身边，文武百官早已没了之前的镇定。他们三五成群，交头接耳，压低了声音议论着。
“十八岁……这简直匪夷所思！兵部张尚书家的公子，今年十九，还在国子监里念书呢！”
“可不是嘛！我那不成器的孙子，二十了，整天就知道斗鸡走狗！人比人，气死人！”
“你们说……这宋河，究竟是何方神圣？莫非真是哪位神仙的谪传弟子？”
“我看有可能！否则如何解释这水泥与大坝？此乃夺天地造化之功，非凡人所能为！”
户部尚书捏着自己的山羊胡，眉头紧锁。他想的更远。此等人物，若能为朝廷所用，大夏何愁不兴？钱粮、基建、民生……无数难题似乎都有了解决的希望！
而另一边，工部尚书则是一脸苦涩，心里五味杂陈。他工部上下忙活了几年都没搞定的难题，被一个十八岁的少年随手解决了。这脸打得，啪啪响。但转念一想，若是能将此人招入工部……不，哪怕只是请来做个顾问，那工部的地位岂不是要坐着火箭往上窜？
人群之后，几位身着儒袍的老臣却是面色凝重，眼神中带着审视与警惕。
“木秀于林，风必摧之。此子锋芒太盛，年仅十八便有如此功绩，若心性不定，恐非国家之福啊。”
“没错。还需看其品性如何。德不配位，必有灾殃。才能是利刃，若握在孩童手中，伤人伤己。”
他们的声音很低，但其中的忧虑却清晰可辨。
远处的百姓更是炸开了锅，各种离谱的猜测层出不穷。
“我猜啊，这宋先生肯定是天上的文曲星下凡！”
“不对不对，我听我二舅姥爷说，这种奇人，都是生有异象的！说不定三头六臂呢！”
“你们都瞎说！我赌他肯定是个白胡子老神仙，只是用了驻颜术，看起来年轻罢了！”
各种版本的传说在人群中飞速传播，越传越神，宋河的形象在他们心中，已经彻底脱离了凡人的范畴。
时间一点一滴流逝，皇帝的耐心也快要耗尽。
“怎么还没到？”李显终于忍不住，回头问向刘忠。
刘忠躬着身子，额头见汗：“陛下息怒……想来……就快了……”
话音未落，远方地平线上，一骑快马卷着黄尘飞奔而来。
是派去侯府的禁军！
李显精神一振，所有人的目光瞬间聚焦过去。
那名禁军斥候在台下勒马，翻身跪倒，声音嘶哑地禀报：“启禀陛下！宋先生……宋先生不在侯府！统领已带人前往城东观澜居茶楼寻找！”
什么？！
李显眼中的光芒瞬间黯淡下去，一股无名火涌上心头。
搞什么？！这么关键的时候，人居然不在？！
……
与此同时，观澜居二楼，雅间之内，一室静谧。
窗外是渭水河畔鼎沸的人声，窗内却是另一番天地。
宋河端坐在梨花木椅上，手指无意识地在桌面轻轻敲击着，发出“叩、叩、叩”的轻响。
在他的眼前，一块只有他自己能看见的淡蓝色光幕正悬浮在半空。
光幕上，渭水高台的景象被清晰地呈现出来，甚至连皇帝李显那急不可耐的表情，百官们或震惊、或嫉妒、或狂喜的众生相，都看得一清二楚。
系统面板的“实时监控”功能，宛如一个开了上帝视角的直播间。
当张承安在万众瞩目之下，说出“刚满十八”四个字时，宋河的嘴角不受控制地微微上扬。
成了。
这场由他一手策划、张承安在前台表演的惊天大秀，最关键的一步，完美达成。
他要的就是这种效果。
就是要这种极致的反差，这种颠覆所有人认知的感觉，才能将他的价值瞬间拔高到无可替代的程度。
一个六十岁的老匠人，和一个十八岁的少年天才，给皇帝和朝廷带来的冲击力，是截然不同的。前者是惊喜，后者，则是震撼，是无法理解，是只能归于“天命”的敬畏。
接着，他看到了李显那近乎失态的狂喜和怒吼，看到了禁军快马加鞭离去。
所有的一切，都在他的预料之中。
甚至连禁军扑空，张承平将他们引来此地，也是他计划的一环。
他不能在侯府里等着被“宣”。
那样太被动了。
他要营造出一种“运筹帷幄之中，决胜千里之外”的高人形象。他不在现场，但现场的一切，似乎又都与他有关。
这种神秘感，就是他接下来立足朝堂的护身符之一。
确认大局已定，再留着系统面板已经没有意义。
宋河意念一动，眼前的光幕化作点点星光，悄然消散。
雅间内恢复了原样，只剩下桌上一杯已经凉透的清茶。
好了，大戏的上半场结束，该轮到他这个主角，准备登台了。
面圣。
这可不是一件小事。
说错一句话，做错一个动作，都可能引来杀身之祸。但反过来，若应对得当，便能一步登天，获得难以想象的权力和资源。
他需要为自己争取最大的利益，同时，也要给自己留下足够的退路。
宋河闭上眼睛，脑海中开始飞速推演。
首先，皇帝最想从他这里得到什么？
答案很简单：更多的“神迹”。水泥只是一个开始，皇帝想要的是源源不断能让大夏变强的东西。
其次，皇帝会如何对待他？
封官？赏爵？赐婚？都有可能。但最大的可能，是想将他牢牢控制在手心，变成皇家专属的工具人。
宋河绝不接受成为工具人。
他要的是合作，是拥有自主权，而不是被人呼来喝去。
所以，人设必须立住。
一个“不慕名利、一心钻研奇技淫巧、但心怀天下苍生”的方外高人形象，是目前最优的选择。
不能表现得太有野心，那会引来皇帝的猜忌。
也不能表现得太过淡泊，那样皇帝会觉得无法掌控，从而用更极端的手段。
这个度，必须拿捏得恰到好处。
“叩叩叩——”
一阵急促的敲门声打断了宋河的思绪。
他睁开眼，眼神恢复了古井无波的平静，淡淡开口：“进。”
雅间的门被推开，茶楼的伙计一脸惶恐地探进半个脑袋，声音都在发颤：“客……客官……楼下……楼下来了好多官兵，说……说是要找您……”
宋河脸上没有丝毫意外，仿佛早就料到了一般。
他缓缓起身，整理了一下身上略有褶皱的青色长衫，从容地迈步向外走去。
该来的，终究还是来了。