世界仿佛被一只无形的大手按下了暂停键。
就在大夏皇帝王昊颁布《海外特许经营令》，并暗示将动用举国之力维护“大夏利益”后的四十八小时内，原本战火纷飞的白洲西线和新大陆南端，竟出现了诡异的停火。
这是一种令人毛骨悚然的安静。
德普士帝国的装甲洪流停在了中洲北线，没有继续向前推进一寸；新大陆联邦的新建航母战斗群在太平洋中部突然转向，似乎在规避某种尚未存在的风险；就连那向来以疯狂着称的樱花国，也收敛了爪牙，其外交大臣甚至连夜发表声明，强调“南洲的和平至关重要”。
大夏皇宫，养心殿。
王昊站在巨幅世界地图前，手中的红蓝铅笔在指间转动。他看着情报局刚刚送来的加急简报，眉头紧锁，眼神中不仅没有喜悦，反而透出一丝深深的忧虑。
“这就是所谓的‘威慑力’？”王昊冷笑一声，将简报扔在桌上，“朕还没真正动手，他们就先吓得不敢动了。这可不是朕想要的结果。”
大太监李德全小心翼翼地端上一杯热茶，低声道：“陛下，万邦臣服，不敢直视龙颜，这难道不是大夏国威浩荡的体现吗？如今各国使节在驿馆中瑟瑟发抖，纷纷递交国书求见，百姓们可是高兴得很呐。”
“百姓高兴，是因为他们只看到了面子；朕担忧，是因为朕要的是里子。”王昊转过身，目光如炬，“李德全，你要明白，大夏现在是一台刚刚启动的战争机器，也是一座巨大的工厂。我们的勋贵们成立了公司，投入了身家性命；我们的工厂日夜开工，生产堆积如山的军火和商品。如果世界和平了，这些东西卖给谁？勋贵们的欲望怎么填？”
王昊在大殿内来回踱步，龙袍摩擦发出沙沙的声响。
“他们这是在观望，在试探。”王昊一针见血地分析道，“北约国（以新大陆联邦、英吉帝国为首）和同盟国（以德普士、樱花国为首）原本打得不可开交，是因为他们觉得彼此是最大的威胁。但现在，大夏横空出世，展示了能够碾压任何一方的潜力。恐惧让他们暂时放下了仇恨，甚至……他们在考虑联手。”
这才是王昊最担心的。如果因为大夏过于强势，导致原本敌对的两大阵营握手言和，甚至掉转枪口共同对付大夏，那大夏的复兴之路将变得步履维艰。
“不能让他们冷静下来。”王昊猛地停下脚步，眼中闪过一丝精光，“必须给这锅温吞水里，加一把烈火。”
此时，殿外的世界虽然战场沉寂，但舆论场上却并未消停。
各国政府虽然在军事上保持克制，但为了安抚国内民众和试探大夏风向，他们的喉舌——报纸和电台，开启了前所未有的“嘴炮模式”。
新大陆联邦的《自由时报》在头版刊登了巨大的黑体标题：《东方巨龙的苏醒：是世界的福音还是末日？》。文章极尽阴阳怪气之能事，一方面承认大夏的实力，另一方面暗示大夏的扩张将破坏现有的“文明秩序”，呼吁全球理性对待。
德普士帝国的《铁十字报》则完全是另一副嘴脸。他们疯狂吹捧大夏的“尚武精神”，试图将大夏拉入他们的阵营，标题更是惊悚：《旧秩序的崩塌！优秀的民族终将站在同一战线！》。
电视屏幕上，各国的名嘴、专家争得面红耳赤。
“大夏的崛起不可阻挡，我们必须接纳它！”一位樱花国的评论员在电视上声嘶力竭。
“接纳？那是引狼入室！我们应当建立环大夏防御圈！”英吉帝国的议员在议会中挥舞着拳头。
王昊看着电视墙上这纷乱的景象，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
“吵吧，吵得越凶越好。只要你们还在争论谁对谁错，你们就永远无法团结。”
他按下了桌上的传唤铃。片刻后，内阁首辅和外交大臣匆匆赶来。
“陛下，各国特使团已到达京师，共有三十六国代表，其中十二位亲王级别的特使。”外交大臣汇报道，额头上满是汗水，“他们都在打听陛下的口风，问大夏究竟意欲何为。”
“意欲何为？”王昊坐回龙椅，手指轻轻敲击着扶手，“告诉他们，大夏是热爱和平的。但是，大夏的和平是有价码的。”
首辅一愣：“陛下的意思是……”
“朕要开一场拍卖会。”王昊的声音低沉而充满诱惑，“标的物不是古董字画，而是——‘生存空间’和‘胜利的希望’。”
王昊站起身，走到地图前，手中的铅笔重重地点在几个关键位置上。
“苏伊士运河的通行权、马六甲海峡的安保权、以及南美洲稀有矿产的优先采购权。”
“传出风去，”王昊下令道，“就说大夏鉴于国际局势紧张，决定对这些战略资源进行‘配额管理’。大夏不想卷入战争，所以我们打算把这些权益，‘承包’给更有诚意的一方。至于谁有诚意……那就看他们谁出的价高，谁的表现更让朕满意了。”
这是一个赤裸裸的阳谋——二桃杀三士。
原本因为恐惧大夏而不敢动手的两方，一旦发现大夏手中的资源可以决定战争的胜负，而且这些资源是可以“买”到的，他们就会为了争夺这些资源而打破头。
“另外，”王昊补充道，“让宣传部配合一下。就说大夏民间对‘某些国家’长期霸占殖民地、阻碍自由贸易的行为感到不满。同时，对‘另一些国家’破坏和平、穷兵黩武的行为也表示遗憾。”
这种两头敲打、模棱两可的态度，最能让人抓狂。
“遵旨！”大臣们领命而去。他们虽然心惊肉跳，但也隐隐感觉到，一场将世界玩弄于股掌之间的惊天大戏，即将拉开帷幕。
王昊看着窗外逐渐沉下的夕阳，心中默念：“恐惧只能带来暂时的安静，唯有贪婪，才能引发永恒的纷争。既然你们不打了，那朕就给你们一个不得不打的理由。”