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“妈！您老这么护着他……”秦淮茹急得直跺脚。
“行了！”贾张氏打断道，“这事儿谁都不许往外说，听见没有？”
三个孩子齐刷刷点头。
次日正午，何雨柱依照何叶的吩咐，蒸了好几大笼馒头，逐家逐户地送去。
四合院的邻居们接过白面馒头，纷纷向何叶致谢。
尽管听说他购置了新车，但都以为是普通的自行车。
何叶的慷慨大方赢得了大家的感激。
“这何叶也太小气了，买了那么贵的自行车，却只给五个白面馒头。”
“要我说，至少得每家分一块肉。”
贾张氏在家中对秦淮茹抱怨道。
秦淮茹劝慰道：“知足吧，好歹有白面馒头吃。要不是三大爷阎埠贵和何叶不对付，连这馒头都未必能拿到。”
贾张氏催促她：“快去门口等着，何雨柱来了多要几个馒头，白面馒头多软和。”
秦淮茹点头，站在门口等候何雨柱。
不一会儿，何雨柱来到秦淮茹家门口，却出乎意料地直接走过，丝毫没有分馒头的意思。
秦淮茹伸出手，僵在原地。眼看何雨柱要走远，她急忙拦住他：“傻柱，怎么不给我们家发馒头就走了？”
何雨柱看了她一眼，本想给她，但想起何叶的话——如果再接济秦淮茹家，就得和梁淑琴约会。想到梁淑琴的模样，何雨柱立刻打消了念头。
“不好意思，馒头不够分，没你的份。”
秦淮茹愣住了，原本还想多要几个，怎么连一个都没了？以前何雨柱绝不会这样对她。她心里一慌，感觉他好像脱离了自己的掌控。
“别人都有，为什么我们没？这是看不起我们？”
“还是觉得我们孤儿寡母好欺负？”
何雨柱压低声音：“姐，不是我不给，是我大哥不让。我不敢违抗。”
秦淮茹道：“他又没在，你偷偷给我几个，他不会知道的。”
何雨柱摆手：“你不懂，要让他知道了，后果我可承担不起。为了我的幸福，这馒头你别要了。”
说完，他绕过秦淮茹，继续分发馒头。
秦淮茹沉着脸看他离开，愤愤道：“不就是几个破馒头吗？谁稀罕！”说完转身回屋。
贾张氏见她空手回来，问道：“馒头呢？早上还指望吃白面馒头呢。”
秦淮茹没好气：“何雨柱不知发什么疯，一个都不给。”
另一边，三大爷阎埠贵也一无所获，气得直跺脚。
时光匆匆，转眼到了小年。街上的孩子们正放着鞭炮，小当和槐花蹲在地上捡炮仗。
“小当，槐花！”棒梗的声音传来。
两人抬头，兴奋地喊道：“哥！”
小当说：“哥，别人家有钱放炮，咱们家连过年都放不起。”
棒梗叹气：“别说小年，大年也没钱买炮仗。”
小当问：“哥，你去哪儿了？”
棒梗皱眉：“别问了。明年我就上初中了，学校催着交学费，老师还要来家访。”
小当提议：“让妈躲一躲？”
棒梗摇头：“不用。”
小当担忧：“妈今天发工资，要给你交两块五学费，还怎么过年？”
槐花嘟囔：“妈还说给我做新衣服呢。”
棒梗胸有成竹：“放心，我想办法找人替交学费。”
槐花眼睛一亮：“那能给我买一包小鞭炮吗？才两毛一，能放一百响呢！”
小当打断：“别为难哥哥了。”
棒梗自信道：“这有什么难？别说一包，十包我都买得起。你们等着吧，我先去筹钱。”
红星轧钢厂财务处，工人们正排队领工资。
