开门！太子殿下驾到！林易高声喝道。
城墙上骚动起来，不多时，城门缓缓开启。南宫铭策马入城，却发现城内情况同样糟糕。
街道上横七竖八躺着灾民，不少人已经奄奄一息。几个衙役正在拖走几具尸体，像拖牲畜一般随意。
河间知府何在？南宫铭的声音冷得像冰。
一个肥胖的中年男子慌慌张张跑来，官帽歪斜，满脸油汗：下官河间知府赵寒，叩见太子殿下！不知殿下驾到，有失远迎......
南宫铭翻身下马，靴子踩在积雪上发出咯吱声响。
他走到赵寒面前，居高临下地看着这个跪在地上的官员：赵大人，城外那些百姓，为何不放他们进城？
赵寒额头冒汗：回殿下，城中粮仓已空，实在无力接纳更多灾民啊！而且......而且有些流民已经变成了流寇，下官也是为城内百姓安全着想......
南宫铭闭了闭眼，强压怒火：带我去看粮仓。
“是是是！”
赵寒丝毫不敢怠慢，亲自带南宫铭去粮仓处。
当粮仓大门被推开时，南宫铭几乎控制不住自己的颤抖。
偌大的粮仓空空如也，只有角落里堆着几袋发霉的谷物。
朝廷拨发的二十万石赈灾粮呢？南宫铭一字一顿地问。
赵寒扑通跪下：殿下明鉴！雪灾来得突然，道路阻塞，粮食根本运不进来啊！
放屁！林易怒喝，我们一路走来，看到多少粮车被劫？那些劫匪分明穿着官靴！
南宫铭抬手制止林易，冷冷道：赵大人，我给你一夜时间，明日我要看到详细的账册和粮食去向。现在，立刻开仓放粮——就从你府上的存粮开始。
当夜，南宫铭坚持不住知府衙门，而是在城隍庙设立了临时治所。
庙里挤满了无家可归的灾民，空气中弥漫着疾病和死亡的气息。
殿下，您不该在这里过夜。林易忧心忡忡，万一染上疫病......
南宫铭摇摇头，脱下自己的狐裘披在一个瑟瑟发抖的小女孩身上：我的子民能受得了，我为何受不了？
小女孩的母亲跪地痛哭，却被南宫铭扶起。
他环顾四周，看到的是无数双绝望的眼睛。
角落里，一个老妇人正在用瓦片刮树皮；另一边，几个男子为半块冻硬的饼子扭打在一起。
最令南宫铭心惊的是，他看到一个妇人抱着婴儿，而那婴儿安静得异常......
林将军，南宫铭声音嘶哑，明日一早，派人回京求援。就说......就说河间府已是人间地狱。
“遵命！”
......
次日清晨，南宫铭决定亲自巡视周边村落。
赵寒百般劝阻，说什么流寇横行，危险异常，却被南宫铭冷冷一眼瞪得不敢再言。
出了城门，景象更加凄惨。
田野被厚厚的积雪覆盖，偶尔露出的麦秆显示这里曾经是良田，远处村庄冒着几缕炊烟，却显得异常稀疏。
殿下，前面就是杨柳村。向导是个本地老农，佝偻着背，那村子靠着小河，往年是最富庶的......
当队伍接近村口时，南宫铭突然抬手示意停下。
空气中飘来一股焦糊味，还有......血腥味。
戒备！林易低喝，侍卫们立刻拔出兵器。
南宫铭策马前行，转过一个土坡后，眼前的景象让他胃部一阵抽搐——
杨柳村正在燃烧。
十几具尸体横七竖八地倒在雪地上，鲜血染红了白雪。
几个骑马的身影正在村中穿梭，不时发出狂笑。
南宫铭看到一名匪徒用长矛挑起一个孩童，狠狠摔在墙上；另一个正拖着一个少女往屋里去......
雪狼的人！老农惊恐地说，这帮畜生专挑受灾的村子下手！
南宫铭眼中燃起怒火，他拔出佩剑，剑身在雪光中泛着冷芒：林易，救人！
殿下不可！您万金之躯......
