落鹰涧的硝烟与血腥被远远甩在身后，撤退的队伍在崎岖的山林中沉默疾行。伤员的闷哼、粗重的喘息、以及兵器刮擦草木的窸窣声，是这片死寂中唯一的伴奏。夕阳的最后一丝余晖也被浓重的暮色吞噬，山林间寒意渐浓。
秦苍走在队伍最前，脸色阴沉如水。虽然成功扰乱了北凛运输队，并救下了一部分“祭品”（那些惊魂未定、被遗民士兵半搀扶半拖拽着的百姓），但己方付出的代价同样惨重。十余名朝夕相处的兄弟永远留在了落鹰涧，还有近二十人带着或轻或重的伤势，更重要的是，他们彻底暴露了行踪，那个深渊祭祀绝不会善罢甘休。
萧彻走在队伍中段，靠近云薇的位置。他后背的衣袍被虚无冲击撕裂，露出一片乌黑发紫、隐隐有黑气缭绕的创伤。他步伐依旧沉稳，但脸色比平日更显苍白，呼吸也带着一丝不易察觉的紊乱。云薇坚持要为他处理伤口，却被他以“无妨，先赶路”为由拒绝。
云薇自己的状态也不好，精神力近乎枯竭，脑海深处如同针扎般刺痛。她强撑着不断施展微弱的星辰净化术，驱散着伤员伤口上残留的虚无侵蚀，同时还要分心安抚那些受惊过度的平民。她的脸色苍白得吓人，额间印记的光芒也黯淡到了极点。
“殿下，您先休息一下，萧将军的伤……回到谷中再处理不迟。”一名老兵看不下去，低声劝道。
云薇摇了摇头，目光落在萧彻挺直的背影上，带着一丝她自己都未察觉的担忧。“他的伤拖不得，那虚无之力会不断侵蚀生机。”
她加快几步，走到萧彻身边，不由分说地抓住他的手腕。萧彻身体微微一僵，似乎想挣脱，但最终还是没有动作。
精纯却微弱的星辰之力顺着她的指尖渡入萧彻体内，如同温暖的溪流，缓缓冲刷着那盘踞在他经脉与伤口处的阴冷虚无。萧彻能清晰地感觉到，那如同附骨之疽的侵蚀之力，在星辰之力面前，正以缓慢的速度被逼退、净化。他闭合的睫毛轻轻颤动了一下。
“多谢。”他低声道，声音依旧有些沙哑。
“是我该谢你。”云薇看着他后背那狰狞的伤口，声音很轻，“若不是为了救我，你不会受伤。”
萧彻没有回应，只是默默加快了净化过程对自身内力的消耗，以减轻云薇的负担。
这一幕落在后面一些的秦苍眼中，他眼神复杂地闪动了一下，最终化为一声几不可闻的叹息，转过头去，继续警惕地观察着四周。
深夜，队伍终于有惊无险地返回了遗民山谷。谷内早已接到消息，灯火通明，留守的妇孺和老兵们迎了上来，看到伤亡情况，顿时响起一片压抑的哭泣和愤怒的低吼。
伤员被迅速抬去救治，获救的平民也被妥善安置。秦苍立刻下令加强谷外警戒，派出更多斥候，防备北凛可能的报复性清剿。
云薇几乎是被萧彻半扶半抱着送回临时分配给她的那间简陋石屋的。一进屋，她便再也支撑不住，眼前一黑，软软地倒了下去。萧彻及时揽住她，将她小心地放在铺着干草的床铺上。
看着她昏迷中依旧紧蹙的眉头和毫无血色的脸，萧彻沉默地在她床边站了许久，才转身走到屋角，盘膝坐下，开始运功疗伤，同时分出一丝心神警戒着屋外的动静。
这一夜，山谷无人安眠。
第二天中午，云薇才从深沉的昏睡中醒来。精神力透支的后遗症依旧明显，头痛欲裂，但她感觉那股灵魂被撕裂的痛楚减轻了许多。她挣扎着坐起身，发现萧彻不在屋内，而她之前几乎枯竭的星辰之力，竟然恢复了两三成。
她走出石屋，发现谷内的气氛虽然凝重，却透着一股不同以往的气息。阳光洒落在山谷中，似乎比往日更加明媚温暖了几分，溪流的水声也显得格外清脆。更重要的是，她清晰地感觉到，脚下那片土地深处，那条“潜龙支脉”流淌的地脉能量，似乎变得更加活泼、充盈！甚至连空气中都弥漫着一丝极其淡薄、却真实存在的生机。
“殿下，您醒了！”一名正在晾晒草药的妇人看到她，连忙行礼，脸上带着发自内心的感激，“多谢殿下和将军昨日救命之恩！”
云薇微笑着点了点头，心中明了。是龙脉！她布置的小型【星辰蕴灵阵】在持续发挥作用，加上落鹰涧一战，他们挫败了北凛运输队，某种程度上也是削弱了“噬运玺”对这片区域气运的掠夺，此消彼长之下，龙脉的复苏速度加快了！
她找到正在指挥加固防御工事的秦苍。秦苍看到她，脸色缓和了许多：“殿下身体可好些了？”
“无碍了。”云薇问道，“萧将军呢？”
“他在后山练功，说是要尽快逼出体内残余的虚无之力。”秦苍指了指山谷后方，“殿下的阵法……似乎效果非凡，今早兄弟们醒来，都感觉精神好了不少，连伤势恢复都快了一些。”
