刘子文身形灵活地绕着圆桌躲闪，袍角扫过凳腿带起一阵轻响，嘴里却不依不饶地嚷嚷：“难道我说错了不成？方才是谁听见楚宝林的名字，眼睛都亮得像落了星子，恨不得当场就托人去问人家的生辰八字？”
杨柳青本想伸手拉他，却被他轻巧避开，正待再说些什么，一旁的王光缘已端起茶盏，用茶盖轻轻叩了叩杯沿，清脆的声响让喧闹顿时一静。
“好了好了，”他无奈摇头，目光扫过两人，“都是二十好几的年纪，这般追打嬉闹，传出去像什么样子？”
刘子文这才讪讪地坐回凳上，屁股刚沾到凳面，又忍不住冲杨柳青挤眉弄眼，嘴角还挂着促狭的笑。
杨柳青指尖无意识摩挲着茶盏边缘，思绪却飘回了数月前在太医局当值的那日。
彼时他还是太医局的御医，奉旨为楚御女诊脉。
当指尖搭上她腕间脉门的刹那，一股极细微却异常诡异的气息顺着指尖传来，那气息绝非寻常脉象所有，倒像是一缕游离的异魂，在肌理间若隐若现。
就在他探查到那缕异样气息的瞬间，丹田深处竟毫无征兆地腾起一股莫名的燥热，随即化为汹涌的欲望，那感觉来得凶且急，像是饿极了的猛兽骤然撞见猎物，喉间似有暗流涌动，隐隐竟生出要将那缕异息彻底吞噬、炼化殆尽的冲动。
他当时心头一震，强自按捺住翻涌的气血，才没在人前露了破绽。
后来他离了太医局，奉调进入御灵卫当差，日日与作祟的鬼物、诡谲的异闻打交道，桩桩件件都需耗费心神。
御灵卫的差事本就繁杂凶险，白日查案缉凶，夜里还要应付那些阴邪之物，久而久之，竟把当日为楚御女诊脉时的怪事渐渐抛在了脑后。
直到今日，听王光缘闲谈说起楚御女因有孕被晋封为宝林，那桩被遗忘的旧事才如潮水般猛然回涌。
他如今身在御灵卫，专司缉捕阴邪鬼魅、探查坊间异动，与后宫妃嫔的起居琐事本就泾渭分明，如同两条永不相交的河道。御灵卫虽有监察之权，却从不插手内宫事务，这是朝廷多年的规矩。
他若此刻贸然打探后宫秘辛，轻则被斥越权妄为，重则恐引陛下猜忌，反倒会打草惊蛇，得不偿失。
可那楚宝林身怀异状，体内藏有不明来历的“系统”，如今又怀上龙胎、晋位受宠，这系统是修仙问道的灵物，还是作祟害人的邪祟？
其目的是借龙胎攀附皇权，搅动朝局，还是另有所图，暗中谋划着更大的阴谋？
杨柳青端着酒盏的手指微微收紧，骨节泛白，眼底掠过一丝难以掩饰的凝重。
那日丹田深处那股噬人的欲望再次隐隐作祟，他暗忖：无论这系统是善是恶，留着始终是隐患，迟早得寻个机会，将这缕异息彻底吞噬炼化才好。
几人从酒楼散后，杨柳青待刘子文等人走远，特意拉住了王光缘。
他压低声音，神色严肃地嘱咐：“光缘，那楚宝林身上有些不对劲，恐非寻常女子。我先前在太医局时，确曾为她请过脉。”
他顿了顿，没敢直言“系统”的异状，只含糊带过，“她的脉象与寻常女子不同，隐隐透着几分古怪。你如今在太医院当值，往后若有机会为她诊脉，还请多留几分心。”
他望着王光缘，眼神恳切：“若是察觉到任何异动，哪怕只是细微的脉象变化，烦请务必设法告知我一声。此事关系重大，切记不可声张。”
王光缘闻言，脸上的笑意瞬间敛去，眉头微蹙起来。
他见杨柳青神色这般郑重，绝非小题大做，便知此事定有隐情。
当下不再多问，只郑重点头，语气沉稳：“你放心，你的意思我知晓了。此事我会记在心上，若真有不妥，定会寻个稳妥法子递话给你，绝不会出纰漏。”
杨柳青拱手谢过，望着王光缘离去的背影，又抬头望了眼皇城方向，宫墙巍峨，隐在沉沉夜色中。
飞龙卫的刑房向来是京中最阴寒可怖的去处，砖石墙壁上常年渗着潮气，空气中弥漫着挥之不去的血腥与霉味，呛得人胸口发闷。
唯有屋顶那方破窗漏下些许惨淡的天光，勉强照亮横梁下那团被粗重铁链悬着的东西，那曾是风光无限的皇子武子谏，如今却只剩一副血肉模糊的躯壳。
他的手腕、脚腕被磨得发亮的玄铁镣铐死死锁住，镣铐边缘早已深深嵌入皮肉，勒得白骨森然外露。
更可怖的是穿透琵琶骨的铁链，如毒蛇般将他整个人悬空吊起，让他连蜷缩喘息的力气都没有。
昔日作为皇子的俊朗风华早已被酷刑摧残殆尽，身上那件象征罪囚的灰布囚服早已烂成碎布条，胡乱地挂在身上，与暗红发黑的血痂、黄腻的脓水黏连在一起，分不清哪处是伤，哪处是衣。
新添的鞭痕、烫伤叠在旧创之上，有的地方皮肉外翻如烂絮，竟能清晰看见底下森白的骨头碴，触目惊心。
他始终垂着头，散乱如枯草的长发遮住了大半张脸，只露出一截青肿的下颌。
唯有那被血污糊住的嘴角偶尔不受控制地抽搐几下，喉咙里溢出若有若无的气音，才让人惊觉这团“东西”尚未断绝生机。
这已是他被囚于此的第十七日。
飞龙卫的人显然得了上头的密令，下手半分情面也不留，只往死里折磨。
浸过盐水的鞭梢带着呼啸声落下，每一击都抽得他皮开肉绽，旧伤未愈又添新痕；烧得通红的烙铁“滋啦”一声按在胸口，皮肉焦糊的气味瞬间弥漫开来，留下一个个狰狞的黑窟窿。
夹棍狠狠收紧时，指骨碎裂的脆响清晰可闻，十指连心的剧痛让他几度昏厥；就连被强行灌进喉中的水，都混着铁锈的腥气与地上的血污，呛得他肺腑火烧火燎。
十七日的酷刑如凌迟般消磨着他的血肉与意志，昔日金枝玉叶的皇子，如今早已被摧残得不成人形。