门外的张老三神色惊惶，头发凌乱，脸上还带着新鲜的淤青。他一见林天，便像泥鳅一样滑进屋内，反手紧紧关上门，背靠着门板大口喘气。
“不好了！林小哥！大祸临头了！”张老三压低的声音里带着颤抖，“你快收拾东西跑吧！连夜出城，越远越好！”
林天心中一沉，强自镇定，将张老三扶到桌边坐下，又倒了一碗水给他：“张老伯，慢慢说，到底发生了什麽事？你脸上的伤...”
张老三接过水碗，手抖得厉害，水洒出来大半。他猛灌了一口，喘着气道：“是...是刘二那帮龟孙！还有市署的那个李校尉！他们...他们见明的搞不定你，就来阴的！”
原来，张老三晚上在常去的小酒馆喝闷酒，恰好听到隔壁包厢里刘二和李校尉等人的密谈。他们见屡次刁难都被林天化解，竟打算下毒手！
“他们...他们计划明早派人假扮顾客，买了你的烤串後当场倒地，伪装成食物中毒！”张老三声音发颤，“然後李校尉就会立刻带人来，不是查封，而是直接把你锁拿进大牢！进了那种地方，黑的白的还不是他们说了算？他们还说...说要在你的香料罐里偷偷塞进一点真的‘毒物’，坐实你的罪名！”
林天听得浑身发冷，手脚冰凉。这计策太过毒辣！一旦成功，他绝无翻身之日！
“他们还说...”张老三咽了口唾沫，脸上恐惧更深，“说就算最後查不清，也要让你在牢里待上几个月...到时候，你的摊子、你的手艺、还有那宝贝烤炉，不就都...”
後面的话不用说，林天也明白了。这是要彻底毁了他，然後瓜分他的一切！
“你...你是怎麽被他们发现的？”林天看着张老三脸上的伤，心中已然猜到几分，涌起一阵愧疚。
张老三苦笑，摸了摸脸上的淤青：“俺听得入神，不小心碰倒了酒壶...被他们发现了。要不是俺熟悉地形，拼了老命跑掉，恐怕就不止是挨几拳脚了...林天，他们是真敢下死手的！你听俺一句劝，赶紧走！钱财是身外物，命要紧啊！”
林天心中波涛汹涌，又是愤怒，又是感激，还有一丝绝望。走？他能走到哪里去？在这个陌生的世界，他举目无亲，离了京城，又能如何生存？
但不走，明天就是万劫不复！
就在他心乱如麻之际，目光偶然瞥见了桌上那枚杨管事给他的天工令。木牌静静地躺在那里，在油灯下泛着温润的光泽。
“若有急事，可持此牌到任何衙门求助，或许有点用处。”——杨管事的话在耳边响起。
任何衙门？市署也算衙门吗？
一个极其大胆，甚至可以说是疯狂的念头，如同黑暗中划过的闪电，瞬间照亮了林天混乱的思绪！
与其坐以待毙，不如主动出击！与其狼狈逃窜，不如赌一把！
赌这天工令的分量，赌杨管事的影响力，赌这个时代对“技术人才”的重视！
“张老伯，多谢您冒死报信！这恩情林天铭记在心！”林天猛地站起身，眼神中重新燃起斗志，“但我不走！”
“啊？你不走？你疯了？”张老三惊得差点跳起来，“他们明天就要...”
