吉普车缓缓驶入一栋戒备森严的招待所。
下车后，周老看着苏晴晴，忽然无比郑重地说道：“丫头，谢谢你。”
苏晴晴直接愣住。
“您不用谢我，这都是我朋友……”
“不，我谢的是你。”周老摇了摇头，眼神变得格外温和，“谢谢你，愿意把我们，把这个国家，当成可以托付后背的伙伴。”
“也谢谢你，让我这把老骨头，在快要入土的时候，还能亲眼看到，我们华国，理直气壮地站在世界面前，掰手腕的这一天。”
老人家的声音不大，却让苏晴晴的心脏像是被泡进了温水里，又暖又软。
她的鼻子猛地一酸，眼圈瞬间就热了。
是啊，她折腾这么多事，不就是为了看到这一天吗？
不就是为了让这片土地上的人们，能活得更有尊严，更有底气吗？
“周老，”苏晴晴吸了吸鼻子，脸上绽放出最灿烂的笑容，“您可不能说入土！您还得看着呢，咱们的好日子，才刚开个头！”
周老的话，像一团温暖的炭火，熨帖着苏晴晴的心。
她强行压下那点酸涩，脸上重新挂上那副没心没肺的笑容：“周老，您这高帽子我可戴不起。我就是个传话的，真正办事的还是您手下那帮专家，还有咱们守备师的同志们。”
“你这丫头，什么时候都学不会居功。”周老笑着摇了摇头，眼里的欣赏却更浓了。
一行人走进招待所，周定国和贺严立刻忙着安排周老的住处和警卫。
周老摆了摆手，示意他们不用忙活。他有些疲惫地在窗边的旧藤椅上坐下，目光穿透玻璃，望向外面那片被夜色笼罩的荒凉土地。
招待所的风扇在头顶吱呀作响。
他沉默了许久，久到周定国都以为他要休息了，才听见他带着一丝感慨的声音响起：
“定国啊，我刚才在车上，闭上眼，想的不是‘诺亚方舟’，也不是‘盘尼西林’，而是那些躺在床上的孩子们。”
他转过头，目光落在苏晴晴身上。
“丫头，说完了天上的事，咱们去看看地上的人吧。”
苏晴晴心里咯噔一下。
这格局，真的，谁懂啊！
周老转过身，目光温和地看着她：“那些被你从鬼门关拉回来的孩子们，现在怎么样了？我这一路上，心里一直惦记着他们。”
苏晴晴心头一暖，她知道，这位老人心里装的，从来不只是那些宏大的计划，更有每一个具体的人。
“都好着呢，能吃能睡，精神头一天比一天足。再养个把月，估计都能下地跑了。”
“是吗？”周老脸上露出由衷的笑容，“那可得去看看。不见见他们，我这心里不安稳。”
贺严闻言，立刻上前一步，担忧道：“老首长，您刚下飞机，一路劳顿，应该先休息。战士们那边，明天再去看也不迟。”
“我这把老骨头还撑得住。”周老一摆手，语气不容商量，“战士们受了那么大的罪，我这个当领导的，晚去一分钟，心里就多一分愧疚。走，现在就去。”
周定国知道劝不住，对贺严使了个眼色。
贺严立刻点头，转身出去安排车辆和警卫。
周定国看着周老那不容商量的背影，心里五味杂陈，低声对苏晴晴说：“丫头，等会儿机灵点，别让老首长太激动。”
苏晴晴点了点头。
一行人很快准备妥当，几辆吉普车在夜色中，朝着临时改建为疗养院的大礼堂驶去。
车上，周老没有再说话，只是闭着眼睛养神。但苏晴晴能感觉到，老人平静的外表下，压抑着一股深沉的情感。
当吉普车停在大礼堂门口时，守在门口的陈进和林静立刻挺直了身体。
看到苏晴晴从车上跳下来，两人眼中一亮，但随即看到跟在后面的周老和周定国时，脸上的表情瞬间变得无比肃穆。
“立正！”
两人齐声低喝，对着走过来的周老，敬了一个标准的军礼，身板挺得笔直。
周老对他们和蔼地点点头，目光在两人身上停留了片刻，赞许道：“好兵。”
推开大门，一股混杂着药草、皂角和食物的温暖气息扑面而来。
周老站在门口，看着里面的景象，整个人都愣住了。
大礼堂里灯火通明，上百张行军床整齐排列。
战士们或躺或坐，有的在低声交谈，有的在看书写信，还有的围着一台收音机，听着里面传出的评书。
整个场面，安静、有序，充满了劫后余生的平和与希望。
这与他想象中，那个人间地狱般的场景，截然不同。
“苏同志来了！”
不知是谁喊了一声，原本安静的礼堂瞬间热闹起来。
战士们的目光齐刷刷地投向门口，当他们看清苏晴晴身后那位头发花白、气度不凡的老人时，所有人都傻了。
紧接着，人群中爆发出难以置信的惊呼。
“是……是周老！”
“天呐！我不是在做梦吧？是周老！”
最初的几秒钟，礼堂里死一般的寂静，仿佛所有人的呼吸都被抽空了。
紧接着，不知是谁第一个反应过来，发出一声压抑不住的、带着哭腔的惊呼：“周……周老！”
这声呼喊像一颗炸雷，礼堂里瞬间炸了锅！
靠门口最近的几个战士，猛地挣扎着想爬起来，却因为动作太猛牵动伤口，疼得龇牙咧嘴。
更远一些的，一个刚毅的汉子，眼泪直接飙了出来。另一个死死咬着嘴唇，肩膀却抖得像筛糠。
“都别动！躺好！”周定国低沉而威严的声音响起，压住了现场的骚动。
战士们不敢违抗师长的命令，但一个个都挺直了腰杆，激动得满脸通红，目光灼灼地看着那位传说中的大人物，一步步向他们走来。
周老没有说话，他迈开脚步，缓缓地走在过道上。
他的目光从一张张年轻的脸上扫过，那些脸上，有苍白，有虚弱，但更多的是一种失而复得的光彩。
走到一个床位前，周定国立刻低声介绍：“报告首长，这位是东海船舶研究所的张文博同志，是这次被解救回来的专家之一。”
张文博正激动地看着周老，嘴唇哆嗦着，说不出一句完整的话。
周老走到他的床边，目光落在了张文博那只紧紧攥着被角的手上。顺着他的手臂往上，周老注意到他枕边露出的一角，那是一张被体温捂得温热的信纸，上面画着一只色彩斑斓的风筝。
他没有去碰那张信纸，只是先弯下腰，仔细地替张文博掖了掖被角，声音温和得像一位邻家爷爷：
“文博同志，辛苦你了。身体感觉怎么样？”
“好……好！报告首长！我……我很好！”张文博终于找回了自己的声音，眼泪却不争气地流了下来。
“家里……都好吧？”周老又问。
“好！都好！”张文博泣不成声，他颤抖着手，从枕头下摸出那张信纸，“首长您看……这是我闺女给我写的信……她说……她等我回家……”
周老接过那张被汗水浸湿又抚平的信纸，看着上面稚嫩的图画和歪歪扭扭的字迹，他这位见惯了风浪的老人，眼眶也瞬间红了。
“好孩子，好好养身体。”
周老将信纸郑重地塞回张文博手里，轻轻拍了拍他的手背。
“回去告诉你闺女，她画的这只风筝，很快就能在咱们自己造的大船上放飞了，会飞得比她想象的更高、更远。”
“国家和人民，都等着你们康复回家。你们的功劳，我们记着，历史也记着，一个都不会忘！”