南宫铭已经冲了出去。
他的骑术极佳，白马如离弦之箭冲向村庄，林易只得率领侍卫跟上。
匪徒们发现有人来袭，纷纷呼喝着迎战。
南宫铭瞄准那个拖着少女的匪徒，一剑劈下，那人慌忙举刀格挡，却被震得虎口开裂。
狗官？匪徒狞笑，来得正好！
他放开少女，挥刀砍向南宫铭马腿。
南宫铭早有防备，一提缰绳，白马人立而起，躲过这一刀的同时，南宫铭的剑已经刺穿了匪徒的肩膀。
孤不是官，南宫铭冷冷道，孤是来取你性命的人。
战斗很快演变成混战。
南宫铭虽然自幼习武，但实战经验不足，很快被三名匪徒围住。
林易见状，大喝一声冲来解围，却被另外几人缠住。
就在南宫铭左支右绌之际，一支羽箭破空而来，正中一名匪徒咽喉。
南宫铭趁机刺倒另一人，转头看到村口站着一个瘦高男子，手持长弓。
韩教头！老农惊喜地喊道。
那男子又连发三箭，箭无虚发。
匪徒们见势不妙，呼哨一声撤退了。
南宫铭想去追赶，却被林易拦住：殿下，恐有埋伏！
南宫铭这才停下，他的手臂被划了一道口子，鲜血顺着手腕滴在雪地上，但他顾不上这些，快步走向那个被救的少女。
少女不过十五六岁，衣衫被撕破，眼神呆滞，南宫铭解下披风裹住她，轻声问：还有活着的村民吗？
少女木然地指了指村后的一座祠堂。
祠堂里挤满了老弱妇孺，约莫三十余人。
他们看到南宫铭等人进来，惊恐地缩成一团，直到老农解释这是太子殿下，才有人哭出声来。
草民叩见太子殿下......一个白发老者颤巍巍跪下，求殿下为我们做主啊！这伙人已经洗劫了附近七个村子......他们不但抢粮，还杀人取乐......
南宫铭扶起老者，发现他的手像冰块一样冷：老丈请起。朝廷赈灾粮不日就到，我会派兵驻守各村......
没用的......一个中年妇女突然尖声道，官府的人早就和土匪勾结！我们交的税粮，转头就被他们卖给土匪！我男人去讨说法，被活活打死在衙门口！
南宫铭心头一震，看向林易，后者面色凝重地点头。
难怪赵寒百般阻挠他出城巡视！
我向你们保证，南宫铭声音坚定，此事我一定查个水落石出。那些勾结匪徒、鱼肉百姓的官员，一个也跑不了！
离开祠堂时，南宫铭看到墙角堆着几具尸体，其中一个年轻女子怀里还紧紧抱着什么。
走近一看，南宫铭差点吐出来！
那是一个被啃食过半的婴儿手臂！
他们......吃人？南宫铭声音颤抖。
韩教头走过来，低声道：易子而食已经不算新鲜事了。有些村子......甚至专门诱杀过路灾民。
南宫铭再也忍不住，冲到门外干呕起来。
等他直起身，发现韩教头站在身旁，递来一块粗布。
殿下第一次见这种场面吧？韩教头语气平淡，北地年年有灾，但今年特别严重。朝廷的赈灾粮十成有九成到不了百姓手里，剩下的还要被层层盘剥。
南宫铭擦擦嘴：你是何人？
草民韩肃，曾是边军斥候，因得罪上官被革除军籍。韩教头抱拳，如今在附近几个村子教孩童射箭为生。
南宫铭点点头：你可愿为我效力？我需要熟悉当地情况的人。
韩肃单膝跪地：若殿下真有心为民除害，韩肃愿效犬马之劳。
“甚好！”
南宫铭看着面前不卑不亢的男人，眼中闪过赞赏。
回城的路上，南宫铭沉默不语。
他的脑海中不断闪回今日所见，燃烧的村庄、被残杀的百姓、易子而食的惨剧......还有那个被匪徒拖行的少女呆滞的眼神。
林易，他突然开口，拟两道密折。一道送父皇，请求增派赈灾粮饷和御医；另一道送镇北将军，调三千精兵。
林易一惊：殿下是要......
