相对明亮的应急灯光下，三人背靠着冰冷但熟悉的合金墙壁，剧烈地喘息着，试图将旧日回廊那浓稠的死寂和压迫感从肺叶中挤出。从极致的古老与寂静骤然回归方舟相对“现代”的环境，有种恍如隔世的不真实感。
“暂时…安全了？”洛璃警惕地扫视着走廊前后。这条走廊看起来是普通的船员居住区或辅助功能通道，墙壁上有着清晰的标识和 functioning 的照明系统，虽然同样空旷无人，但比起刚才那令人窒息的回廊，已然让人心安不少。
“只是暂时。”帝壹揉着依旧有些发胀的太阳穴，那段被强行塞进来的、关于“静滞能量产权界定与转让”的初代法理条款如同顽固的耳鸣，不断在他意识底层回响，虽然无法理解，却实实在在地占据着“内存”，带来一种奇异的思维滞涩感。“熵烬的意志无处不在，那个‘巡礼者’也不知道会不会追出来。”
苏晚靠着墙缓缓滑坐在地，晶化的身体发出细微的摩擦声。她眉心的光纹黯淡了许多，显然在旧日回廊中抵抗那些负面信息洪流和维持菌丝网络感知消耗巨大。“…这里…静滞能量的干扰…减弱了…但…远处…仍有…不和谐的…波动…”
忒弥斯的声音终于变得清晰稳定了许多：“已重新连接方舟主干网络，但权限仍受限制。定位显示，我们位于第七居住扇区b12层维护通道。距离‘齿轮之心’入口直线距离三点七公里，但中间隔断了至少十七层甲板和多个封锁区域。”
她顿了顿，语气凝重地补充：“更糟糕的是，熵烬显然已经察觉到了我们的逃脱。系统日志显示，过去十五分钟内，通往旧日回廊方向的所有闸门已被强制锁定，并部署了超过三十个自动防御单元前往相关区域进行‘净化作业’。我们虽然暂时躲过了直接追击，但已经被困在这个扇区，并且成为了优先清除目标。”
气氛再次沉重起来。刚获得一线生机，又陷入了更大的围困之中。
“必须尽快找到离开这里的方法，或者…找到一个能让我们暂时休整、并消化刚才所得的地方。”帝壹强迫自己冷静下来，目光扫过走廊两侧紧闭的舱门，“忒弥斯，能扫描到这个扇区有哪些区域相对安全，或者有我们需要的东西吗？比如…医疗站？或者…数据库接入点？”
他需要治疗苏晚的伤势，也需要时间尝试理解那该死的“初代法理”和脑中那段天书般的条款。
“正在扫描…第七居住扇区在方舟唤醒初期曾发生过严重事故，大部分区域已被废弃或隔离。生命信号扫描无结果。能源读数低下。嗯？”忒弥斯的声音停顿了一下，似乎发现了什么异常。
“有一个区域的能量读数…很奇怪。标识为‘第七扇区静滞样本观察站’，但其内部能量波动远高于一个普通观察站应有的水平，而且… pattern 呈现出非典型的静滞凝聚特征，更像是…某种未经报备的静滞能量小型储存点或是…研究设施？”
静滞能量？储存点？
帝壹和苏晚对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。静滞能量的储存和研究在方舟内应该是高度管制的。
“坐标。风险评估。”帝壹立刻问道。
“坐标已标记。风险评估…中等。该区域有独立的能源和维生系统，物理防护等级较高，或许能屏蔽短时间的探测。但其内部能量环境复杂，可能存在不可预知的危险，尤其是对苏晚而言，高浓度静滞能量环境可能加速她的同化过程。”
机遇与风险并存。但眼下，一个能提供庇护和可能资源的地方，值得冒险。
“就去那里。”帝壹做出决定，“洛璃，状态如何？”
“没问题。”洛璃检查了一下手中仅剩的枪管残骸，又摸了摸腰间所剩无几的战术装备，眼神冷冽，“带路。”
在忒弥斯的指引下，三人沿着空旷的走廊小心前行。第七扇区果然如同鬼域，大部分舱室都空空如也，布满了灰尘和零散的废弃物品，有些地方还有明显的战斗或事故痕迹，墙壁上偶尔能看到早已干涸的深色污渍。
空气中弥漫着淡淡的衰败气息。
走了大约十分钟，他们来到了一个不起眼的、标识着“第七静滞观测站（授权人员仅）”的合金大门前。门禁系统看起来已经失效，指示灯一片漆黑。
“门禁被物理破坏了。”洛璃一眼就注意到门锁处有高温切割的痕迹，痕迹很新，绝不超过几天。“有人比我们更早强行进入了这里。”
帝壹心中一凛。是熵烬的人？还是其他幸存者？