“正因为他们明天就要动手，我才更不能走！”林天打断他，语气斩钉截铁，“我要在他们动手之前，先给自己找一道护身符！”
“护身符？去哪找？”
“去市署！”林天抓起那枚天工令，紧紧攥在手心，“我要去讨一张堂堂正正的、谁也无法轻易撕毁的‘经营许可’！”
“啥？你去市署讨许可？”张老三觉得林天一定是吓疯了，“那李校尉正愁没机会抓你呢！你这不是自投罗网吗？”
“是不是罗网，还不一定呢！”林天眼中闪动着孤注一掷的光芒，“张老伯，您先在我这儿歇着，暂时别出去。等我消息！”
说罢，林天不顾张老三的劝阻，仔细收好天工令，深吸一口气，毅然打开门，踏入了沉沉的夜色之中。
深夜的京城，寂静无声，只有打更人的梆子声远远传来。林天快步走在空无一人的街道上，心跳如鼓，手心全是汗。他知道自己在进行一场豪赌，赌注是自己的自由和未来。
他没有直接去市署——那地方晚上根本没人。他的目标是离市署不远的李校尉私宅！据张老三平日闲聊所知，李校尉就住在那附近。
他要来一场“釜底抽薪”！
凭藉着模糊的记忆和一路打听，林天终於在一个小巷深处找到了李校尉的宅子。一盏孤灯还亮着，显然主人尚未睡下。
林天整理了一下衣冠，用力敲响了门环。
过了好一会儿，门内传来不耐烦的声音：“谁啊？大半夜的！” 门吱呀一声打开一条缝，露出李校尉那张警惕而不耐烦的脸。当他藉着灯光看清门外站着的竟是林天时，脸色瞬间变得极其精彩——惊讶、心虚、恼怒交织在一起。
“是你？！你好大的胆子！竟敢找到我家来！”李校尉厉内荏地喝道，下意识地就想关门。
“李校尉且慢！”林天伸手抵住门，脸上挤出一个尽量平静的笑容，“深夜叨扰，实属无奈。小子此来，并非为私怨，而是有一桩‘公事’，想与校尉大人商议。事关校尉您的...前程。”
“公事？前程？”李校尉愣了一下，随即冷笑，“哼，巧言令色！你我之间有何公事可谈？再不滚，别怪我现在就锁了你！”
林天不为所动，缓缓从怀中掏出那枚天工令，举到李校尉眼前：“李校尉可认得此物？”
油灯昏暗的光线下，那枚刻着“工”字的木牌并不起眼。李校尉眯眼仔细一看，起初有些不以为然，但当他看清那个特殊的字体和纹路时，脸色骤然大变，瞳孔猛地收缩！
“天...天工令？！”他失声惊呼，声音都变了调，脸上写满了难以置信和恐惧，“你...你怎麽会有这个？！你到底是什麽人？！”
他的反应比林天预想的还要剧烈！这天工令的分量，似乎远超想象！
林天心中顿时有了底气，表面却故作高深莫测，收回令牌，淡淡道：“我是什麽人并不重要。重要的是，杨老先生觉得我这烤炉还有点意思，让我暂且在这市井之中打磨技艺，体察民生。却不想，屡遭刁难，连安心做点小生意都不得。李校尉，您说，若是杨老先生知道此事，会不会觉得...市署这边，办事有些不太妥当？甚至...是在故意与天工苑为难？”
这番话纯属林天急中生智的胡扯，半真半假，却极具杀伤力。他巧妙地将自己与天工苑绑在一起，并将刁难他的行为上升到了“与天工苑为难”的高度！
李校尉的脸色瞬间变得惨白，额头冷汗涔涔而下。他太清楚天工苑的特殊地位和那位杨管事的影响力了！若是真的得罪了天工苑，别说他一个小小校尉，就是他的顶头上司也吃罪不起！
“误...误会！这绝对是天大的误会！”李校尉的态度发生了一百八十度大转弯，语气变得极其恭谨，甚至带上了一丝谄媚，“林...林先生（他连称呼都改了），下官...下官也是奉命行事，多有得罪，实在不知您与天工苑有渊源！该死！真是该死！”
“哦？奉命？奉谁的命？”林天趁势追问，目光如炬。
李校尉支支吾吾，不敢回答。
林天见好就收，不再逼问，话锋一转：“既然是误会，那解开便好。只是，这般整日提心吊胆，被无端骚扰，实在是无法安心钻研技艺啊。杨老先生若是问起进展，我都不知该如何回禀了...”
