊慌失措地溃散。
“是谭将军！谭将军来援了！” 燕军阵中爆发出震天的欢呼，士气瞬间提升到了顶点。
张玉、朱能等人见状，也趁机率领麾下将士发起了反攻。
李景隆在中军大帐中，听到背后传来的喊杀声和士兵的惨叫声，脸色瞬间变得惨白。他本以为胜券在握，没想到燕军竟然还有如此一招！他本就不是什么临危不乱的帅才，此刻见大势已去，心中只剩下了恐惧。
“快！快护着我走！” 李景隆惊慌失措地对身边的侍卫喊道，“撤军！立刻撤军！”
主帅一乱，南军更是兵败如山倒。
朱棣抓住这个千载难逢的机会，大吼一声：“李景隆已逃！南军败了！将士们，随我追杀！”
燕军将士如同出笼的猛虎，对溃散的南军展开了疯狂的追击。
白沟河两岸，变成了一边倒的屠杀。南军士兵丢盔弃甲，四散奔逃，自相践踏而死者不计其数。粮草辎重、军械物资，丢得到处都是。
平安、瞿能、郭英、吴杰等南军将领见主帅已逃，中军溃败，知道大势已去，虽然心有不甘，但也只能率领残部，仓皇向南逃窜。
朱棣并没有穷追不舍，他知道自己兵力有限，见好就收。他下令打扫战场，清点战果。
此役，燕军以十万兵力，大破李景隆六十万南军主力。斩杀南军将士十余万，俘虏数万人，缴获粮草辎重、军械马匹无数。南军元气大伤，李景隆率领残部一路向南溃逃，直至济南才勉强稳住阵脚。
白沟河之战的胜利，是靖难之役的一个重要转折点。它不仅极大地削弱了建文朝廷的军事力量，也彻底打破了南军对燕军的战略包围，使得朱棣的燕军从战略防御转入了战略进攻。
消息传回北平，燕军上下一片欢腾。
消息传回南京，建文皇帝朱允炆如遭雷击，脸色苍白如纸。他无论如何也想不到，拥兵六十万的李景隆，竟然会败得如此之惨！满朝文武更是人心惶惶，对燕王朱棣的恐惧和忌惮达到了前所未有的程度。
龙椅之上，年轻的皇帝第一次感到了深入骨髓的寒意。他隐隐感觉到，自己那个被他视为叛逆的四叔，恐怕真的要撼动他的江山了。
而此刻的朱棣，站在白沟河的战场上，看着满地的尸体和狼藉，心中并没有太多的喜悦，只有一种沉重的疲惫和对生命的敬畏。