“内部扫描仍然受阻，无法确定是否有生命迹象或埋伏。”忒弥斯警告。
帝壹示意洛璃和苏晚后退，自己小心地将手掌按在门上，逆熵烙印微光闪烁，感知着门后的情况。没有察觉到明显的能量陷阱或生命波动，只有一股比门外浓郁数倍的、带着奇异活性的静滞能量气息渗透出来。
他用力推开沉重的门扇。
门后并非想象中的实验室或仓库，而是一个巨大的、穹顶结构的圆形空间。空间的中央，是一个深陷下去的巨大池子，池子里并非液体，而是浓郁得如同胶质、不断缓慢蠕动、散发着幽幽蓝光的——静滞能量聚合体！
池子周围，环绕着复杂的能量导管和观测设备，但大多已经损坏或停止工作。墙壁上布满了各种监控屏幕和数据板，同样黯淡无光。
而最引人注目的，是池子旁边，躺着几具身穿白色研究员制服、早已死去的尸体。他们的死状极其诡异——身体并未晶化，而是呈现出一种极度脱水、萎缩的状态，仿佛所有的水分和能量都被抽干了，皮肤紧贴着骨头，表情凝固在极致的痛苦与恐惧之中。
“是被静滞能量…‘吸干’了？”洛璃皱眉，这种死法她从未见过。
苏晚却盯着那池缓慢蠕动的静滞能量，眉心的光纹剧烈闪烁，传递出既渴望又警惕的矛盾情绪。“…它…是活的…或者说…有某种…原始的…意识…”
帝壹的目光则被池子对面控制台上的一样东西吸引了。
那是一个银白色的、巴掌大小的正十二面体金属装置，表面光滑无比，没有任何接口或按钮，只有无数细密到肉眼几乎无法分辨的复杂纹路。它被随意地放在控制台上，与周围破败的环境格格不入，散发着一种极其精密的科技感。
而在这个正十二面体装置的旁边，竟然散落着几张…手写的笔记纸？纸张看起来很新，与这个时代的电子记录习惯截然不同。
帝壹小心地绕开静滞能量池，走到控制台前，拿起那几张笔记纸。
纸张上的字迹潦草而急促，用的是现代通用语，仿佛书写者正处于极大的兴奋或焦虑之中。
“…成功了！真的成功了！‘静滞亲和因子’注射后第三十七小时，实验体K-7初步表现出与静滞能量场的非破坏性交互能力！能量汲取效率提升百分之三百，精神污染抗性显着增强！‘蔚蓝之路’计划是可行的！”
“…但副作用出现了…实验体出现强烈的能量依赖症，并对未处理静滞能量产生排斥反应…需要更高纯度的‘源液’…我们必须去‘那个地方’…”
“…他们发现了！公司派来了清理小队！必须带走核心数据！‘密匣’！对，‘密匣’可以隔绝探测！”
笔记到此戛然而止。
帝壹拿起那个银白色的正十二面体——“密匣”。这就是笔记中提到的那个能隔绝探测的东西？
他尝试用逆熵烙印去感知它。
嗡！
密匣表面的纹路突然亮起微弱的蓝光，一道柔和的光束投射出来，在空中形成一道小小的光幕，上面快速闪过无数复杂的数据流和分子结构图——正是关于所谓的“静滞亲和因子”的研究数据！
这东西，竟然是一个高度加密的便携式信息存储器！而且似乎需要特定的能量（比如逆熵烙印或静滞能量）才能激活阅读！
笔记中提到的“蔚蓝之路”计划，似乎是一种通过基因改造让人体适应甚至利用静滞能量的危险研究！而这些研究员，显然是在私自进行这项禁忌实验，最终引来了杀身之祸（很可能是笔记中提到的“公司清理小队”）。
就在这时！
咔哒！
一声轻微的机括声响从旁边传来！
帝壹猛地回头，只见洛璃不知触动了控制台上的哪个隐藏开关，控制台下方的一个暗格弹了出来！
暗格里面，并非什么武器或宝藏，而是整整齐齐地摆放着三支注射器！注射器内充满了那种幽蓝色的、散发着与池中静滞能量同源但更加纯净温和光芒的液体！
正是笔记中提到的——“静滞亲和因子”？！
几乎在暗格弹开的瞬间！
异变陡生！
整个观测站的灯光猛地熄灭！只有中央静滞能量池发出的幽蓝光芒提供着照明！
紧接着，四面八方传来令人牙酸的金属摩擦声！一道又一道厚重的合金闸门猛然落下，将他们进来的入口和所有通风管道彻底封死！
他们被彻底困在了这个充满危险静滞能量的密闭空间里！
“触发陷阱了！”忒弥斯急促警告，“是最高级别的物理隔离！我的权限也无法从外部开启！”
“小心！池子有反应！”苏晚突然发出警示！