云薇心中一定，将龙脉复苏的迹象告诉秦苍。秦苍闻言，独眼中爆发出惊人的神采：“果真？！若龙脉真能复苏，我大胤复国便真有希望了！”
“这只是开始，秦将军。”云薇语气郑重，“龙脉复苏会引来更猛烈的反扑。玄冥和北凛绝不会坐视不管。我们必须尽快壮大力量。”
就在这时，一名斥候飞奔而来，脸上带着激动与难以置信的神色：“将军！殿下！谷外……谷外来了好几支人马！打着不同的旗号，但都说……都是听说公主殿下在此，龙脉复苏，特来投效的义军！”
秦苍和云薇对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与惊喜。
他们来到寨墙之上，向外望去。只见山谷外的空地上，果然聚集了数百人，分成了好几拨，衣着杂乱，武器也五花八门，但个个眼神彪悍，带着风霜之色。他们打着的旗帜虽然破旧，却依稀能辨认出是胤国不同部队的番号！
“是‘黑风寨’的赵老大！还有‘断刃营’的李瘸子！他们竟然还活着！”秦苍指着下面几伙人，声音有些颤抖。这些都是当年宸京陷落后，分散各地坚持抵抗的义军首领，他曾以为他们早已全军覆没。
“公主殿下何在？我等愿奉殿下为主，共抗北凛，光复河山！”下面有人高声喊道，声音中充满了期盼与决绝。
龙脉初苏，其蕴含的希望与号召力，竟如此迅速地传播开来，将这些散落各处的星火吸引而至！
云薇深吸一口气，压下心中的激动，上前一步，朗声道：“我便是云薇！诸位将军不畏强暴，坚守至今，乃我大胤脊梁！如今龙脉复苏，正是我等同心戮力，驱除鞑虏，重铸山河之时！请入谷一叙！”
寨门缓缓打开，各路义军首领带着部分精锐，怀着激动与审视的心情，步入了这座象征着希望萌芽的山谷。
接下来的几天，山谷变得前所未有的热闹与忙碌。云薇和秦苍忙着接见各路首领，整合力量，清点人员装备。萧彻则大多时间独自在后山调养伤势，逼除虚无之力，他那生人勿近的气场和曾经的“屠夫”名声，让新来的义军对他敬而远之，却也无人敢轻易挑衅。
整合的过程并非一帆风顺。这些义军首领都是刀头舔血、桀骜不驯之辈，彼此间也有旧怨，对于谁主谁次、资源如何分配等问题，争执不休。全靠云薇以公主身份居中调和，以及秦苍在军中的威望强力弹压，才勉强维持住局面。
而云薇则抓住机会，向几位相对开明、对星轨之说不那么排斥的首领，透露了部分关于深渊和玄冥真正阴谋的信息，引起了他们的高度重视和忧虑。
第七日傍晚，萧彻终于从后山走出。他气息内敛，伤势似乎已无大碍，只是眼神比以往更加深邃。他找到正在与几位首领商议下一步行动的云薇和秦苍。
“我们必须主动出击。”萧彻开门见山，将一幅他凭借记忆绘制的、更加精细的北凛边境布防图铺在桌上，“龙脉复苏，气息外显，瞒不了多久。玄冥很快会反应过来，届时必派大军围剿。我们不能坐等。”
他指向地图上一个位于几条交通要道枢纽处的城镇：“黑水镇。北凛在此设有一个大型物资中转站，囤积有大量粮草、军械，守军约八百。打下它，我们可获得急需的补给，也能极大提振士气，吸引更多抵抗力量来投。”
“八百守军？还是坚固城镇？”一位名叫赵老大的义军首领立刻摇头，“我们现在把所有能战之人凑起来，也不过千余人，装备简陋，如何攻打？”
萧彻目光扫过众人，语气平静却带着不容置疑的自信：“里应外合，声东击西。我有一计……”
他详细阐述了自己的计划，如何利用新归附义军的不同旗号制造混乱，如何选择薄弱环节重点突破，如何利用夜色和城内可能存在的反抗情绪……
计划大胆而精妙，听得几位久经沙场的首领都目露精光，但又因其冒险而犹豫不决。
所有人的目光都落在了云薇身上。
云薇看着地图上那个被标注出来的黑水镇，又看了看眼神坚定的萧彻和面露期待的秦苍，她知道，这是一个关键的抉择。固守山谷，或许能暂保平安，但最终难逃被围剿的命运。主动出击，虽有风险，却能夺取生机，真正点燃复国的烽火！
她深吸一口气，目光扫过在场每一位将领的脸，最终落在萧彻身上。
“就依萧将军之计！”她斩钉截铁地说道，“三日后，兵发黑水镇！”
龙吟已初响于幽谷，接下来，该让这声音，震颤北凛的河山了！