老管家说罢，他目光悠远，似是忆起过往岁月，缓缓补充道：“老朽追随方将军已有四十余载，将军半生征战，交游广阔，上至朝廷王公大臣，下至江湖侠客隐士，老朽随侍左右，也见了不少世面，听了不少秘闻。这东瀛匪帮的底细，便是当年从一位游历海外的武林前辈口中得知的。”
三人之中，唯有水灵儿常年行走江湖，曾在酒肆茶坊听武林人士提及过东瀛匪帮的零星传言，夏宝宝与虫小蝶却是闻所未闻。
虫小蝶眉头拧得更紧，眼中满是疑惑，追问道：“这东瀛匪帮当真如此可怕？还请老管家详细说说，让我等也好有个防备。”
老管家点了点头，沉声道：“原来你们未曾听过他们的过往，也难怪会诧异。这东瀛匪帮的渊源，还要从十年前说起。”
他端起桌上茶杯抿了一口，缓缓道来：“当年一批东瀛浪人因内乱流亡中土，见渤海之滨的雀鼠岛地势险要、易守难攻，便强行霸占了此岛，纠集各路亡命之徒，成立了东瀛匪帮。初代匪首名叫宫本武藏，为人残暴嗜杀，手下更是一群豺狼虎豹。”
“他们不仅在海上劫掠商船、杀人越货，还时常登陆骚扰沿海村落，烧杀抢掠，无恶不作。更有甚者，他们会掳走年轻男女，男子充当苦力，女子则遭其凌辱，手段之歹毒，令人发指。那些村落往往被洗劫一空，尸横遍野，惨不忍睹。”
说到此处，老管家语气沉重，眼中闪过一丝愤懑：“江湖正派忍无可忍，便联合沿海官府，集结了千余名高手，一同攻打雀鼠岛。那一战打得天昏地暗，血流成河，正派人士虽死伤惨重，但终究捣毁了匪帮老巢。宫本武藏在乱战中失踪，有人说他葬身火海，也有人说他逃回了东瀛，从此杳无音讯。”
“本以为这匪帮就此覆灭，谁知数年后，一批残余浪人竟在烟润崖重建了匪帮，也就是如今的东瀛匪帮。新帮主便是这千鸟胧月夜，据闻她接手匪帮已有五年，将这伙亡命之徒治理得井井有条，行事比以往更加隐秘狠辣，江湖上但凡与他们对上的人，鲜有活口。”
老管家轻叹了一声，又道：“这千鸟胧月夜的别号‘绯夜叉’，在江湖上如雷贯耳。传闻她年纪轻轻，容貌却美得惊心动魄，宛如天仙下凡，但心性之狠戾，却远超夜叉恶鬼。”
“只是她行踪诡秘，从不以真容示人，见过她面目的人，不是死了，便是疯了，故而她的真实样貌，始终是个谜。老朽实在没想到，前日你们竟会遇上她。”
他话锋一转，目光再次投向虫小蝶，语气恳切：“东瀛匪帮在京都现身，绝非偶然。这千鸟胧月夜心思深沉，手段莫测，依老朽之见，小姑爷还是少与她来往为好，免得被她利用，陷入万劫不复之地。”
虫小蝶默默点头，脑海中却不由自主浮现出当日与千鸟胧月夜初见的情景——那女子轻纱遮面，仅露一双含情脉脉的眼眸，举手投足间带着致命的魅惑。
他心头倏然一惊，暗忖：“当时我不过望了她一眼，便心神摇曳，满脑子尽是她姣好完美的裸躯幻象，莫非这便是传闻中的‘夜叉摄魂’之术？”
越想越觉心惊，他万万没想到，世上竟有如此诡异的法门，能轻易勾人心魄，让人不辨是非。
几人又闲聊了片刻，见李维仍在熟睡，便起身告辞。
老管家送至门口，又再三叮嘱虫小蝶务必提防千鸟胧月夜，方才回身照料李维。
虫小蝶和水灵儿二人离开内院，一路向外走去。
烟湖居依醉月湖而建，距廷益庄不过数百步之遥，地理位置绝佳。
此时恰逢黄昏，残阳如血，将天际染成一片绚烂的赤霞。醉月湖面上，粼粼波光被夕阳映照得金光万道，宛如撒了满地碎金。
湖面氤氲着一层淡淡的轻烟薄雾，如轻纱般缭绕，几艘乌篷小舟在雾中缓缓荡漾，舟上渔翁正收网而归，歌声悠远，随风飘散。
岸边的垂柳枝条垂入水中，随风轻摆，倒映在波光粼粼的湖面，与天边的晚霞、雾中的小舟相映成趣。
驻足湖畔，望着这般湖光山色，会觉心旷神怡，通体舒泰。
烟湖居依醉月湖而建，四进连廊逶迤曲折，穿檐过栋间尽是京都雅韵。
廊下挂着几盏素色纸灯笼，秋光漫过糊窗的云母片，在屋内投下斑驳的影。
此间建构不求奢丽，无雕甍画栋之繁，无间金藻绘之艳，唯有清润的楠木梁柱透着沉沉木香，案头摆着一方浅釉瓷盆，插着几枝疏朗的红枫，与窗外景致相映成趣。
院中松桧苍劲，枝桠间缀着点点秋露，小山曲水迂回，岸边丛菊开得正盛，黄白相间的花瓣沾着暮色，风过处，暗香浮动，竟比城中名园多了几分澹泊宁静的野趣。
谁曾想这般清雅绝尘的居所，竟是涟王朱杨特意为千鸟胧月夜所备。
此地邻靠隆海坊，与涟王府不过半柱香路程，既便于联络，又能避人耳目。
千鸟胧月夜刚用过晚膳，一袭月白绫罗裙曳地，乌发松松挽着一支银质蝶钗，鬓边斜插着一朵风干的白菊。
她伫立在日式推拉窗前，指尖轻叩着微凉的木格，望着醉月湖的落日余晖——湖面波光粼粼，晚霞将湖水染成一片金红，归鸟掠过长空，留下几缕淡淡的剪影。
秋风吹起她的裙角，带着草木的清冽与湖水的湿润，她眸中映着残阳，神色却平静无波，仿佛这漫天秋色也扰不动她心底的寒凉。
忽听得身后一阵极轻的脚步声，一名黑衣忍者躬身立在廊下，面罩遮去大半面容，只露出一双精光内敛的眼睛，声音压得极低：“禀告帮主，‘裂空丸’与‘影狩’已归，‘四大影杀’在大厅恭候多时。”
千鸟胧月夜缓缓回过身，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，语气平淡无波：“让他们到我房中回话。”