“厂里真贴心，提前发钱让大伙过小年。”一个工人说道。
另一个人笑道：“提前发工资，有人欢喜有人愁。你看秦淮茹能高兴起来吗？”
秦淮茹叹气：“现在高兴，等年后揭不开锅，还高兴什么？”
轮到她领钱时，有人喊：“何副主任来了，大家让让！”
众人纷纷问候：“主任好！”
钢厂里，工人们见到何叶总是热情地打招呼。
自从何叶升任食堂副主任后，
大家发现打饭时菜量比以前多了不少。
虽然只是细微的变化，
但对工人们来说已是很大的实惠。
因此众人对何叶都格外敬重。
“主任来领工资啊，大伙儿让让。”
人群自动为何叶让开一条路。
何叶笑着点头：“那我就不客气了，多谢各位。”
财务人员赶忙起身：“何副主任，这是您这个月的工资，五十元整。”
何叶接过钞票，心里并不在意这点收入，
但该领的工资还是要领。
“下一位，秦淮茹，二十七块五。”
秦淮茹拿着薄薄的工资袋，心里很不是滋味。
何叶的月薪几乎是她两倍，
而且工作还那么轻松。
有杨厂长赏识，又有何雨柱帮衬，
这钱来得实在太容易。
何叶领完工资就离开了。
秦淮茹悄悄跟在他身后，
盘算着一会儿冉老师来家访时，
正好可以借机把何叶引过来。
到时候那辆自行车就是她们家的了。
胡同拐角处，
棒梗突然拦住下班回家的何雨柱。
“傻柱！”
“小兔崽子还敢找我？
不知道最近要跟你们家保持距离吗？”
何雨柱作势要走。
“我能把冉老师叫来家里，
你给什么好处？”
何雨柱顿时停下脚步。
棒梗见状心中一喜：“我可没骗你。”
何雨柱晃了晃饭盒：“看见没？红烧肉都给你。”
“阎老师帮你那么点忙，
你就给那么多土特产，
“这点可不够。”
“哟，还挺会还价呢。”
何雨柱笑了，“说说，要多少？”
“两块八，两块五交学费，三毛买炮仗。”
“小孩要钱干啥……”
“你先拿三毛给我买炮仗，
剩下的直接给冉老师，
省得你觉得我诓你。”
“行啊你，想得挺周全。”
何雨柱掏出钱，“不过叫我时，在门上扔个小石子，
可别让我哥晓得。”
棒梗满口应下：“今晚就把冉老师带来。”
夜幕笼罩，
冉秋叶推着自行车走进四合院。
想到男友何叶就住这儿，
她心情格外舒畅。
先帮棒梗把学费的事处理好，
就能去找何叶了。
“贾梗在家不？”
“冉老师来啦！”秦淮茹迎出来，
“快请进。”
进屋后，冉秋叶发现棒梗不在：
“孩子跑哪儿去了？”
“奶奶散步去了。”秦淮茹使了个眼色，
“棒梗，给老师倒茶。”
“这次家访主要是关于学费的事……”
“棒梗说他不用操心，
傻柱答应帮他交了。”
秦淮茹刚说完，
冉秋叶脸色就变了。
“何雨柱？是何叶的弟弟？”
得知秦淮茹当面喊人“傻柱”，
冉秋叶对她的好感瞬间没了。
何叶的弟弟就站在眼前。
何叶那么机灵，弟弟怎么可能痴呆？
这一家人做事太不地道。
“砰！”
何雨柱在屋里等了好久的信号终于响起。
他马上心领神会。
“哥，我去趟厕所，马上回来。”
何叶轻描淡写地看了他一眼：“去吧。”
何雨柱迈出大门。
锃亮的小皮鞋敲击地面，发出清脆声响。
何叶立刻察觉不对劲。
这双皮鞋，何雨柱平时从 ** 的。
原着里他说过：“穿皮鞋，不处对象。”
