当第一缕苍白的天光艰难地穿透葫芦谷上方弥漫的、混合着马群喘息蒸腾出的白雾和冬日清晨寒气的氤氲时，程立秋和他的七位伙伴已经如同蛰伏的猎豹般，在谷口壁垒后准备就绪。连续七天的围困与消耗，不仅磨掉了野马群的锐气与体力，也在每个人脸上刻下了深深的疲惫与风霜，但此刻，所有人的眼神都如同经过淬火的刀锋，锐利而坚定，紧紧盯着那道即将被开启的、通往胜利亦是未知风险的大门。
程立秋站在最前面，他没有拿枪，那杆“五六半”被他慎重地留在了营地。此刻，武力威慑已非首要，过度刺激只会前功尽弃。他手里握着的，是一根精心挑选的、长约一丈、鸡蛋粗细、笔直而坚韧的白蜡木杆，杆头用浸油的软皮子仔细包裹，既能在必要时进行格挡、引导，又不会轻易伤到马匹。他的腰间，挎着一盘浸过油脂、柔软而结实的牛皮绳索，这是韩老栓压箱底的宝贝，专门用来对付大型牲口。
韩老栓站在他身侧稍后的位置，老人脸色凝重，手里也握着一根类似的木杆，浑浊却依旧锐利的眼睛死死盯着壁垒的缝隙，捕捉着谷内任何一丝细微的动静。铁柱、大壮等六人，则分成两组，呈扇形散开在壁垒两侧，每人手中或持木杆，或握套索，屏息凝神，如同即将扑向猎物的狼群，只等头狼一声令下。
谷内，一片死寂。与前几日清晨常有的焦躁刨蹄和不安嘶鸣不同，今天的葫芦谷安静得有些诡异。连续多日的饥饿、寒冷和绝望，似乎已经抽干了这群野性精灵最后的气力与反抗意志。透过壁垒木材的缝隙，隐约可以看到马群大多瘫卧在谷地中央背风处的雪地上，头颅低垂，连那匹曾经不可一世的黑鬃头马，也只是勉强站立着，原本神骏飞扬的鬃毛沾染了泥雪，显得凌乱而颓败，那双布满血丝的眼睛里，狂躁与愤怒已被一种深沉的疲惫和近乎麻木的茫然所取代。
时机到了！
程立秋与韩老栓交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的决断。他深吸一口冰冷而带着马群腥膻气的空气，压低声音，斩钉截铁地下令：“动手！慢点，轻点！”
位于壁垒两侧的铁柱和大壮立刻上前，与另外两人配合，小心翼翼地开始拆卸那道封锁了谷口七天七夜的障碍。他们没有大刀阔斧，而是像进行一场精密的手术，一根根、一块块地将外围的石块和次要的木杠移开，动作极其轻柔，生怕发出过大的声响惊动谷内已然脆弱的马群。
随着障碍物的减少，谷内更多的景象映入眼帘。当最后几根主要的承重木杠被缓缓抬起移开，一个足以容纳两人并行的缺口出现时，谷内卧倒的马群终于被惊动了。几匹母马受惊地抬起头，发出虚弱而惊恐的嘶鸣，挣扎着想站起来，却因为体力不支而踉跄着。那匹黑鬃头马猛地扬起头颅，喉咙里发出低沉的、带着威胁意味的呼噜声，但它并没有像众人预想的那样立刻发起冲锋，只是焦躁地在原地踏动着蹄子，目光警惕而充满敌意地死死盯住了缺口处出现的程立秋等人。
它还在犹豫，还在观望！它残存的野性和王者的骄傲，在与求生本能和极度疲惫进行着最后的较量！
程立秋心中一定，知道最关键的时刻来临了。他没有丝毫犹豫，迈步，第一个踏入了葫芦谷！他的脚步沉稳而缓慢，如同踩在棉花上，没有一丝咄咄逼人的气势，手中的白蜡木杆斜指向地面，目光平静地迎向那头黑鬃头马充满戒备的眼神。
看到他进入，黑鬃头马的反应更加激烈，它猛地向前冲了两步，做出低头刨蹄、欲要攻击的姿态，发出一声嘶哑却依旧带着威严的咆哮！它身后的马群一阵骚动，几匹公马也学着头马的样子，发出威胁性的低鸣。
空气瞬间绷紧！站在缺口处的铁柱等人手心全是冷汗，几乎要忍不住冲进去。
但程立秋停了下来。他就停在距离头马约五六丈远的地方，不再前进，也没有后退。他就那样静静地站着，如同谷内一块沉默的岩石，目光依旧平静，甚至带着一丝不易察觉的……理解？他缓缓抬起没有握杆的左手，掌心向上，空无一物，做了一个安抚性的、向下压的动作。
这个动作，简单，却仿佛蕴含着某种奇异的魔力。
暴怒欲狂的黑鬃头马，看着这个闯入自己领地、却又表现得毫无威胁的两脚生物，看着他那平静得近乎诡异的眼神，它积蓄起来准备拼死一搏的力量，仿佛一下子失去了目标。它困惑了，犹豫了。连续多日的围困，体力的严重透支，以及程立秋这几天定时出现、撒下干草的“无害”形象，在此刻产生了微妙的作用。动物的本能告诉它，眼前这个生物，似乎……和那些只会制造噪音和恐惧的家伙不太一样？
它喷着粗重的白气，焦躁地甩动着脖颈，蹄子不安地刨着地面，却终究没有再向前冲。
就在这时，韩老栓也拄着木杆，迈着沉稳的步伐，走进了谷内，站在了程立秋身侧稍后的位置。他没有看那头剑拔弩张的头马，而是将目光投向了马群中那些看起来相对温顺、尤其是几匹带着幼驹的母马，嘴里发出一种低沉而古怪的、模仿母马安抚幼驹的“咴咴”声。
