怪物们没有攻击，只是围着紫叶藤蹲成一圈，像群守着篝火的流民。它们喉咙里的“嗬嗬”声渐渐低了下去，化作类似叹息的气音，与紫叶藤的脉语混在一起，竟有了种诡异的和谐。
石敢当让守脉人往裂缝周围撒了圈星核粉，粉末落地形成道金色的光墙，暂时挡住了蚀脉液的蔓延。“小沙，你爷说的沉城，还有啥细节？”他盯着怪物们手里的枯藤，那些藤条虽然枯萎，脉络却异常清晰，像是被某种力量刻意保留着。
小沙挠了挠头：“爷说沉城是‘地脉发脾气时吞下去的’，城里的人会变成‘石骨’，守着被埋的家园。还说沉城的中心，有棵‘镇脉树’，比总坛的双生藤还老……”
话没说完，最开始爬出来的那只怪物突然激动起来，用爪子指着裂缝深处，又指了指自己的胸口，喉咙里发出“呜呜”的声。它手里的枯藤突然亮起，与紫叶藤的光丝缠在一起，石敢当脑中竟闪过些破碎的画面——
坍塌的城墙，哭喊的人群，地面裂开巨大的口子，一棵参天古树的根须疯狂缠绕，想拉住下坠的房屋，却被地脉的裂痕一点点吞噬……最后定格的，是无数只手抓着断裂的树枝，坠入黑暗。
“是镇脉树的藤！”石敢当猛地攥紧工兵铲，“它们是沉城的人，抓着镇脉树的藤掉进地脉里，没死，变成了这样！”
怪物似乎听懂了，用力点头，爪子在地上又划了个符号：“火”。
小沙突然反应过来：“蚀脉液怕火？紫叶藤的根须烧着了能驱寒？”他捡起块星核粉，往火折子上撒，粉末遇火燃起蓝绿色的焰，怪物们立刻露出向往的神情，纷纷往火堆边凑。
火焰烧到蚀脉液浸过的土地，发出“噼啪”的爆响，升起股刺鼻的白烟，白烟散去后，被侵蚀的地面竟露出了点褐色的土——有效果！
石敢当让守脉人多生几堆火，光墙内很快燃起片火圈。怪物们围着火焰舒展身体，青灰色的鳞片下渗出黑色的汗，滴在地上冒起白烟，像是在排毒。有只缺了半条腿的怪物，甚至试着用爪子去够紫叶藤的新叶，叶片蹭过它的皮肤，竟让脱落的鳞片处长出了点粉色的嫩肉。
“它们在变好！”小沙惊喜地喊，“藤条和火焰能治它们！”
就在这时，裂缝深处传来阵沉闷的轰鸣，像是有什么重物在移动。火圈的光芒突然被阴影覆盖，一只比其他怪物大上三倍的“石骨”爬了出来，它的皮肤是青黑色的，像裹着层岩石，手里握着段粗壮的镇脉树主根，根须上还缠着块破碎的城砖。
它一出现，所有怪物都低下头，喉咙里发出臣服的呜咽。石敢当感觉工兵铲上的双生藤纹路烫得惊人，这只大石骨的脉息里，藏着股既熟悉又陌生的力量——像极了总坛九州柱的年痕，却带着地脉深处的阴冷。
大石骨没有看火圈，只是盯着紫叶藤，用主根在地上写下三个清晰的字：“救……镇脉……”
字没写完，它突然剧烈颤抖起来，青黑色的皮肤裂开道道血缝，蚀脉液从缝里喷涌而出，滴在火圈上，竟让蓝绿色的火焰瞬间熄灭了两簇。
“它快撑不住了！”石敢当急得大喊，“总坛的支援怎么还没来？”
通脉藤的光带突然剧烈闪烁，水灵儿的声音断断续续传来：“……南洋的影子……也在动……陈先生让你们……别硬扛……用紫叶藤……搭座桥……引它们……进藤网……”
大石骨似乎听懂了“藤网”两个字，猛地抬起头，浑浊的黄眼睛里竟泛起点水光。它举起镇脉树主根，往紫叶藤的方向递去，主根与藤条一碰，两道光同时炸开，在裂缝上方凝成一道半透明的桥，桥面上布满了沉城的街道轮廓。
怪物们发出兴奋的嘶吼，纷纷顺着光桥往紫叶藤下爬，像是终于找到了回家的路。大石骨殿后，每走一步都留下个蚀脉液的脚印，却始终紧紧护着主根，仿佛那是沉城最后的希望。
石敢当看着光桥尽头的裂缝，总觉得有什么东西在黑暗中盯着他们，不是怪物的眼睛，而是更冷、更贪婪的存在——像潜伏在伤口里的蛆虫，正等着藤网分神的瞬间，钻出来啃食更多的血肉。
紫叶藤的新叶还在长，却不再是纯粹的紫，叶脉里多了些青黑色的纹路，像在吸收沉城的记忆。石敢当摸了摸藤条，突然感觉掌心传来阵刺痛，仿佛有无数细碎的声音在低语：
“下面……还有很多……”