只见中央那池原本缓慢蠕动的静滞能量，仿佛被那三支“静滞亲和因子”的气息所刺激，猛地剧烈沸腾起来！如同煮开的胶质，冒出巨大的气泡，并且开始迅速向上膨胀、蔓延，眼看就要淹没整个池边区域！
更可怕的是，从那沸腾的能量池中，缓缓凝聚出了数个模糊的、由纯粹静滞能量构成的、人形的轮廓！它们没有五官，只有扭曲的肢体，散发着冰冷的饥饿感，摇摇晃晃地爬出池子，朝着三人逼近！
这些是静滞能量中滋生的“劣化体”！被那未经处理的原始能量中的混乱意识和负面情绪所驱动，本能地渴望吞噬一切生命能量！
“后退！”帝壹低吼，逆熵烙印瞬间亮起，银白色光芒形成护盾，挡在最前方！
嗤嗤嗤！
静滞劣化体撞在银白护盾上，发出能量侵蚀的声响，虽然被暂时阻挡，但护盾的光芒也在迅速黯淡！这些劣化体的能量强度极高，而且数量越来越多！
洛璃毫不犹豫地举起枪管残骸，但她发现，能量光束对这些纯能量体的效果甚微！物理攻击几乎无效！
苏晚则显得更加痛苦。那些劣化体对她而言既是威胁，也是一种巨大的诱惑。她的菌丝网络疯狂示警，同时又渴望吸收那些相对纯净的能量。她不得不分出大量精力压制本能的躁动，只能勉强在身前凝聚出一面薄薄的冰盾辅助防御。
情况危急！
他们被困死在一个陷阱里，面对越来越多、物理免疫的能量体攻击！能量和体力都在飞速消耗！
“必须想办法阻止能量池的沸腾！或者打破闸门！”帝壹艰难地维持着护盾，喊道。
“闸门太厚！能量池…它的能量来源似乎是独立的！我找不到切断的方法！”忒弥斯的声音也带着焦急。
难道刚找到一丝线索，就要葬身于此？
就在帝壹焦急万分之际，他的目光再次扫过控制台上那三支幽蓝色的“静滞亲和因子”，又瞥了一眼正在苦苦支撑、与静滞能量有着深刻联系的苏晚。
一个极其冒险、近乎疯狂的念头闪过他的脑海！
笔记上说，这“亲和因子”能提升对静滞能量的交互能力和抗性？那么…
“苏晚！”帝壹猛地看向她，“信任我吗？”
苏晚愣了一下，随即毫不犹豫地点头。
“抓住机会！吸收它们！”帝壹用最快语速说道，同时，他猛地用逆熵烙印的力量，并非攻击，而是精准地包裹住那三支“静滞亲和因子”注射器，将它们凌空抓起，然后狠狠地朝着苏晚的方向投掷过去！
就在注射器飞过空中，暴露在浓郁静滞能量环境中的瞬间——
异变再次发生！
那三支注射器仿佛受到了某种吸引，外壳瞬间溶解，里面的幽蓝色液体竟然没有洒落，而是化作三缕纯净的蓝色流光，主动地、迅疾地射向了苏晚眉心的嫩绿光纹！
仿佛找到了归宿一般，瞬间没入其中！
“啊——！”苏晚发出一声既痛苦又带着一丝解脱般的呻吟，整个人猛地蜷缩起来，体表的晶化层爆发出前所未有的璀璨蓝光！
那些原本向她逼近的静滞劣化体，仿佛遇到了君王般，动作猛地一滞，甚至表现出畏惧和臣服的姿态！
能量池的沸腾也骤然平息了许多！
有效？！
帝壹心中一喜。
但下一秒，苏晚的身体发生了更加剧烈的变化！她体表的晶化层开始以肉眼可见的速度生长、加厚、变得更加晶莹剔透，甚至浮现出更加复杂神秘的纹路！她的气息节节攀升，但眼神却时而清明，时而变得空洞，仿佛有无数混乱的意识和能量在她体内冲突、融合！
“她在进化…但也可能在失控！”忒弥斯紧急分析着，“静滞亲和因子大幅加速了她的同化过程！她需要引导和稳定！”
帝壹立刻试图通过灵魂链接安抚苏晚的意识：“苏晚！守住本心！控制力量！”
然而，就在所有人的注意力都被苏晚的剧变吸引时——
谁也没有注意到，一道极其黯淡、几乎与阴影融为一体的高大黑影，如同鬼魅般，无声无息地出现在了刚刚落下的一道合金闸门之外。
正是那个旧日回廊的守护者——黑曜石“巡礼者”！
它那没有面孔的头颅，正对着闸门，仿佛能穿透厚厚的金属，精准地“看”到内部正在发生的一切，尤其是那正在进化中的苏晚。
它缓缓地抬起了那只由黑曜石和暗金属构成的、沉重无比的手臂。
手臂的前端，并非武器，而是一个复杂无比的、正在缓缓旋转的暗蓝色符文矩阵。
矩阵对准了闸门。
没有惊天动地的爆炸，那厚实的合金闸门，如同被无形的力量侵蚀，从中心点开始，悄无声息地…融化、分解…出现了一个边缘光滑的、直径约一米的圆洞！
巡礼者…即将进入！
致命的危机，从未远离！