禅房之内，檀香氤氲，一缕阳光从窗棂斜射而入，照在青砖地上，映出点点尘埃。净信双手合十，目光平和地望着对面的不敬缓缓道：“张枫乃是贫僧的师兄，想来师弟已然瞧出，他虽为俗家弟子，却深得家师器重。师弟也知道我少林《金钟罩》最为难练，师叔能将此功传他，足见对他寄望之深。只待他功力再进一步，那后续的心法口诀，自当倾囊相授。”
不敬眉头微蹙，似在凝神细思。他指尖无意识地摩挲着膝上的念珠，听得净信言语，并不插言，只静静颔首。
净信见状续道：“约莫一年之前，师兄走镖之时，遭遇了白莲教的妖人。那些妖人手段阴毒，所使武功诡谲狠辣，师兄虽身怀《金钟罩》第八关的功力，却也抵挡不住那白莲妖人的邪法。若非师弟恰在彼时出手相助，他这条性命，怕是早已丧于妖邪之手了。”
说到此处，净信脸上露出几分后怕，又带着些许庆幸道：“即便有师弟援手，师兄仍是伤得不轻，肋骨断了三根，内腑也受了震荡，回寺后将养了足足半年，才勉强痊愈。说来也是天意，此番大难不死，他反倒因祸得福，《金钟罩》竟硬生生冲破了第八关的瓶颈！如今他内力日益深厚，早已远超同侪，只需得后续功法指引，再破一关，便是顺理成章之事。”
他说罢，抬眼望向不敬，见这年轻僧人眉头锁得更紧，一双眸子清亮，显然是在认真琢磨他这番话，心中暗暗点头，又道：“师兄伤愈后回返少林，向郎憙师叔提及此事时，却说那段时日的记忆有些模糊。他只记得自己似是踏入了一片云雾缭绕的净土，那里古寺清幽，香烟袅袅，寺名唤作‘昙隐寺’。而出手救他的僧人，法号正是不敬。”
“少林上下闻得此事，无不称奇。天下寺庙何止千百，有名有姓者不计其数，可这‘昙隐寺’三字，却从未有人听过。便是藏经阁中掌管典籍的老僧，也说遍查方志，未见记载。还是郎憙师叔，耗费三月之功，在藏经阁最深处的残卷之中寻得一线线索。那昙隐寺，竟是龙树菩萨早年传法的道场！龙树菩萨乃天台宗初祖，如此说来，当日援手师兄的，定然是天台一脉的高僧，也就是师弟你了。”
不敬听到 “郎憙大师” 四字，眼中闪过一丝讶异，随即缓缓舒展眉头，双手合十行了一礼道：“想不到张施主竟是郎憙大师的高足。当年曾闻郎憙大师佛法精深，武功更是少林同辈中的翘楚，能得他亲授《金钟罩》，张施主的根骨与心性，必然不凡。”
净信闻言，脸上露出一抹释然的笑意，知道不敬这话，已是默认了当日救人之事，当即欠身还礼道：“如此说来，当日救师兄于危难之中的，果真是师弟。净信今日便代张师兄，谢过师弟的救命之恩。” 说罢，便要起身下拜。
“师兄万万不可。”
不敬连忙抬手止住道：“出家人怀揣慈悲之心，本是分内之事。白莲教妖人残害生灵，人人得而诛之，小僧不过是恰逢其会，略尽绵力，何足挂齿？谈何‘救命之恩’？”
净信坐回原位，轻叹一声道：“师弟心性淡泊，视此等大功为平常，净信佩服。只是师兄他，困顿于《金钟罩》第八关已有十余年。这些年来，他日夜勤修不辍，内力愈发深厚，早已臻至第八关的顶峰，可心法口诀却始终不得寸进，这瓶颈如同一道无形的枷锁，日夜困扰着他，几已成了他的心魔。若不能突破，恐怕这辈子都要止步于此，再难寸进了。”
不敬闻言，目光微动，沉吟片刻道：“张施主多年行善积德，广种福田，自有功德庇佑。当日他能逢凶化吉，更因祸得福突破功法瓶颈，便是最好的印证。佛法讲究缘法，武功修行亦是如此，即便没有小僧当日出手，以他的功德与毅力，也未必会真的困顿一生。”
两人都是聪慧通透之人，自然知晓这番话不过是彼此试探的引子。净信心中自有盘算，只是尚未说至正题。不敬虽不知这位少林高僧接下来要言何事，却也明白此事绝不止 “道谢” 这般简单，只是心中默默思量着，总不会他来找我要功法吧？那可是滑天下之大稽，两宗之间虽然现在看起来不提往事，可当年结下的梁子哪是那么容易开解的？不过这等话自然是不能说出口的，所以不敬也不追问，只陪着他寒暄，等待着下文。
这般心思在他心头一闪而过，面上却丝毫不显，依旧是那副沉静模样，只静静等着净信下文。
净信瞧出他神色间的微动，却并未点破，只是抬手在僧袍怀中摸索片刻，随即取出一物。
不敬抬眼望去，只见净信手中托着一块腰牌，约莫三寸见方，通体乌漆嘛黑，竟似是被人用巨力拧过，扭曲得如同田间收割后的麦秸，边角处崩缺了数处，还有几道深深的裂纹，瞧着已是残破不堪。更奇的是，腰牌表面布满了点点黑斑，像是干涸的污渍。
“实不相瞒，师兄今日前来，除了代张枫师兄道谢，尚有一个不情之请，还望师弟莫要见怪。”
说罢，他手腕微倾，将那腰牌轻轻递向不敬。
不敬伸手去接，指尖刚触到腰牌，便觉一股冰凉刺骨的寒意顺着指尖蔓延开来，直透心底。他只道是寻常铁器，却不料入手之沉，远超意料，便是寻常精铁打造的器物，也远不及这般分量。好在他有一膀子力气，才没让那腰牌脱手坠地。
“好沉的物事！”
不敬心中暗惊，低头仔细端详。这腰牌材质乌黑发亮，应该是玄铁所铸。
玄铁乃五金之精，产量稀少，坚硬无比，且沉重异常，寻常匠人难以锻造，多用来铸造成神兵利器。这般一块三寸见方的玄铁腰牌，怕是有二三十斤重量。
再看那腰牌上的黑斑，凑近了细嗅，果然隐隐有一股陈旧的血腥气，绝非沾染不久之物。那些血迹渗入玄铁的纹路之中，早已与器物融为一体，便是用强酸浸泡，怕是也难以洗去。而腰牌表面，隐隐能瞧见一些铸造时留下的字迹，只是被那巨力拧得扭曲变形，笔画断裂，字迹东倒西歪，如同被揉皱的纸鸢，哪里还能辨认得出完整字样？只能依稀看出些许篆书的偏旁轮廓，却连不成字，更不知其意。
不敬捧着腰牌，指尖细细摩挲着那些扭曲的纹路与干涸的血迹，只觉一股莫名的肃杀之气，顺着玄铁传入掌心，让他心头微微一凛。这腰牌显然历经了一场惨烈的厮杀，主人怕是早已凶多吉少，而能将玄铁打造的腰牌拧成这般模样，出手之人的内力，当真是深不可测。