兄弟二人并肩走出御花园，气氛融洽，谈笑风生，仿佛亲密无间。早有东宫备好的马车停在宫门外。这辆太子专用的四驾马车，外观并不十分张扬，但一掀开车帘，内里乾坤便显露无疑。紫檀木精雕的矮榻铺着厚厚的雪白狐裘，榻旁固定着精致的黄铜暖炉，炭火正旺，散发着融融暖意。车内空间宽敞，角落的鎏金香炉里，名贵的龙涎香散发着清幽淡雅的香气，沁人心脾。矮几上摆放着时令鲜果和温好的玉冰酿，琉璃盏晶莹剔透。
饶是李恪见多识广，也不禁赞叹出声：“太子殿下这车驾…当真是‘斯是陋室，惟吾德馨’的反面啊！外面看着寻常，内里却是别有洞天，温暖如春，奢华内敛，臣弟今日算是开了眼界了！”
李承乾哈哈一笑，拉着李恪上车：“些许享受罢了，三弟莫笑话。快请坐。”
马车平稳地驶向位于东市的“醉长安”酒楼。抵达时，长孙冲、房遗直、柴令武等几位与李承乾交好、身份显赫的年轻勋贵早已在二楼最奢华的“天字一号”包厢等候多时。
“哈哈！三郎！你可算回来了！”
“恪兄！想煞小弟了！”
“今日定要不醉不归！”
众人见到李恪，纷纷热情地迎了上来，七嘴八舌地寒暄，气氛瞬间热烈起来。李恪也笑着与众人一一见礼，姿态洒脱，毫无亲王的架子。
包厢内早已备好丰盛的席面。各色珍馐美味流水般端上，最引人注目的便是“醉长安”的招牌——金风玉露酒。此酒色如琥珀，香气馥郁，入口绵柔，后劲却足。
“来！三郎！这第一杯，为你接风洗尘！”长孙冲作为半个主人，率先举杯。
“第二杯，贺你我兄弟重逢！”房遗直跟上。
“第三杯，祝殿下…呃…祝吴王殿下新年安康，万事顺遂！”柴令武差点说漏嘴，连忙改口。
三杯醇厚的美酒接连下肚，饶是李恪酒量不错，白皙的脸上也迅速泛起红晕，眼神更加明亮。酒桌气氛瞬间被点燃，众人推杯换盏，谈笑风生，从安州风土聊到长安趣闻，从朝堂轶事说到市井笑话，觥筹交错，热闹非凡。
酒过三巡，菜过五味。李承乾拍了拍手。包厢侧门轻启，一阵香风袭来。几位身着艳丽纱裙、姿容绝色的女子袅袅娜娜地走了进来，正是长安城最负盛名的青楼“倚红楼”当红的几位姑娘：风情、吟月、无忧、晴雪。
她们显然是精心打扮过，或清雅如莲，或娇艳如芍药，或妩媚如玫瑰，或冷艳如寒梅。风情怀抱琵琶，吟月手持玉箫，无忧轻抚古琴，晴雪则盈盈一拜，嗓音如黄莺出谷：“奴家等，见过太子殿下、吴王殿下，见过各位公子。”
莺声燕语，瞬间吸引了所有人的目光。原本就热烈的气氛，因这几位绝色美人的加入，变得更加旖旎而喧嚣。
“好！好！”李恪拍手笑道，眼中带着欣赏，也带着几分男人都懂的意味，“太子殿下安排得周到！今日当真是宾主尽欢！”
李承乾微微一笑，举起酒杯：“良辰美景，佳人相伴。三弟，诸位兄弟，尽兴！”他目光扫过李恪那看似沉醉享受、实则依旧清明的眼神，心中了然。这场接风宴，是兄弟情谊，是勋贵交际，又何尝不是一场心照不宣的试探与观察？
丝竹声起，美人歌舞。醉长安的喧嚣，掩盖了长安城深处所有的暗流与算计。在这浮华的盛宴中，归来的吴王，微笑着融入其中，如同一条入水的游龙，姿态优雅，深浅难测。
暮色四合，华灯初上。“倚红楼”的朱漆大门前，早已是车马喧嚣，冠盖云集。今晚太子李承乾在此设宴，为刚从封地归来的吴王李恪接风洗尘，作陪的皆是长安城中的勋贵子弟与东宫近臣，如长孙冲、房遗直、杜荷等人。
楼内暖阁，炭火烧得正旺，驱散了冬夜的寒意。丝竹管弦之声悠扬悦耳，舞姬们身着轻纱，身姿曼妙，随着乐声翩跹起舞。空气中弥漫着酒香、脂粉香和炭火特有的暖意，交织成一片奢靡浮华的气息。
李承乾端坐主位，一身常服，神情略显疏淡。他举杯向李恪示意：“三弟远道归来，一路辛苦。这杯酒，为兄为你接风。”
李恪连忙起身，笑容满面，眼神却透着不易察觉的精明与试探：“谢太子殿下！臣弟在封地无时无刻不思念长安，思念父皇母后，更思念太子殿下。今日得殿下设宴款待，实在惶恐又欢喜。”他一饮而尽，姿态潇洒。
“三哥太客气了，自家兄弟，何须多礼。”李承乾微笑，目光扫过场中，带着一种超然的审视。他注意到李恪身边已围绕着几个善于逢迎的年轻勋贵，正热络地交谈着。
气氛渐入佳境，两位倚红楼的才女无忧与晴雪被请了进来。无忧怀抱琵琶，玉指轻拨，一曲《春江花月夜》如清泉流淌，意境悠远；晴雪则执玉箫，吹奏起《梅花三弄》，清冷孤傲，技惊四座。她们的才艺确实不凡，引得席间一片赞叹。
李恪兴致高昂，尤其对晴雪颇为瞩目。他借着酒意，言语间带着几分轻佻的调笑：“晴雪姑娘这箫声，吹得人心都酥了。不知姑娘可愿为本王再奏一曲《凤求凰》？”他眼神灼灼，带着上位者惯有的、不容拒绝的意味。
晴雪微微垂首，声音清冷：“王爷有命，奴家自当遵从。”她开始吹奏，婉转的曲调中，李恪的手却看似无意地搭上了她的皓腕，轻轻摩挲。晴雪身体微僵，却不敢挣脱，只能强作镇定地继续演奏。李恪嘴角噙着一丝得意的笑，享受着这种掌控与玩弄的感觉。
这一幕落在角落里的齐王李佑眼中，如同烧红的烙铁，狠狠烫在他的心上。他看着太子哥哥对李恪的和颜悦色，看着李恪在席间如鱼得水、备受追捧，看着李恪对那青楼女子毫不掩饰的狎昵……一股难以抑制的嫉妒与怒火瞬间冲垮了他的理智。
凭什么？他李恪不过是个前朝余孽之子！凭什么他能得到太子的青睐？凭什么他能如此风光？而自己，堂堂皇子，却因母妃地位不高，又无甚建树，在这长安城里像个可有可无的影子！他甚至觉得李恪投向晴雪那轻佻的目光，都像是在嘲讽他的无能。