两个人类，以一种非攻击性的姿态，稳稳地站在了马群面前。
对峙在持续。每一秒都仿佛被拉得无比漫长。谷内只剩下马群粗重的喘息和寒风掠过岩壁的呜咽。
终于，那匹黑鬃头马，在这场意志的无声较量中，率先……退缩了。它不是败给了武力，而是败给了这种它无法理解的平静、耐心，以及自身无法抗拒的疲惫与绝望。它发出一声意味难明的、低沉的呜咽，高昂的头颅缓缓垂落了几分，虽然眼神依旧警惕，但那股拼死一搏的戾气，却如同被戳破的皮球，渐渐消散了。
它，默认了人类的进入，默认了被俘的命运！
这一刻，程立秋紧绷的心弦才真正松弛下来，一股巨大的、难以言喻的成就感涌遍全身。他知道，最危险的一关，过去了！
他缓缓抬起手，对着缺口处焦急等待的铁柱等人，做了一个“安全，可以进入”的手势。
早就按捺不住的铁柱、大壮等人，立刻按照事先的计划，两人一组，小心翼翼地鱼贯而入。他们没有散开，而是保持着紧凑的队形，手中的木杆和套索更多是作为一种姿态，缓慢而坚定地向马群靠近。
马群再次出现骚动，但在头马没有激烈反抗的情况下，这种骚动很快平息下来。它们只是不安地拥挤在一起，用警惕而茫然的眼神，看着这些逐渐靠近的、决定它们命运的两脚生物。
真正的“降服”工作，此刻才正式开始，但这已不再是暴力对抗，而更像是一场精心策划的、温和的“接收”。
程立秋和韩老栓的目标，首先便是那匹黑鬃头马。它是马群的灵魂，只要它不激烈反抗，整个马群就乱不起来。程立秋示意其他人稳住马群，他和韩老栓则缓缓地、一步步地向着黑鬃头马靠近。
黑鬃头马依旧警惕，喉咙里发出低沉的警告声，但随着程立秋他们越来越近，它并没有做出攻击动作，只是不安地踏动着蹄子。
在距离头马仅一丈远时，程立秋停了下来。他慢慢蹲下身，从随身携带的一个小布袋里，掏出一把事先准备好的、金黄色的、颗粒饱满的炒黄豆——这是他从屯里带来的、专门用来引诱和安抚大牲口的“高级零食”。
他将黄豆摊在掌心，缓缓伸向头马。
浓郁的豆香味在寒冷的空气中弥漫开来。黑鬃头马的鼻子翕动了几下，饥饿的本能压倒了对陌生事物的警惕。它犹豫着，试探着，终于缓缓低下头，伸出粗糙的舌头，小心翼翼地将程立秋掌心的黄豆卷入了口中，咀嚼起来。
当它温热的鼻息喷在程立秋掌心，当它接受这第一口来自人类的“馈赠”时，一种无形的、代表臣服与接受的契约，似乎就在这一刻，悄然达成了。
程立秋心中大定。他继续缓慢地、一遍遍地重复着喂食和轻柔抚摸它脖颈的动作，嘴里发出温和的、安抚性的声音。韩老栓则在一旁，用他那双布满老茧却异常稳定的手，开始熟练地将带来的牛皮绳索，打成一个个既牢固又不会过分勒伤马匹的活结绳套。
当第一个绳套，轻柔而坚定地套上黑鬃头马那雄壮的脖颈时，它只是不适地甩了甩头，喷了个响鼻，却没有激烈挣扎。它，默许了。
头马的“归顺”，如同推倒了第一块多米诺骨牌。接下来的事情，变得顺理成章。在程立秋和韩老栓的指挥下，铁柱等人开始分组行动，用类似的方法，或引诱，或轻柔地强制，给剩下的马匹一一套上绳套。整个过程虽然依旧需要极大的耐心和小心，偶尔也会有马匹受惊挣扎，但在头马的“示范”作用和众人娴熟的配合下，再没有出现激烈的反抗。
当最后一匹胆小的幼驹也被套上一个小小的、象征性的绳套时，整个野马群，十三匹野性难驯的精灵，已然静静地站立在葫芦谷中，它们的脖颈上，都系上了那根代表着被人类征服的牛皮绳索。它们依旧站着，呼吸着，但那股曾经属于旷野和山风的自由不羁的灵魂，仿佛已被暂时收纳进了那一个个绳结之中。
没有欢呼，没有雀跃。程立秋、韩老栓、铁柱……在场的每一个人，都只是静静地站着，看着眼前这十三匹低垂着头、默然站立、如同等待最终审判的野马。一股复杂难言的情绪在每个人心中涌动，有成功的巨大喜悦，有对这笔难以估量财富的激动，但更多的，是一种历经千辛万苦、最终达成目标的疲惫、释然，以及一丝丝……对这群美丽而强壮的生命的、难以言喻的敬畏与怜悯。
“成了……”韩老栓长长地、深深地吐出一口浊气，那口气在寒冷的空气中凝成一道长长的白练，“祖宗保佑，山神爷开眼……咱们黑瞎子沟，要出息了……”
程立秋没有说话，他走上前，轻轻抚摸着那匹黑鬃头马依旧温热、却不再充满反抗力量的脖颈，感受着它皮肤下强健的脉搏。他知道，这只是一个开始。将这些野马成功运回黑瞎子沟，并最终将它们转化为实实在在的财富，还有很长、很艰难的路要走。
但无论如何，这最重要的一步，他们成功了！狩猎季最辉煌、最沉重的一次丰收，已经实实在在地，握在了他们的手中！猎人的荣耀与艰辛，在这一刻，得到了最极致的体现。