而在水下，工程更加浩大。潜水艇部队在环礁湖的出入口布设了复杂的感应式水雷和定向水雷阵，配合声呐监听站和反潜巡逻艇，将弗兰岛变成了一个水下禁区。任何未经允许的潜航，都将是自取灭亡。
在严密的保护下，真正的“龙宫掘宝”行动开始了。
第一批抵达的，是海军吴港工厂派出的精英打捞团队，负责人是被称为“船舶博士”的田中健二。他是一个五十多岁、身材瘦小但精神矍铄的技术专家，一生都奉献给了舰船设计和维修。
田中健在勘探船上，通过水下摄像机第一次看到了沉船的景象，饶是见多识广，也不禁为之震撼。
那是一个寂静的、悲壮的水下世界。一艘“克利夫兰”级轻巡洋舰侧躺在珊瑚礁上，舰体被撕开一个巨大的口子，仿佛巨兽的伤口。不远处，一艘“弗莱彻”级驱逐舰笔直地插在海床上，只剩下后半截船身和还在转动的螺旋桨。无数的鱼群在这些钢铁残骸中穿梭，仿佛在凭吊这些曾经的海上霸主。
“状态比预想的要好。”田中健二对着潜水员传回的报告，喃喃自语。“海水盐度适中，海底地质稳定，大部分舰船的结构损伤主要集中在被‘神雷’命中的部位，主体结构尚算完整。”
打捞工作从最简单、最轻的目标开始。团队首先瞄准了那些排水量在两千吨左右的驱逐舰。这些“小家伙”虽然沉没，但往往只需要封堵住几个破口，再用大功率抽水机排出舱内积水，就能重新获得浮力。
潜水员们如同勤劳的工蜂，潜入冰冷的海水中。他们带着水下切割枪和高压气瓶，在浑浊的水中摸索着，清理缠绕在船体上的杂物，寻找破损点。然后，巨大的钢板被缓缓吊下，由潜水员们用特制的水下螺栓和密封胶固定在破口上。
“一号泵组启动！”“二号泵组压力正常！”“水位开始下降！”
随着田中健二的一声声指令，巨大的软管连接到沉船的船舱内，高压气泵和抽水机同时开始工作。沉寂了数月的驱逐舰内部，海水被一点点排出，空气被重新注入。海面上，无数气泡翻腾，如同巨兽在呼吸。
终于，在连续工作了三天三夜之后，那艘名为“哈德利”号的驱逐舰，伴随着一阵剧烈的晃动和令人牙酸的金属呻吟声，缓缓地、不屈地，从海底挣脱出来，重新浮上了海面。
当那锈迹斑斑、挂满海草的舰桥冲破水面的那一刻，所有在场的人员，无论是工程师还是士兵，都爆发出雷鸣般的欢呼。这不仅仅是一艘驱一艘军舰，修修补补，樱花国海军竟然比海战前的规模还要大，让新大陆联邦吓了一跳，再次跟进，疯狂造舰。舰的重生，更是樱花国海军希望的重生。
在接下来的几个月里，好消息接连不断。一艘又一艘的驱逐舰、护卫舰，甚至连排水量接近一万吨的“亚特兰大”级轻巡洋舰，都被成功打捞出水。这些战舰在经过简单的排水和封存处理后，由拖船小心翼翼地拖曳着，穿过被严密保护的航线，返回本土的吴港和佐世保工厂，等待着在那里接受彻底的修复和改造。
弗兰岛，这个曾经的死亡之地，变成了一个巨大的、充满希望的露天工厂。然而，所有人都知道，真正的挑战，还未到来。
在环礁湖的最深处，静静地躺着四个最为庞大的身影——“自由”号、“联邦”号战列舰，以及“无畏”号、“勇者”号航空母舰。它们每一个都是超过五万吨的钢铁巨兽，如同一座座卧倒的山脉，沉默地等待着。
田中健二知道，以樱花国现有的技术，想要唤醒这些真正的“龙王”，无异于蚍蜉撼树。挑战，才刚刚开始。
当第十二艘巡洋舰“圣地亚哥”号的残骸被成功拖离弗兰岛时，整个“龙宫掘宝”计划指挥部都沉浸在一片乐观的氛围中。山本一郎甚至亲自发来贺电，称赞田中健二和他的团队是“帝国的中流砥柱”。然而，田中健二的脸上却没有丝毫喜悦，他的眉头紧锁，仿佛能拧出水来。
他独自一人站在水下观测中心的控制台前，屏幕上显示的，是“联邦”号战列舰的实时影像。这艘排水量高达六万吨的超级战舰，几乎是平躺在四十米深的海床上。它的舰体中部有一个恐怖的凹陷，那是被多枚“神雷”连续命中后造成的结果，巨大的主炮塔歪向一边，如同巨人折断的手臂。
“博士，我们尝试了所有方案。”他最得力的助手，年轻的工程师佐佐木汇报道，声音中带着一丝疲惫和无奈，“我们调来了帝国最大的四艘打捞船，使用了最大直径的钢缆，甚至尝试在船体内部注入超过十万立方米的压缩空气。但是……它纹丝不动。”
屏幕上，潜水员的探照灯光柱在浑浊的海水中扫过“联邦”号那庞大如城墙的船身。为了提起这个庞然大物，他们已经在船底穿过了数十根特种钢缆。然而，在之前的尝试中，当起重船的绞盘加力到极限时，传来的不是战舰被拉动的声音，而是钢缆被拉伸到极限后，发出如同琴弦般令人心悸的嗡鸣，最终一根根地应声绷断。断裂的钢缆在水中横扫，威力不亚于炮弹，已经造成了数名潜水员的伤亡。
“它的自重，加上船体内无法排出的积水和淤泥，总重量恐怕超过了八万吨。”佐佐木叹了口气，“我们的起重设备，总提升力加起来也不到三万吨。这根本不是一个量级的对抗。”
田中健二沉默不语。他知道问题不仅仅是起重能力。要打捞这样的巨舰，需要的是一个完整的系统工程。首先，需要有能够提供超大浮力的巨型浮筒或者沉箱，将其固定在船体两侧。然后，需要有能够将这一切同步、平稳地提升起来的、总功率超过十万马力的中央控制起重平台，或者说，一艘真正的“海上大力神”——五万吨级以上的重型打捞船。
更关键的是，即便侥幸将它拉离海底，也需要一座同样巨大的浮动船坞，才能在海上对它进行初步的维修和排水，使其具备被拖回本土的能力。
而这些东西——巨型浮筒制造技术、大功率同步绞盘系统、五万吨级打捞船、巨型浮动船坞——樱花国全都没有。