李校尉是何等精明之人，立刻听出了弦外之音，连忙道：“林先生放心！此事包在下官身上！从明日起，不！从现在起，绝不会再有人敢骚扰先生摆摊！那些不开眼的混混，下官也会派人警告他们！”
“空口无凭啊，李校尉。”林天叹了口气，一副忧心忡忡的样子，“今日解禁，明日又查。我人微言轻，总不能次次都来麻烦您，更不能次次都惊动杨老先生吧？”
“那...林先生的意思是？”
“我需要一张文书。”林天图穷匕见，目光灼灼地看着李校尉，“一张由市署正式签发的、写明准许我在醉仙楼旁固定经营烤摊、任何人不得无端刁难的许可文书！白纸黑字，加盖官印，我也好安心为天工苑...钻研技艺不是？”
李校尉闻言，顿时面露难色。发放这种特殊许可，需要层层审批，绝非他一个校尉能决定的。这小子胃口也太大了！
见他犹豫，林天脸色一沉，语气转冷：“怎麽？李校尉觉得为难？也罢，那我明日只好亲自去一趟天工苑，向杨老先生如实禀明情况，就说市署这边...似乎不太支持天工苑体察民情的项目。想必杨老先生自有决断。”
说着，作势欲走。
“别！别！林先生留步！”李校尉吓得魂飞魄散，一把拉住林天，咬牙道，“办！下官给您办！虽然程序繁琐，但...但下官想想办法！明日！最迟明日晌午，一定将盖好官印的许可文书，亲自送到先生手上！”
他心里飞快盘算着：虽然擅自发放许可风险极大，但比起得罪天工苑、丢掉乌纱帽甚至更惨的下场，这风险值得一冒！大不了事後再想办法弥补程序漏洞，或者找个替罪羊。
“此话当真？”林天紧盯着他。
“当真！当真！”李校尉指天誓日，“若办不成，林先生尽管去天工苑告状！”
“好！那我就静候佳音了。”林天点点头，语气缓和下来，“李校尉今日相助之情，林天也会记在心里，他日若有机会，或许能在杨老先生面前，为校尉美言几句。”
打一棒子给个甜枣，林天将这套玩得炉火纯青。
李校尉一听，果然转忧为喜，连连拱手：“多谢林先生！多谢林先生！以後在这南城地面，有什麽事，尽管来找下官！”
离开李校尉宅邸，走在回程的路上，林天感觉自己的双腿还在微微发软，後背早已被冷汗浸透。刚才那一番狐假虎威、刀尖跳舞般的操作，耗尽了他所有的勇气和急智。
但他成功了！至少暂时成功了！
回到小院，张老三还忐忑不安地等在那里。见林天平安归来，长长松了口气。当听完林天惊心动魄的经历後，老头惊得张大了嘴巴，半天合不拢。
“天...天工令？你...你啥时候搭上这条天线了？”张老三看林天的眼神彻底变了，充满了敬畏和不可思议，“厉害！太厉害了！小子...不，林先生！您真是深藏不露啊！”
林天苦笑摇头，并不多解释。这其中的凶险与侥幸，只有他自己知道。
这一夜，林天辗转反侧，既期待又不安地等待着天明。
第二天，他照常出摊，但心情却截然不同。他警惕地观察着四周，发现果然没有市署的人再来骚扰。对面的刘二等人看向他的眼神，除了怨毒，更多了几分惊疑不定。
晌午时分，李校尉果然来了。他换了一身乾净的官服，脸上堆满笑容，在众目睽睽之下，恭敬地将一份盖着鲜红市署大印的许可文书交到了林天手中。
“林先生，您要的文书，下官给您办下来了。”李校尉的声音不大，但足以让周围竖起耳朵的人听清，“以後您就在此安心经营，有何困难，随时来找下官。”
这一幕，惊掉了所有人的下巴！
排队的顾客、路过的行人、对面的刘二...全都目瞪口呆！市署的李校尉，昨天还要查封摊位，今天竟然亲自送来许可文书，还如此客气？这林天到底是什麽来头？
林天接过那沉甸甸的文书，心中一块巨石终於落地。他维持着平静，拱手道：“有劳李校尉了。”
“应该的，应该的。”李校尉连连点头，又寒暄了几句，这才带着手下离开，走之前还冷冷地瞥了对面的刘二一眼，警告意味十足。
李校尉一走，人群顿时炸开了锅，议论纷纷，看向林天的目光充满了好奇与敬畏。
林天知道，他赌赢了。这张文书，至少在一定时间内，是一道坚实的护身符。
然而，他也清楚，这一切都是建立在“天工苑”的虎皮之上。一旦这张虎皮被戳穿，或者杨管事那边出现变故，所有的危机将会以更猛烈的形式反扑回来。
而且，他注意到对面刘二那阴沉得几乎要滴出水的脸色，以及眼中那更加深刻的怨毒。官方的手段暂时失效了，但这些地头蛇的阴招，恐怕才刚刚开始。
更大的风暴，或许正在酝酿。
但无论如何，他赢得了宝贵的喘息时间。他必须利用这段时间，更快地强大起来，找到稳定的香料来源，或者...真正搭上天工苑这条大船。
他将那张许可文书仔细收好，抬头望了望天空。
阳光正好，炭火正旺，肉香正浓。
他的烤串事业，终於在历经波折後，暂时获得了官方的“认可”，虽然这认可来得如此荒诞不经。
新的阶段，开始了。