何叶恍然大悟——这是去相亲了。
时间选得这么巧，行事这般隐蔽。
何叶全明白了。
再想到今天是小年夜。
敢情何雨柱是被棒梗忽悠去交学费的。
八成还做着和冉秋叶相亲的美梦呢。
最近这段时间。
何叶没见何雨柱跟秦淮茹家来往，也没听到什么风声。还以为他改过自新了。
没想到这么快就露馅了。
这下何雨柱不去见梁淑琴都不成了。
何叶等何雨柱走后。
轻手轻脚从床上起身。
摸到窗边，透过门缝往外看。
只见何雨柱和棒梗碰头后，鬼鬼祟祟往家里走。
何叶悄悄跟到秦淮茹家门口侧耳听。
“妈，傻柱来了。”
何雨柱进屋就夸张地惊叹：“哎哟喂！”
眼睛直直盯着端坐的冉秋叶。
他顿时两眼放光。
冉秋叶的容貌确实出众。
何雨柱一见钟情，紧张得说话都不利索。
只能用感叹词掩饰尴尬。
冉秋叶笑着起身：“是你啊。”
这是她第一次见到何叶的弟弟。
出于礼节先打了招呼。
毕竟以后都是一家人。
自然得客气些。
何雨柱却误会她对自己有意思。
他记不清何时见过冉秋叶。“你好你好。”
“你好你好。”冉秋叶也连声回应。
秦淮茹看两人这样，插嘴道：“哟，你们认识啊？”
何雨柱虽想不起来，但既然对方说认识，便顺水推舟：“对，认识。”
秦淮茹：“那别站着说话呀。”
何雨柱：“要不冉老师咱们出去走走？”
“这么说吧冉老师。”
“秦姐家的事就是我的事，差不多。”
“听说棒梗学费不够是吧？”
何雨柱转向秦淮茹。
秦淮茹点头。
何雨柱开始掏钱包。
“这钱我先垫上。”
冉秋叶：“你和你哥一样热心。”
棒梗插话：“我傻叔交学费天经地义，不信你问他？”
何雨柱附和：“对，一家人不说两家话。”
棒梗凑近：“傻叔，能再给五块钱吗？我想明天买只鸡吃。”
“家里好久没见荤腥了。”
何雨柱一愣，没想到棒梗临时加价。
这招太阴损了。
但为了在冉秋叶面前保持形象。
只得忍痛道：“小事儿，五块钱算啥？”
“叔的不就是你的？”
正要递钱时——
“柱子，回家！”窗外传来何叶平静的声音。
何雨柱的手僵在半空。
精心策划的行动居然被识破了。
他明明已经很小心了。
秦淮茹也愣住了。
本打算等钱到手就让棒梗去挑衅何叶。
谁知何叶竟藏在窗外。
他怎么会知道何雨柱这时候来？
难道是棒梗刚才喊人时露馅了？
她怀疑地看向棒梗。
棒梗同样满脸疑惑，自己明明很隐蔽的。
只有冉秋叶听到声音后欣喜若狂。
要不是屋里人多，她真想冲出去拥抱何叶。
何叶说完便转身回屋，没有进来的意思。
何雨柱赶紧把钱塞给冉秋叶，低声道：“学费我出，那五块钱就算了。”
“冉老师我有事先回。”
“等等！”冉秋叶拦住他，迅速把收据递给秦淮茹，“收据拿好。”
拎起包对何雨柱说：“我跟你一起走。”
何雨柱仿佛被幸福击中。
“冉老师你真好。”
“去我那儿坐坐吧。”
秦淮茹捏着收据，眼珠乱转。
尽管计划出了点意外被何叶提前察觉，但何雨柱还是帮棒梗缴清了学费。收据已经到手，接下来的计划依旧能实施。
只需让棒梗拿着收据去何叶家 ** ，一样能达成目的。等贾张氏和秦淮茹一同上门，既能保证棒梗安全，又能堂堂正正地把自行车要回来。
“那你们快去吧，我就不留了。”秦淮茹笑着说。