西岭的风卷着沙粒打在岗哨的旗幡上，那面褪色的狼头旗哗啦作响。亲卫的话还在耳边：“大人，西岭哨岗发现一个陌生人，自称是从中原来的信使，说要见公主。”龙吟风站在迎宾道口，手按刀柄，目光直指远处尘烟。
马蹄声由远及近，一骑穿雾而来。那人翻身下马，动作干净利落，灰青长袍沾了风沙也不显狼狈。他拱手行礼，声音平稳：“在下吴峰，奉朝廷密令，前来联络蒙古公主，商议边防要务。”
龙吟风未还礼，只盯着他的眼睛。那双眼里没有慌乱，却有一种刻意的平静，像是练过千遍的面具。他身后的阿赤悄然退后半步，手指已搭上弓弦。
“朝廷何时开始派游侠当信使？”龙吟风终于开口，语气不重，却像压住火苗的铁盖。
吴峰眉梢微动，随即笑道：“阁下说笑了。我虽习武，但此次确有兵部勘合与通行符节。”他从怀中取出一块铜牌，递上前。
亲卫接过查验。龙吟风不动，视线落在吴峰腰间——那柄缠布的剑，剑柄磨损处露出金属本色，是常拔的痕迹。更奇怪的是，他下马时左脚先落地，这是中原刺客避陷阱的习惯步法，不是使者该有的动作。
符节验明无误。龙吟风点头：“暂居外营客帐，明日再议接见之事。”
吴峰略一欠身：“理应遵从贵部规矩。”
话音刚落，他抬眼扫过营地布局，目光在主帐方向停留了一瞬。极短，却已被龙吟风收入眼中。
两名亲卫“护送”吴峰离开。龙吟风转身对阿赤低语：“传令四角岗哨，盯紧他的人。若有异动，即刻扣押。”
夜色渐沉，营地燃起篝火。龙吟风并未回帐，而是绕至外营边缘，借着火光观察吴峰帐篷的动静。半个时辰后，一道黑影翻出帐帘，轻巧落地。是墨影，他带回一只烧焦的纸角，上面残留几个字：“……待其松懈，便可策反。”
龙吟风捏着残片，指尖发冷。这不是密报，是试探。真正的密信早已销毁，留下这半页，是想让人发现——要么逼他动手，要么让他疑神疑鬼。
他抬头望向吴峰的帐篷。烛影摇晃，人影独坐。片刻后，窗前身影抬手，一枚铜钱抛起，落下，再抛起。三次之后，那人停住，低声念了一句什么。
龙吟风瞳孔一缩。
他十年前在北境见过这种手法。一名刺客用铜钱占卜人心动摇的时刻，当晚便刺杀了藩王副使。那是“天机阁”的秘术，专为操控局势而生。
此人不是信使，是操盘手。
次日清晨，议事厅前广场聚起人群。几位长老列席两侧，司徒灵尚未到场。吴峰立于中央，衣袍整肃，神情恭谨。
龙吟风站于阶下，目光如钉。
“草原诸部久不安定，”吴峰开口，声音清朗，“今朝局初稳，若能得朝廷扶持，共御外患，实乃万民之福。”
一名长老接口：“如何扶持？”
“粮草、铁器、兵马皆可调配。”吴峰微笑，“只要贵部愿归附中原，共立盟约，边疆即可长久太平。”
话音未落，龙吟风踏前一步：“公主所属，唯草原血脉，何须外人指点归属？”
空气骤然凝滞。
吴峰转头看他，脸上笑意未散，眼神却冷了下来：“阁下警惕之心，令人钦佩。”
“我不是警惕，是明白。”龙吟风直视他，“朝廷若真有意结盟，不会只派一人，无兵无使团，连印绶都未带全。你带来的符节是真的，可你的身份，未必。”
吴峰轻轻摇头：“有些人，越是藏得深，越不愿被人看穿。阁下如此咄咄逼人，莫非是怕我说出什么？”
“你说不出什么。”龙吟风逼近一步，“因为你根本不知道这里发生了什么。古尔丹昨夜伏法，毒计败露，北狄线断。你这时候来，不是为了结盟，是为了捡漏。”
吴峰沉默片刻，忽然笑出声：“有趣。看来这一局，你已布好阵了。”
“我只是守好自己的地盘。”龙吟风冷冷道，“你若老实，我留饭；若不安分，我不介意让你知道，什么叫‘客死异乡’。”
周围长老面面相觑。气氛僵持之际，司徒灵的声音从身后传来：“吴先生远道而来，不必因言语失和伤了和气。”
她缓步走来，衣袂轻扬，目光温润却不容轻慢：“边防大事，需慎重商议。龙将军所虑亦有道理，今日暂且休会，改日再议。”
吴峰躬身行礼：“公主明鉴，自当听命。”
散场后，龙吟风随司徒灵步入内帐。
“你觉得他有问题？”她问。
“他不该在这个时候出现。”龙吟风低声道，“北狄刚折一臂，幕后之人必然急于再布棋。他来得太顺，说得太巧，连愤怒都恰到好处。”
“可他若真是朝廷之人呢？”
“那就该有后续使团，有文书备案，有兵部签押。可他什么都没有，只有一张打磨过的嘴。”
司徒灵沉默片刻：“那你打算怎么办？”
“让他住下去。”龙吟风眸光微闪，“我看他能演多久。”
入夜，吴峰独坐帐中。烛火映着他削瘦的脸，手中铜钱再次抛起。这一次，他闭眼默数，落下的瞬间睁眼，嘴角微扬。
他从袖中抽出一张白纸，以水为墨，写下几行字。纸面渐渐浮现痕迹——是药水密信。写毕，他划燃火折，将纸投入灯焰。火光一闪，字迹尽数化为灰烬。
帐外，阿赤带着两名牧兵巡视而过。脚步声停在帐前，良久，又缓缓离去。
吴峰吹熄蜡烛，躺下闭目。黑暗中，他右手轻轻抚过剑柄，布条之下，金属冰冷。
黎明前最暗的时刻，龙吟风站在高坡上，望着那顶安静的帐篷。他手中握着一枚从吴峰随从靴底搜出的铁片，边缘刻着极细的纹路——是中原军械坊的编号，但批次记录早在三年前就已封档。
这种铁片，不该出现在一个“信使”身上。
他将铁片收入怀中，转身下坡。经过岗哨时，他对守卫低语：“换双岗，加巡东沟。”
守卫领命而去。
龙吟风走向主帐，脚步未停。他知道，这个人不会等太久。他要的不是说服司徒灵，而是让她动摇。一旦她心生犹豫，裂痕就会蔓延。
而他，必须在裂痕撕开之前，看清对方到底想拉谁下水。
帐内，吴峰忽然坐起，耳贴地面。远处马蹄声极轻，像是从西岭方向来。他起身披衣，走到帐门，掀开一角。
风停了。
他看见坡顶站着一个人，背对着月光，像一尊不动的石像。
那是龙吟风。