剿匪，肃贪。南宫铭目视远方，河间府的雪，该停了。
夜幕降临，南宫铭站在城隍庙前，望着又开始飘雪的天空。
他知道，这场赈灾之行，才刚刚开始。
而他要面对的，不仅是天灾，更是比冰雪更冷酷的人心。
......
南宫铭来到这里几日，经过这几天的观察和了解，他深刻地认识到，这次他所面临的不仅仅是天灾，还有贪官和乱军的威胁。
长期受到当地贪官污吏的残酷压迫，部分百姓们终于忍无可忍，纷纷揭竿而起，他们对朝廷的不作为感到极度不满，即使得知太子亲临此地，仍有一部分人不顾一切地冒险，企图刺杀太子！
南宫铭心里非常明白，这背后肯定有南宫颉的势力在暗中挑唆。
南宫颉对他心怀怨恨，如今更是巴不得河间地区越乱越好，这样他就可以趁机除掉南宫铭，以绝后患。
这几日，南宫铭忙得不可开交，身体和精神都承受着巨大的压力，但他依然咬紧牙关坚持着。
因为他深知自己身为太子，肩负着重大的责任，绝对不能在这个时候退缩。
南宫铭在来之前就已预感到了可能会遇到的困难，所以他早已和自己的幕僚们商量好了应对之策。
他这个太子可不是白当的！他经历过两辈子，对于处理这种事情还是有一定把握的。
经过深思熟虑，南宫铭与幕僚们决定采取引蛇出洞的策略，先将那些隐藏在暗处的敌人引出来，然后再一举将他们歼灭。
当然，在这之前，先将贪官污吏处理了。
韩肃这几日一直在默默观察南宫铭，发现他确确实实一心为民，没有徇私枉法，韩肃眼中划过希冀。
是了，大颂将来都是太子的，他若也贪污徇私，那整个大颂王朝是真的完了。
心中有计较后，韩肃前去拜见南宫铭。
“太子殿下，草民有要事相告。”
知府府邸内，韩肃跪在南宫铭面前，神色极其严肃。
南宫铭打量着韩肃：韩教头有何指教？
韩肃左右看了眼，目光落到南宫铭身后身穿甲胄的林易身上，欲言又止。
南宫铭道:“韩教头有话直说，这是孤的心腹，值得信任。”
见太子都这么说了，韩肃便不再顾虑，郑重其事地磕头：“殿下，这是草民这段时日所知道的事，请您过目！”
韩肃起身，从怀中掏出一本账册：殿下，这是河间府衙役王五临死前交给我的。他因发现赵寒贪污赈灾粮，被灭口了。
南宫铭接过账册，翻开一看，里面详细记录了赵寒如何将朝廷赈灾物资中饱私囊，又如何指使衙役假扮匪徒劫掠物资以掩盖罪行。
好个赵寒！南宫铭怒拍桌案，朝廷赈灾粮，他也敢贪！
韩肃愤然道：不仅如此，赵寒还将所有罪责推到真正的匪徒头上。那些匪徒虽可恶，但这次却是替人背了黑锅！
南宫铭早就猜到了，只是还没找到证据将其捉拿，韩肃这份罪证来得正好，真是瞌睡来了送枕头！天助我也！
南宫铭沉思片刻，突然问道：韩教头，你为何冒险揭发此事？不怕惹祸上身吗？
韩肃挺直腰板：草民虽是一介武夫，但也知忠义二字。眼见百姓饿死街头，赵寒却锦衣玉食，草民实在忍无可忍！
南宫铭眼中闪过赞赏之色：好！韩教头忠勇可嘉。林易，你即刻持我令牌，调集亲信暗中调查，务必拿到确凿证据。
属下明白！林易领命而去。
南宫铭转向韩肃：韩教头可愿助我一臂之力？
韩肃单膝跪地：韩肃愿效犬马之劳！
接下来的三日，南宫铭表面上按部就班地主持赈灾工作，暗地里却与林易、韩肃一起搜集更多证据。